Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

Глава IV

Беллону разбудила Яна, сообщив, что приходил Дмитрий Рейнтфилд, передав приглашение от императора пройтись по зимней аллее на заднем дворе дворца. Девушка поморгала и сощурилась от солнца, ворвавшегося после того, как горничная раздвинула шторы. В кружевной сорочке, принцесса села, спустила ноги с кровати в ночные туфли и увидела в зеркале напротив свои покрасневшие глаза. Она проплакала в подушку почти до утра, не зная, что придумать для того, чтобы остановить творящуюся несправедливость. Почему такие подонки как МакДжойн всегда сильнее таких романтичных и героических людей как Сержио? Господи, сотвори чудо, пусть маркиз прикончит князя! Это было бы так замечательно! Сториан бы получил по заслугам, если бы умер за то, что обесчестил девушку. Габи, Габи, что же ты наделала… Если Сержио не победит, он и сам погибнет и ты останешься ни с чем.

Яна приготовила горячую ванну и Беллона нырнула в неё, сняв с себя последнюю одежду. Пар шёл от воды, в которую добавились ароматные масла. Девушка наслаждалась минутами спокойствия. Сейчас она немного передохнёт, и пойдёт спросить совета у Виталия Дьюса. Он такой знающий в этой области, скорее всего. Скольких мужей, ревнивцев и других мужчин он с её дедом и Ти Джем, своим третьим другом, успокоили вечным сном за свою бурную молодость? А сколько раз им приходилось скрываться с места преступления? Нет, он определённо должен дать ей дельный совет. А что, если пойти и сейчас рассказать всё отцу Габриэль? Он заставит князя жениться на дочери, и Сержио незачем будет рисковать жизнью. Нет, глупости, граф Леонверден не обладает той властью и влиянием, которые есть у МакДжойнов, к тому же, от таких переживаний он долго не протянет. Гордений был слишком стар для борьбы с такими варварами, как князья.

Принцесса вышла из воды и завернулась в подогретое полотенце. У неё появилась привычка, которая не нравилась ей самой – вешать полотенце так, чтобы можно было до него дотянуться, не вылезая из ванны. Девушка уселась перед трельяжем, подставив волосы служанке, которая аккуратно их расчёсывала, натирала шёлковым лоскутом, а потом втирала в них душистые бальзамы, чтобы они блестели и были послушнее. Когда работа была проделана, локоны стали укладывать в высокую причёску, величественную и тяжёлую, так как в неё вплетались нити жемчуга и подвески из жемчужин в форме капли, висящие на них. Платье подобрали пастельных тонов – бежево-серебристое, как и любимые тёплые сапожки Беллоны. Она была готова. Теперь можно было идти.

Император стоял на ступеньках крыльца с непокрытой головой, ловя ладонями падающие на них снежинки. Издалека его можно было принять за молодого юношу. Принцесса, понаблюдав за ним некоторое время через окно, накрыла голову глубоким капюшоном, отороченным белоснежным мехом, и спустилась к нему. Он, завидев её, улыбнулся своей волшебной улыбкой, так располагающей к нему людей. Когда дошла до него, Виталий удивился.

- Мадмуазель, почему, как только я вас приглашаю пообщаться со мной, вы приходите с красными глазами?

Беллона опустила глаза. Печально ухмыльнувшись, она пожала плечами.

- Не знаю, наверное, потому что я слишком часто плачу.

- Так прекращайте это дело! Знаете ли, ревущие принцессы сейчас не в моде.

- О, вы ещё и следите за модой? – вздохнула девушка.

- Только если самую малость. Перестаньте, Беллона, если вы будете такой грустной, честное слово, я сам с головой брошусь в страдания, вспомню все свои горести и трагедии – а их, поверьте мне, наберётся немало – и залягу с глубокой депрессией, из которой меня никто не сможет вывести.

- Ваше величество, я бы с радостью уступила вашей просьбе, но именно сегодня я не в силах это сделать.

- И что же случилось в этот раз?

- Мой очень хороший друг…дорогой мне человек, – голос Беллоны срывался, – он сегодня дерётся на дуэли!

Мужчина посмотрел вокруг. Никого не было, ни души. Он прижал к груди девушку и погладил по спине.

