Бесконечные мы

Глава 19

Уиллоу

Были вспышки, которые я не узнавала. Вихри воспоминаний, чувство потери, желания и гнева — все это кружилось вокруг меня, заполняло мою голову так, что, когда я засыпала, покоя не было.

В моей спальне было тихо и холодно. Она казалась гробницей, страхом, который не могли развеять ни прикосновение света, ни смех. Это была моя пещера, укрывающая меня от того, что я видела, во что я всегда верила, и от того, как одним разговором Нэш разрушил эту веру.

— Может, тебе стоит взять отпуск? — голос Эффи был спокойным, успокаивающим по телефону, но даже сквозь хладнокровие, которым она себя прикрывала, я уловила нотку тревоги в ее интонации. — Съездить куда-нибудь, где тихо… на побережье или… о, я знаю. В Вирджинию.

Вирджиния напомнила мне места, которые Райли вспоминала с такой ясностью. Я не могла туда поехать. Я не могла поехать куда бы то ни было и не вспоминать жизнь, которую она прожила, и мужчину, которого любила. Она была повсюду.

Райли любила Айзека. Я это знала. Она любила его так же, как Дэмпси любил Сьюки. Эти сны были более туманными, воспоминания не такими яркими, но через все эти жизни пробегала струя чего-то сильного. Чего-то, что нельзя было отрицать. Чего-то, что, я знала, не понимая как и почему, требовало быть прочувствованным.

— Или…

— Думаю, я просто спрячусь в своей спальне, — сказала я Эффи, положив мобильный телефон на подушку рядом с собой. Провода наушников запутались где-то в моих волосах и наволочке. — Я просто хочу… не знаю… немного отдохнуть. Спрятаться от мира, — я выдохнула, и мне не понравилось, как Эффи замолчала, будто она готовилась к спору и решала, с чего начать. — Ты когда-нибудь так себя чувствовала, Эффи? Тебе когда-нибудь хотелось просто забыть о мире хоть ненадолго?

— Конечно, чувствовала, милая. Все такое чувствуют, но ты же знаешь…

— Значит, так я и сделаю, — я уже решила повесить трубку, прежде чем она договорит. — Я позвоню тебе завтра. А сейчас мне просто нужно поспать.

***

Вашингтон, округ Колумбия.

Сенатор Мэнсфилд выступил с великолепной речью перед официальным ужином. В ней говорилось о чести, справедливости и свободе. Зал был заполнен элитой вашингтонских инсайдеров, мужчинами и женщинами, которые работали с покойным президентом Кеннеди, отстаивая гражданские права. Другие пришли позже, когда Линдон Джонсон пообещал довести эту работу до конца, и теперь настало время поднять тост за людей, которые разрушили еще одну цепь несправедливости, среди которых были и мои родители.

— Этот человек мог бы стать хорошим президентом, — сказала моя мать, наклоняясь ближе к отцу.

— Возможно, любовь моя, — папа подмигнул через стол, а затем повернулся к двум своим помощникам. — Но работа еще далека от завершения, — добавил он. Помощники были парой молодых, идеалистичных выпускников Гарварда, жаждущих в одиночку покорить Вашингтон. — Но сначала, — сказал отец, — им придется научиться различать исковые заявления и судебные документы.

Райан сидел рядом со мной и улыбался так, словно отчаянно хотел спросить, как прошли мои выходные в коттедже с Айзеком, но я пнула его под столом, когда он начал бросать загадочные намеки, и папа, глядя через край своего бокала, поморщился.

— Что у вас двоих происходит? — он наклонился ближе, локтем, едва не опрокинув наполовину пустой стакан с водой. В зале было шумно от движущихся людей и разговоров, и я с трудом расслышала его вопрос.

— Ты о чем? — невинно спросил Райан, явно не испытывая трудностей из-за толпы и нарастающего шума звякающей посуды и опустошаемых бокалов.

— Вы вдвоем весь вечер хихикаете и переговариваетесь, прикрывая рты руками. Хотите поделиться своими секретами?

