Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

Глава VII

Блистательная Рига! Оплот самых острых исторических событий и безумных свершений. В легендарном Грод ля Фротсе до сих пор живёт Ольга Рижская, лучшая подруга Стеллы Нордмунской, которой почти исполнился уже век с четвертью. В королевском дворце обитают её потомки, не отличившиеся столь громким прошлым, но гордящиеся своим происхождением. Род Улановых гремел славой уже более трёх веков, с тех пор, как его основательница вышла замуж за таинственного короля-вампира, который и возложил на её голову корону Риги. Бабку Ольги тоже принимали то за вурдалака, то за ведьму, то ещё за какую-то нечисть, однако никто ничего доказать не сумел. Какое-то время её считали подругой Алмы, но потом они поссорились и стали враждовать по неизвестным причинам. Одним словом, если кто-то хотел послушать страшных, мистических запутанных басен, то ему стоило просто попросить рассказать всё о правителях Риги. Для любого только что прибывшего на эту планету человека, вокруг сразу оживали старинные сказки и легенды. Повсюду виднелись развалины древних замков, руины богатых некогда поместий, дворцы, которые будто росли из земли, потому что стояли на ней уже по нескольку столетий. Королевское жилище было самым старым, дата его постройки значилась между 1791 и 1795 годами. Тогда здесь жил некий пэр, он считался хозяином близлежащего округа. Его особняк был очень богат, но мал и тесен, так как предназначался лишь для его семьи. Когда королевой стала первая из рода Улановых, она пристроила два просторных крыла, для своего досуга и для своих придворных, а сверху возвела высокую башню, чтобы издалека можно было наблюдать обитель новой госпожи. Рядом, в 1858 году, был возведён герцогский замок, более свободный и гармоничный снаружи. Расстояние между ними было в двести шагов и, так как у Сандры, последней наследницы, не было братьев и сестёр, оба дворца просто распределили между собой обязанности «летнего» и «зимнего». Лучше всего было увидеть эту композицию ночью; если она была, к тому же, февральской, то более завораживающее зрелище трудно было себе представить. Острый шпиль более старинной постройки устремлялся в небеса, сверкая серебряной звездой, укреплённой на его конце. Плавно расширяющаяся крыша, тенью чернела под своим украшением. Вокруг всё заслоняли ели, своими толстыми, отяжелевшими от снега ветками загораживающие стены дворца, окна которого искрами пробивались сквозь живую изгородь. Слегка схваченная льдом тропинка серебристой змейкой бежала к бывшему «герцогскому» замку. Он был более приземистый и тянулся в длину. Перед главным входом располагался круглый двор для разъезда экипажей, в центре которого стояла невысокая, но пушистая ёлка, увешанная хрустальными и зеркальными шарами, между которыми находились светильники, за постоянным свечением которых приглядывали слуги. Все огромные окна горели яркими огнями. Лакеи в фиолетовых сюртуках и остроконечных, наподобие чародейских, шляпах, стояли у дверей. Таким принцесса Феира впервые и увидела Рижский пейзаж. Всё вокруг было наполнено волшебством и чудесами, которые происходили в позабытые дни. Мороз до боли сковывал движения, хотелось быстрее пройти в натопленные комнаты и отогреться любым способом, но Беллона никак не могла налюбоваться этой необычной красотой. Робин Третий взял её под локоть.

- Прекрасно понимаю твои ощущения, девочка моя. Когда я оказался здесь впервые, то тоже долго не мог оторвать глаз от всего, что успевал увидеть. Хотя тогда была ранняя осень. Но, может, всё-таки пройдём во дворец? Клянусь огнём и водой, я уже не так молод, чтобы терпеть такие погодные условия!