- Ну-ну, девочка, хватит. Ты должна быть сильной. Если ты всегда будешь плакать, неприятности то и дело будут сыпаться на тебя. Пошли-ка, пройдёмся.

Император подал локоть принцессе, за который она взялась, и они пошли по покрытой инеем аллее. Все деревья, каждая веточка была словно оплетена паутинкой, которая переливалась под лучами солнца, но даже не думала таять из-за сильного мороза. Несколько синиц с мелодичным чириканьем закружились рядом. Беллона подняла голову и посмотрела на них. Серо-жёлтые птички порхали в серебряных кронах клёнов. Девушка заговорила и поведала всё, что произошло накануне. Виталий задумался.

- Думаю, Беллона, тебе действительно не стоит туда вмешиваться. Это дело только двоих мужчин. Они так решили и с этим не поспоришь. К тому же, кто, если не мы – мужчины, будет бороться за вашу честь?

- Дело даже не в этом, а в их эгоизме и упрямстве. Почему они не могли решить спор более мирным способом? Почему не хотят драться до первой крови?

- Знаешь, не каждый уважающий себя дворянин захочет оставаться живым после того, как проиграет. Это ниже достоинства.

- Выжить – это ниже достоинства? Я никогда не пойму мужчин!

- Вот видишь, а, значит, и лезть в их дела совсем не нужно. Только если…

- Что «если»?

- Если ты не равнодушна к одному из них.

- Я же сказала, Сержио мне, как брат, он мой близкий друг… - Император с недоверием вгляделся в спутницу. Беллона опустила глаза. – Я не знаю, что я к нему испытываю. Когда я думала, что люблю, мне доказали, что это была страсть, а теперь я не чувствую и половины того, что чувствовала раньше, но всё равно не могу представить, что Сержио больше со мной не будет. Господи, нет, такого просто не может быть!

- В этой жизни всё может быть. Знаешь, когда умирала твоя тётя…- Беллона вздрогнула и посмотрела во все глаза на мужчину. Он никогда никому не говорил об этом! А сейчас его взгляд был где-то не здесь, словно перед ним стояла совсем другая картинка, словно он был совсем один и объяснял всё себе, а не постороннему человеку. - Когда Минерва умирала, я не верил, что её может не стать. Я даже не мог страдать первое время, воспринимая её смерть как розыгрыш, чью-то жестокую и невежественную шутку. Я бродил повсюду и искал её, ждал, что вот сейчас она появится и всё будет прекрасно. Когда я осознал, что это всё произошло на самом деле, я долго кричал и спрашивал у всех, почему моя мать, почти чужой мне человек, не может умереть уже около семнадцати веков, а женщина, единственная, кто мне был нужен и кого я любил, покинула этот мир. Как это происходит всегда – ответов на свои вопросы я так и не нашёл. Это не наука, это не логическая задача – это жизнь, и с её законами нужно мириться.

Принцесса слушала, словно онемев, она не ожидала сейчас такой откровенности. Она даже забыла, что тревожило её, но когда император замолчал, она всё-таки произнесла:

- Я боюсь, что это я приношу горе и несчастье людям, которые мне дороги…

Виталий опустил на неё взгляд, ведь она была ниже него.

- Знаешь, зачем я на самом деле прибыл сюда?

Беллона изумлённо подняла брови. Что ещё за сюрприз приготовил ей этот загадочный и властный человек?

- Я думала, вы приехали ко мне, чтобы поддержать в трудную минуту и помочь справиться со сложной ситуацией, в которую завело меня моё безрассудство.

- Так оно и есть. Но я не привык просто кидаться словами и разглагольствовать впустую. Я люблю доказывать свои слова делами. Так и будет в этот раз.

- Что вы хотите этим сказать?

- Я задам тебе один несложный вопрос. Мне нужен на него быстрый и искренний ответ, не нужно долго думать, просто ответь от всего сердца, хорошо?

- Вы меня насторожили, но я постараюсь.

- Во спасение своей репутации и чести фамилии Карлеалей, ты могла бы сейчас помолвиться с тем, кого я тебе предложу?

- Что? – Девушка тут же вспомнила, что обещала ответить сразу же, но так растерялась, что запуталась в словах. – Я… я не знаю, честно, я не знаю! Может быть…нет, скорее всего нет, а может и да, я ведь обещала отцу делать теперь всё, чтобы он гордился мной. Я обещала ему помочь во всём, а не портить ещё больше.

