Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

Глава XVIII

- Ваше высочество! – Лукас распахнул двери в опочивальню невесты и нашёл её уткнувшейся в книгу с серьёзным и грустным видом. – Белл, хватит печалиться! Извини, что без стука, но я принёс тебе новость, которая должна тебя порадовать!

- Что-то о Сержио? – книга громко захлопнулась.

- Нет…- скулы принца нервно задёргались. – И если ты ещё, снова и снова будешь спрашивать меня об этом юноше, я начну ревновать и сердиться. Я обещал тебе, что если что-то станет известно, то я немедленно скажу тебе сам, но пока обстановка не менялась и у меня не было возможности послать гонца.

- Что же тогда такого радостного приключилось? – Беллона устало вздохнула и посмотрела на жениха. Она не могла не чувствовать к нему признательности и уважения, но кроме этого ничего больше. Он очень поддерживал её тот месяц, что прошёл со времени её побега с Феира, но она даже не могла открыться ему в каких-либо переживаниях, как другу. Он по-прежнему был для неё чужим и непонятным человеком.

- А новости как раз об обстановке на твоей родине. Некий герцог де Роль теснит бунтовщиков и уже совсем близко от столицы. Возможно, её скоро освободят, твой отец и брат будут снова на воле, они с твоей матерью приедут сюда, и мы сможем сыграть свадьбу!

- Да, было бы замечательно…- принцесса отвела взгляд на покрывало, на котором лежала.

- Как-то не похоже, что ты разделяешь моё счастье по этому поводу.

- Я волнуюсь за судьбы тех, кто сейчас там. Знаешь, сколько людей может погибнуть прежде, чем с Риджейсити снимется осада? Даже если дядя Максимилиан сможет это сделать.

- Ты о герцоге?

- Да. Хоть я никогда и не видела его, но отец постоянно говорил что-то о своих юношеских годах и не без тоски вспоминал своего друга, молодость…

- Почему они поссорились? – Лукас взял девушку за руку, как можно осторожнее, иначе она то и дело пыталась вырвать её и избежать любых его прикосновений. И кто только мог обвенять её в распутстве и распускать нелепые слухи? Она самая настоящая недотрога и никогда не позволяет себе даже лишнего движения!

- Была некая ситуация, из-за того, что они оба любили покутить. Отца предупредили, что ему следует выбрать между троном и друзьями. Ситуация была похожа на ту, с которой начиналась вся эта драма с моим братом и его товарищами, но отец выбрал корону и власть. Мой братец любил уколоть папу тем, что тот отказался от товарищей и предал дружбу, а он такой герой на его фоне.

- Понятно…но, кажется, твой отец оказался прав. Интересно, твой брат понял, что ошибался?

- Вот уж не знаю. – Беллона повела плечами. – Как ты думаешь, я смогу ещё хоть раз побывать на Феире?

- В ближайшее время там совершенно нечего делать! – Лукас поднялся. Ему не нравились эти намёки на то, что ей хочется увидеться с рыцарем, будь он жив или мёртв. – Кажется, ты пошла в отца, так упорно не хотела отпускать престол родного государства.

Принц просто хотел сменить тему, но у него получилось это произнести, как упрёк.

- А ты, я смотрю, слишком запросто разбрасываешься своим! – огрызнулась девушка.

- Ты вменяешь мне в вину то, что я хотел отказаться от своей планеты ради тебя? – молодой человек задохнулся от гнева. – Прекрасно! Я знал, что женщины неблагодарны, но что настолько!

- Извини. – Беллона встала с кровати и подошла к будущему супругу. – Я не хотела тебя сильно обидеть, но ты первым начал придираться.

- Ответь мне, почему мы почти всегда заканчиваем ссорой? – Лукас слегка приобнял девушку.

- Может, мы совершенно друг другу не подходим?

- Глупости. Если человек хочет, он подойдёт к кому угодно, – наследник засмеялся, – но я приму к сведению, что ты крайне неблагодарна. Как хорошо, что я не успел отречься от короны, оказывается, мне за это никто бы даже "спасибо" не сказал!

