Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

Глава XII

Маркиз о’Лермон сидел за бюро и приводил в порядок бумаги. Его алая шляпа небрежно лежала на кровати. Из-за занятости последнего времени ему некогда было её даже вешать на место: заходя, он бросал её на своё спальное место, и уже спустя несколько минут одевал и снова куда-то шёл. Обнаружив несколько непрочитанных писем, Сержио решил проверить почту, пока выдался свободный час и вскрыл один из конвертов. Светло-золотистые волосы упали вперёд, когда он наклонился для чтения. Сосредоточенность юноши прервал стук в дверь. Маркиз добежал глазами до конца предложения и пригласил войти. В комнату вошёл Бернардо.

- Ты сейчас не занят?

- Не сильно. – Сержио бросил письма в ящик стола. – Ничего важного…

- Ты теперь стал таким важным и занятым. Первый советник будущей королевы…

- Не преувеличивай. Просто я помог Беллоне, когда она нуждалась во мне, а она и сейчас во мне нуждается. Почестей мне никаких от этого не нужно.

- Я знаю, ты всегда был бескорыстным человеком. Поэтому я рад, что ты теперь всегда рядом с нашей маленькой принцессой.

- Берни, ты какой-то грустный. Тебя что-то тревожит?

- Да как сказать…- виконт пожал плечами и почесал щёку, в поиске нужных слов. – Не тревожит, но беспокоит. Мне кажется, Белл меня избегает. Она сторонится меня и уходит от любого разговора.

- Я тоже заметил что-то подобное, – признался маркиз.

- А мне уже очень давно крайне необходимо с ней поговорить.

- Что-то серьёзное?

- Жизненно важное! – встрепенулся молодой человек – Я, наконец, решил, что раз я не могу поговорить с Белл тет-а-тет, то расскажу всё тебе, а ты передашь ей.

- Я слушаю. О чём речь?

- Речь пойдёт о Марии…

- Пропавшей кузине Белл и Роба?

- О ней самой. Я боюсь её странного исчезновения!

- Ты так волнуешься за неё?

- Я боюсь за Беллону, потому что…ну просто язык не поворачивается! Ладно, скажу без лишних вихляний – я боюсь за Белл, потому что я знаю, что это Мария организовывала все покушения на её жизнь…

- Что?! – Сержио подскочил со стула и тот упал, своим грохотом заставив его вздрогнуть, опомниться, и снова сесть на место. – Это невозможно, Берни, они же как сестры, лучшие подруги, всегда вместе…были. У тебя есть доказательства?

- Ни одного вещественного. Я просто это знаю и всё. Она сама мне признавалась в этом…

- Берни, у тебя горячка, она что, безумна по-твоему?

- В том-то и дело, что да!

- Приди в себя. Выдержанная и прагматичная Мари сумасшедшая? Я скорее поверю, что с ума сошёл ты.

- Вот видишь, именно поэтому она и не скрывала этого от меня, когда я прижал её к стенке. Она знала, что если я расскажу эту историю, в неё никто не поверит. Ну, и, конечно же, она шантажировала меня…

- Чем тебя можно шантажировать? Ты же, без сучка без задоринки…

- Сержио, ты прекрасно знаешь мою тайну…

- Хорошо, хорошо, не будем об этом…Так, Мари её тоже знала?

- Именно так. Такой девушке, как она, узнать подобное не трудно.

- Ты ещё и обвиняешь её в легкомысленности?

- Господи, да более развращенной девицы я ещё не видывал!

- У меня такое ощущение, что я сплю. Ты несёшь сущий бред, в который просто невозможно поверить.

- И всё же это действительно так!

- Допустим. Объясни мне тогда, после каких действий Мари ты сам пришёл к выводу, что она коварная убийца, а? Или тебе это нашептала интуиция?

- О скверном характере Марии тебе мог бы рассказать много интересного муж твоей сестры!

- Бенвор? А он здесь при чём?

- Я не хотел тебе говорить, но…они долгое время были любовниками.

- Мари и Бенвор? Ты сочиняешь на ходу или у тебя заготовки? Послушай, я больше не хочу слышать эту несуразицу, пожалуйста, оставь меня, мне нужно закончить дела…

- Как ты не понимаешь, это очень важно!

- Берни, прошу тебя, с меня для одного раза достаточно информации. Поговорим в другой раз…

Виконт быстро вышел хлопнув дверью. Маркиз откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Что это было? Неужели он наяву слышал все эти басни? Бернардо Тревор, самый трезвомыслящий человек на свете, самый ответственный и в то же время самый хитрый…Что скрывается за всем этим? Спросить у Бенвора, было ли у него что-то с эрцгерцогиней? А если это выдумка, то как князь будет на него смотреть? Нет, нужно во всём разобраться, а потом что-то предпринимать. Если в том, что было сказано, есть хоть доля правды, то какой удар это будет для Беллоны… «Я не могу допустить, чтобы Белл снова страдала. Я ничего ей не расскажу, но сам буду начеку. Она теперь всё время на виду, нужно быть в два раза осмотрительнее».

Маркиза Итали готовилась уезжать домой и собирала вещи. Беллона и остальные её фрейлины пришли проститься с ней. Несмотря на то, что Аделина была подругой принцессы и любила её, она расставалась без грусти, ведь совсем скоро она готовилась стать матерью и должна была обрести мирное семейное счастье.

- Аделина, мне будет ужасно недоставать тебя, – печалилась дочь короля, – я не знаю, как отблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделала…

- Не стоит, ваше высочество, я всегда готова служить вам. При первой же возможности, я снова буду рядом с вами, но, если у меня это получится не так быстро, как хотелось бы, то приезжайте вы меня проведать.