Девушка согласно кивнула и пошла вперёд, ведомая отцом. Он вырвал её из фантазий и грёз, которые навевал вид двух старинных замков, и она вернулась на землю, к своим повседневным проблемам. От виконтессы не пришло больше ни одного письма, хотя она тогда довольно тепло и обнадёживающе ответила, что если ещё может как-либо помочь подруге, то непременно это сделает. Видимо, та разуверилась в людях и уже ни от кого не ждала и не хотела иметь помощи. Обстановка на Феире предельно накалилась, но несмотря на это, король решил поехать с дочерью и поддержать её, а не улаживать вечные проблемы сына. Хотя сейчас принц находился в самом скверном положении. Разумеется, его присутствие в тот вечер, когда было убито почти десять человек из королевской армии, быстро всплыло наружу. Его тотчас приписали к этому делу, и уже не он помогал друзьям, а королевские адвокаты помогали им всем вместе взятым. И если наследник отсиживался во дворце Карлеалей, в Риджейсити, ожидая, к чему приведёт очередное разбирательство, то его друзья находились под стражей в тюрьме на окраине столицы. Это был беспрецедентный случай, когда князья МакДжойны потеряли свободу, и вынуждены были полагаться на чью-то милость, а не на собственные желания. Народ, а теперь ещё и дворяне, были так оскорблены их последними выходками, что для благополучного разрешения дела оставалось надеяться только на чудо. Никто даже не задумывался над тем, что среди заключённых находится совершенно невиновный человек – Мартин Бенк. Вся его беда была лишь в том, что принц и князья были его друзьями. Сейчас он сидел в камере с бароном Эливерсоном и ругал себя за то, что вернулся с Астеры. Мог бы побыть там ещё пару месяцев! Впрочем, нет, его долг был находиться рядом с Робином, Сторианом. Они не просто близкие друзья, они как братья, и если какая-то скорбная участь постигнет одного, то все её разделят. Все они молились, чтобы задержавшийся на Олтерне Сержио оставался там как можно дольше, чтобы хотя бы он избежал наказания, потому что наказать его – это было бы верхом жестокости, но толпы безмозглого люда и напыщенной знати не посмотрели бы на его личные достоинства, а только на его связи, знакомства. Беллона тоже присоединялась к этим молитвам. Она получила весть о маркизе, что он был посвящён в рыцари из кавалеров, теперь у него масса дел, и пока весь орден готовится к переправе командорства с Олтерна на Феир, он будет там, а когда вернётся, то будет под надёжной защитой своих братьев.

Принцессу отвели в выделенные ей покои, где уже вовсю трещали дрова в камине, а пламя свечей в канделябрах создавало ощущение уютной домашней обстановки. Беллона скинула плащ, тряхнув его от редких снежинок, которые моментально растаяли в воздухе. Раскинувшись в удобном кресле, прямо напротив огня, девушка осмотрелась. Всё было на высшем уровне: красочные ковры с высоким ворсом, резной альков с двухслойным балдахином, из нежно-кремового тюля и тяжёлого плотного атласа. Вазы тонкого стекла, живописные гобелены на стенах – всё как раз для её высочества. Редко, нет, даже впервые Беллона почувствовала себя как дома в каком-то новом месте, помимо своего родного восточного крыла. Наверное, наконец-то, она привыкла к тому, что в её обязанности входит постоянно бывать на новых и чужих местах, где всегда приходится быстро приспосабливаться. Или просто теперь родной дом стал ей ненавистен из-за постоянных драм, происходивших в нём.

Яна зашла с чашкой горячего чая и, оставив её рядом с принцессой на столике, чуть слышно удалилась. Да уж, кроме Доры у неё не осталось фрейлин, поэтому для виду приходится возить с собой и свою служанку. Хотя без Яны девушка уже обходилась с трудом. Она была с ней уже лет шесть, не меньше, и ей не хотелось бы менять свою любимую горничную, с которой в детстве она даже почти дружила, но потом ей объяснили, что на равных общаться с прислугой – это ниже достоинства и выглядит, как отсутствие воспитания. Хорошо, что Рига крошечная планета, и венчание её будущей королевы больше походит на семейный праздник, для которого вполне подойдёт свита из одной виконтессы, но что делать дальше? Снова придётся искать каких-то девушек для окружения, хотя печальный опыт с маркизами Итали не внушал добрых идей на этот счёт. За десять дней точно никто не найдётся и ей придётся предстать перед женихом оборванкой без подобающего сопровождения. Если бы нашлась Мария, то она бы плюнула на все условности и взяла её с собой! В конце концов, она же эрцгерцогиня, королевская кровь. Боже, что же с ней случилось? Принцесса судорожно схватила чашку за ручку и поднесла к губам. Подув на поверхность напитка, она сделала маленький глоток. Куда могла запропаститься Мария? А что, если с ней что-то сделал Сториан или его брат? Не могла же она просто исчезнуть? Здесь снова что-то не то, опять происходят какие-то странности, нет, даже страшные вещи! Молодая девушка пропала, и никто не может сказать, где она находится!

