Безотказная эльфийская тактика

Глава 22

Гартан злился. Сегодня он потратил чересчур много силы на рхесов, но никакого толка не было. Ни один из них так и не смог пробиться к своему господину, а перемещаться по миру на большие расстояния только что вырвавшийся из заточения бог не мог. Ему нужна была сила. А как пополнить её запасы, если алтаря больше нет, а единственное место, где он бы смог напиться крови, было очень далеко? Убивать всех, кто окажется на его пути? Так для этого тоже силы нужны, а в своём состоянии бог не обманывался, да и без алтаря он не сможет собрать всю энергию убитого существа.

Да, зря он сегодня свой запас на рхесов израсходовал, очень зря… Но кто бы мог подумать, что жители этого мира настолько могущественны? Ведь пока он находился в заточении, ему всего пару раз удалось отведать крови действительно сильного мага, правда, были ещё те, трое…

Мир преподнёс неприятные сюрпризы, но тем сладостнее будет стать его властелином. Тут такие возможности откроются. Правда, вряд ли это будет так скоро…

Гартан огляделся. Он уже полчаса бродил вокруг отдельных скал, выискивая новое убежище. После провала первого плана, бывший узник алтаря подумал, что нужно где-то на время затаиться. Вдруг представится возможность как-то подкрепиться, тогда будет время и поразмышлять над другой стратегией.

Теперь даже ноги передвигать было сложно, и бог жаждал поскорее найти себе нору, чтобы отдохнуть. Он надеялся, что ему удастся пробить чары, охраняющие его бывшую тюрьму. Там был алтарь, а он очень хорошо проводит силу. И если его восстановить, то пополнять резерв будет намного проще.

Бог усмехнулся. Как же интересно получилось: он так стремился освободиться, а вот теперь самому придётся настраивать связь с камнем.

Унылая пещера недалеко от места прежнего заключения, кажется, полностью соответствовала замыслам тёмного бога. Место глухое, но, в то же время, усталый путник вполне может здесь объявиться.

Гартан нырнул внутрь, и на лице его появилась улыбка. Тут и еда была. Правда, горный козёл магией вряд ли обладал, но на первое время и это сойдёт…

До утра держаться не пришлось. Нападение на Врата окончилось раньше.

— Отбились, — Генар стянул с головы шлем и вытер пот.

— Надеюсь, теперь они долго не сунутся, — королева тоже сняла свой головной убор, но маска так и осталась на лице.

— Почему?

— Так алтаря-то нет, поэтому нашему божку придётся сначала силёнок поднакопить.

— Найти бы его да самого пристукнуть, — сплюнул на пол один из Карателей.

— Не получится. В его арсенале есть такие трюки, о которых мы даже представления не имеем, — королева вспомнила портал, в котором исчез бог.

— Прискорбно, но мы что-нибудь придумаем.

— Обязательно. Генар, уберёте здесь всё. И охрану хорошую оставить.

— Как обычно, — пожал плечами маг. — Вас проводить?

— Я провожу, — вызвался Эльнар.

Остальные только негромко похихикали. Уже не один раз каждый из них пытался добиться благосклонности королевы, но всё напрасно…

— Ну, проводи, — Арастра тоже улыбнулась. Только из-за другого. Ещё совсем недавно она лежала в постели самого Владыки эльфов, а сейчас обычный наёмник.

Впрочем, а почему бы немного не развлечься?

Королева цепким взглядом прошлась по фигуре кавалера. Внешность мужчины несколько портят застарелые шрамы, но разве это так важно, если с остальным полный порядок? Да и не собиралась она тащить наёмника сразу в постель.

— Как ночное приключение? — королева с прищуром посмотрела на спутника.

— Очень увлекательно, — ответил Эльнар с улыбкой.

— И нисколько не страшно? — пальцы Арастры будто бы случайно скользнули по руке Эльнара.

— Да как-то времени не было бояться, — эльф понимал, что с ним флиртуют, и настроение стремительно улучшалось.

— А ты, вообще-то, чего-нибудь боишься? — лестница мрачного подземелья закончилась и теперь осталось пройти только несколько коридоров, но Арастра не спешила выходить на свет, замерев у двери.

— Да, моя королева, — вполголоса ответил эльф, понимая, что настало время для решительных действий.

— Интересно, чего? — Арастра стянула маску со своего лица, и Эльнар посчитал это сигналом к началу.

— Услышать отказ из ваших уст, — эльф осторожно притянул к себе женщину и коснулся её губ.

Королева не стала возмущаться, а ответила на поцелуй, и чувства Эльнара взбесились. Казалось, что это были те самые губы, что не удавалось забыть. Но почему? Неужели все человеческие женщины обладают какой-то особой магией?

