Безотказная эльфийская тактика

Глава 57

— Ваше Величество, курьер от эльфов прибыл! — в комнату королевы протиснулась встревоженная Лорена.

— Да? Что-то срочное?

— Наверное.

— Зови, — коротко бросила Арастра.

— Ваше Величество… — незнакомый эльф склонился перед королевой.

— Что у вас? — Арастра любезно кивнула в ответ.

— Срочное послание от Владыки.

— Давайте.

Королева развернула свиток с улыбкой, но она сразу померкла, как только до неё дошёл смысл прочитанного.

«Моя драгоценная госпожа! Был бы счастлив рассказать о своих чувствах, но — увы… Мы нашли ещё один тёмный алтарь. Он ещё не активирован, но без вашей помощи мы вряд ли сможем справиться. Наши маги делают всё возможное, чтобы оградить Лес от его излучения, но сами знаете, эльфийская магия здесь не справляется в должной мере. Если вы решитесь на перемещение, то сегодня я вас буду ждать в Резиденции, если же нет, то отправлюсь к алтарю, времени у нас не очень много».

Арастра посмотрела на курьера, но тот даже глаза не поднял.

— Монара ко мне! — королева вызвала слугу.

Советник появился быстро, словно только и ждал приглашения.

— Ваше Величество?

— Я отправляюсь к эльфам, — поставила в известность Монара Арастра.

— Что-то серьёзное? — советник участливо заглянул в глаза госпожи.

— Вот, читай.

Королева решила, что советник начнёт отговаривать её от необдуманных решений, но Монар смог её удивить.

— Раз надо, то нельзя терять ни одной лишней минуты. У вас точно хватит сил на такое действие?

— Да, наверное…

— Я займусь здесь всеми делами, а вы отправляйтесь сейчас же, нельзя допустить повторения прежних бед.

— Да, только переоденусь.

— Ваше Величество, думаю, что с одеждой на месте разберётесь, пока Владыка будет вводить вас в курс дел, — осмелился на совет Монар.

— Да, ты прав. Тогда вам лучше покинуть комнату.

Арастра старательно представила в мыслях спальню Владыки и начала формировать тёмную воронку. Перемещение было более тяжёлым, но королева предполагала, что это возможно. Ведь расстояние-то было приличным.

— Миэль, наконец-то, — Эльнар тут же подхватил королеву на руки и поцеловал.

— Владыка, у нас нет времени на нежности.

— Да, конечно. Вьер, коней! — крикнул Эльнар в коридор и потянул королеву за собой.

— Мне бы переодеться…

— Вам так жалко платья? — в своей обычной манере отозвался эльф.

— Нет, просто неудобно, — поморщилась Арастра на предположение Владыки.

— Думаю, что потерпеть неудобство вы будете в состоянии. Я уже и так места себе не нахожу, — что Эльнар явно переживает, было и впрямь заметно.

— Хорошо, далеко ехать?

— Нет, где-то с полчаса, — ответил эльф, подводя женщину к приготовленным лошадям.

— Так близко от Резиденции? — удивилась Арастра, ставя ногу в стремя.

— Да.

— Я понимаю вашу озабоченность, — сказала королева, глядя, как и Владыка забирается на своего скакуна.

— Вряд ли, но не будем тратить время…

Кони быстро домчали своих седоков до места назначения.

Королева осмотрела внушительную компанию эльфов из самых высоких домов, брови её тут же нахмурились. Наверное, проблема и впрямь велика, раз Владыка собрал почти весь цвет сиятельных. Такое уже было…

— Вьер, сними барьер, — Владыка помог королеве спешиться.

Арастра сразу почувствовала, что с алтарём что-то не то. Она прекрасно помнила, какие ощущения были в первый раз, а здесь магия хоть и присутствовала, но какая-то она была не такая.

— Владыка, а вы уверены, что алтарь тёмный? — королева прошлась по кругу, пытаясь определить источник силы. Ей почему-то казалось, что здесь тёмной магией и не пахнет.

— Честно сказать — нет, но разве в этом деле можно рисковать?

Арастра кивнула, соглашаясь с Владыкой. Раз эльфы признались, что сами не в состоянии справиться с проблемой, значит, нужно разобраться, что здесь не так.

— Что вы предлагаете предпринять?

— Мне кажется, прежде чем приступить к кардинальным мерам, неплохо бы проверить сей камень, — Эльнар был какой-то дёрганый, и старался не смотреть на королеву.

— Кровью? — уточнила Арастра, ведь прежний опыт показал, как именно должен тёмный алтарь реагировать на такое подношение.

— Да. Ведь небольшая порция вряд ли откроет путь тому, что запечатано здесь, — Владыка подошёл к алтарю вплотную.

— Вы правы. Хотите, чтобы я проверила?