- Ах, вот вы какой, ваше высочество, – Беллона убрала его руки со своей талии и игриво улыбнулась, – вы хотели, чтобы я чувствовала себя вечной должницей? Вы умеете делать что-либо бескорыстно, от чистого сердца, а не чтобы получить что-то взамен?

- А какой прок от таких поступков, скажите мне, пожалуйста, ваше высочество? Ну уж нет, даже не ищите во мне благородства, я жаден и коварен. – Принц со смехом попытался снова поймать в объятия невесту, но она запрыгнула на кровать и швырнула в него подушкой.

- Боже, и этот человек – мой будущий муж! Как вам не стыдно было притворяться таким хорошим и честным?

- Разве я притворялся? О, простите, если ввёл вас в заблуждение, но сейчас, если хотите, я покажу вам своё подлинное лицо. – Лукас сделал шаг в сторону девушки, но она огорошила его лавиной маленьких подушек, лежавших на кровати, а когда они кончились, взвизгнула и перекатилась через кровать. Теперь она была по другую её сторону от принца. Он сделал ещё пару шагов. Беллона попятилась, но, запутавшись в юбке, споткнулась и упала на стул. Лукас немедленно возпользовался моментом, пересёк комнату, схватил её на руки и повалил на кровать.

- Что ты делаешь? – принцесса раскраснелась и перестала шутить.

- А что бы тебе хотелось? – наследник придавил её руки своими и навис над ней.

- Лукас, это уже не смешно! – девушка тяжело задышала и её грудь высоко приподнималась от глубоких вздохов. Принц отпустил её и сел рядом.

- Прости, я увлёкся… Зато мне удалось отвлечь тебя от горестных дум!

- У тебя какие-то дикие методы, – девушка тоже села.

- Я что, по-твоему, похож на того, кто может принудить кого-то к чему-то силой? - Беллона ничего не ответила, а только сердито одёрнула рукава. – Какой ты, всё-таки, ещё ребёнок!

Молодой человек вышел из её спальни и столкнулся на повороте с младшим братом.

- О, Ник, извини, я тебя не заметил!

- Да ты сам не свой! Ты какой-то взбудораженный, ты здоров?

- Более чем, просто мне срочно нужно в город.

- В город?.. – младший принц криво усмехнулся. – А я думал, что с появлением невесты ты завязал с городом…

- Дурак ты! Я просто хочу развеяться, а не то, что ты подумал. Мне трудно держать себя в руках, постоянно наблюдая за Белл, постоянно находясь в её обществе…

- Конечно, конечно, так я и поверил! – Ник засмеялся. – Зачем же так далеко ездить? Половина маминых фрейлин и их дочек смотрят на тебя с нездоровым блеском в глазах.

- Много ты в этом понимаешь, советник.

- Понимаю! – обиженно воскликнул юноша. – Я уже мужчина, мне шестнадцать!

- Вот тогда иди, и сам займись этими придворными кокетками, наберись опыта для своей Лизы.

- Не трогай мою невесту!

- А ты не трогай мою, ясно? Я люблю Беллону и не собираюсь шляться со всеми без разбора, когда через некоторое время она вся будет в моём распоряжении. Я даже смотреть не могу на других женщин после Белл.

Лукас притопнул на брата, и тот, как всегда, умчался прочь. "Маленький негодяй, вечно он со своими идеями. Мне и без него приходится трудно, а он ещё подстёгивает меня на всякие приключения". Не успел принц пройти и нескольких метров, как ему встретилась одна девушка из окружения королевы Фриды, графиня Эльдор, с которой у него когда-то был короткий роман – недели две или три, сейчас уже не вспомнить. Да и с кем из дворца у него не было романов? Разве что с самыми старыми и молодыми, но даже эти самые молодые со временем становятся зрелыми и соблазнительными. "Лукас, ты совсем свихнулся, – сказал себе принц, но ещё долго смотрел вслед графине, – быстрее бы гражданская война на Феире закончилась и мы с Беллоной обвенчались. Она сводит меня с ума, я не могу без неё, я хочу проводить с ней не только день, но и ночь, я хочу делить с ней не только обеденный стол, но и постель".