— Ничего такого, чем стоило бы делиться, пап, — поспешно вмешалась я. Он не поверил, я поняла это по тому, как его взгляд встретился с моим и задержался на долю секунды дольше, чем было необходимо. Мой отец был занятым человеком и относился к своей работе серьезно, но это не означало, что он когда-нибудь откажется быть родителем, независимо от того, насколько взрослыми стали его дети.

— Да ладно тебе, Эрик, оставь их, — сказала мама в шутку, наклонившись, чтобы он мог ее услышать сквозь гул ужина. — Они оба здесь, верно? Под одной крышей. Ты их отпугнешь своим вмешательством, — польский акцент моей матери стал чуть заметнее из-за второго бокала шардоне, но это лишь делало ее речь еще более очаровательной.

Наши родители были как двое детей, все так же без ума друг от друга и влюбленные после двадцати пяти лет совместной жизни. Отец поцеловал ее в лоб, и она на мгновение положила щеку ему на плечо.

Правда заключалась в том, что в последние несколько месяцев я редко бывала в родительском доме, время от времени принимала звонки от них обоих или наспех писала записку после того, как мама в очередной раз заносила ко мне в общежитие коробку печенья или домашних пельменей. На этом все и заканчивалось. Мама не была из тех, кто любит совать нос в чужие дела, но папа по понятным причинам был подозрителен, в конце концов, я была его единственной дочерью. И, как бы мне ни хотелось этого признавать, я была вовлечена в светскую жизнь Вашингтона, которая, нравится это или нет, влияла на то, как делались дела.

— Это ваше шушуканье как-то связано с тем, почему Трент сидит вон там со своими родителями, а не за нашим столом, Райли?

— Пап…

— Я знаю, вы двое поссорились, но, думаю, все ожидали, что вы уже помиритесь…

Я улыбнулась ему, даже несмотря на то, что что-то сжалось в моей груди. Его тон был слегка поддразнивающим, и будь мы в другом месте, я, возможно, воспользовалась бы случаем и прямо сейчас рассказала ему, что на самом деле произошло между мной и Трентом. Но сейчас уж точно было не время и не место, не за столом, полным коллег, с которыми мои родители так усердно работали весь последний год. Я не собиралась позволять его упоминанию о моей личной жизни испортить вечер.

— Папочка, пожалуйста, — я допила остаток красного вина, разочарованная тем, что оно ничуть не укрепило мою решимость, и решила, что лучший выход — увести разговор в сторону. — Ты же знаешь, что девушки не рассказывают о своих поцелуях

Он пожал плечами и погладил маму по руке, когда она что-то прошептала ему на ухо.

— Как бы там ни было, Трент, похоже, совсем не против вынести это на всеобщее обозрение. Совершенно очевидно, что он зациклился на тебе. Он либо весь вечер мечтательно на тебя пялился, либо метает в твою сторону гневные взгляды. Черт возьми, Райли, что ты с ним сделала?

— Я? — сказала я с притворным изумлением, но рядом со мной Райан выпрямился на стуле и удержал мою руку, когда я сжала в кулак льняную салфетку. И как бы я ни старалась, удержать фасадную игру не удалось. — Это было не… — слава богу, рядом был Райан, он широко, насмешливо улыбнулся, и тихо прошептал:

— Сейчас не время, Райли.

— Что ж, похоже, мы все равно это узнаем, — сказал папа, вставая и улыбаясь кому-то за моей спиной.

Я обернулась и увидела, как к нашему столу направляются Трент и его отец. Я бросила на Райана панический взгляд, когда папа подошел, чтобы пожать руку мистеру Декстеру, а затем указал на два пустых стула за нашим столом. Райан, однако, выглядел столь же потрясенным, как и я.