— Сначала я, вы подстрахуете, а потом, если ничего ужасного не произойдёт, и сами капнете несколько капель, — Владыка ослабил ворот, руки его слегка подрагивали.

— Хорошо.

— Позовите жреца, — приказал Эльнар одному из сопровождения.

— А жрец здесь зачем? — Арастру последнее приказание озадачило.

— Нам же нужно будет потом решить, что с этим алтарём делать? Если он безвреден, то жрец сразу же проведёт обряд очищения, — ответил Владыка, глядя в сторону двери.

— Как же у вас всё сложно, — качнула головой королева. Она попросту бы разнесла этот камень на кусочки. Зачем лишние проблемы?

— Да, жизнь заставляет крутиться, — согласился Владыка, усмехнувшись.

Он разрезал ладонь и приложил её к каменной поверхности, та на мгновение окуталась голубоватым сиянием. Больше никакой реакции не было.

— Моя часть дела сделана, — сказал эльф, освобождая место для Арастры.

— Мне тоже ладонь резать? — спросила королева, видя, с каким выражением лица следит за происходящим жрец. Явно, что-то не так с этим алтарём…

— Так удобней, — уклончиво ответил Владыка.

— Хорошо, — согласно ответила Арастра, пожимая плечами. В её резерве было столько силы, что она нисколько не опасалась за свою безопасность, поэтому смело шагнула вперёд.

Королева повторила манипуляции Владыки. Снова небольшой выброс магии и голубая дымка вокруг алтаря.

— Слава богам, — выдохнул Эльнар. — Приступай, — кивнул он жрецу.

Эльф поклонился Владыке и начал возносить молитву богам на каком-то странном наречии.

Эльнар подошёл к королеве и крепко сжал её руку. Возмущаться Арастра не стала. Если так эльфу спокойней, то она готова пойти навстречу.

— Что это за язык? — вполголоса спросила королева, прислушиваясь к словам жреца.

— Язык предков. На нём у нас только самые важные обряды совершаются.

— И сейчас именно такой случай? — недоверчиво спросила Арастра.

— Да, ведь теперь это не просто алтарь, — Эльнар неотрывно смотрел на жреца.

— А какой? — королева заинтересованно перевела взгляд на камень, который начал светиться полностью.

— Родовой, — коротко ответил эльф, понимая, что уже близятся к концу его тревоги.

— Владыка, я закончил обряд. Да благословят вас небеса, — жрец улыбнулся и с поклоном покинул святилище.

Эльнар сразу же этим воспользовался, притянув женщину к себе и нежно поцеловав.

— Я думал, что будет труднее… — Владыка подхватил королеву на руки и вынес из святилища.

Присутствующие лорды тотчас же склонили колени перед своим правителем.

— Эльнар, что происходит? — королева растерянно смотрела на замерших эльфов.

— Леди Миэль, вы же согласились надеть колечко на свой пальчик? — вопросом ответил Владыка, аккуратно опуская женщину на землю.

— И?

— И это последствия.

Арастра сощурилась, её мозг тут же начал собирать мозаику: алтарь, жрец, обряд…

— Поздравляю, Владыка, скорейшего продолжения рода, — Вьер поклонился как никогда низко. — Владычица, — королева удостоилась второго глубокого поклона.

— Эльнар? — Арастра окончательно поняла, что произошло, и грозно посмотрела в глаза… мужа.

Владыка же догадался, что сейчас лучше немного отойти от разгневанной женщины.

— Стоять! — тёмная сторона сущности королевы тут же взбунтовалась, и перед сиятельными материализовался Рхесаш, замерший в явно неудобной для зверя позе на двух конечностях.

— Миэль! — Владыка укоризненно посмотрел на жену.

Эльфы в священном ужасе, но так же коленопреклоненно попятились от двуглавого чудища.

Королева поняла, что сейчас не самое время устраивать семейные сцены, тем более на виду высокого общества. Поэтому она мило улыбнулась и обратилась к эльфам.

— Представляю вам Хранителя новообразованного рода, а по совместительству и Хранителя мира. Именно благодаря ему, стал возможен наш союз, поэтому мы с Владыкой решили объявить этот день праздником во имя Хранителя Врат Рхесаша.

Арастра дала возможность ещё немного полюбоваться на зверя, а потом отправила его за Грань.

Эльфы ошеломлённо молчали.

— Эльнар, это было нечто! Наши лорды надолго запомнят такое представление. И вряд ли теперь у кого возникнут мысли о смене власти, — горячо зашептал советник на ухо друга, с искренним удовлетворением наблюдая за тем, как торжественная процессия, старательно кланяясь, покидает место бракосочетания.

— Ага, — сглотнул Владыка. Его сейчас даже Рхесаш не так пугал, как грядущее объяснение с женой.