Весна на Гейтс ин Ливе была в самом разгаре. Соловьи пели ночь на пролёт, запах цветущих деревьев и кустарников кружил голову и дурманил, всё вокруг пело о любви и романтике, но только принцесса Феирская не поддавалась зову природы и её настойчивым позывным. Как только жених ушёл, она подошла к окну и распахнула его, чтобы вдохнуть полной грудью свежий воздух.

- Сержио никогда бы не позволил себе такого! – Беллона села на подоконник. – Сержио… где ты и что с тобой? Когда-то я дала себе обещание, что я выйду замуж за того, кого предложит мне Виталий Дьюс, лишь бы ты остался жив, и сейчас я готова повторить это обещание. Я пойду под венец в первую же предложенную мне дату, если ты окажешься живым и здоровым.

За обедом, как обычно, не очень много разговаривали. В основном говорила королева Фрида, но и она была не слишком многословной. Она смирилась со своей невесткой, но не выказывала ей никакой симпатии. Она с трудом сдерживала неприязнь, лишь бы угодить сыну. Король вообще предпочитал молчать. Только младший принц и принцесса Ингрид иногда хихикали и перешёптывались. Беллона поглядывала на них, жалея, что с ней из подруг здесь только Дора, которая и раньше-то была тихоней, а после пережитого у портала и вовсе стала тише воды, ниже травы. Если бы тут была Габи… как её не хватало! И всё же даже такие обеды нравились Беллоне куда больше тех семейных застолий, которые были на Феире. После её разлада с матерью она практически лишилась нормальной семьи и теперь очень хотела обрести новую, но, кажется, в эту она тоже не вписывалась.

- Я слышала, что дела на Феире улучшаются? – задала вопрос королева-мать, которая почтила эту трапезу своим присутствием. Беллона поняла, что вопрос задан ей и собралась с силами, чтобы ответить. Она невыносила презрительный взгляд Фриды Андорской, которая каждую её фразу принимала, как сдачу экзамена. От этого взгляда девушке мерещилось, будто она всё постоянно делает не так.

- Я надеюсь на это. Пока слишком рано говорить о том, в какую сторону двигается процесс, в нашу, или же напротив.

- Жаль, но я от всей души желаю, чтобы у Карлеалей все проблемы разрешились удачно, – Билли Айкар улыбнулась.

- Спасибо. – Беллона снова уставилась в стол, не желая видеть, что написано на лице матери Лукаса. Она не могла назвать её плохой женщиной, но слишком уж фанатично та опекала своё драгоценное чадо. Слава богу, что эта навязчивая материнская любовь никак не сказалась на наследнике, и его невозможно было назвать маменькиным сынком, как показалось Беллоне изначально.

Вечером Фрида зашла к старшему сыну в покои.

- Лукас, я заметила сегодня, что ты как-то необычайно бледен и резок. Тебя что-то беспокоит?

- Нет, всё в порядке, мама.

- Не лукавь. Я же вижу. Ты встревожен чем-то?

- Единственное, что меня сейчас тревожет – это счастье Белл. Если она не радостна, то я тоже не вижу для этого повода.

- Вот как… - королева погладила сына по руке. – Пойдём, прогуляемся. Мне скучно одной, а тебе не помешает пройтись и развеяться. Кстати, у меня в окружении новая фрейлина – прелестная молодая девочка, ты должен с ней познакомиться!

Лукас уже было встал, но тут же опустился обратно и стукнул кулаком по прикроватному столику.

- Опять ты за своё, мама? Я не буду знакомиться ни с какими твоими прелетницами. Хватит заниматься сводничеством, это так мелко и не достойно королевского имени! Я не буду заводить интрижки под носом девушки, которая вот-вот станет моей женой. Я уже нашёл себе спутницу жизни – точнее выбор за меня сделал император, но я ужасно благодарен ему за то, что он нашёл для меня то, что сам бы я, возможно, никогда не встретил!