- Вот и отлично, потому что твой папа уже согласился.

- Как, он уже сосватал меня? – испугано пошатнулась Беллона. – Он не мог со мной так поступить…

- Нет, не переживай. Он всего лишь дал знать, что ему по душе моё предложение и просил поговорить об этом с тобой.

- То есть, я всё-таки сама решаю, быть помолвке или не быть?

- Разумеется, – улыбнулся Виталий Дьюс.

- Могу я подумать некоторое время?

- Вот этого я больше всего и боялся! Ты сейчас начнёшь думать и своими рассуждениями придёшь либо в тупик, либо к заключению, что быть помолвленной ты совсем не хочешь.

- Что вы сразу так однозначно… - смутилась принцесса, понимая, что в его словах большая доля правды. – Хорошо, дайте мне подумать ровно сутки. Двадцать четыре часа, и я дам вам ответ.

- Что ж, пусть будет так, – согласился мужчина.

- Боже, но что это я! Я ведь даже не спросила, что за человека вы мне хотите предложить в супруги? – спохватилась девушка.

- Да уж. Я вижу, ты серьёзно волнуешься за своего друга… Не переживай, я нашёл тебе не старика и не урода. Это молодой наследник, обаятельный, здоровый, не дурак. Вполне представительная личность.

- И, видимо, очень выгодная партия, раз мой отец согласился так быстро и легко.

- Да как сказать, – наигранно задумался Виталий, - всего лишь один из будущих королей Голубого квазара…

- Что?! Но, как вам…Ах, ну да, вы ведь там император…

Мужчина засмеялся. Он очень выгодно придерживал эту информацию до конца. Это был лучший способ отвлечь принцессу от трагических мыслей – сообщить ей о возможной помолвке. Беллона простилась с ним и, наконец-то, отправилась завтракать. С утра у неё совсем не было аппетита, а теперь вот появился. Ей нужна была пища, чтобы голова лучше думала и приняла верное решение. Это ведь не просто сделать что-то и потом получить результат, помолвка – это результат на всю оставшуюся жизнь, а вот стоило ли на неё соглашаться…Принцесса даже примерно не знала, что завтра ответить Виталию. Да? Но она не чувствовала себя готовой, связать так быстро судьбу с каким-то юношей, память о Дереке была ещё слишком свежа. Ответить «нет»? А может ей, с её скандалом в биографии, никогда больше не предложат такого брака, вполне сносного, по отношению к ней, и даже превосходного по отношению к её родителям. За что столько всего на неё сразу навалилось? И дуэль вечером, и решающий разговор с императором завтра. Нет, для неё это предел! Если появится ещё какая-то проблема, её мозг просто разрушится от переизбытка информации и необходимости думать о нескольких вещах одновременно, или по очереди, но в очень короткий срок.

Наследник одной из планет Голубого квазара! Боже, она так растерялась, что даже не спросила, не внук ли это Виталия! Точнее, один из его внуков. Деметрий…это тот юноша, с которым она первый раз поцеловалась. Стоп, но ведь Деметрий был внуком императора, но не был принцем Голубого квазара. Он являлся будущим королём Брокса, а это была планета, в её же родной системе - в Чёрном пути. Значит, она снова просчиталась и тогда, на дне рождения её отца был Лион, по словам Виталия – высокий, статный, светловолосый. Да, тут было в чём запутаться. Только Бернардо мог ей дать точный ответ на то, как звали того молодого человека, но он, как всегда, был в разъездах. Его круглый год носит чёрти где, на благо своей родины! Он такой умный, такой выдержанный, спокойный, рассудительный. Виконт бы остановил дуэль, он смог бы примирить двух друзей, дерущихся из гордости. Если бы она обладала таким красноречием и умением находить нужные слова к месту, или хотя бы властью запретить подобные происшествия…