- Непременно. И передай от меня Каролине, что я никогда не забуду её преданности. Я всегда буду помнить её и, если она того пожелает, я помогу ей покинуть монастырь…

- Думаю, что не стоит этого делать, ваше высочество. Её характер и нрав, они оставляют желать лучшего. Она сродни виконтессы Нови, такая же неусидчивая, если за ней не следить хорошенько.

- Нет, давай не будем их сравнивать…- Беллона вспомнила письмо Марии и все свои подозрения относительно Габриэль. – Каролина гораздо лучший человек. Она не так легкомысленна и беспечна.

В комнату вошла горничная принцессы.

- В чём дело, Яна?

- Ваше высочество, его величество просили вас прийти к нему. У него важный разговор.

- Я прощаюсь с подругой, он никак не терпит?

- Король сказал, что нет, – служанка сделала книксен и удалилась.

- Что ж, если у отца что-то существенное, то я должна идти. Прошу тебя, Аделина, не уезжай без меня, я сейчас вернусь.

Монарх был крайне озадачен и ходил из угла в угол по своему кабинету, когда туда явилась принцесса.

- Девочка моя, как хорошо, что ты пришла так быстро. Ну ни одной спокойной минуты нет у нас!

- Что-то случилось?

- Нет, просто много новостей, которые обещают, что что-то случится.

Беллона села, приготовившись к не самому приятному.

- Видишь ли, я не успел сказать Робину, что он должен поехать со мной на Реариву, якобы свататься к Ивеке Содгоро.

- И?..

- И час назад он покинул дворец, не простившись. Передал, что хочет найти друзей, убедиться, что с ними всё в порядке, тайно, разумеется. После этого вернётся. Видно, мне придётся ехать одному…но справишься ли ты здесь одна?

- Со злым братом под боком мне было бы труднее. Поверь, его отъезд, если он действительно, не станет афишировать то, что он встретится с друзьями, ничего не портит и не меняет.

- Да, он очень зол на меня и тебя. Конечно, Робин не покажет этого открыто, но в нём таится обида. Ущемлено его самолюбие, но я волнуюсь даже не столько из-за него. Возможно, ты права, и без его присутствия мы разберёмся со всеми проблемами быстрее.

- Что же тогда тебя мучает?

- Вот это послание! – Робин Третий помахал бумагой перед носом дочери. Та даже не успела понять, каким почерком написано письмо и с чьей оно печатью. – Знаешь, оно написано не в самом любезном тоне, и, смею предположить, нас ждёт выяснение отношений на высшем уровне!

- Так кто же это прислал?

- Её величество Фрида. Ты даже представить себе не можешь, о чём тут говорится!

- Почему же, могу. Она обвиняет нас во лжи, в связи с тем, что до неё дошли новости о событиях Феира, грозит что-нибудь предпринять…

- Ничего подобного! Она выказывает удивление, хотя между строк я читаю такое презрение и нежелание иметь с нами больше никаких дел! А ещё…завтра она будет здесь…

- Что?! Это ещё зачем? Господи, папа, ты ведь остаёшься здесь ещё хотя бы на день? Я умру под её властным взором…

- Разумеется, я пока останусь тут. Во-первых, я не могу не встретить таких высоких гостей, а во-вторых, если ты не придала значение такому мелкому факту - у меня завтра день рождения…

- Ах, папочка, прости! – на щёки принцессы наползла краска. – Я, в самом деле, забыла какой завтра день!

- Вот-вот. Хоть традиционные десятидневные праздники были отменены, но в этот день я не лишу народ привычного торжества. Фейерверки, маскарады, танцы и благотворительные ярмарки будут во всю и с большим размахом!

Беллона не повела даже бровью, но между тем совершенно перестала слушать отца, после произнесённого им слова «маскарад». Неужели прошёл целый год с тех пор, как она тайно пробралась в Риджейсити в костюме фрейлины Энжел и искала Дерека? Неужели прошёл целый год с момента её первого поцелуя, того ошибочного рокового поцелуя?

- …так что, я уеду на Реариву только числа двенадцатого-тринадцатого. Сама понимаешь, время не ждёт и я должен торопиться с маленьким обманом Содгоро, если мы хотим, чтобы в июле за тобой закрепили право наследования моей короны.

- Да-да, я всё понимаю, но я даже не знаю, о чём буду говорить с королевой Фридой. Я не могла найти с ней общий язык, когда была ни в чём перед ней не виновата, а теперь…когда она будет разгневана на нас, я не смогу и глаз поднять в её присутствии!

- Не настраивай себя на слабость! Вспомни, ты ведь будущая королева, ты должна держаться с ней на равных! Ты должна с гордым и победным видом встречать любые преграды на пути!

- Знаю, но я так надеялась, что инцидент с Гейтс ин Ливом мне удастся решить через императора…

- Дочка, прошу тебя, не заводи такую тесную дружбу с Виталием Дьюсом, – насторожился монарх, – каждый раз, когда ты говоришь о нём с теплом и благодарностью, я начинаю беспокоиться за твою честь.

- Но мне есть за что быть ему благодарной! И зря ты о нём, или обо мне, плохо думаешь, – расстроилась Беллона, – даже если бы у меня не было головы на плечах, император настоящий джентльмен.

- О тебе я вовсе не думаю плохо, а о нём мне рассказывать не надо. Он был лучшим другом моего отца и кому, как не мне, знать, что он из себя представляет.

- Ах, папа, он был молод, как и ты когда-то, но сейчас, в его возрасте, ему вряд ли думается о каких-то любовных похождениях. Ты же исправился…- девушка осеклась, вспомнив, как совсем недавно открыла для себя другую сторону жизни отца, в которой у него было много романтики и юношеского задора. Интересно, одна ли у него любовница? Король понял мысли дочери и смущёно отвернулся. Каким бы повидавшим жизнь мужчиной он ни был, а перед дочерью ему не хотелось выставлять на показ все свои пороки. Он решил перевести разговор обратно.