Мистер Декстер обходил всех в зале, как и подобает опытному карьеристу, всегда влезая в доверие к любому члену кабинета или высокопоставленному сотруднику, который мог продвинуть его личные интересы. Хотя его манера поведения мне совсем не нравилась, в этом городе она не была чем-то необычным или хотя бы удивительным. Все в Вашингтоне хотели власти, кроме, пожалуй, моих родителей, а власть неизбежно шла рука об руку с двойной игрой и нарушенными обещаниями. Отвратительное поведение Трента не возникло в вакууме, такие люди, как Трент и его отец, привыкли получать все, что им приглянется — будь то женщины, влияние или власть. Получив желаемое, они переходили к следующей цели. Мой отказ стал вызовом, который Трент просто не мог пропустить.

— Ты прекрасно выглядишь, Райли, — сказал Трент, наклоняясь ко мне с тем самым блеском в глазах, который, как он, вероятно, считал очаровательным, и одарил меня своей «миллионной» улыбкой. Мне стоило немалых усилий не огрызнуться и не велеть ему оставить меня в покое, но вместо этого я решила просто его игнорировать.

Отец оживленно беседовал с мистером Декстером, но время от времени он бросал на меня взгляд, слегка удивленный тем, почему я старательно игнорирую Трента, даже когда он продолжает со мной разговаривать.

— Ты не можешь быть просто вежливой? — тихо спросил Райан, и я бросила на него холодный взгляд, без слов велев ему не лезть не в свое дело. Брат откинулся на спинку стула, делая вид, что смотрит влево, и одновременно придвинулся ко мне ближе, чтобы Трент, все еще маячивший у моего плеча с бокалом вина в руке и при этом махавший кому-то через зал, не услышал. — То, что ты с Айзеком, — это одно. Но ты же понимаешь, если ты будешь игнорировать Трента, начнут задавать вопросы. Ты готова к такому разговору? Ты действительно хочешь обсуждать это с этими любопытными людьми?

Я закрыла глаза, впервые по-настоящему желая сбежать из собственной жизни, умчаться подальше от семьи и от той жизни, которую мы вели в Вашингтоне. В тот момент я хотела лишь быть на каком-нибудь воображаемом острове с Айзеком, забыв о мире и обо всем в нем, кроме нас двоих. Никто не имел значения, никто не существовал в том месте, кроме меня и мужчины, которого я любила.

— Райли, ты готова к занятиям в следующем семестре?

Я вздрогнула, стукнувшись локтем о стол, когда громкий вопрос мистера Декстера прорезал мои личные грезы, и с трудом взяла себя в руки, заметив, что все за столом смотрят на меня, вежливо ожидая ответа.

Я скрестила ноги, убрав лодыжку из-под ноги брата, который толкал меня.

— Да, — ответила я мистеру Декстеру, прибегнув к самой отработанной, приторно-сладкой улыбке. — Я записалась на курс «по падению Константинополя», на курс «по статистической методологии», а доктор Маттис ведет семинар «по Реформации». Думаю, будет хороший семестр.

Отец Трента покровительственно улыбнулся мне.

— Да-да, безусловно, — протянул он, но, кажется, мой ответ даже не отложился у него в голове, потому что он тут же переключил внимание на моего отца. — Хорошо, что ты позволил ей продолжить учебу, Эрик, — его рука легла на плечо отца в попытке подчеркнуть мнимое товарищество. — Но помни, что молодым женщинам не стоит слишком увлекаться учебой.

— И почему же? — спросил мой отец, не теряя добродушной улыбки, но я увидела, как у него вдруг напряглись мышцы челюсти. Мама, должно быть, уловила что-то в его манере речи, она выпрямилась, словно готовясь вмешаться, если понадобится. — Хорошее образование — чрезвычайно важная часть развития любого молодого человека, как женщины, так и мужчины. С какой стати моя дочь, да и чья бы то ни было дочь, не должна вкладываться в свое образование?

Отец Трента знал моего папу не так уж хорошо. Их пути, конечно, пересекались, особенно в те месяцы, когда мы с Трентом встречались, но я не думаю, что они когда-либо говорили о чем-то личном, уж точно не вне работы. По тому, каких усилий стоило отцу сохранять самообладание, я предположила, что это, скорее всего, к лучшему.

