Безотказная эльфийская тактика

Глава 15

— Пошевеливайся, в святилище тебя уже ждут, — Арастра вздрогнула после слов одного из конвоиров. Конечно, голос из-под плаща звучал глухо да ещё и был искажён магически, но она могла поклясться чем угодно, что это голос Владыки. А так как вряд ли сиятельный эльф решился бы на такое без должной поддержки, то можно не сомневаться в личности второго охранника. Получается, самые блистательные эльфийские лорды, как обычные стражники, подпирали стены темницы, пока за ней не пришли посланники жреца? Удивительно.

Арастра запахнула плащ и шагнула из темницы в освещённый коридор. Новость ей понравилась: сразу стало как-то спокойнее. Она была уверена в своих силах, только в мире происходило что-то странное, а это заставляло ожидать непредвиденных неприятностей.

— Вы будете присутствовать на обряде испытания амулетом или сразу отправитесь назад? — посланник обернулся к охранникам, открывая двери святилища.

— Хотелось бы, конечно, сразу вернуться, но с нас потребуют отчёт.

— Хорошо, я предупрежу жреца.

Служитель провёл своих спутников в большой зал и удалился, оставив охрану заниматься прямыми обязанностями.

— Давно не был в святилище, кажется, здесь стало немного уютнее, — Эльнар с интересом рассматривал помещение.

— Да, жрец очень ответственно выполняет свою работу, — согласился Вьер.

— Чего стоишь, вон твоё место, — грубо сказал Владыка, указывая женщине на кресло из переплетённых лиан.

— Да, можно уже устраиваться с удобством, — Вьер тоже не отказался от шпильки.

Королева на язвительные интонации не обратила внимания, она тоже играла, так зачем принимать всё близко к сердцу?

Она осторожно пристроилась на краешек неудобного сидения и сосредоточилась, пытаясь почувствовать его магию. Дерево отзывался неохотно, и Арастра поняла, что ей придётся очень непросто. Ведь светить все свои способности ей нельзя, а справиться теми скромными возможностями, что имелись, не получится. Значит, нужно очень внимательно выстраивать свои ответы. Так, чтобы они были правдивыми, но, в то же время, не раскрывали истинного положения вещей.

Долго поразмышлять на эту тему королеве не пришлось. Из неприметной двери в углу святилища появился жрец. Арастра окинула вошедшего беглым взглядом и изобразила испуг. Аура у жреца была мощной, почти такой же, как и у её охранников. Пришедшая в голову мысль заставила её уже испугаться по-настоящему, ведь жрец легко мог разоблачить мнимых стражей.

— Я могу посетить дамскую комнату? — Арастра кинула умоляющий взгляд на своих конвоиров. Послышались ехидные смешки, но отказывать женщине не стали.

— Мы быстро, — Вьер кивнул жрецу, тот равнодушно отвернулся. Всё основное развлечение было впереди, поэтому обращать внимание на пустяки он не желал.

— Вы что творите? — зашипела Арастра, едва эльфы вывели её из главного зала.

— В чём дело? — холодно поинтересовался Владыка. Ему очень не понравилось, что человечка так быстро разгадала их маскировку.

— Ваша аура, жрец может догадаться!

Эльфы переглянулись и смущённо потупились: как же они сами упустили такую важную деталь?

— Вьер, что будем делать? — Эльнар оглянулся на дверь.

— Не знаю, как бы мы ни старались спрятать сейчас наши ауры, след останется.

— Так глупо попасться! Придётся раскрывать своё присутствие, — решение Владыке не нравилось, но деваться было некуда.

— Я могу помочь… — несмело предложила королева.

— Каким образом?

— Наша магия другая, и, думаю, для этого моих сил вполне хватит.

— Тогда чего мы тратим время впустую? Действуйте!

Получив разрешение, королева тут же приступила к работе. Она, конечно, слукавила. Силы придётся влить гораздо больше, чем показывала её аура, но вряд ли сейчас эльфы обратят на это внимание.

— Кажется, всё, — Арастра встряхнула дрожащие руки. Хорошо, что хоть браслеты сняли в святилище.

— Вьер?

— Удивительно, но сработало.

Благодарность эльфы выказать не успели, так как женщина рухнула в обморок. Сил пришлось потратить слишком много, а ещё и делала это королева так, чтобы не раскрыть свою ауру, вот и пришла неминуемая расплата.

— Только этого нам не хватало, — пробормотал Эльнар, поднимая бессознательное тело.

— Думаю, так даже будет правдоподобнее, — советник и в этой ситуации нашёл плюсы.

Владыка ничего не сказал. Ему опять приходилось бороться с собственными эмоциями, ведь он прекрасно знал, что под плащом пленницы почти ничего нет, а это заставляло сердце биться чаще. Он крепче прижал свою ношу и шагнул в открытую для него Вьером дверь.

— Что с ней? — жрец изумлённо уставился на бесчувственное тело в руках охранника.

— От страха чувств лишилась, — Вьер ехидно хохотнул.

— Ну, ничего, сейчас мы её подлечим, — на губы жреца тоже наползла язвительная усмешка.

Эльнар в диалоге не участвовал. Он осторожно пристроил женщину на замысловатое кресло, поправил полы её плаща и отошёл.

— Начнём? — жрец леса склонился над пленницей.

— Да, только осторожнее, всё-таки она не эльфийка, а ответы Владыке нужны.

— Неужели он не узнал желаемое?

— Разве можно верить людям на слово? Всему должно быть подтверждение.

— Тогда не будем затягивать, — жрец выпустил струйку лечебной магии, и женщина тотчас же открыла глаза.

— Что со мной было? — Арастра обернулась к охранникам.

— Всего лишь обморок, — ответил Вьер.

— Вы будете и дальше любезничать, или мы уже начнём то, для чего здесь собрались? Я предполагал закончить поскорее, — дело неумолимо близилось к полуночи, и жрецу нужно было уложиться к назначенному времени.

— Пленница в вашем распоряжении, — Вьер поклонился жрецу, Эльнар встал у стены.

— Достаточно ли будет одного ответа? — жрец встал за спиной Арастры и положил ладони на спинку магического кресла.

— Вполне, если он будет положительным.

Жрец кивнул и без промедления активировал амулет.

Королева тут же почувствовала, что лианы обвили её тело и она не может даже шевельнуться, но страха от осознания этого не испытала. Ведь она же сможет выстроить ответ таким образом, чтобы амулет принял её слова за правду?

Жрец тоже имел неплохой опыт в своём деле, поэтому и его фраза не допускала инотолкований.

— В беседе с Владыкой вы правдиво отвечали на все вопросы? — нетерпеливо спросил жрец леса.

Эльфы напряжённо замерли, ожидая слов пленницы.

— Настолько, насколько позволяли мне мои знания, — королева полностью пришла в себя, поэтому ответила уверенно. Ведь она же знала гораздо больше о ситуации, чем Владыка, поэтому некоторые недомолвки и утаивания были следствием начатой игры, а раз так, то всё, что она говорила — правда.

— Ответ не содержит лжи, — констатировал жрец, глядя на замершие лианы.

— Что ж, Владыка может быть доволен, — Вьер снова усмехнулся, а Эльнар расслабился.