- Я догадываюсь, что с женщинами тебе не так легко находить общий язык, как с молодыми людьми, поскольку они теряют голову, едва взглянув на тебя, поэтому могу тебя несколько успокоить. Королева Фрида едет не одна, а с принцем Лукасом. Уж с ним-то, я думаю, тебе удастся остаться друзьями?

- О боже! – Беллона хотела подняться и готовилась уходить, но снова села обратно. – Друзьями? Да у меня такое ощущение, что он меня ненавидит! Я уже вижу, как он будет морозить меня своим холодным взглядом, как будет язвить и говорить какие-нибудь гадости!

- Ты сама веришь в то, что сказала? – удивлёно поднял брови Робин Третий.

- Нет…- нерешительно заелозила в кресле девушка. – По крайней мере, в половину из сказанного мной. Я знаю, что его высочество более чем воспитанный молодой человек…

Беллона вспомнила попытку принца поцеловать её, когда они были почти незнакомы.

- …но иногда он ведёт себя так, что я не могу и предположить, что можно от него ждать.

- Не волнуйся, я буду рядом. Всё должно пройти хорошо. Мы снова положимся на удачу, да? Она ведь снова нас не оставила в последний раз!

Принцесса устало улыбнулась и поднялась. Она уже и так засиделась, а ведь Аделина вот-вот покинет её. Боже, что ждёт её завтра, когда прибудет принц Лукас с матерью… Навстречу прошёл Бернардо. Видимо, направлялся к отцу с каким-нибудь отчётом. На этот раз он даже не попытался заговорить с ней, ограничившись кивком головы. Наверное, понял безрезультатность своих попыток. Внезапно, словно ураган прошёл мимо, на Беллону снизошло озарение. Она словно наяву услышала голос виконта Тревора: «Это был принц из Голубого Квазара! Наследник одной из его главных планет!». Лукас! Лукас! Неужели её первый поцелуй получил её будущий муж? То есть, её неудавшийся будущий муж. Неужели судьба так зла, что устраивает такие случайности и совпадения? Всё сходится, ведь Деметрий, хоть родом и из Голубого квазара, но наследник он соседней с Феиром планеты. А Лион, если то был он, Бернардо бы так и сказал «наследник главной планеты Голубого квазара», а не «одной из». Беллона с трудом заставила себя идти дальше и отвлечься на что-то другое, но даже когда она последняя, после Доры и Британики обняла на прощание Аделину, все мысли её кружились вокруг Лукаса Дьюс-Лоиса.

Королева Фрида ехала в карете вместе со своей свитой. Она до сих пор не могла поверить, что направляется во дворец короля Робина Третьего! Как они могли себя так вести, эти Карлеали? Что они о себе возомнили? Когда до неё дошли слухи о том, что творится на Феире, она не хотела верить, но когда монарх сам прислал ей письмо с извинениями и изложением всего происшедшего, то гнев её не знал границ. Как могла малолетняя выскочка променять корону Гейтс ин Лива на корону Феира? Впрочем, что ей оставалось? Если бы она посмела выйти замуж за принца такой высоты без всего за душой, то уж она, королева Фрида, позаботилась бы о том, чтобы её выдворили подальше из Голубого квазара. И плевать она хотела на императора! Ей нет до него никакого дела, когда речь идёт о чести её сына. Но нет, неприятности на том не закончились! Больше всего сейчас женщина была в ярости именно на своего любимого сына. Как он мог, впервые в жизни заспорить с матерью, и то из-за такой дикой и глупой прихоти! Иначе Фрида назвать это не могла. Как он мог? Все её надежды, чаяния, ничего не оправдывалось, он разрушил всё, он хочет устроить скандал в свете. Он обезумел от похоти к этой златовласой принцессочке и готов отказаться от престола в пользу брата, лишь бы быть с ней. Глупец, молокосос! Королева несколько дней метала громы и молнии, но впервые не смогла победить и переубедить Лукаса. Куда подевался её любимый и послушный мальчик? Откуда взялся этот упрямец? Если это Беллона Карлеаль так на него повлияла, то она приложит все усилия, чтобы они не были вместе. Таких дерзких девчонок нельзя даже на шаг, нет, сто метров, подпускать к столь знатным семействам, иначе они испортят всю родословную, погубят репутацию Дьюс-Лоисов.

Фрида выглянула в окно и увидела гордо скачущего впереди экипажа принца на его серебристом скакуне. Лукас даже не оборачивался в сторону матери. С тех пор, как они повздорили, они почти не разговаривали. Оба были настолько высокомерны и заносчивы, что просто не могли уступить первыми.

- Ваше величество, не переживайте так, – успокаивала одна из фрейлин, – наследник обязательно образумится.

- Очень надеюсь, что до того, как перестанет им быть…

- Но, даже если будет не так, – вкрадчиво произнесла другая, – принц Ник смышлёный мальчик и не менее достойный преемник своих родителей…

Королева смерила заговорившую женщину таким взглядом, что та не решилась больше открыть рта до конца пути. Ещё чего! Младший сын обойдёт первого…не бывать этому! Никогда! Нет, разумеется, она любила Ника так же, как и Лукаса. Ну, разве что на каплю меньше. Лукас был первенец. Её самый лучший и красивейший сын. Где ещё во Вселенной есть такой принц, как этот? Он самый достойный и благородный! И вот, выбрал себе в невесты какую-то замухрышку, вертихвостку. Какие слухи о ней только не ходили! И что он вцепился в неё, как в золотой прииск? Остаётся надеяться, что эта девушка сама, по-хорошему, оставит Лукаса и не пойдёт с ним под венец.