Отряд вооружённых всадников мчался по лесной дороге. Мелкий дождь моросил и стучал по листве, плащам с капюшонами, крупам коней. Лес был густ и не приветлив, он пугал своей дремучестью и хвойными зарослями. Впрочем, в княжестве МакДжойн пугало совершенно всё, от малейшей букашки, до самого старого князя. Габриэль Холэрблэй неслась первой, поэтому когда она остановилась, её примеру последовали все остальные. Она никогда не видела отца Сториана и Рикардо, родного дедушку её Дориана, который сейчас находился в длинных лапах верхушки революционеров, но ей он не представлялся, как всем остальным, с рогами, хвостом и копытами. Наверное, он похож на сыновей. Вернее, это они пошли в него.

- Княгиня, что-то случилось? – спросил один из сопровождавших её солдат.

- Мне кажется, что здесь что-то не так…- две недели, проведённые в вылазках и нападениях на защитников монархии в этих местах, научили Габи чувствовать приближение опасности. Да, это был маленький срок для приобретения опыта, но у девушки был врождённый дар самосохранения, поэтому ей легко далось обучение.

- Что здесь может быть не так? – с этими словами в юношу врезалась пуля, и он упал с лошади.

- Засада! – прокричала Габриэль и спрыгнула с коня, спрятавшись за ним. Достав пистолет, она направила его в сторону кустов, из которых стали выбегать нападавшие на них вооружённые люди. Нажав на курок, девушка ждала грохота выстрела, но случилась осечка. "Как же мне надоела эта осенняя сырость из-за которой самое ценное оружие превращается в никуда не годный кусок металла!". Княгиня легла на землю и поползла в укрытие, подальше от завязавшегося боя – в рукопашной схватке от неё не было никакого прока, разве что все отвлеклись бы на неё и уже через минуту её бы продырявили раз двадцать. Ну что за мужская глупая природа, лишь бы калечить всех и всё! Ходили слухи, что князь МакДжойн назначил круглую сумму за голову убийцы его младшего сына. Габриэль и не думала сомневаться в этом, поэтому сильно опасалась за свою жизнь. Очень уж не хотелось лишиться какой-либо части своего тела.

Наблюдая из пышного папоротника за ходом битвы, княгиня удовлетворительно кивала, делая утешительный вывод, что на этот раз её отряд больше, чем вражеский, и они выигрывают. Когда это закончится, им нужно торопиться на юг княжества. Их задачей теперь было появиться с той стороны и отвлечь северян, пока Анрио о'Берол крушит Риджейсити. Интересно, он уже взял его? Наверное, нет. Он говорил, что ему будет нужно для этого две-три недели, стало быть, где-то в течение пяти дней падение столицы всё-таки произойдёт.

Очередной солдат упал спиной на землю для того, чтобы больше не подняться, а двое из оставшихся в живых людей князя побежали прочь. Габи поднялась из травы и отряхнула одежду. К ней сразу же подбежало несколько юношей.

- С вами всё в порядке, ваша светлость?

- Да, вполне. – Девушка сняла влажную травинку с плеча и поправила волосы под шляпой. – Не будем терять времени, отправляемся дальше!

- Может, желаете передохнуть, или подождать подмогу? Скорее всего, впереди земли защищены ещё лучше, чем здесь, – предложил один из самых старших сопровождающих Габриэль гвардейцев.

- Нет, я этого не желаю, – княгиня сунула ногу в стремя и снова оказалась в седле. – Вперёд!

Отряд молча восхитился отвагой предводительницы и её, казалось бы, постоянной бодростью, невозможностью устать. Если бы они знали, как ей хочется со всем этим покончить! Для того чтобы быстрее вернуться обратно и убедиться, что с сыном всё хорошо, Габи была готова скакать даже во сне, даже завтракать и ужинать верхом на коне. Её не пугали погодные условия и отсутствие каких-либо иных, она выдержит любые испытания и вернётся к малышу победительницей, а те, кто посмел шантажировать её, ещё сильно пожалеют об этом!