Габриэль дрожащими руками сжимала платок, то и дело, поднося его к зубам и вгрызаясь в него. Она была бессильна что-либо предпринять. Какой смысл в этой дуэли? Если Сториан побеждает, он остаётся при своей холостяцкой жизни, если проигрывает – то умирает. Да где же разум у этих мужчин! Виконтесса стояла в метрах пятидесяти от площадки, на которой уже собрались все участники намечающейся драмы. Снег, как и весь день, по-прежнему кружил, напоминая летающие капли крови в свете алого заката. Беллона стояла рядом с подругой, затаив дыхание. Казалось, она совсем не дышит с тех пор, как пришла сюда. Обеим девушкам не раз приходило в голову сорваться с места и побежать, остановить это безумие, но по сторонам расположились Рикардо МакДжойн и принц Робин. Оба переживали не меньше слабой половины, и если первый точно хотел победы брата, то наследник Феира недоумевал, чьей победы он хочет. И Сториан, и Сержио, были ему как братья, даже ближе. Он бы тоже с радостью посадил их под стражу, запер, отправил куда подальше в разные концы света, лишь бы они были целы и невредимы, но Робин прекрасно понимал их чувства и сам, окажись в такой ситуации, не отступился бы. Дуэль покажет, кто прав, хотя все заранее начали оплакивать маркиза, ведь он был значительно слабее в искусстве фехтования.

Сториан МакДжойн, выбравший себе в секунданты Сантьяго Эливерсона, недаром считался первой шпагой королевства; за его плечами лежал целый шлейф поверженных глупцов, решивших скрестить с ним клинки. Он проиграл лишь однажды, в далёком прошлом, когда бился до первой крови. С тех пор он беспощадно закалывал всех, кто вставал на его пути, насмерть. Князь разминался, ловко вертя шпагу в воздухе, то перед собой, то над головой. Она с визгом рассекала пространство.

Сержио о’Лермон, секундантом которого стал только что прибывший из изгнания Мартин Бенк, стоял молча, почти не двигаясь. Было похоже, что он читает про себя молитву, хотя при этом он сосредоточенно рассматривал лезвие своего оружия. Он не смотрел в ту сторону, где собрались их друзья и близкие, точно так же, как и его соперник. Ему не хотелось видеть лицо принцессы, наполненное искренним сопереживанием, это убавило бы у него сил и решимости. Маркиз не хотел бы наносить смертельную рану противнику, достаточно было бы просто проучить его.

Лучи солнца раскрасили снежный покров в красные тона. Дуэль началась. Дуэлянты сделали стойки, предварительно вытянув шпаги вдоль лица и подняв свободную руку вверх. Сториан свободно владел как правой, так и левой рукой, поэтому мог бы хитростью моментально покалечить друга, но не стал делать этого, решив не перебрасывать оружие туда-сюда во время боя. Клинки встретились, лязгом расколов воздух на мелкие части. Габриэль зажала уши от этого пронзительного звука и заплакала. Князь не шёл в яростную атаку, поэтому лишь слегка то наступал, то отступал, не переставая вертеть шпагой, выводившей странные узоры. Сержио это быстро начинало раздражать, хоть он и знал, что нервозность – плохой помощник в битве. Он сделал выпад, заставив Сториана прогнуться назад и чуть влево. Тот усмехнулся и быстро выпрямившись, просвистел шпагой у плеча маркиза, который ловко увернулся. Клинки снова зазвенели в сумерках задворков королевского дворца.

Сержио рванулся напролом и произвёл подряд несколько выпадов, которые Сториан с лёгкостью отразил. Маркиз сделал шаг назад, заставляя соперника смелее вступить в сражение. Князь последовал за ним, молниеносно стегая шпагой по клинку противника, пока они, наконец, не скрестились у самого лица Сержио. Почти касаясь эфесами, они пытались перебороть силу другого и, хоть МакДжойн и был выше и намного крупнее, маркиз оттолкнул его обратно. Сториан отлетел и, установив равновесие, снова ринулся вперёд. Последовало около десятка выпадов, которые Сержио еле успел парировать. Внезапно и ловко прыгнув чуть в сторону, он едва не нанёс удар в бок соперника. Тот удивлённо отстранился.

- Чёрт, дружище, я и не думал, что ты настолько прыток. А я боялся, что мне будет неинтересно с тобой драться!

Маркиз прекратил тираду князя новой атакой. Сториан увёртывался, отбивая нападение. Потом, подавшись назад, как будто для отступления, он сделал рывок на соперника и из под протянувшейся руки того, разрезал лезвием плечо Сержио. Юноша поморщился от боли, но не произнёс ни звука.