Королевский дворец в Риджейсити был окружён со всех сторон повозками и экипажами. У Робина Третьего был день рождения и его съехались поздравить со всех концов света. Из-за политических встрясок, монарх и его дочь перебрались сюда, и теперь многие дипломаты и политики так же толпились вокруг здания в ожидании аудиенций. Одно крыло было временно отдано в распоряжение ордена, чтобы они могли устроить там своё командорство, а заодно и охранять королевские персоны в случае необходимости.

Лукас спрыгнул с Севера и лично подошёл подать матери руку для того, чтобы она спустилась из кареты. Фрида брезгливо поставила ногу на землю Феира и огляделась вокруг. Площадь Фонтанов, как обычно, светилась в лучах солнца; не только золотые скульптурные композиции, но и журчащие потоки воды искрились под жарким полуденным светилом.

- Красиво…- сухо заметила женщина.

Навстречу прибывшим подбежал камердинер короля – Эдвард, с четырьмя кавалерами ордена Стеллы Нордмунской и двумя придворными дамами. С максимальной пышностью гостей сопроводили внутрь.

- Я немедленно доложу о вас его величеству, – поклонился камердинер.

- Будьте так любезны, – вытянув губы в ниточку произнесла Фрида и обратилась к своим фрейлинам, которых было шесть: – Вижу, что всё услышанное мною о делах на Феире правда…и эти рыцари…

Королева развернулась в сторону сына, явно обращаясь к нему, но глядя словно сквозь него:

- …кажется, с ними у принцессы был связан какой-то скандал.

- Не скандал, а сплетня, – не выдержал Лукас.

- Однако их присутствие и активное участие в судьбе её высочества доказывают то, что слухи имели под собой основу, – сорвалась и Фрида.

Принц тяжело выдохнул и отвернулся. Что за напасть? Его мать всегда всё решала в его судьбе, но когда она пытается залезть и в его личную жизнь, это уже слишком! Он не позволит руководить собой беспрекословно, и свадьба с Беллоной Карлеаль не только утолит его главное желание, но и послужит уроком королеве. А если она и здесь, на Феире, попытается помешать ему с его планами, то он сумеет поставить её на место. Он никогда ещё не кричал на мать и не повышал на неё голоса, но стоит ему увидеть её, уверен, он найдёт в себе силы и для того, чтобы сломать все преграды на своём пути.

- Идёмте за мной, – пригласил вновь появившийся Эдвард, – его величество и её высочество ждут вас в тронном зале.

Группа гостей с Гейтс ин Лива, прибывших под предлогом поздравления короля с пятидесятидевятилетием, направилась в шикарную залу, где повсюду стояли цветы, висели гирлянды из них. Королева Фрида нехотя переступила порог и встала прямо напротив Робина Третьего, хотя взгляд её то и дело окидывал его дочь потоком ледяной энергии. Беллона сидела рядом с отцом, и, хотя и поклонилась её величеству Гейтсинливской, но всё-таки глаза на неё перевести не смогла. Зато она встретилась глазами с наследником. Её сердце замерло и на миг ей показалось, что она перестала дышать. Что он сейчас думает о ней? По его лицу чувств и мыслей было не угадать. Но зато, всматриваясь в контуры и черты лица Лукаса, девушка всё больше убеждалась, что именно с ним она поцеловалась ровно год назад.

Принц встал напротив её высочества и замер. В его воспоминаниях она была прекрасна, но когда он находился в нескольких метрах от неё, эта девушка была ещё великолепнее, она притягивала его, словно магнит, и сводила с ума. Лукаса тянуло к ней так сильно, что он, чтобы сдержать себя, перестал шевелиться и, как ему показалось, забыл дышать. Её взгляд молчал, и он мог только предполагать, какие думы таятся в её красивой головке. А что, если она всё это затеяла единственно с желанием не выходить за него замуж? Что, если сейчас она уже придумывает очередной план, как избавиться от назойливого жениха? Что, если она, узнав о намерениях, приведших его сюда, немедленно откажется от свадьбы с ним и разорвёт помолвку?

- Примите наши поздравления, ваше величество, – закончила тишину королева Фрида, – но, хотя мы и привезли подарок, всё же приехали не ради праздника…

- Знаю, понимаю, поэтому и принимаю вас с глазу на глаз. Как видите, никого из других гостей здесь нет.

- Мне бы хотелось поговорить в ещё более узком кругу.

Робин Третий забеспокоился. Если её величество просит уйти всех, кроме него, то, скорее всего, речь будет крайне огорчительной.

- Как пожелаете…- растеряно махнул король в сторону двери всем, кто был из его окружения.

- Не распорядитесь ли вы, чтобы моей свите выделили покои?

- Конечно! Стенли, прошу тебя, отведи дам в лучшие из оставшихся апартаментов. – Советник короля, увёл за собой всё сопровождение Фриды и Лукаса, оставив тех вдвоём перед королём. Беллона встала, думая, что тоже должна уйти, однако женщина остановила её голосом, в котором была неумело скрыта неприязнь.

- Ваше высочество, останьтесь, вас это тоже касается, и я бы хотела, чтобы мы решили все наши личные дела вчетвером.

Монарх указал им на кресла по правую руку от себя и мать с сыном присели возле отца и дочери. Беллона, проклиная всё, на чём стоит свет, села. Ей бы очень не хотелось выслушивать всё прямо в лицо. Но раз так требовалось, то она вытерпит это, несмотря на то, что ладони у неё намокли от напряжения, и голова начинала болеть.