Тучи рассеялись по небу, но светлее не стало. Всё вокруг было тёмным и зловещим. Даже закат и сумерки были серыми, с алыми проблесками. К ночи они будут у намеченной цели, немного передохнут и уже через пару часов окажутся на месте, будут ждать подмогу. Габриэль утомилась, но скакала с гордой осанкой и твёрдым убеждением, сделать всё, что от неё требовалось. В её взгляде не было ни тени сомнений или испуга. Разумеется, рядом с ней никто из мужчин не осмелился бы вести себя иначе, чем она. Ей иногда так хотелось рассказать этим доверчивым простакам, каким способом её заставили быть среди них, но она опасалась, что кто-то из них может быть человеком Шоулинга, донести ему и тот разделается с маленьким Дорианом. Вот единственное, чего боялась княгиня! Как она ненавидела этого мистера Винсента. Все её помыслы были о том, чтобы вернуться и расквитаться с ним, но сначала вернуть сына. Теперь она понимала, за что его отправляли в Свицстрон! Более мерзкого типа она не видела за всю свою жизнь. Конечно, Сториан МакДжойн был не менее вреден и гадок, но он хотя бы был красив… А это существо, под названием мужчина, было настоящей свиньёй, как внутренне, так и внешне. И он ещё когда-то первым предложил отдать трон олтернским Карлеалям, он всегда был за то, чтобы отправить принца Робина с друзьями в тюрьму. Если ей представится возможность, она передаст ему, что мстит не только за себя, но и за Беллону!

Странно, мистер Шоулинг был ярым врагом Сториана, как и лорд Ругитан, но сейчас она импонировала своему врагу – Сториану. Она знала, что окажись он на воле, он бы мигом пригвоздил этих двух типчиков своей шпагой, и сейчас Габи хотела, чтобы именно так и случилось: князь оказывается на свободе и прокалывает проклятых бунтарей, а не они выводят его во внутренний двор крепости Стенбурд и отрубают ему голову. А этот лордишка – жалкий рогоносец! Габи не испытывала ничего к его жене, которая продолжительное время была любовницей МакДжойна, но довольно злорадствовала над Ругитаном, так как более чем понимала его благоверную. Как можно устоять перед князем? Как можно оставаться верной своему мужу, который и рядом со Сторианом не стоял? Сториан никогда бы не опустился до шантажа, до угрозы ребёнку…собственному сыну, кстати говоря. Неужели и у злодеев бывают положительные черты? Княгиня Холэрблэй снова поднесла руку, одетую в кожанную чёрную перчатку, к губам, что вошло у неё в последнее время в привычку. "Я последняя идиотка! После всего, что Сториан причинил мне, я продолжаю ему симпатизировать!" В размышлениях прошло время и, наконец, опустилась ночь. Наметив себе небольшую поляну для отдыха, отряд остановился и начал распологаться на краткий ночлег. Костры разводились с трудом из-за высокой влажности, после долгих осенних дождей, хотя Габриэль вообще была против них, ведь если поблизости ходят люди князя, по дыму и свету они с лёгкостью их обнаружат. Но солдаты отказывались оставаться в этих проклятых землях без огня и тепла. Некоторые разогревали себе скудную пищу; княгиня отказалась от еды, от усталости ей не лез в рот ни один маленький кусочек. Не чувствуя холода и самой себя от усталости и напряжения, Габи провалилась в сон и, хотя прошло не менее часа, ей показалось, что она тут же проснулась. Не поняв, что её так тревожит, она села, укутанная в плотный плед. Нервы накалились до предела и она силилась понять, что же не так в том, что вокруг происходит; солдаты мирно подрёмывали, а около десятка сидели у двух костров по противоположным сторонам разбитой ими стоянки и тихо разговаривали. Один из них обернулся на княгиню, которая хмуро вглядывалась в лес.

- Ваша светлость, что с вами? – вид у Габи был действительно такой, как будто она увидела привидение. Но она просто поняла, что её так волнует; где-то вдали, еле различимо, лаяли собаки.