— А, вот как, — сказал мистер Декстер, отмахиваясь от вопроса моего отца и поворачиваясь к сыну. — Трент, ты должен привезти Райли к нам на следующей неделе. Твой дядя Рэй будет в городе, нам нужно будет взять лодку, чтобы показать ему озеро. Тебе понравится это, не так ли, Райли? — он улыбнулся мне так, словно только что оказал великую честь, и кивнул в знак подтверждения, полностью ожидая, что я соглашусь. Когда же я лишь мрачно уставилась на него в ответ, мистер Декстер прочистил горло, явно не привыкший к тому, чтобы его жесты встречали чем-то иным, кроме восторга и благодарности.

— Райли будет в восторге… — вмешался Трент, отвечая за меня, когда я уже открыла рот, чтобы заговорить. Но это бездумное присвоение контроля разрушило мое решение любой ценой сохранять вежливость на том, что должно было быть всего лишь очередным вашингтонским ужином. В одно короткое мгновение сжатая челюсть и покрасневшее лицо отца, а также сверкающий тревогой взгляд матери дали мне понять, они будут на моей стороне, каковы бы ни были последствия.

— Простите, мистер Декстер, — сказала я, поднимаясь и поворачиваясь к нему лицом, твердым и ясным голосом, — но Трент не будет «привозить меня» на следующей неделе, и я не буду сопровождать вас и вашу семью на озеро, — я заметила, что другие разговоры вокруг нас стихли, и хотя я не собиралась устраивать сцену, я также не собиралась позволять Тренту продолжать свою комедию за мой счет. — Более того, я больше никогда не позволю мужчине, который считает допустимым поведением ударить женщину по лицу, встречаться со мной или иметь со мной хоть какое-то дело, даже если его фамилия Декстер.

Наступила короткая пауза, пока все осознавали услышанное, а затем произошло сразу несколько вещей. Гул в зале снова поднялся, сплетни, несомненно, разлетались как пожар. Мистер Декстер посмотрел на меня с недоверием, его глаза украдкой метались по комнате, словно он мысленно подсчитывал голоса «за» и «против». Мама и Райан поднялись, присоединившись к отцу, который выпрямился и пристально посмотрел на меня, но, зная меня достаточно хорошо, решил подождать и посмотреть, как развернутся события, прежде чем вмешиваться. Мама положила руку ему на плечо, своим жестом одновременно сдерживая его и поддерживая. А Райан встал между ними и мной, несмотря на потрясение на его лице, я рассказывала ему об Айзеке, но не о том, что Трент ударил меня. Но он все равно был моим старшим братом и дал мне возможность отвести Трента в сторону и высказать ему свои, теперь уже не сдерживаемые обвинения.

— Ты добился того, чтобы Айзека уволили, потому что знал, ему не все равно на меня, — сказала я, понизив голос так, чтобы слышал только Трент, хотя он выглядел так, будто вот-вот взорвется. — Он хороший человек, но ты просто не мог этого вынести, правда? Его рядом с тем, чего ты хотел? Ты видел, как он провожал меня домой той ночью, после того как ты меня ударил. Ты видел, как он поцеловал мне руку, да? Это, должно быть, привело тебя в бешенство — знание того, что он куда больший джентльмен, чем ты когда-либо будешь.

Но этим я зашла слишком далеко. Мужчина, который ударил женщину, может проявлять дурное суждение, но он все еще мужчина и, возможно, даже получит несколько сочувственных голосов от других сильных мира сего. Но мужчина, который не только теряет свою женщину, особенно в пользу такого, как Айзек, но и вынужден слушать, как она издевается над ним по этому поводу? Этого невыносимо вынести. И Трент сорвался, выплеснув всю ярость растоптанной привилегии и уязвленной гордости, не заботясь о том, как его слова прозвучат вокруг нас.