- Туше! – шепнул князь, сверкнув глазами.

Раненный молодой человек, обозлившийся и разъярённый, бросился на соперника. Наблюдающие не успевали замечать каждого взмаха шпаг – так быстро они проносились вверх-вниз, туда и обратно. Наступал то один, то другой дуэлянт. Вошедший в азарт Сториан стал замахиваться мощными ударами, при попадании которых летели искры от шпаги маркиза. Князь понял, что им придётся ещё не мало потрепать друг друга, поэтому предложил остановиться на минуту. Сержио согласился, и они скинули с себя камзолы, оставшись на крепчающем морозе в одних белоснежных рубашках. Левый рукав маркиза был залит кровью, которая капала с него на снег. Беллона увидела это и ахнула. Из-за того, что соперники не проронили почти ни звука, никто не заметил, когда была нанесена рана.

На этот раз Сержио стал совершать выпады, которые отражал Сториан. Клинки в который раз пересеклись и князь, надавив и начав делать спиральные движения своим оружием, добрался его кончиком до запястья маркиза и резким тычком заставил того выронить шпагу. О’Лермон увидел, что тот ждёт, когда он поднимет её и не продолжает бой, поэтому отпрыгнул вправо и подобрал оружие. Сержио крепко сжал эфес и с бешенством обрушился на Сториана. После некоторой заминки послышалось восклицание князя. Клинок маркиза нанёс ему неожиданную царапину. Бедро обожгло болью. Рассвирепевший мужчина, словно акула при виде крови, захлестнул противника своими выпадами и туше, распоров руку Сержио. Защищаясь, юноша сопротивлялся ударам и попытался нанести ответный, когда, резко распрямив руку, держащую шпагу, излишне открылся слева. В этот момент острый клинок князя вонзился в грудь Сержио и прошёл почти насквозь. Маркиз слабо простонал и упал на колени. Беллона закричала и побежала вперёд. Бросившись на снег рядом с молодым человеком, чья кровь обагрила под ним поверхность земли, девушка положила его голову себе на руки. С его уст сорвался стон, вместо слов. Он смотрел на принцессу ясными голубыми глазами.

- Тише, тише, – прошептала Беллона, – всё будет хорошо, побереги силы. Сейчас мы позовём врача, опытного доктора.

- Я… люблю тебя, Белл, – прохрипел он, – мне не нужен врач. Я бы умер счастливым, если бы хоть раз поцеловал тебя.

- Я тоже люблю тебя, Сержио, – произнесла девушка и наклонилась к его губам, нежным и ещё горячим.

Беллона бежала по коридору, словно в агонии. Её трясло и мутило, она не замечала ничего вокруг, слёзы ручьями стекали по лицу. Она упёрлась в кого-то и начала молотить этого кого-то в грудь. Дмитрий Рейнтфилд отечески похлопал её по плечу и привёл к императору. Виталий обнял её и долго успокаивал. Принцесса принялась и его бить своими маленькими кулачками.

- Почему, почему?! Почему он? – рыдания заставляли её слова прыгать и прерываться. – Он, этот дьявол в человеческом обличье, он убил его…

- Не надо, я всё видел, – спокойно произнёс мужчина. Как он понимал бедную девушку!

Беллона внезапно остановилась. Император потрясённо убрал от неё свои руки.

- Он мёртв, – холодно повторила несколько раз принцесса, – он тоже мёртв…

- Что значит «тоже»? – спросил Виталий, но тут же всё понял, поэтому лишь глубоко вздохнул.

- Ваше величество, – вонзила в собеседника горящие изумрудные очи принцесса, – не нужно ждать завтра, я отвечу вам сейчас – я согласна.

- Ты о помолвке?

- Да, именно о ней! Я хочу помолвиться с женихом, которого вы мне предлагаете.

- Может, не стоит горячиться? – погладил по её руке мужчина. – Ты сейчас не в лучшем состоянии, ты потеряла друга, ты раздавлена горем и поддаёшься эмоциям…

- Нет, клянусь вам, я не откажусь от своих слов. Я отвечаю за свои поступки! Прошу вас, примите моё согласие. Я хочу скорее выйти замуж и уехать отсюда, Феир приносит мне одни беды.