У башни Вилеолио растянулась тишина. Окраина Риджейсити почти не освещалась. Тёмная гладкая стена тюрьмы, более века служившей для заключения узников, отпугивала от себя всякий свет. В одной из камер на втором этаже, за решёткой, виднелся стройный силуэт Сториана МакДжойна. Вместе с братом, он находился под стражей уже почти двадцать дней, и с каждым днём злоба разгоралась в нём всё больше. Откинув голову на стену, князь сидел, подогнув ноги на подоконнике. Рикардо наворачивал круги по комнате.

- Нет, это просто не выносимо! Да что они себе позволяют? Держать нас – нас! – под арестом, и ещё не торопиться отпускать. Это выше моего понимания!

- Успокойся, брат, – равнодушно прозвучал голос Сториана, – мы ведь не навсегда здесь. А, как только мы отсюда выйдем, каждый, кто был к этому причастен, получит по заслугам…

- Хотел бы я в это верить! Но мы уже столько торчим здесь, что порой я теряюсь в догадках, когда нам вернут свободу!

- О, уверен, Роб уже что-нибудь предпринимает, и скоро лорд Ругитан займёт наше место. И все его сподвижники, которые нанесли через нас прямое оскорбление своему принцу.

- Если бы только ему! Они нанесли его всему дворянству!

Младший князь наконец-то сел на койку.

- Только подумать, – усмехнулся он, – мы думали, что это виконтесса не скоро забудет тебя, а оказалось, что в твоей памяти она тоже останется надолго!

- Замолчи! – подскочил Сториан. – Не хочу слышать и упоминания о ней. Стоит мне подумать, что это из-за неё заварилась вся каша, как начинаю жалеть, что совсем её не прикончил…

- Не смеши! Если только из-за обиды причинённой ей столько хлопот, то что уж говорить о том, что бы было, если бы ты её убил вовсе. Мне кажется, нас бы казнили…

Старший МакДжойн испепеляющим взглядом посмотрел на брата и занял прежнюю позицию. Внезапно раздались шаги, и за решётчатой дверью показался один из сторожащих их гвардейцев. Он подал знак, чтобы один из заключённых подошёл к нему. Рикардо приблизился.

- Ваша светлость, ваш дядя, лорд Эвел, сегодня остался за главного в парламенте и назначил своего человека начальником стражи. Он посылает вам вот это… – юноша протянул через проём в решётке напильник и туго скрученную верёвку – …и ещё пожелания удачи!

- Спасибо, милейший! – Рикардо быстро схватил всё, что ему протянули, и подбежал к окну.

- Ты что, рехнулся? – возмутился Сториан. – Ты действительно решил бежать?

- Да, а что нам ещё остаётся?

- Как что! Разумеется, дождаться, когда Робин добьётся обвинения тех, кто был против нас и пока нас не выпустят отсюда со всеми положенными нам почестями и извинениями.

- А я начинаю сомневаться, что это когда-нибудь будет! Поэтому я не намерен больше торчать здесь. Сториан, да пойми ты, может это наш последний шанс обрести свободу!

- Что?! Ты говоришь ерунду!

- Думай, что хочешь, но я сматываюсь. – Младший князь отодвинул брата и взялся за дело.

- Остановить, Рикардо! Бегут только трусы, поджав хвосты, или те, кто признают себя неправыми. А я МакДжойн! Слышишь? И ты тоже! И мы никогда не отступаем ни перед чем.

- Знаешь что, все твои рассуждения хороши, но мне надоело просиживать здесь, почём зря! Я хочу вдохнуть воздуха свободы, выпить хорошего вина из наших погребов и как следует развлечься!

- Упрямец! – Сториан посмотрел некоторое время, как брат перепиливает решётку, а потом бросился помогать ему. – Чёрт возьми, я тоже хочу поскорее выбраться отсюда!

- Вот видишь! И ничего страшного не случится. Как только мы немного развеемся, мы вернёмся и рассчитаемся с Ругитаном, Фиджи и их прихлебателями.

Князья, как молодые и сильные мужчины, ловко расправились с преградой и тихо разогнули прутья, образовав лаз для себя. Рикардо осмотрел площадку под окном и заметил в стороне несколько теней. Оттуда раздался знакомый братьям сигнальный свист.

- Сториан, там Робин! Он и ещё кто-то ждут нас с лошадьми. Вот видишь, как всё удачно складывается.

- Я и не сомневался, что он не оставит нас в беде! Сбрасывай верёвку…

Путь к побегу был открыт. Оба князя осторожно спустились на землю и отбежали туда, где их уже ждали люди.