— Думаешь, это делает тебя особенной — сбежать с кем-то вроде него? Я, мать твою, выпускник Йеля, Райли. Мой отец работает в администрации президента, а ты гонишься за каким-то цветным идиотом, который моет полы в библиотеке? Ты выбираешь его вместо меня, зная, что я — лучший мужчина?

В зале можно было услышать, как падает булавка.

— Нет, — сказала я, швыряя на тарелку салфетку, сжатую в моей руке все это время. — Ты не лучший мужчина, Трент. Ты даже не на десятую долю тот мужчина, каким является Айзек. Ты не можешь с ним сравниться.

И, прежде чем кто-либо успел сказать хоть что-то еще, прежде чем гул голосов снова поднялся, прежде чем брат успел меня остановить или родители, поймать мой взгляд, я вышла из зала, выпрямив спину, высоко подняв голову, с чувством, будто моя грудь вот-вот взорвется. И с чувством свободы.

— Перестань ерзать.

— Я не ерзаю.

— Ерзаешь. Просто… о, боже, он достал бурбон.

— Райли сказала мне, что ты работаешь над вступительным эссе в Линкольн, — мой отец протянул Айзеку стакан, и тот взял его, вставая, когда моя мать вошла в комнату, чтобы сесть рядом с отцом на диван.

Айзек опустился в кресло рядом со мной, выпрямив спину и крепко сжимая стакан, покрытый конденсатом.

— Да, сэр. Райли помогла мне выглядеть так, будто я не такой уж тупой, — сказал он, улыбнувшись, когда папа рассмеялся, и я почувствовала, как что-то теплое разлилось по груди.

Но это спокойствие длилось недолго. Встреча была неловкой и хаотичной. Но Айзек настоял на ней сразу, как только услышал о конфликте на ужине у Мэтисонов, оставалось лишь решить, когда и при каких обстоятельствах. Мы неделю спорили, как правильно провести эту первую встречу, а отец раздражался из-за постоянных просьб встретиться с Айзеком. Но теперь, после одного разговора, мы решили, что «где» и «как» не так важны, как «сейчас».

И вот мы здесь, перед моими родителями, которые потягивают свои напитки, а Райан усмехается за своим стаканом, наблюдая за всей этой нелепой сценой, в то время как я сомневаюсь в целесообразности происходящего, а Айзек изо всех сил старается не ерзать.

Нам следовало бы исчезнуть в Нью-Йорке, послав родителям открытку с надписью «До встречи» по пути из Вашингтона. Но Айзек не хотел и слышать об этом. Несмотря на то, как он нервничал перед встречей, как волновался, что мои родители не одобрят его, он настаивал на том, чтобы прийти.

— Что ж, — сказал отец, кивнув, перемешивая лед в стакане. — Колумбийском и Джорджтаунском университетах тоже есть программы, если тебя интересуют другие университеты, кроме Линкольна. Это не единственный хороший университет в Вашингтоне.

— Эрик, дорогой, еще есть время, да? Не заставляй его делать то, чего он, возможно, не хочет, не торопись, — мама говорила дипломатично, спокойно и мягко, но я знала, за вежливыми словами скрывается беспокойство. Она была польской еврейкой, семья которой пережила худшее во время войны, включая то, как быстро парни из нееврейских семей бросали своих еврейских подруг, когда начались погромы. Вашингтон — это не Польша, война давно закончилась, но напряжение никогда не покидало ее. Моя мама, без сомнения, тревожилась о том, с чем нам с Айзеком придется столкнуться, оставаясь вместе.

Отец смягчился, кивнув Айзеку в знак извинения за то, что сделал предположения о его планах, а я невольно прикусила нижнюю губу, когда очередная волна нервов накрыла меня. Они не знали. Никто из них, даже Райан. Любые планы, которые, по их мнению, мог строить Айзек, к концу вечера мало что значили бы для родителей.