- Это ты зря говоришь, просто у тебя не самый удачный период жизни.

- Нет, я чувствую! Я знаю, что когда я покину родину, только тогда всё начнёт налаживаться…

Император покачал головой, сделал знак Дмитрию, чтобы тот подошёл и шепнул ему на ухо:

- Возьми успокоительное и отдай его служанке принцессы, а её саму проводи до спальни. Ей нужно крепко уснуть и забыться в этом сне, пока её тело не отдохнёт от напряжений и волнений.

Виталий повернулся обратно.

- Если ты настаиваешь на том, что твоё решение бесповоротно, то я могу отправиться завтра прямо с утра улаживать этот вопрос. Итак, твоё последнее слово - и пожелаем друг другу спокойной ночи.

- Да, – обречёно, но всё-таки твёрдо повторила Беллона, – я согласна. Можете сами обрадовать моего отца, у меня нет сил разговаривать с кем бы то ни было.

Дмитрий выполнил все указания своего господина. Девушка отключилась через пять минут после того, как Яна дала выпить ей воды со снадобьем. Ей ничего не снилось.

Проснувшись где-то в обед, принцесса не сразу вспомнила всё, что стряслось днём раньше. Поэтому, не успев ничего подумать, и ещё не придя окончательно в сознание, она была удивлена вбежавшей Габриэль, радостно что-то выкрикивающей и подпрыгивающей через каждое своё слово.

- Габи, подожди, не шуми, я ничего не понимаю. Что стряслось? Говори медленнее.

- Дурёха, повторяю по слогам: Сер-жи-о жив! Ты представляешь? Боже, это просто чудо, но это правда! Он жив!

- Что? – Беллона медленно стала припоминать, какая драма разыгралась накануне и чуть не заплакала, но тут же переварила информацию, полученную от подруги и счастливо взвизгнула, подскочив на кровати. – Он жив? Боже, Сержио жив! Жив!

Виконтесса подхватила этот победный клич, но принцесса тут же перестала шуметь и, слезая на пол и надвигая на ноги туфли, деловито стала проговаривать:

- Я должна видеть его, мне нужно идти к нему. Я должна убедиться собственными глазами, что он жив!

- Стой, к нему нельзя, Белл. Британика никого не пускает к нему, кроме лекаря. Она сама выхаживает его. К тому же, – угомонившись, села Габриэль на кресло, – он очень плох. У него слабое дыхание и княгиня с доктором только и делают, что борются за его выживание. Тебе лучше не ходить туда, это может только навредить ему.

- Хорошо, – стоило ей начать садиться, как она тут же встала вновь. – Где император? Мне нужно поговорить с ним!

- Зачем он тебе? Он не волшебник и не знает рецепта эликсира бессмертия…

- Я иду к нему.

- Он отъехал… - не понимающе произнесла Габриэль.

- Его нужно остановить! Верните его, я…я должна всё объяснить ему!

- Белл, сядь, успокойся, ты сама не своя. Он отъехал часов пять-шесть назад. Скорее всего, он уже в Голубом квазаре.

- О, Господи! – Принцесса рухнула на кровать, лицом в подушки и оттуда пробубнила: – Что же я наделала! Что я наделала, Габи!

- Да в чём дело-то? Я ничего не понимаю…

- Скоро поймёшь, Габи, – измученно поднялась Беллона, – скоро поймёшь…Этой ночью я совершила страшную ошибку! Боюсь, её теперь никогда не получится исправить…

- Знаешь, даже я, совершив то, что исправить невозможно, так не отчаивалась. А ты вряд ли натворила что-то более ужасное. Я в этом уверена.

- Даже не напоминай мне о том, что произошло с тобой! Боже, Габи, этот МакДжойн ответит за всё, я готова убить его собственными руками.

- Белл, он не собирался причинять вреда Сержио, тот сам напросился!

- Как ты можешь защищать князя? Сержио чуть не погиб ради тебя, борясь за твою же честь! И вообще, я начинаю верить, что во всей ситуации виноват не только Сториан, но и ты сама!

- Пожалуйста, не обвиняй меня. Ты ведь знаешь, как я его люблю!

- Я тоже любила Дерека, однако…- Принцесса остановила свою речь. – Однако это никого больше не касается.