- Что ж, перейдём к делу. – Королева скрестила пальцы и заговорила официальным тоном: – Было очень неприятно узнать о том, что произошло с вашей семьёй чуть ли не последними в галактике, хотя дети наши должны были сочетаться браком. Неприятно было оттого, что узнали мы это в прошедшем времени, и вы не соизволили известить нас о своих трудностях и проблемах, которые, как вы понимаете, ставят прочную преграду между родством наших родов. Как вы понимаете, помолвка должна быть расторгнута, учитывая все обстоятельства…

- Если их не изменить, – заметил Лукас, чувствуя, как пытается увильнуть мать от конечной цели разговора. Но он намерен как можно скорее изложить все свои притязания и этому уже не в силах помешать никто, даже королева, чьё упорство многим известно. Фриду покоробило замечание сына, однако она продолжила.

- Да, разумеется. Как мы поняли, у вас изменить ничего не получается. Вам едва удаётся удерживать мир и спокойствие вокруг себя, поэтому логично, что придумывать ещё что-то для нерасторжения помолвки у вас просто нет сил и времени.

Робин Третий с непониманием следил за ходом мыслей королевы и никак не мог его уловить. Беллона сдерживала дрожь и с ужасом представляла, как Фрида вот-вот сорвётся и выскажет им всё, а к ней присоединится и принц, который в свою очередь снова добавил:

- Поэтому придумал решение этой задачи я. В принципе, решение оставалось всего одно, и я принял его.

Изумлённый монарх посмотрел на молодого человека. Он не ослышался? Наследник предлагает не разрывать помолвку? Как такое возможно? Принцесса онемела от догадки, которая закралась ей в душу. Нет, Лукас, даже не думай произносить это всерьёз!

- Да, именно это мы и привезли вам, ваше величество в подарок – репутацию и отказ от скандала, – гордо вскинула голову Фрида, делая акцент на том, что они делают огромное одолжение. Хотя выглядела она более чем надменно, в душе она потерпела поражение и ощущала, как ликует рядом её сын. - Мы не разрываем помолвку, и её высочество остаётся невестой моего сына.

- Но как такое возможно? – желая убедиться в том, что он не ослышался, вопросил король. – Беллона станет королевой.

- Я отказываюсь от престолонаследия в пользу брата, – спокойно сказал Лукас и откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Фрида закрыла глаза, как от резкой боли и набрала полную грудь воздуха, положив на неё руку. Как он может произносить такое с таким удовольствием! Большего удара для матери он и придумать не мог, но она знала, для чего сюда едет. Потому что не может открыто мешать сыну, она ведь не хочет остаться с ним врагами. Нет, действовать она будет тихо и незаметно.

- Но…- заговорила Беллона, до сих пор не пришедшая в себя от поступка жениха, – я могу и не стать королевой…это решится только в июле…

Отец посмотрел на дочь, как на ненормальную. Ей только что сделали такое одолжение - принц Голубого квазара готов простить их за ложь и жениться на ней, отказавшись от собственной великой короны, а она ещё и пытается отговорить его! Сумасшедшая! Беллона всё понимала, но не могла допустить, чтобы столь благородный поступок мучил её совесть. Она для себя постановила, что не достойна такой жертвы со стороны Лукаса, в котором не ожидала обнаружить такого великодушия.

- В случае если вы не станете королевой, вы не останетесь даже герцогиней… – с надеждой начала Фрида.

- Но даже в этом случае наша свадьба состоится, – оборвал мать принц, убив в той последний повод для ликования. – Император будет на нашей стороне, так как сам устроил эту помолвку, а если что-то не понравится вашему вечному недоброжелателю Олтерну, а я уверен, что ему-то спокойно сидеться не будет, то мы намекнём королю Элиосу, что сам он женат на женщине без малейшей родословной и с каким-то жалким титулом. Об остальном можно не думать, у нас впереди ещё несколько месяцев для подготовки.

- Сколько именно? – безвыходно спросила Беллона.

- Если вы станете королевой, то не вижу причин для промедления – назначим венчание на август, а если нет…я боюсь, что ваше здоровье снова не выдержит наших холодов, поэтому дождёмся нашего лета, а это будет примерно конец сентября, начало октября.

Принцессе послышалось по интонации Лукаса, что, упоминая о её здоровье, он не верил её плохому недавнишнему самочувствию и упрекал её за ещё один обман. Но если он так недоверчив и предвзят по отношению к ней, зачем он так настаивает на браке? Боже, да как же понять этого молодого человека!

Беллона вышла из тронного зала в полной растерянности и недоумении. У дверей стояли Дора и Британика. Последняя шагнула навстречу принцессе.

- У вас такой печальный вид, произошло что-то недоброе?

- Даже не знаю, к хорошему или плохому это приписать. Кажется, я выхожу замуж…

- Поздравляю вас, ваше высочество! – неуместно обрадовалась Дора. Беллона грустно посмотрела на неё.

- С чем? Я ведь не люблю его. Да и сама я вряд ли принесу ему счастье. Иногда у меня создаётся впечатление, что он берёт меня в жёны только ради того, чтобы позлить меня, но разве такое возможно?

- Ваше высочество, мне кажется, вы ему сильно нравитесь…- заметила княгиня. – Аделина была права, когда сказала, что таких дорогих подарков, какие делал вам он, из простой вежливости не делают.

- Ах, Британика, редко, но у меня самой возникает чувство, что он ко мне испытывает определённую симпатию, но после этого он начинает вести себя так, будто вообще не хочет иметь со мной ничего общего!

- Если вы не влюблены друг в друга сейчас, то полюбите после венчания.

- Ты такая идеалистка, а ведь тебе просто повезло. Кто сказал, что должно повезти мне?