Сам Айзек не мог усидеть на месте. Он уже пережил фазу паники и хождения по комнате, когда я ему все рассказала. Даже тогда он настаивал и снова настаивал, несмотря на мои протесты, что как бы трудно ни было, мы должны встретиться с этим лицом к лицу. И вот мы здесь, смотрим на мою семью, гадая, когда же напряжение в комнате наконец спадет.

Дело было не в том, что родители были недружелюбны. Они всегда были щедрыми и добрыми, но с тех пор, как я призналась, что Трент ударил меня, я заметила, что их беспокойство обо мне усилилось. Я скрыла от них что-то очень важное, и им было трудно это принять. Сегодняшний ужин не облегчил бы ситуацию.

Разговор стих, и Айзек опустил взгляд на бокал в руке. Одним изящным движением он опустошил его, затем повернулся ко мне, и я затаила дыхание, увидев его взгляд — его беспокойство, его волнение, его глубокую и непоколебимую любовь. Он слегка приподнял брови, и я ответила крошечным кивком.

Он поставил пустой стакан, затем встал, нервно сжав кулаки по бокам.

— Мистер О’Брайант, мадам? — мои родители посмотрели на него, спокойные, ожидающие, а Райан продолжал опираться на подоконник, как добровольный наблюдатель. — Прошу простить меня за то, как все это… — он неопределенно махнул рукой между нами, не находя слов. — Все это… то, что произошло. Как я уже сказал, мне жаль, что все вышло именно так, что вам пришлось узнать обо мне так неожиданно, перед вашими людьми, причем так публично.

Мама расслабила лицо, положив руку на ногу отца.

— Нет, дорогой. Не нужно…

Отец взял ее пальцы, переплетя их со своими, и стоически наблюдал, как тают кубики льда в его стакане, пока Айзек продолжал.

— Мы хотели рассказать вам об этом по-своему, в свое время, но иногда жизнь просто не идет так, как ожидаешь.

Я видела свою семью краем глаза, но все мое внимание было приковано к Айзеку, я словно передавала ему силы и поддержку, пока он стоял там, произнося, без сомнения, самую трудную речь в своей жизни.

Отец все так же смотрел на лед в стакане, мама улыбалась, брат небрежно сутулился. Они ждали, пока Айзек стоял, опустив глаза. Когда тишина затянулась слишком надолго, мама, которая всегда заботилась о том, чтобы все чувствовали себя комфортно, нарушила ее.

— Райли? — сказала она, привлекая мое внимание.

— Мадам, пожалуйста, — Айзек хотел этого. Он хотел взять ответственность на себя. — Пожалуйста, — повторил он. — Я чувствую, что… что это мое дело.

Он дождался медленного, неохотного кивка моего отца и снова заговорил.

— Я хочу, чтобы вы знали, что я никогда не проявил бы неуважения к вам и к Райли… Никогда. Но я чувствую… — когда я взяла Айзека за руку, он повернул голову, небольшим жестом давая понять, что знает, что я рядом, у его бока. — Мы испытываем друг к другу… глубокие чувства, которые… я верю, что настоящие. И было бы неправильно, если бы я пришел сюда, сказал то, что должен сказать, и сначала не попросил у вас прощения.

Райан подошел и оперся на спинку дивана, бросив на меня быстрый взгляд, прежде чем прочистить горло.

— Говори.

— Как я сказал, мы с Райли… мы дорожим друг другом… мы любим друг друга. И, полагаю, это хорошо, просто… не самое удачное время, — он взглянул на меня, затем прямо посмотрел отцу в глаза. — Сэр, я сделал вашу дочь беременной. И я хочу на ней жениться. Не из-за ребенка, а потому что… потому что люблю ее. Очень люблю. Она… она единственная семья, которая у меня есть.

Это не было ложью. За неделю до этого Айзек отвез меня в Шарлотт, где его сестра Клара как раз гостила на выходных, но когда мы постучали в дверь, с радостными улыбками и дрожащими от нервов руками, она отказалась впустить меня. Она заставила его выбирать. Я и ребенок или она.

