Безотказная эльфийская тактика

Глава 38

Арастра удовлетворённо выдохнула, проверив надёжность нового святилища. Да и защита вокруг была выстроена толково.

— Генар, спасибо, вы очень неплохо поработали.

— Благодарю, госпожа, но без помощи сиятельных мы бы не справились, — Каратель поклонился в сторону Владыки.

— Теперь нам нужно домой. Осталось ещё одно дело, — объяснять дальше нужды не было, Генар лишь склонил голову:

— Мы готовы выступить по первому вашему слову.

— Владыка, выделите нам проводника?

— Вьер, распорядись, — Эльнар не думал, что королева решит сразу покинуть эльфийские земли. Да, у людей оставалась нерешённая задача, но он надеялся, что этот день Миэль ещё пробудет в Резиденции. А ещё больше он рассчитывал на ночь, ведь она обещала…

— Когда ждать вашу делегацию? — Арастра поправила плащ и вскинула глаза на Владыку.

— В ближайшее время. Нам же нужно знать, что с Вратами, да и договор нужно подписывать, своё разочарование он постарался скрыть за деловым тоном.

— Тогда созывайте Совет поскорее, обсуждение вряд ли будет простым.

— Это и в наших интересах тоже.

— Генар, собирай людей, отправляемся, — увидев вернувшегося советника, королева улыбнулась. — До скорой встречи, Владыка.

— До скорой…

— Лорды, ситуация непростая. Я очень хорошо понимаю, что чересчур сложно изменить уже сложившееся предубеждение против людей, но реалии таковы, что сделать это необходимо. Поэтому предлагаю начать обсуждение тех первостепенных вопросов, которые нужно отразить в договоре между нашими государствами, — настроение Эльнара было как раз подходящим для споров.

— Владыка, а люди уже выставили плату за причинённые неудобства? — осторожно поинтересовался самый активный участник советов.

— Лорд Риэль, я всегда удивлялся вашему умению находить тактичные определения сложным ситуациям, — Эльнар усмехнулся, остальные сиятельные тоже отвели глаза, стараясь сдержать несвоевременное веселье. — Нет, нам великодушно позволили решить эту проблему самим.

— Что будем предлагать? — все присутствующие тут же устремили свои взгляды на Владыку, но тот невозмутимо отпарировал:

— Вы мои советники, вам и искать подходящие варианты.

— Лорд Вьер? — Риэль, видя, что Владыка самоустранился, решил попробовать с другой стороны.

— Я пока воздержусь, так как моё предложение слишком радикальное. Даю возможность сначала высказаться остальным, — с поклоном ответил главный советник.

— Владыка, неужели люди совсем не озвучивали никаких пожеланий? — никто не хотел начинать первым открывать свои мысли, поэтому лорд Риэль снова обратился к Эльнару.

— Почему же? Королева хотела бы, чтобы все границы были сняты, также предлагался взаимовыгодный обмен, — Владыке очень нравилось происходящее. Ведь обычно все так любили разбрасываться идеями, а вот теперь лишь пыхтели.

— Да? Интересно, что же нам могут предложить люди? — один из советников тут же ожил, пренебрежительно фыркнув. От человеческого племени он не видел никакой пользы.

— Зря вы так веселитесь, лорд Лоринар, — сиятельный из рода Виоль недовольно нахмурил брови. — Люди уже доказали своё превосходство в некоторых вопросах.

— Ах, да, магия… Но это пустяк. Не так уж и много среди людей магов, пусть и стоящих, — лорд Лоринар нисколько не смутился отповедью Виоля.

— Но и их хватило, чтобы справиться с тёмным богом, — возразил старейший из присутствующих.

— Просто повезло. Бог попался слишком неумелый, — пожал плечами Лоринар.

— Ну да. Только без помощи людей нам бы и этого хватило, чтобы попасть под его влияние, — Виоль начал раздражаться. Его всегда выводили те, кто не хотел смотреть правде в глаза, не понимая, что потом придётся дорого платить за ошибки.

— К чему эти споры? Мы должны думать о своих выгодах, а не о том, кто кого превосходит и по каким параметрам, — Эльнар понял, что обсуждение превращается в выяснение отношений, и решил осадить подчинённых.