- Собираемся, – тихо прошептала девушка, – быстро, буди всех!

- Хорошо, но в чём дело? – юноша принялся толкать своих соратников.

- Это гончие князя. Они напали на наш след, и, видимо, теперь движутся прямо к нашим сигнальным огням.

- Значит, готовимся к бою? – спросил один из дежурных.

- Нет, сматываемся отсюда, – сглотнула образовавшийся в горле ком Габриэль, – я знаю, я чувствую, что это основные силы старого МакДжойна, и меня они не упустят…

Пока отряд наскоро собирался, княгиня схватила свою походную сумку и, бегом, рванула в лес. Может ей удастся скрыться? Может, без лошади её не так просто будет найти? Но эти чёртовы гончии…они любого вынюхают. Не отойдя ещё и на сто метров от солдат, девушка стала слышать уже совсем громкое собачье гавканье. Это придало ей сил, и она ещё быстрее устремилась вперёд, хотя думала, что быстрее уже некуда. Через секунду раздались выстрелы, и Габи поняла, что началось не шуточное сражение. Боже, сколько же там человек? Сколько их, этих приверженцев негодяев-князей? Ветки хлестали по лицу и больно били по груди, скользкая трава не давала всё время бежать в одном темпе. Но самое страшное было впереди – Габриэль поняла, что за ней гонятся. Гончии двигались попятам за ней. Того времени, что девушка поспала, было явно не достаточно, чтобы возобновить энергию и тело стало подводить её, ноги заплетались. Предательская слабость охватила всё существо, а лёгкие начало жечь от нехватки кислорода. Животное - большая гончая собака, ростом почти с человека - прыгнуло во всю мощь и оказалось на спине княгини, поволив её на землю. Через секунду оно спрыгнуло с неё, и Габриэль почувствовала, как кто-то тянет её за волосы вверх. Она не закричала, но когда голова её поднялась, она увидела свет факелов и несколько мужчин – сколько именно, сосчитать ей не удалось, ибо в это же мгновение она получила удар по лицу и снова упала на землю. Оказавшись в лежачем положении, девушка ощутила удар в бок, а потом ещё один по спине, от чего острая боль разлилась по всему организму.

- Это тебе за Рикардо, мерзавка! Это за наших господ, за наших благодетелей! – Княгиня крикнула при очередном ударе. Значит, это люди князей, они таки добрались до неё, и теперь милости ей ждать не придётся. Шайка МакДжойнов, с которой они наводили страх на ближайшую местность своими бесчинствами – уж они-то принесут её голову на золотом блюде старику МакДжойну!

- Стойте! – раздался раздражённый голос. – Немедленно прекратите!

Насилие над распластанным телом девушки прекратилось, и она, с гулкой болью во всех конечностях и протяжным стоном, поднялась на четвереньки. Стоило ей пошевелиться, как Габи зашлась кашлем и у неё на момент потемнело в глазах. Свет факелов приблизился к ней и она сощурилась. Судя по создавшейся тишине, появился кто-то, кого все должны были беспрекословно слушаться, и этот кто-то не дал избить княгиню до полусмерти. На плечи Габриэль опустились руки, и она узнала маркиза о'Лермона.

- Бог мой, так вот, кто избавил меня от мучений, – девушка снова закашлялась, – спасибо…

- Не за что, я просто вернул долг, ты ведь тоже выручила меня и Белл под Стенбурдом, – рыцарь начал вытаскивать веточки и прочий лесной мусор из кудрей подруги, – сможешь идти?

- Кажется, смогу, – Габриэль провела по себе рукой, убеждаясь, что кости целы, – но с ужасной ломотой в каждой частичке моего тела.

- Тогда я не буду тебя подвергать очередным мучениям, – Сержио взял девушку на руки, она коротко взвыла от боли, – Извини, я задел какую-то рану?

- Да нет, ранить меня не успели, но помяли хорошо, – оптимистично расплылась в битой улыбке с окровавленной губой княгиня.