Он даже не задумываясь ответил ей.

— Здесь нет другого выбора.

А затем увел меня с крыльца и вернулся в «Бель-Эйр».

Теперь, в гостиной моих родителей, я поймала взгляд отца, в нем что-то мелькнуло, пока он смотрел на Айзека. Я не могла понять, что именно, но, казалось, это мешало ему как-то отреагировать на нашу новость.

Моя мать, однако, сразу же заплакала.

— Это не из-за тебя, — сказала она Айзеку, вытирая глаза. — Она мой ребенок.

— У меня есть кое-какие сбережения, — быстро заговорил Айзек, слова посыпались потоком. — Я сам не слишком религиозен, но кем бы Райли ни захотела, чтобы был ребенок, я согласен.

— Райли… а как же учеба? — спросила мама, в то время как отец подошел к окну, глядя через двор на улицу за ним, мышца на его челюсти была напряжена и подрагивала.

— Она всегда сможет закончить позже, мам, — сказал Райан с широкой улыбкой, подходя к нам, беззаботно пожимая Айзеку руку и целуя меня в лоб. — По-моему, это отличная новость. Правда. Поздравляю, сестренка.

Но маме все еще было трудно смириться с этой мыслью.

— Как она будет учиться с ребенком?

— Мам, мы же говорим о Райли. Она что-нибудь придумает.

Райан взял ее за руку, его улыбка была до смешного широкой, и когда она промокнула глаза салфеткой и кивнула в знак согласия, отчего мне стало тепло до глубины души. Именно тогда она, казалось, осознала, насколько тихим стал мой отец. Мама оглянулась через плечо на него, стоящего у окна.

— Тебе нечего сказать дочери?

Отец кивнул, все еще не отрывая взгляда от пейзажа за окном. Осенняя погода превратила вишневые деревья в сплошные зеленые массивы, а большие дубы, тянувшиеся вдоль нашей улицы, покрылись самыми красивыми оттенками красного и золотого. И я вдруг задумалась, о чем думает мой отец, разочарован ли он во мне? Беспокоится ли о том, что с нами будет? О своем первом внуке?

— Папа? — он все еще не отвечал. У меня скрутило живот, и я уже была готова схватить Айзека за руку и увести нас отсюда как можно быстрее. Я встала, коснулась его пальцев и увела его в соседнюю столовую, подальше от маминых рыданий и стоического размышления отца.

— Айзек, мне страшно. Как думаешь, нам стоит уйти?

Я посмотрела на него, в его странные янтарные глаза и на его прекрасную улыбку. Этот проклятый дурак, которого я любила, улыбался. Затем он наклонился и коснулся моего лица.

— Райли… — сказал он, и не колебался, а искал нужные слова. — Это кости, в которых я живу. Они ведут меня через эту жизнь, хорошую или плохую. Я не могу тебе объяснить, каково это, — он убрал руку с моего лица, и я затаила дыхание, не понимая, к чему он клонит. — Ты не можешь знать, каково это, так же как я не знаю, каково быть тобой. У каждого из нас есть свой груз, и я не притворяюсь, будто мой тяжелее, чем у других. Я знаю только одно, с первого дня, как я тебя встретил, ты попросила меня прибавить веса к моему грузу. Ты хотела, чтобы я притворялся, что мир не будет делать все возможное, чтобы разлучить нас. Тебя, меня и теперь этого ребенка. Это разорвет нас на куски.

— Айзек… мне все равно, что думают остальные.

Он кивнул, его пальцы были мягкими на моей щеке, а улыбка все еще светилась.

— Вот в том-то и дело, Райли. Это разорвет нас на куски, но, черт возьми, я готов поймать каждый из них, когда они будут падать. Я люблю тебя, Райли, безумно люблю. Боже, помоги мне, как я тебя люблю.