Арастра осторожно провела пальцами по его лицу, и Эльнар замер. Это было ещё хуже, чем с бывшей пленницей. Владыка даже порадовался, что на нём доспехи, иначе вряд ли он мог бы поручиться за свою сдержанность. Ни одна женщина не была так желанна, хоть разумом эльф и понимал, что это просто глупо. С королевой у него нет ни единого шанса. Или… есть?

Почему-то на ум пришли слова Вьера.

Что ж, его друг оказался прав, королева достойна любви Владыки. Чтобы это понять, хватило лишь одного короткого поцелуя и пары нежных прикосновений.

— Может, мы всё-таки продолжим наш путь? — из мечтаний Эльнара вырвал будничный вопрос.

Арастра высвободилась из объятий и готова была идти дальше.

— Конечно, Ваше Величество.

— После произошедшего, можешь звать меня по имени, — усмехнулась Арастра и открыла дверь в освещённый коридор.

— Миэль? — Эльнар настолько изумился, увидев при свете лицо королевы, что его маскировка слетела в тот же миг.

— Владыка? — изумление Арастры было не меньшим.

— Кажется, нам нужно поговорить, — глаза эльфа гневно сузились.

— О, я с удовольствием приму такого гостя, — руки королевы красноречиво наполнились магией. Эльнар понял, что теперь сила не на его стороне.

До покоев королевы дошли в молчании, а открыв дверь гостиной, Арастра вежливо проговорила:

— Прошу вас, Владыка.

— Только после вас, — эльф даже поклон изобразил.

Королева хмыкнула, но спорить не стала.

— Итак, с чего начнём? — женщина уселась в одном из кресел и предложила Эльнару устраиваться в соседнем.

— Мне хотелось бы узнать, к чему был весь этот маскарад? — холодно спросил эльф.

— Хм, я думала, что теперь-то вы готовы оценить мои мотивы. Сами же воспользовались способом.

— Вы прекрасно поняли, что именно я имел в виду, — эльф показал глазами на простенькое колечко на пальце, которое он не решился выбросить.

— Вы о совместно проведённой ночи? Импровизация. Могло бы пригодиться, — пожала плечами королева.

— И вы так легко об этом говорите? А если бы я в прошлый раз не отступил от своих намерений? — Эльнар вспомнил о том, как настаивал на близости, и его охватило раздражение.

— Хм… Да, интересная бы вышла ситуация. Пришлось бы угостить чересчур назойливого поклонника магией, — королева нисколько не смутилась.

— Даже так?

— А чего мне бояться? Моя сила не оставит меня в беде, — Арастра снова наполнила руки магией и демонстративно полюбовалась ими.

— И вы даже не хотите извиниться за то, что так прошлись по моему самолюбию?

— Если честно признаться, то вы этого заслужили. Нельзя же быть настолько самонадеянным? — в голосе королевы было такое недовольство, что Эльнар не выдержал:

— А вам, значит, можно?

— Так я женщина, что с меня взять? Существо слабое и непредсказуемое.

Улыбка Арастры была такой довольной, что раздражение Владыки только усилилось. И вот эту женщину он ещё недавно хотел сделать своей избранницей? Какая глупость только не придёт в голову от долгого воздержания!

— Давайте сменим тему. Ведь у нас есть о чём поговорить и без того, — Эльнар подозревал, что ничем хорошим прежний разговор не закончится.

— Согласна. Только для начала предлагаю привести себя в порядок, заодно и свидетеля пригласить.

— Как вам будет угодно, — обиды можно и потом припомнить, а сейчас и впрямь есть один чересчур важный вопрос.

— Можете воспользоваться моей ванной, я всё равно хочу вернуть доспехи. Да и должна я за гостеприимство.

Королева оставила эльфа в своих покоях, не забыв навесить на комнаты хорошую защиту.

— Стерва, — бросил Эльнар в сторону двери, но отказываться от предложения не стал. Не будет же он позориться перед людьми?

— Монар, — Арастра негромко постучалась в двери советника.

— Что случилось? — открыли тут же, видимо, Монар и не ложился вовсе.

— Ничего, просто ты мне нужен. Хотелось бы обсудить новые планы.

— Сейчас? — советник выразительно посмотрел на ещё тёмное окно.

— Да, момент самый подходящий.

Советник со вздохом закрыл свою дверь и предложил королеве руку.

— Вы давно вернулись?

— Нет. Только и успела зайти к Лорене и принять душ, — губы королевы тронула улыбка. Она уже предвкушала, как отреагирует советник на её гостя.

— А почему не у себя?

— Потому, что свою ванну я одолжила мужчине, — Арастре очень понравилось выражение лица Монара. — И я хочу вас познакомить.