- Я рад. Ведь я напросился сюда именно для того, чтобы не дать ничего с тобой сделать.

- Вот как? Жду подробного рассказа о твоих злоключениях с тех пор, как мы распростились в последний раз.

В маленькой избушке, затерянной в лесной чаще, было всего две комнаты. В первой, прихожей, разместились люди МакДжойнов, а вторую отдали под камеру узнице-княгине, которую теперь надлежало везти старому князю. До замка было полдня пути, поэтому все решили сначала отдохнуть. Сержио закрылся вместе с Габриэль от напивающихся мужчин, которые привыкли со времён братьев МакДжойнов заканчивать любое дело обильным употреблением рома, вина и виски. Он принёс девушке поднос с ужином и предпочёл её компанию, обществу пьяных и буйных разгильдяев.

- Итак, ты отправился сюда, после того, как я привела тебя в сознание и сказала убираться подальше?

- Ну да. – Сержио налил себе и собеседнице подогретого вина. – В столицу я бы всё равно не прорвался, а здесь мог бы принести пользу тому, за что хотел сражаться.

- Монархии и королевской семье? – уточнила Габи.

- Разумеется.

- Молодец. Я бы тоже хотела бороться вместе с вами…

- Но как же…ты ведь была вместе с Фиджи?! – изумился рыцарь.

- Была, но теперь я ничего не хочу так сильно, как вернуть всё в прежнее русло.

- И что же послужило причиной твоему резко изменившемуся мнению?

- Я отомстила Сториану и мне больше ничего не нужно от революции. Я никогда не была против того, что имею, с какой стати? Робин Третий всегда был добр ко мне, Беллона моя подруга, я дворянка…Кстати, как ты отнёсся к тому, что я убила Рикардо? – княгиня смело посморела в глаза молодому человеку.

- Ты имела на это право. Не мне тебя судить. – Сержио опустил глаза под напором её взгляда. – Но я присутствовал при том, когда об этом узнал Эдриан МакДжойн. Я понял, что целью всей его жизни стало уничтожить тебя и освободить старшего сына. Соответственно, я сделал своей целью твою защиту.

- Благодарю тебя. – Габи придвинулась к маркизу и провела пальцами по его руке. – Но как ты собираешься меня отсюда вытащить? Меня везут в логово этого старика, а уж оттуда мне некуда будет деться.

- Я всё спланировал. Завтра утром, раньше, чем мы, северяне придут в княжество, ко дворцу. МакДжойн уже не будет здесь самым главным, а герцог де Роль не позволит причинить тебе вред. Он и его сын кавалеры ордена Стеллы Нордмунской. Смерть женщины, которой они не смогли помешать, навсегда опорочит их репутацию. К тому же Макс мой друг, он меня послушает. Завтра ты поедешь со мной, с нами, к осаждённому Риджейсити и будешь на стороне монархистов, как ты и хотела…

Сержио допил вино и налил себе ещё. Габриэль тепло смотрела на него, подставив просительно кружку – от вина голове и телу делалось легче, мысли теряли болезненную остроту. Какой же Сержио благородный! Настоящий рыцарь! И почему она предпочла любовь к Сториану любви к нему? Интересно, она была бы счастлива с маркизом? Как бы сложилась её судьба, если бы она тогда переборола Беллону и вышла за него замуж? Он бы принял на себя её позор.

- Габи, а почему, раз ты больше не хочешь иметь ничего общего с революционерами, ты продолжаешь разъезжать с вооружённым отрядом, который, мы, кстати, стёрли с лица земли, и мешаешь планам по освобождению короля и Робина?

- Сержио, я не могу отказаться… - княгиня, почти успокоившаяся в приятной компании маркиза, вспомнила то, что её так гложило все эти дни. – Шоулинг, Кокрет и Ругетан захватили моего сына…

Девушка вздрогнула, и её глаза стали влажными. Маркиз поставил чашку и обнял Габриэль.

- Несчастная девочка…- он провёл рукой по её голове. – Ничего, мы освободим и его. Мы растопчем этих жалких бунтарей. Я верну тебе сына, обещаю!