- Роб, господи, как я рад тебя видеть! – Рикардо крепко пожал руку товарищу и осмотрел остальных присутствующих. Это были другие приятели, которые не редко составляли компанию знаменитой четвёрке в их забавах – сын лорда Эвела и граф Джаспер, старинный друг детства принца и МакДжойнов, который последние два года вынужден был держаться подальше от двора.

- Боже, дружище Эрик, какими судьбами? – Сториан запрыгнул на предоставленного ему коня и довольно похлопал по плечу молодого мужчину.

- Ты же знаешь, спасать свою шкуру и прятаться я могу сколько угодно, но когда я узнал, что в беде оказались все вы, я не смог больше отсиживаться и вернулся. Не будем терять времени – едемте, друзья.

- Стойте, а как же Мартин и Сантьяго? – остановился младший князь. Ему ответил наследник.

- Я всё узнал, им не грозит ничего страшного. Их и так скоро выпустят, поэтому позаботьтесь о себе. Вперёд!

Пять тёмных теней всадников сорвались с места и растворились на лесной заснеженной тропе.

Беллона не очень-то расстроилась оттого, что не была на девичнике – гостям со стороны жениха на нём нельзя было присутствовать. Зато увидит главное торжество! Хотя она уже столько их видела, что вряд ли её можно ещё чем-то удивить. Принцесса Феира оделась в голубое с золотом и терпеливо ждала, когда Яна зашнурует ей корсет. В комнату вошёл король Робин.

- Доброе утро, девочка моя!

- Доброе, папа, – Беллона отвернулась от зеркала, и покружилась перед отцом, – как я тебе?

- Ты самая прекрасная принцесса на свете. Как я хочу скорее увидеть тебя в наряде невесты…

- Пожалуйста, не начинай…ты знаешь, что скоро эта твоя мечта осуществится.

- Да, да. И за это я должен быть благодарен императору. Если бы не он…возможно, нам пришлось бы не сладко.

- Брось, неужели ты думаешь, что все поверят слухам с Олтерна, касающимся Феира?

- Посмотрим…всё это время я старался не высовываться в свет, чтобы не знать, какие сплетни о тебе там распускают, а теперь вот наоборот, пытаюсь спастись в обществе от проблем Робина. Пусть, в конце концов, сам научится их решать, а ещё лучше, не создавать их!

- Ему сейчас не легко…- девушка отпустила горничную и села. – Он, конечно, сам виновник своих несчастий, но его друзья в беде, а он не в силах помочь…

Беллона разозлилась на брата за то, что и в этом он оказался лучше неё – он ради друзей делает всё, что только возможно и невозможно, а она отвернулась от Габриэль в самый тяжёлый для той момент, хотя могла помочь. А теперь виконтесса даже общаться с ней не хочет, что не удивительно.

- Дочка, поэтому я и уехал с Феира. Я не буду соваться туда. Может, МакДжойнов осудят и сошлют, а Робин, наконец, образумится и возьмётся за ум. Я подумываю и его обручить…

- О, я не могу представить, чтобы Робин женился и исправился!

- Главное, чтобы в это поверили феирцы.

Принцесса молча кивнула. Как никогда она осознавала всю важность каждого своего поступка. Её долг сейчас быть достойной дочерью короля и достойной будущей королевой в Голубом квазаре. Боже, это ведь такая ответственность! А что, если она не понравится там никому и от неё откажутся? Виталий был наделён огромной властью, но он тоже не всемогущ. Ход её мыслей прервал стук в дверь. Король разрешил войти и на пороге показался посланник с Феира. Его вид не заставлял ждать ничего хорошего.

- Ваше величество, простите, срочные новости…- молодой человек был запыхавшийся, но стойко держался на ногах, хотя, по всей видимости, скакал очень долго.

- Что стряслось? – поднялся монарх.

- Из тюрьмы сбежали князья МакДжойны. Их признали виновными в резне у таверны!

- Что ещё? – опустился Робин Третий в нехорошем предчувствии.

- Его высочество обвинили в организации побега…он под арестом.

- Что? Принц? Наследник? Карлеаль сидит в камере, как простой горожанин? – король раскраснелся, подпрыгнул и принялся размахивать руками. Беллона погладила его по плечу и усадила обратно.

- Папа, успокойся, тебе сейчас нельзя поддаваться эмоциям.