- Ваше высочество, – поддержала княгиню виконтесса, – а почему бы вам и не полюбить друг друга? Вы очень красивы, принц тоже привлекательный мужчина…

- Красотой сыт не будешь, – разочарованно отмахнулась принцесса, – если он не будет ко мне относиться хорошо, то я не пойду за него замуж!

- По-моему, у вас уже нет выбора, и на этот раз вы станете моей супругой.

Беллона покраснела, как варёный рак и обернулась. В дверях стоял принц Лукас и самоуверенно улыбался.

- Как давно вы здесь подслушиваете? – возмутилась она, пытаясь как-то оправдать свои слова.

- Не волнуйтесь, я случайно услышал лишь вашу последнюю фразу. Могу я пригласить вас пройтись?

- Конечно, – принцесса была готова на что угодно, лишь бы он не обиделся на её категоричное высказывание. Отпустив фрейлин, Беллона взяла молодого человека под руку, которую он ей предложил.

- Итак, с чего же вы взяли, что я не буду к вам хорошо относиться?

- Я…я просто предположила, – девушка была смущена, как никогда. Лукас понял это, поэтому почувствовал себя несколько свободнее, сильнее. Когда он узнал, что его свадьба под сомнением, он ощутил в себе такой прилив сил, что был теперь способен на многое, на что не решился бы ещё месяц назад.

- Так вот, смею вас заверить, что обращаться с вами я намерен самым наилучшим образом.

- Но…почему? Почему вы всё это делаете, Лукас? Ведь я поступала с вами некрасиво…

- Но вы же делали это не из затаённой ненависти ко мне? – засмеялся принц.

- Разумеется, я делала это из любви к Феиру, к моей родине. Я переживаю за будущее моей планеты.

- Я понимаю вас. У вас храброе и отчаянное сердце, Беллона.

- А вы один из благороднейших людей, каких мне приходилось знать.

- Я? Вы мне льстите. Кто сказал, что я не преследую какую-нибудь корыстную цель, делая всё это?

- Бог с вами, какая корысть такому влиятельному наследнику от брака с такой принцессой, как я?

- Самая обыкновенная. – Лукас остановился и посмотрел принцессе в глаза, приподняв её лицо за подбородок. Беллона отвела его руку и снова опустила голову. Что он хочет сказать всем этим? Неужели она действительно нравится ему?

- Как поживают ваши брат и сестрёнка?

- О, у них всё хорошо. Они передавали вам свои приветы. Ингрид очень хочется ещё как-нибудь встретиться с вами, вы ей понравились, и она хочет стать вашей подругой.

- Я думаю, при теперешних обстоятельствах, – улыбнулась Беллона, – мы с ней ещё обязательно встретимся. Мне тоже понравилась эта девочка. Она не по годам умна. И принц Ник выказал дружелюбие по отношению ко мне.

- Мы будем весёлой и дружной семьёй, не сомневайтесь.

Девушке показалось, что Лукас хочет поцеловать её. Он отвёл прядь волос от её лица и стал медленно наклоняться к ней. Беллона замерла. По коже побежали мурашки и слегка затряслись ноги. Если это именно он поцеловал её в первый раз, то она непременно узнает его прикосновение, поймёт. Но тут раздались шаги, и принцесса отпрянула от принца, обернувшись в сторону помешавшего. Это был Сержио. Рыцарь в недоумении остановился, увидев пару. Он почти застал их за поцелуем, и хотя тот не состоялся, маркиз всё-таки понял движение принцессы правильно. Лукас нервно взглянул на вторгшегося так не вовремя орденоносца. Тот ответил ему таким же лихорадочным и свирепым взором.

- Простите, ваше высочество. Я, кажется, помешал…

- Нет-нет, Сержио. – Беллона сокрушалась, что попала в столь неловкую ситуацию. И её лучший друг снова перестал называть её по имени! А ей всегда так не нравилось, когда между ними возникало отчуждение. – Мы говорили о будущем…Ах, я забыла представить вас. Сержио, это его высочество, принц Лукас. Ваше высочество, это мой хороший друг, маркиз о’Лермон.

Рыцарь знал, что представляет собой наследник Гейтс ин Лива, но, как и все, полагал, что помолвка между Беллоной и Лукасом обречена. Посему в его душе возникло изумление и непонимание. Что принц мог делать здесь и сейчас? Приехал на день рождения Робина Третьего? Но вряд ли ему захочется по-дружески веселиться на празднестве в честь того, кто обманул его доверие. Наследник протянул руку для пожатия.

- Приятно познакомиться. Если вы близкий друг её высочества, то, я уверен, непременно должны узнать одним из первых нашу новость.

- Вот как? И что же это за новость? – Сержио негодующе посмотрел на принцессу и снова на принца. Беллона умоляюще потянула Лукаса за рукав, чтобы успеть вставить слово самой.

- Я как раз думала найти тебя и рассказать…

- Самое позднее на октябрь назначена наша свадьба, – невозмутимо и слегка улыбаясь, произнёс молодой человек, – поэтому рад представиться вам не только, как Лукас Дьюс-Лоис, но и как будущий супруг её высочества Беллоны.

- Примите мои поздравления! – маркиз раскланялся и, стукнув каблуками, удалился. Девушка покачала головой ему в след и на её переносице от горечи появилась складка. Меньше всего ей хотелось расстраивать и обижать верного Сержио! Принц проводил взглядом рыцаря и, увидев выражение лица невесты, перестал улыбаться.

- Я смотрю и вы, и ваш друг сильно опечалены таким поворотом событий?