- Сержио, но я не могу открыто выступить против них… что они сделают с моим мальчиком? Я даже не могу притвориться убитой, потому что тогда их руки будут развязаны, и они могут просто избавиться от него…

- Тогда мы скажем, что ты находишься у нас в плену. Успокойся, всё будет хорошо, – маркиз погладил княгиню по щеке. Они ласково посмотрели друг на друга.

- И почему рядом с тобой все всегда себя ощущают уютно и в безопасности?

- Не знаю, – смутился Сержио, – ты преувеличиваешь. Просто я никогда не сдаюсь и верю в лучшее. Возможно, от меня просто заряжаются этой уверенностью.

- Что-то у меня не очень получается, – Габи всхлипнула, пытаясь побороть набегающие слёзы.

- Ничего, получится, – рыцарь взял девушку за подбородок, и неожиданно даже для самого себя, поцеловал её. Отстранившись, они оба непонимающе уставились друг другу в глаза.

- Да, так значительно лучше, – наконец сказала княгиня и сама приникла к устам маркиза. – Я бы даже сказала, значительно лучше.

Сержио, недолго думая, вновь обнял девушку и стал покрывать её поцелуями. Габриэль страстно отвечала на его ласки и объятия. Забыв обо всём, она вцепилась в молодого человека и не желала его отпускать от себя. Ей так сейчас не хватало крепкого мужского плеча и защитника! Рыцарь принялся расстёгивать мужское одеяние княгини, в котором она играла роль предводительницы восставших. Она внезапно взяла его за руки и отвела от себя.

- Сержио, прости, но мне сейчас совсем не хочется вновь оказаться в положении. Я бы с радостью провела эту ночь с тобой, но я должна быть в форме и полной готовности бороться за сына.

- Господи, Габи, – маркиз усмехнулся: девушка впервые увидела у него такое порочное выражение лица, – может я и менее опытен в этих делах, чем Сториан, но я не безответственен. Обещаю, последствий не будет.

- Ты порожаешь меня! – княгиня хитро посматривала, и соблазняюще, сама начала работать над пуговицами своего камзола. – Не могу тебе не поверить, ты ведь никогда не обманываешь, но…я думала ты идеален, а ты, оказывается, не так далеко ушёл от своих товарищей.

- Что поделать, дурной пример заразителен. – Сержио скинул с себя верхнюю одежду и остался в белоснежной рубашке.

- И ещё, я думала, что ты любишь Белл, – Габи вопрощающе остановилась на последней пуговице.

- Люблю. Но ведь, ты тоже любишь Сториана, – напомнил молодой человек.

- Ах, действительно! – княгиня наигранно смутилась, будто забыла что-то очень важное.

Сержио захохотал и подхватил девушку на руки, чтобы отнести её на скудно организованную лежанку из кучи соломы и пожелтевшей простыни.

- Уж не думала ли ты, что с тех пор, как я полюбил Белл, у меня ни разу не было женщины?

- Признаться, я только сейчас задумалась над этим, – засмеялась в ответ Габриэль, – ты представлялся мне совсем наивным и искренним мальчиком с чистыми помыслами.

- Мальчиком?! – Сержио положил девушку и упёрся руками в бока. – Придётся развеять твои детские заблуждения!

- Я буду этому страшно рада! – воскликнула княгиня и распахнула объятья, в которые упал маркиз.

Перед рассветом, они проснулись, и никак не могли решиться встать и начать собираться. К счастью, их ничто не торопило; за дверью было тихо, видимо, сильно напившиеся мужчины спали крепким сном.

- Мне жалко Беллону… – Габриэль положила ладонь на грудь рыцаря.

- Почему же? – Сержио приподнялся на локте.

- Потому что она принцесса, и никогда не сможет выйти за тебя замуж. И потому что она не поняла, что потеряла в твоём лице, покинув Феир и уехав с женихом.

- Ты же знаешь, мне вообще нельзя вступать в брак – таков устав ордена. Но Сториана мне тоже жутко жалко…