- Эмоциям? Белл, ты понимаешь, что это значит? Если они лишили его свободы, чего доброго, они лишат его и короны…

Принцесса вздрогнула от нехороших слов отца, в которых ей послышалась истина.

- Возможно, всё не так уж и плохо. Князей поймают, Робина освободят…

- В любом случае, мне нужно срочно вернуться в Риджейсити, – король обратился к посланнику: – Велите запрячь экипаж, мы едем на Феир!

Юноша поклонился и удалился.

- Папа, а как же свадьба? Это будет нормальным, что ты не будешь на ней присутствовать?

- Вполне. Я приехал, только чтобы поддержать тебя, так что, моя персона здесь не самая важная. Сейчас я нужен своему государству. Боже, зачем я только уезжал! Я ведь мог предотвратить это! Мой сын настоящий кретин, неужели он не понимал, к чему приведёт побег МакДжойнов? Тоже мне, герой нашёлся. Ему всё хочется подвигов и красивых поступков! Я покажу ему, вот вернусь и покажу!

Беллона проводила отца и подошла к окну, за которым тихо и спокойно падал снег. Как здесь было мирно, никакой суеты, никаких проблем. Если бы так можно было всё оставить, остановить это время или задержать. Дверь снова распахнулась и, не заходя в комнату, одетый и спешащий монарх сказал дочери:

- В Голубой квазар тебе придётся ехать без меня и прямо отсюда. На Феире тебе сейчас не место. До свидания!

Принцесса не знала, радоваться или нет такой новости. Да, на Феире ей совсем не хотелось оказаться снова. Там как будто скопились все её неприятности, и стоит ей там оказаться, как она снова в них завязнет. Но ехать отсюда сразу на Гейтс ин Лив, встретиться с наречённым и его родителями… Беллона занервничала, хотя до этого события ещё была почти неделя. Что ж, без друзей, без поддержки, в чужой мир, к чужим людям. «В конце концов, чем я лучше других, чтобы не испытать того, что переживают все принцессы, которых выдают замуж и в более раннем возрасте? К тому же, меня ждёт только помолвка, а не свадьба. А если этот Лукас мне не понравится? Если он похож на МакДжойнов или Артура Перферо? Господи, мне страшно, мне ужасно страшно! Единственный, кого бы я сейчас могла видеть рядом с собой, как мужа, это Сержио. Ну почему он хотел спасти Габи, а обо мне даже не подумал? Мне тоже плохо, одиноко и боязно! И что за глупости, он же не наследник, чтобы быть со мной. С другой стороны, Габи сейчас намного хуже…бедная моя Габи! Что ждёт её?». Беллона сдержала нахлынувшие чувства и отправилась на церемонию в сопровождении виконтессы Незардроун.

Девушка приятно удивилась, встретив на пути своего троюродного брата – Астерикса. Да, торжество обещало быть не пышным, а семейным, но ведь жених был таким же родственником наследнику из Южных ветров, как и Беллоне. Юноша ничуть не изменился с момента их последней встречи в прошлом году и выглядел всё таким же весёлым и радушным, однако, эта видимость развеялась, стоило Беллоне приблизиться к нему. Принц Офеля заметно померк и отступил в сторону. Принцессе показалось, что он плохо себя почувствовал, поэтому она сделала ещё шаг ему на встречу, но он снова отступил.

- Астерикс, в чём дело? Что с тобой?

- Всё в порядке, просто мне некогда разговаривать и нужно спешить на церемонию…- принц весь был не похож на себя. Нерешительный и явно что-то не договаривающий. Это не в его духе и даже более того – ему чуждо такое поведение.

- Мне кажется, ты что-то умалчиваешь…- Беллона расстроилась, но не освободила дорого кузену. Тот в конец потерялся, но внезапно появился его отец – император Павел с супругой, который решительно предстал перед девушкой.

- Вы что-то хотите, ваше высочество?

- Нет, ваше величество, – непонимающе покачала головой Беллона, ошарашенная грубым напором дяди, – я давно не видела Астерикса, и думала, что мы могли бы вместе дойти до того места, где нас уже ждут.

- Нет, не можете, – отрезал мужчина, напугав своим ростом и злыми глазами бедную Беллону, – сын, идём, что ты остановился?

- Отец, позвольте мне задержаться на минуту…

- Ты идёшь сейчас и с нами.

- Я догоню вас! – топнул ногой Астерикс, проявив свою былую уверенность и упорство. Император презрительно посмотрел на дочь короля Феира.

- Если через минуту тебя не будет с нами, я буду сильно разгневан… - прошептал он сыну.