- Он действительно мне очень хороший друг, и ничего больше, – поняла Беллона намёк жениха, – и он расстроен, что не я сама ему сообщила это известие…

Лукас помолчал, о чём-то серьёзно думая, что отражалось на его лице в виде хмурой морщинки на лбу и прищуренных глаз. Потом внезапно мышцы его расслабились и приняли непроницаемое выражение. Молодой человек так же развернулся и собрался уходить, но на прощание притормозил и бросил через плечо принцессе:

- Коли вы будете моей супругой, я бы не хотел, чтобы у вас были такие смазливые друзья мужского пола.

Беллона не знала, за кем из юношей последовать и чьё вернуть расположение. Ну что за дети, а не мужчины? Почему они доставляют ей столько неприятностей, как будто у неё их и так мало? Подумав, что она ничего такого не совершала, за что стоило бы извиняться и просить прощения, девушка махнула рукой на обоих и направилась к себе в покои, готовиться к вечернему балу.

Маркиз о’Лермон ворвался в комнату виконта Тревора, с силой захлопнул за собой дверь и стукнул о неё кулаком. Бернардо округлил глаза и открыл рот, не зная, что и сказать. Пока Сержио отдышался, юный дипломат тоже пришёл в себя и заговорил первым:

- Что-то подсказывает мне, что ты готов меня выслушать. Только сначала объясни, что случилось?

- Беллона…она…Она выходит замуж! – рыцарь воздел руки к потолку, но они тут же бессильно упали вниз, громко хлопнув по его ногам.

- Этого следовало ожидать. Она же принцесса, и при том уже в подходящем возрасте.

- Да, но…это же Белл! Как я могу смириться с тем, что она вот так возьмёт и станет чьей-то женой? Что она будет принадлежать какому-то…принцу!

- Кстати, и кто же этот принц?

- Лукас Дьюс-Лоис, протеже императора!

- Как это возможно?.. Ладно, это я потом выясню сам. А что? По-моему отличная партия. Сержио, друг мой, успокой себя тем, что Беллона будет в надёжных и уважаемых руках.

- Но этот наследничек не знает никакого стыда! Белл никогда не станет с ним счастлива! Они уже целуются прямо в коридорах дворца! Где это видано? Он же обесчестит её до венчания, сукин сын…- Сержио жалел, что перед ним сейчас не стоит старший принц Гейтс ин Лива, он бы с удовольствием плюнул ему в лицо.

- Сэр о’Лермон, не думаете ли вы, что наша принцесса настолько пустоголова, что отдастся кому-то до официального брака?

- Но ведь Дереку же она, однако, чуть не уступила! И вообще, неизвестно, до чего дошли их отношения…

- Ты прекрасно знаешь, что ни до чего. Беллона никогда не переступит рамки приличия, а граф Аморвил, да упокоится его душа, так же не относился к тем, кто мог бы взять желаемое силой. А что до поцелуев Белл с её будущим мужем…он же её муж! В этом нет ничего предосудительного, а, зная темперамент Карлеалей, неизвестно, кто выступает инициатором их сближения, – Бернардо засмеялся, увидев, как распаляется маркиз.

- Берни, прекрати. Я знаю, что не имею никакого права ревновать её, но как трудно мне видеть всё это и держать себя в руках! Как нелегко отказаться от надежды, что мы могли бы когда-нибудь быть вместе…

- Мне известно, как ты любишь Беллону, но тебе так же известно, не хуже меня, что вам никогда не быть вдвоём. - Сержио сел на стул и уронил голову на грудь. – Итак, что же привело тебя ко мне? Желание насолить Беллоне?

- Нет, ни в коем случае! Что бы она ни делала и как бы себя ни вела по отношению ко мне, я никогда не стану мстить ей. Просто мне захотелось выговориться, и я подумал о тебе. А потом я вспомнил, как ты поверил мне, когда я рассказал тебе всё, что знал о Дереке, как помогал мне держать его подальше от Белл… Я подумал, что раз ты подал мне руку в момент, когда я не знал, что и делать, то я тоже не могу не выслушать тебя. Я прошу тебя, расскажи мне по порядку всё, что ты знаешь о Марии, или всё, в чём ты её подозреваешь.

- Что ж, говорить тут придётся много, но я сразу сообщу основное. Мои подозрения появились, когда мы провели ночь в доме матери Марии – мадам Оливии. Это та ещё дамочка, которая ни чем не лучше своей дочери. Ты знаешь её историю?

- А она у неё есть? Признаться, я не слышал о ней ничего, кроме того, что она была фавориткой герцога Антонио.

- У неё весьма любопытная история. Она родилась в те времена, когда в нашей галактике как раз начались гонения на магию и её запреты. Отец Оливии был купец, а её мать была знахаркой и колдуньей. Нашлось много недовольных тем, что богач женился на простой девушке и они, из зависти и вечной людской тупости, изгнали девушку из Риджейсити, разлучив её с мужем и малолетней дочерью. Оливия выросла, судя по всему, с ненавистью к роду людскому и ненавистью к несправедливости, что простая девушка не может выйти замуж за любимого, кем бы он ни был, и жить с ним в мире и согласии. К своему несчастью, она влюбилась в принца Антонио, а их союз был никак невозможен. Ты знаешь этих Карлеалей – Антонио не преминул воспользоваться влюблённой в него девушкой и даже какое-то время уделял ей внимание, но потом охладел и бросил вместе с их общей дочерью…

- Как же, ведь он дал Мари номинальный титул и выделил солидное содержание?