— Скажите, Владыка, что именно нам предложили для обмена? — Риэль снова взял на себя роль координатора.

— Магию и предложили, — усмехнулся Эльнар.

Владыка прекрасно понимал, что за всеми этими легкомысленными спорами скрывается искреннее нежелание переходить к настоящему обсуждению: уж слишком неприятно произошедшее в последнее время для эльфийского самолюбия, вот и надеются все обойтись малыми жертвами.

— В каком виде? — лорд Риэль тотчас же заинтересовался, ведь он-то уже был готов озвучить то самое, неприятное предложение.

— В виде вливания свежей крови в наши рода, — Владыка прямо посмотрел в глаза лорда.

— Что и следовало ожидать, — в голосе лорда Риэля отчётливо угадывалась обречённость.

— Мы не сможем откупиться на уровне кого-то из приближённых домов? — даже Лоринар не стал дольше насмешничать.

— Не знаю, попробовать можно. К тому же королева людей — весьма своеобразная женщина. Никто не знает, как именно она отнесётся к такому предложению, — Владыка поморщился, вспомнив нежелание Арастры связывать себя брачными узами и её поспешное бегство из эльфийского леса. В таком случае и впрямь возможно её согласие на брак кого-нибудь из приближённых.

— Особенно, если учесть, что она чересчур много прислушивается к советам своей верной фрейлины, — Вьер не удержался от того, чтобы пройтись по Миэль.

Эльнар только глаза к небу поднял, чтобы не выдать лишних эмоций.

— Кровь самой королевы очень неплохо укрепила бы наш правящий род, — лорд Виоль смотрел прямо перед собой.

— Да, но это бы повлекло такие изменения, что мы не видели и за целое столетие, — Лоринор выпятил подбородок, демонстрируя своё недовольство данным обстоятельством. Ведь намного проще жить по укоренившимся правилам, а перемены — это лишняя головная боль.

— И кто может поручиться, что люди после этого и весь эльфийский народ не подгребут под себя? — старейшина тоже не слишком восторженно отреагировал на ситуацию.

— Давайте не будем торопиться. Для начала обговорим мирное соглашение и десяток лет для постепенного налаживания отношений. И попробуем предложить в уплату договора достойную кандидатуру, — Виоль попытался утихомирить страсти.

— Лорд Виоль, у вас уже есть мысли по этому поводу? — Эльнар думал, что сейчас снова начнётся разговор о династическом браке, но сиятельный опять показал свой незаурядный ум.

— Да. Думаю, что советник Вьер вряд ли откажется от такой чести. А уж по статусу — выше только сам Владыка.

— Я?! — Вьер настолько растерялся, что у него даже руки затряслись.

— Хм, неожиданно, — Эльнар посмотрел на друга, и глаза его азартно сверкнули. Ведь он даже знал, кого именно можно предложить в пару Вьеру. А это в его планы вписывалось идеально.

— Нет, я не могу, — запротестовал советник. Он-то прекрасно понимал, что единственная человечка, которая его бы устроила, для него недосягаема, а с другими ничего общего он иметь не хотел.

— Почему же? По-моему, кандидатура, предложенная лордом Виолем, и впрямь очень неплохо подходит для наших целей. И статус высокий, и возраст подходящий, и окончательно прежние скандалы удастся забыть, — Лоринар ехидно усмехнулся. Он был очень даже не прочь отомстить за свою дальнюю родственницу, которая до сих пор была обижена за отказ Вьера жениться на ней.

— Только не леди Миэль! — Вьер растерял последние крохи выдержки.

— Да никто и не говорит, что это будет она. У людей ведь тоже могут найтись свои интересы, — Эльнар уже понял, что не сможет его друг отвертеться от оказанной чести. Советники не хотели рисковать собой и своими близкими — ведь именно из их родов будет выбираться кандидат, да и шанс доставить неприятности правой руке Владыки был слишком притягательным, не говоря уже о разумности такого выбора.

— Владыка, а если мне откажут? — Вьер затравленно оглянулся на присутствующих, но всех устраивало принятое решение.

— Тогда Цитадель будет моей уже в самом ближайшем будущем, — усмехнулся Эльнар.

Сиятельные открыто заулыбались. Такой подход к сложному вопросу был очень даже правильным…