Павел де Леви-Ролло сжал руку жены, которая не вступила в перепалку, и двинулся дальше. Наследник Офеля быстро подошёл к кузине.

- Прости, но я больше не могу с тобой общаться как раньше.

- Но, что произошло?

- Видишь ли, про тебя ходят такие слухи…мои родители очень этим раздосадованы и не хотят видеть рядом с нашей семьёй людей, о которых говорят такое…

- Что?! – Принцесса мигом вспомнила предупреждения Виталия Дьюса. Он говорил, что её репутация сильно подпорчена. И, теперь понятно, почему он помогал ей – кто ещё мог это сделать, если сами император и императрица Южных ветров против неё! – Астерикс, но неужели ты веришь в то, что обо мне говорят? Тем более, это говорит Олтерн!

- Беллона, я бы никогда ничего плохого о тебе не подумал, но когда мой друг рассказал мне, что ты передавала записки тому рыцарю, который замешан в этом всём… Извини, но у меня есть понятия о приличиях и чести, и твоё поведение в него далеко не вписывается! – Принц резко кивнул головой, в знак прощания, и поспешил за родителями, оставив кузину в недоумении, и ужасе от самой себя.

Девушка повернулась на свою фрейлину, желая найти ответ на вопрос «что делать?» хоть у кого-то, но та только опустила глаза. Доре было не меньше принцессы неприятно за моральный облик той, но сделать она ничего не могла. Беллона угрюмо села на стул, один из тех, что стоят вдоль стен всех длинных коридоров королевских дворцов. Одна, совсем одна…никого рядом. И снова ей напомнили о Дереке и их отношениях. Ох уж этот князь Зоурбрейд! Да, для них, для светского общества, для всего мира, этот роман всего лишь повод опорочить дочь короля, посплетничать, вылить грязь на кого-то, может, где-то посмеяться, но для неё-то это была любовь! Это была её первая и единственная любовь! Неужели так трудно понять, что она страдает, что её сердце разрывается на сотни кусочков, душа хочет последовать за душой любимого, а они только насмехаются и перемывают ей кости! Беллона спрятала за ладонями глаза, чтобы проходящие мимо гости не видели слёз, если они вдруг польются, хотя они уже все были выплаканы. На семнадцатом году жизни, девушке казалось, что больших потерь и переживаний испытать уже невозможно. «Дерек, Дерек, как мне плохо без тебя. Зачем ты меня оставил? Ты сказал тогда, что не хочешь, чтобы обо мне плохо говорили, и где же ты сейчас? Если бы я была с тобой, если бы ты был жив, я бы перенесла это всё, но сейчас…нужно ли мне всё это переносить? Ради чего? Ради Феира, наследник которого, мой брат, что я ни делай, всё равно загубит репутацию Карлеалей? Он уже этим упорно занимается. За что? Боже, Дерек, вернись ко мне, хоть тенью, хоть призраком, хоть кем! Или забери меня к себе! Я не могу так больше, не могу!». Беллона хотела разрыдаться, чтобы задушить боль, которая расправляла в ней крылья, но у неё это никак не получалось. Ей стало так же плохо, как тогда, когда она узнала первый раз и осознала, что графа Аморвила казнят. Да, бабушка научила её, что надо жить дальше, нужно держаться и крепиться, если не ради себя, так ради других, но кто эти другие, которым она дорога и нужна? Мать отвернулась от неё, брат никогда и не интересовался, подруги оказались предательницами, друзья пропали…Бабушка учила, что нужно найти самое позитивное в трудный момент и держаться за это. Самым светлым в её жизни сейчас был Сержио, но Беллона боялась даже приблизиться к нему. Она всем приносит страдания и несчастья, так зачем омрачать судьбу такого прекрасного человека?

На плечи принцессы легли чьи-то руки, и она подняла глаза. Перед ней стояли тётя Сивилла и дядя Вильгельм.

- Девочка моя, что с тобой? Зачем ты хочешь плакать?

- Тётя… - Беллона поднялась и бросилась на шею женщине. – Я хочу, чтобы мне стало легче, но у меня ничего не получается. Я не хочу идти на венчание, я хочу закрыться где-нибудь, ничего не видеть, ничего не слышать…

- Ты не можешь так поступить, ты должна идти, – строго произнесла королева Альфы. Она жестом показала мужу, чтобы он шёл вперёд, а она немного отстанет. – Ну-ка, идём вдвоём. Ты расскажешь мне, что тебя тяготит.