Айзек наклонился, приподнял мой подбородок и поцеловал меня, мягко, сладко, настолько идеально, чтобы все шумы в другой комнате стихли. Мы посмотрели в гостиную и по тому, как утихли всхлипывания моей матери и как Райан широко и глупо улыбался, что моя семья услышала все, что сказал Айзек. Он увел меня обратно в гостиную, и я посмотрела на отца и заметила его кивок, а его руки, теперь засунутые в карманы. В окне за его спиной я увидела, как бутоны цветущей вишни срываются с ветвей и, кружась, разлетаются по ветру.

Наконец отец прочистил горло, выпуская длинный выдох через нос.

— Американский союз гражданских свобод поручил Берни Коэну дело о смешанной расовой паре в Вирджинии. Ходят слухи, что оно дойдет до Верховного суда. Они надеются сделать запрет на межрасовые браки неконституционным, — отец почесал подбородок, сжимая губы и по-прежнему глядя в окно. — У Коэна хорошее дело, и я чувствую, что они выиграют, — он повернулся к нам, выражение его лица оставалось серьезным. — Но это будет не скоро, уже после рождения моего внука.

— А сейчас? — спросил Айзек тихо, не понимая, к чему клонит отец. Честно говоря, я тоже не понимала.

— Технически они называются законами о смешанных браках, — сказал отец, — и направлены на криминализацию браков между представителями разных рас. Это уголовное преступление, довольно серьезное. Они распространены по всему Югу, — Он снова повернулся и посмотрел прямо на нас, с призрачной улыбкой на лице. — Но не в Вашингтоне.

Перед глазами стояла пелена. Семья виделась мне смутно, словно они были не совсем из плоти и крови. Это было странное ощущение, когда мое тело было таким слабым, таким выжатым, мои конечности были как свинцовые, и вокруг меня, в этом странном месте, слышались голоса, которые я не могла разобрать. Не совсем. Я знала, что в углу родители жались друг к другу, мама плакала и всхлипывала, пока врач говорил что-то, чего я не понимала. Потеря крови? Слабое здоровье? Он не мог говорить обо мне. Там был и Райан. Его лицо было изможденным, а кожа бледной, но он был рядом со мной, улыбался, глядя на меня.

— Сестренка? — его голос был таким тихим, и мне почему-то показалось это забавным, мой громкий, несносный брат звучал тихо и с благоговением.

Затем раздался тихий писк, и мутная пелена дрогнула, отступила, оставив в груди ноющую боль, пока этот крик становился громче. Ребенок. Мой ребенок. Я хотела протянуть к нему руки, но была слишком уставшей, руки были слишком тяжелыми.

— Тсс, тише, — этот глубокий, насыщенный голос был как теплая вода на моей холодной коже, и я потянулась к нему, наслаждаясь сладким ритмом голоса. — Тише, Уинстон.

Я вспомнила это имя. Оно было как песня где-то на задворках памяти, что-то нежное и сладкое, что-то, что хотелось удержать внутри себя, рядом с сердцем. И вот так, как волна, ко мне вернулось осознание, что у меня есть муж, которого я люблю, и ребенок, сын, самый совершенный человек, которого я когда-либо видела.

— Райли? — голос Айзека был глубоким, но мягким, не шепотом, а скорее прикосновением к моему подсознанию. — Ты видишь нашего сына? Видишь, какого прекрасного ребенка мы создали?

В этот момент его голос дрогнул, и позади меня, в тумане, я услышала крики моей матери и тихий голос отца, успокаивающего ее. Но мой взгляд жаждал увидеть ребенка, его идеальное круглое личико и гладкую кожу. Уинстон. Уинстон. Мой сын.

— Райли?

— Я вижу, — сказала я Айзеку, наклонившись к его голосу и запаху детской присыпки и чистого, сладкого мыла. — Я вижу, — хотя я не видела. Хотя никогда еще ничего не хотела так сильно.

Пелена снова сгустилась, настолько плотная, что я не могла дышать. Настолько плотная, что мне не оставалось ничего, кроме как позволить ей целиком поглотить меня.