- Да, и чуть не женился на Оливии, а знаешь, почему? Ходят слухи, что Оливия нашла свою мать, которая тайно прячется где-то в лесах или княжестве МакДжойн. Она дала ей приворотное зелье и тайное заклинание-присушку. Антонио ровно обезумел и стал грезить Оливией. Братья стали замечать за ним что-то неладное и догадались обратиться к принцессе Сивилле, она ведь из известного чародейского рода. Не знаю, что уж та делала, но пелена сошла с глаз принца. Но титул и деньги были уже даны его внебрачной дочери. Вот почему, она единственная из его бастардов, кто удостоился признания. С тех пор Антонио почти не появляется на Феире. Он знает, что Оливия становится безумной от любви к нему и никогда не упустит возможности вернуть его чувства к себе.

Бернардо перевёл дыхание.

- А теперь представь, как могла воспитать свою единственную дочь такая женщина? Мари ненавидит то, что она не признана светом. Она ненавидит Беллону из зависти, она грезит местом законной принцессы.

- Но, Берни, почему она раньше никак себя не проявляла? Куда легче было расправиться с Белл, когда та была ещё меньше, а не стала взрослой девушкой.

- Да, но на кого пали бы подозрения? А здесь – прибыли олтернские рыцари, приехала виконтесса. Где найдёшь более удобный случай?

- Ты прав, и всё-таки, до конца не верится, что такое возможно…так, ты говорил что-то о той ночи, которую вы провели в доме матери Марии?

- Да, я отвлёкся. Во-первых, тот мужчина, который тайно пробрался ночью в дом. Где он мог спрятаться? Обыскали все комнаты, кроме спален Габи, Белл и Мари и её матери. Наводит на мысли? Понятно, что не Белл, поднявшая шум, прятала его, понятно, что не Габи, не знающая никого в Риджейсити! И, знаешь, что я понял? Я сидел полубоком к коридору, то есть, мной просматривалось всё помещение на перспективу. Комната, в которую влез незнакомец, которого видела Белл, находилась между её спальней и спальней Мари. А эрцгерцогиня тоже ждала гостя! Она заранее увидела его в окно и вышла спросить меня о каком-то шуме, ещё до Белл! Когда она вышла, она перегородила мне дверью своей комнаты обзор коридора, и в этот момент незнакомец вошёл к ней! – Сержио открыл рот от очевидных вещей, но которые мог распутать только такой тонкий ум, как виконт Тревор. – Спросишь, почему незнакомец не спрятался в спальне Оливии? Да потому что в другую сторону от спальни Белл половицы ужасно скрипели, и он не мог бы пройти туда не услышанным. С этим мужчиной Мари и договорилась о покушении у театра. Идём дальше; помнишь, как заболела мадам Бланж, гувернантка принцессы?

- Конечно, она захворала, покрылась сыпью и лежала неделю или более с ней.

- Именно так, а откуда же взялась такая напасть? Я и на это нашёл ответ! Мария с матерью приготовили всем согревающие напитки, но глинтвейн мадам Гермии выпила Белл, а кофе, предназначенное Белл, выпила мадам Гермия. Понимаешь?

- Но зачем им было вызывать странную болезнь у Беллоны, если они вообще намеривались убить её?

- Этого я понять не в силах. Я спросил об этом у Мари, но она лишь рассмеялась мне в лицо.

- Господи, они просто животные, звери. Нужно арестовать мадам Оливию!

- Как? У нас ни одной улики, ни одного свидетеля, а дела Белл и короля так шатки, что мы не можем сейчас от их имени брать под стражу того и этого. Если бы нам удалось найти того мужчину… но мы представления не имеем, где его искать и кто это может быть…

- Ты прав, Берни, как всегда прав. А что насчёт покушения на охоте? Опять тот мужчина?

- Нет, нож кидала сама Мари. Не делай таких глаз, она прекрасно владеет кинжалом. Это тебе подтвердит Бенвор. Когда он бросил её, она однажды зарядила в него ножом от обиды. Его спасла чистая случайность и его превосходная реакция, на то он и работает в тайной полиции его величества.

- Но, почему он, зная всё это, не арестовал её раньше, когда она ещё не пропала? И нож, сам нож ведь был из сервиза Мартина Бенка! Как это объяснить?

- Нож она взяла в павильоне перед охотой, там ведь были накрыты столы. А Бенвор, он не воспринимал её всерьёз, принимая за взбалмошную женщину, которая поддаётся истерике только от отчаяния, вызванного неудавшимся романом. Да и я сам долго не мог обосновать всё логически, а когда смог и доказал ему – было уже поздно, Карлеали потеряли свою беспрекословную власть, а сама эрцгерцогиня исчезла. Но как же меня тревожит это её исчезновение! Как я боюсь, что она притаилась где-то, и выжидает очередную удобную ситуацию.

- Я теперь тоже этого боюсь, катастрофически! – заволновался рыцарь.

- Невидимый враг – самый опасный. Мы должны подключить всю возможную стражу для охраны её высочества Беллоны. Теперь, когда она должна стать королевой, зависть и ненависть Марии только усилятся в два раза. Я уже подключил Бенвора и его сыщиков, а твоё дело проинструктировать орден. Они главная защита Белл, поэтому должны быть предупреждены прежде всех остальных.

- Я сделаю всё, что в моих силах. Я сам, лично, не буду отходить от Белл далеко ни днём, ни ночью.

- Не покажется ли это странным её жениху? – усмехнулся виконт.

- Мне всё равно, что ему там покажется, но я не дам Белл в обиду. Если с ней что-нибудь случится, будь уверен, я уничтожу человека, причинившего ей вред.

- А с виду не скажешь, что ты можешь быть таким яростным! Как поступим с самой Белл? Расскажем ей?

- Ха! Теперь это вдвойне сложно. Белл не станет верить моим словам, она прекрасно видела мои чувства и подумает, что я наговариваю их от обиды. Нет, нам предстоит по-прежнему держать это от неё в секрете.