Беллона послушно последовала за тётей, которую взяла под руку, словно ища защиты.

- К чему это всё? Ты всё, наверное, знаешь…

- Я буду знать лишь то, что ты мне откроешь. К тому же, если ты сейчас поговоришь с кем-нибудь – вот тогда тебе станет легче…а слёз совсем не нужно.

- Я не думаю, что мне когда-нибудь уже так станет. Я так отвратительно себя ощущаю, что уже ничего на свете не хочу! Если бы я тотчас же скончалась, возможно, это мне бы помогло и немного развеселило меня.

- Не говори глупостей. Бойся мечтать – мечты сбываются! Представь, завтра ты узнаешь, что вот-вот станешь несказанно счастливой, и вдруг, поймёшь, что жить осталось недолго. Уверенна, это привело бы тебя в большую панику.

- Я уже никогда не стану счастливой, уж в этом-то я точно уверенна. Мне это просто не суждено!

Женщина и девушка шли нога в ногу, стараясь говорить так, чтобы окружающие их не слышали. Процессия и праздник шли своим ходом, а Сивилла продолжала бодрить племянницу, на голову которой в столь юные годы обрушилось столько трагедий и проблем.

- Послушай, ты красива, не глупа – у тебя впереди целая жизнь! Не думай, что какие-то несколько эпизодов молодости могут предрешить всю дальнейшую судьбу. Да, так бывает, но это точно не тот случай! Всё ещё будет так, как ты хочешь!

- Нет, вот уж что-что, а делать так, как приказывают мне мои желания, я не собираюсь. Помнишь, ты тогда сказала, что мне нужно послушать своё сердце? Я послушала его, поняла, что не хочу замуж за Ричарда и вот что, в конце концов, вышло…

- Ты жалеешь, что не вышла замуж за наследника Медео? А мне кажется, партия, о которой мне сообщил твой отец, гораздо выгоднее…

- Ты уже слышала? Ну вот, а я ведь даже не видела своего наречённого! Я зря тогда отказалась…

- Не спеши с выводами. Давай побеседуем с тобой об этом, когда ты познакомишься с женихом?

- Ты видела его? Ты знаешь Лукаса Дьюс-Лоиса?

- Приходилось…по мне, так милейший молодой человек…

- Какой он, тётя?

- Нет уж, представление о нём ты должна составить сама. До обручения ведь немного осталось, кажется, оно будет третьего числа?

- Да, совершенно верно…- выдохнула Беллона. – Но, каким бы он ни оказался, он не будет лучше, чем…

- Стоп. Остановись, Беллона. Вот здесь я хотела бы тебя поправить. Ты всё ещё вздыхаешь по своему рыцарю?

- Тётя, не надо только снова учить меня. Он умер, и теперь ничего не исправить и я не позволю говорить о нём плохое!

- А если бы он сейчас оказался жив? – Принцесса бросила взгляд на королеву Сивиллу, и ей показалось, что та сказала это не просто так.

- Что? Тётя, ты что-то знаешь? Он жив? – Глаза женщины не выражали ровным счётом ничего и по её гордому, непреклонному, но справедливому виду нельзя было даже близко предположить, о чём она думает. – Что ты молчишь? Что ты знаешь, скажи мне!

- Я ничего не знаю, просто примерами и некоторыми рассуждениями хочу уберечь тебя от ошибок в будущем.

- Ты сведёшь меня с ума! К чему ты предположила, что он мог оказаться жив? Разве это возможно?

- Нет, невозможно, а если бы и так, тебе бы это было ни к чему.

- Это ещё с чего же? Пойми, мы любили друг друга, такого в моей жизни больше никогда не будет!

- Он не любил тебя, – как приговор изрекла Сивилла.

- Как это не любил? Он бежал со мной!

- А что ему оставалось делать под страхом смерти?

- Зачем ты говоришь эти ужасные вещи? Зачем мучаешь меня? – Беллоне хотелось убежать, но слова тёти Сивиллы, как всегда, завораживали её и останавливали.

- Я хочу, чтобы ты перестала быть трусихой, перестала убегать от правды и научилась смотреть ей в глаза. Это тебе пригодится. Иначе ты так и будешь создавать себе обманы, в которых будешь продолжать путаться и вязнуть, как в трясине. Ты не увидишь настоящего, подлинного счастья и вновь погонишься за выдуманным, которое будет ярче тебе светить, но далеко не греть.

