— Вызывали, Ваше Величество? — Глава Карателей почтительно приветствовал свою королеву.
— Да, Генар, заходи. Нужно обсудить одну проблему, — Арастра гостеприимно предложила гостю кресло.
— Вы про Врата? Или… — маг смущённо опустил глаза.
— Про Врата, — Арастра улыбнулась.
— Чем могу помочь? — Генар облегчённо выдохнул, вторую проблему обсуждать было как-то неудобно.
— Сегодня вечером попробуем их открыть, — королева убрала ладони со стола. При одном только упоминании о Грани тёмная сущность внутри зашевелилась.
— Зачем? — насторожился маг.
— Во-первых, мне необходимо узнать, сколько гадости я смогла в себя затянуть, а, во-вторых, нужно посмотреть, как избавиться окончательно от угрозы, — не стала утаивать правды королева. Ведь Генару она доверяла безгранично.
— Как всегда, придумали нечто авантюрное? — Каратель испытывающе посмотрел в глаза госпожи.
— Генар, ты так говоришь, будто я ради развлечения пускаюсь в рискованные мероприятия, — королева ссутулила плечи и нахмурилась.
— Простите, Ваше Величество, но уж очень страшно наблюдать за вашими действиями, — признался маг.
— Ты же знаешь, что я не могу по-другому, — Арастра вздохнула и снова бросила быстрый взгляд на руки.
— Знаю, но легче от этого не становится. Какая помощь вам требуется?
— Будете сдерживать исчадий тьмы, если я сама буду не в состоянии с ними разобраться. Ну и поддержите энергией, если что…
— Нам бы эльфа…
— Генар, ты же понимаешь, что обычного остроухого мне будет мало, а просить о такой услуге Владыку — слишком самонадеянно с нашей стороны.
— У них ещё советник имеет неплохой запас магии.
— Вот этого мне точно не нужно. Мы с лордом Вьером не настолько доверяем друг другу, чтобы полностью положиться на его помощь.
— А с Владыкой этой проблемы нет, не так ли?
— О чём ты?
— Вы ведь уже договорились о браке?
— Нет, конечно. Необходимость — штука, конечно, жестокая, но в данном случае мы и без этого можем обойтись. Ведь это эльфам нужно свою вину заглаживать, а принимать их жертву мы вовсе не обязаны.
— И вы так спокойно говорите об этом после всего?
— А что такого было-то? Подумаешь, небольшая интрижка. Так это ещё не повод вешать себе хомут на шею.
— Возможно, я бы этому и поверил, но только я очень хорошо вас знаю, Ваше Величество. Не подпустили бы вы к себе сиятельного ради простой интрижки. Для этого вы слишком умны.
— Генар, я всё равно не могу ответить согласием на предложение Владыки. Да, нам это выгодно, но эльфы не уважают людей, а это самое главное условие для благополучной семейной жизни.
— Я согласен с вами, но нужно всё-таки присмотреться. Вдруг один эльф окажется способен оценить вас по достоинству?
— Посмотрим…
Каратель вышел, а королева вызвала к себе советника.
— Монар, нужно подготовить наши предложения относительно дальнейшего взаимодействия с эльфами, — королева решила заранее разобраться с договором, ведь никто не знает, на что она будет способна после похода к Вратам.
— Мы уже набросали кое-что, осталось только обсудить, — советник тут же достал готовый вариант договора.
— Очень вовремя. У меня как раз до вечера есть время, — Арастра улыбнулась, протягивая руку за свитком.
— А что будет вечером? — поинтересовался Монар, предполагая, что королева не откажется удовлетворить его любопытство.
— Пойду избавляться от подарка тёмного бога, — беззаботно махнула рукой королева.
— Это опасно? — Монар не поверил Арастре, сосредоточенно нахмурив кустистые брови.
— Нет, опасно оставлять всё, как есть. Вы же не хотите, чтобы в этом мире появилась новая богиня, охотно отзывающаяся на кровавые жертвы? — шутливый тон давался королеве всё труднее.
— Всё настолько далеко зашло? — советник обеспокоенно заглянул в глаза госпожи.
— Да. Я перестраховалась и вытянула у божка почти всё, — призналась Арастра, вздохнув.
— Но как вам удалось? — в голосе советника послышалось глубокое изумление.
— Бог был разозлён, кроме того, сил у него оставалось немного, а тут ещё и сводящий с ума запах свежей крови, приправленной эльфийской магией. Вот он и потерял контроль, — объяснила королева нехитрую схему.
— И как вы сдерживаете в себе эту энергию? — Монар всё сильнее хмурил брови и сжимал кулаки.
— За счёт большого резерва собственной магии. Я постоянно перестраиваю источник, превращая тёмную энергию в свою, но на это нужно много времени. У меня же сил даже на пару дней вряд ли хватит, — первый раз в жизни Арастра не стала успокаивать своего советника.
— Генар знает? — Монар отвернулся, стараясь скрыть свои чувства.
— Да, я его только недавно отпустила, — королева вздохнула.
— Хватит нам возможностей? — советник, задавая этот вопрос, весьма сомневался в положительном ответе, но Арастра всё-таки надеялась на свои силы.
— Должно. Правда, потом мне придётся восстанавливаться снова.
— Может, подождём эльфов? Ведь, как говорят Каратели, за их счёт восстановиться будет намного проще, — советник поёрзал в кресле.
— Монар, ты понимаешь, каков размер моего источника? — негромко спросила королева.
— Очень даже хорошо. Поэтому и предлагаю воспользоваться помощью вашего… Владыки, — в голосе советника проскользнуло смущение.
— Моего? — тонкая бровь удивлённо поползла вверх.
— А разве это не так? — Монар в своих выводах нисколько не сомневался, поэтому по его губам скользнула усмешка.
— Ну, пока официального предложения мне никто не делал и согласия я не давала, — королева хмыкнула.
— А планируете?
— Не знаю. Вот ты что бы мне посоветовал? — Арастра с любопытством посмотрела в глаза своего верного помощника.
— Такой союз очень выгоден нам. Но он принесёт много хлопот, и времени, чтобы перестроить наши отношения с эльфами тоже потребуется немало. Ведь сиятельные не считают людей за равных, — свой ответ Монар построил таким образом, чтобы за окончательный совет его принять было нельзя.
— Вот и я об этом думаю. Нужен ли мне такой муж? — королева снова бросила взгляд на свои руки и закрыла глаза.
— Вам решать, Ваше Величество. Мы примем любую вашу волю, так как ни разу вы не дали усомниться в вашей дальновидности. Только не давайте себя обмануть, — советник накрыл маленькую ладошку королевы своей рукой, выражая заботу и поддержку, королева в ответ тепло улыбнулась.
— Спасибо, Монар.