- И что же я такого упустила, поверив в то, что буду счастлива с Дереком?

- Другое, более долговечное счастье. Но у тебя ещё есть шанс вернуть его.

- Что? Каким образом? О чём ты? Тётя, хоть раз в жизни, скажи мне прямо – что ты имеешь в виду, я не хочу больше делать ошибок!

Женщина улыбнулась, тепло и ласково, погладив по голове племянницу.

- Я не могу, Белл. Я знаю только то, что знаю, и не больше. Просто если судьба настойчиво показывает, что тебе не предназначена какая-то вещь, перестань с этим спорить. Не живи иллюзиями. Раньше ты была более приземлённой девочкой, и в этом не было ничего плохого – ты видела то, что есть, и не мечтала о заоблачных высях. Создать в своих фантазиях идеальную любовь и вечные чувства легко, но найти это порой невозможно. А ведь если не придумывать их себе, то можно найти счастье в радостях и более простых, более доступных. Любовь бывает и обычная, человеческая, без опасностей и риска для жизни.

Беллона внимательно всё выслушала. Да, раньше она никогда не мечтала и не грезила чем-то недопустимым и недоступным. Раньше - когда у неё не было неприятностей и бед. Не пора ли вернуть всё? Не пора ли спуститься с небес на землю? Иногда нужно быть благодарным за то, что даёт жизнь, а не просить всё больше и больше.

Робин Третий стоял перед решёткой, за которой находился его сын – наследник Феира. Даже в самых страшных снах не мог он представить себе такой картины. Как это было возможно, чтобы принц королевской крови лишался свободы и держался под замком? Это скоро должно кончиться. Он вытащит сына, вернёт во дворец, и тот больше никогда – никогда не повторит своих ошибок!

- Робин, ну как ты здесь? – взволновано спросил монарх.

- Отлично, отец! Поверь, мне не хуже, чем моим друзьям!

- О них я и хотел с тобой поговорить… – вкрадчиво начал король. – Я хотел бы, чтобы ты сказал, где они скрываются…

Принц подозрительно покосился на мужчину.

- Чтобы ты выдал их судьям? – Тот промолчал. – Ну конечно! Я так и думал. Нет, отец, ты не узнаешь этого – ни за что!

- Глупец, пойми, тебя здесь держат только из-за этого! Если ты скажешь, где они – ты окажешься на свободе!

- А они снова в этой камере? Нет уж, я не подставлю Сториана и Рикардо.

- Однако они тебя подставили!

- Они вытащат меня!

- Что? – Робин Третий не знал, как выразить всё недовольство, которое возникло в нём. – И вы до бесконечности будете вытаскивать друг друга, пока кого-нибудь из них не пошлют на эшафот?

- Никто не посмеет! Они князья! Когда мы окажемся все вместе на свободе, мы расквитаемся со всеми, кто чинил нам неприятности и нам никто и слова против не скажет! В конце концов, я королевской крови и меня должны почитать!

- И всё же, несмотря на свою раздувающуюся гордость, ты сидишь тут, как простолюдин!

- А вот и нет, – улыбнулся наследник, скрестив руки на груди, – у меня отдельные апартаменты!

- Ты смешон! Скажи где твои дружки и всё будет в порядке.

- Никогда я не выдам их. Лучше скажи мне, как Мартин и Сантьяго?

- Мартина собираются освободить. Сантьяго ещё под судом. Сын, я умоляю тебя, от твоего поведения зависит вся жизнь Феира, ты понимаешь это?

- Ты преувеличиваешь, и знаешь, что скоро это всё само закончится. И ты знаешь, что я прав. Если бы ты в своё время не поступил недостойно с де Ролем, у тебя не было бы с ним сейчас проблем.

- Ты уже надоел мне постоянным указыванием на своё превосходство в дружбе передо мной! Я не могу с тобой разговаривать! Я был прав тогда, а ты со своими МакДжойнами можешь идти ко всем чертям! Пока ты не образумишься, я вам помогать не стану! Давно мне надо было поступить, как тогда с графом Джаспером – отправить всех твоих товарищей прочь от столицы.

Робин-младший сел на скамейку и отвернулся. Король разозлился и, поняв, что разговор закончен, громко топая, ушёл прочь. Молодой человек сжал губы и процедил сквозь них:

- Я не позволю поступать с ними так, как тебе заблагорассудится, отец. И Эрик тоже вернётся к прежней жизни, дайте мне только время!