Безотказная эльфийская тактика

Глава 41

— Они прибыли… — Лорена с блестящими от возбуждения глазами просочилась в дверь покоев королевы.

— Уже? Как не вовремя… — Арастру новость не порадовала. Ведь она на вечер запланировала другое мероприятие, а теперь придётся его отложить на ночь.

Королева вздохнула. Сдерживать в себе рвущуюся к Грани сущность становилось труднее с каждой минутой. Но Лорене таких подробностей знать не полагалось, поэтому Арастра изобразила на лице подходящую случаю улыбку и спросила:

— Большая делегация?

— Нет. Всего три сиятельных лорда и сопровождение.

— А Владыка?

— Нет. Миссию возглавляет советник, — Лорена потянула вырез платья ниже.

И это известие огорчило королеву. Она всё-таки ждала Эльнара, пусть и не собиралась давать своё согласие.

— Ладно, собирай остальных. Посмотрим, что нам будут предлагать.

Арастра хорошо понимала, что раз Владыка не явился самолично, то и в договоре о династическом браке ничего не будет, значит, эльфы пытаются торговаться.

Королева усмехнулась. Вот всегда так с этими ушастыми. До последнего будут оттягивать, проверяя людей на уступчивость.

Бросив последний взгляд в зеркало, Арастра приказала служанке подать диадему попроще. Королевский венец пока подождёт свою хозяйку в покоях.

— Ваше Величество, все в сборе.

— Хорошо, Лорена.

Арастра прошлась оценивающим взглядом по своей фрейлине. Тяжёлая мантия на плечах, копия её короны на голове, роскошное платье с глубоким вырезом и лихорадочный румянец на щеках. В общем, всё соответствует ситуации.

— Идём.

Слуги, привычные к таким карнавалам, почтительно проводили госпожу поклонами, и женщины величественно направились к залу приёмов.

Королевский совет в полном составе вошёл в помещение со второго входа, тут же занимая положенные места.

Лорена уселась на трон, Арастра пристроилась за правым плечом, левое уступив Монару.

— Все готовы? — спросила королева.

— Да, Ваше Величество.

— Тогда начинаем спектакль.

— Моя госпожа, но, может, уже пора эльфам узнать про настоящую правительницу? — вполголоса уточнил главный советник, покосившись на дверь.

— Нет, Монар. Владыка же не пожаловал, а раз так, то и мы торопиться не будем, — хмыкнула королева. Она и так не собиралась сразу открывать истинное положение вещей, а теперь и повод представился.

— Тогда начинаем?

— Да.

Монар сделал знак слугам, и те распахнули двери, пропуская гостей через центральный вход.

Арастра сразу заметила контраст на лицах посланников. Два эльфийских лорда лучились счастьем, а вот Вьер был хмур и раздражён. Королеве это очень понравилось.

Эльфы почтительно приветствовали женщину на троне, причём, Вьер задержал свой взгляд на предполагаемой королеве дольше положенного и расстроился ещё больше.

После чего в руки Лорены передали свиток договора.

Фрейлина даже читать не стала, лишь сделав вид, что ознакомилась, и передала документ госпоже.

— О! — удивление своё Арастра сдержать не смогла, дойдя до последнего предложения.

Она тут же подняла свои глаза на Вьера. Эльф старательно играл невозмутимость, но королева видела, что это стоит ему больших усилий.

— Лорд советник, вы и в самом деле готовы заключить брак с одной из придворных дам? — переспросила Арастра.

— Да, — процедил советник.

Один из его спутников несильно толкнул его в плечо.

— Я буду счастлив оказанной честью, — поправился советник. Только вот заявленного счастья-то и не обнаруживалось ни в его голосе, ни на лице.

— Думаю, что мы примем это предложение, — Лорена обернулась к королеве, та улыбнулась и кивнула.

— Я могу узнать имя моей невесты? — Вьер совсем сник, он-то надеялся, что люди будут требовать самого Владыку…

— Леди Лорена, — фрейлина своим шансом воспользовалась по полной.

— Ваше Величество, — Монар обеспокоенно посмотрел на довольную девушку.

— Оставь, Монар. Нам это очень даже выгодно, — Арастра одёрнула своего советника в самом начале фразы.

На этом официальная часть приёма была завершена.

— Если лорды позволят, то мы обсудим договор, а утром проведём совместное совещание, — Лорена встала. В зале зазвучала негромкая музыка, и слуги засновали, разнося разнообразные закуски.

— Конечно, Ваше Величество, — один из спутников Вьера тут же ответил согласием, вызвав у самого советника новую порцию недовольства.

Арастра перевела взгляд на лицо говорившего и удивлённо приподняла бровь. Сиятельный нахально разглядывал королеву, да ещё и улыбочка на его лице была слишком говорящая. Да и обращался он не к Лорене…

— Лорд Вьер, представьте, пожалуйста, своего спутника, — поведение сиятельного королеву заинтересовало, поэтому она подошла к эльфам и первая начала разговор, разглядывая так же откровенно и посланника. Нахальная улыбка стала ещё шире.

— Леди Миэль, лорд Ардэль, — Вьер разговором не интересовался, всё его внимание занимала женщина в мантии. И выполнив просьбу Арастры, советник отошёл.

Королева наморщила лоб. Чем-то имя показалось знакомым, только вот вспомнить не получалось.

— Лорд занимает место в Совете Владыки?

— Да, моя госпожа, — лорд всё так же веселился.

Арастра ещё раз всмотрелась в эльфа, особое внимание уделив ауре. И вот теперь она поняла, что именно её смутило.

— А не могли бы вы мне уделить пару минут наедине? — прошипела она.

— Сочту за честь, — эльф шутовски поклонился.

Монар проводил пару изумлённым взглядом, а Вьер решился-таки на разговор с «королевой»…

— К чему этот спектакль? — раздражённо набросилась на своего собеседника Арастра, когда дверь в королевских покоях закрылась.

— Я соскучился, — ответил Эльнар, прижимая женщину к себе.

— Владыка, вы в своём уме?

— Нет, и меня это несказанно огорчает, — зря времени эльфийский правитель терять не стал, склонившись к губам королевы.

— А нельзя было без этих фокусов? — Арастра даже сама не заметила, как её руки оказались на плечах сиятельного.

— Нельзя. Мы же не привезли договор о династическом браке, да и интерес Владыки к обычной фрейлине вряд ли бы кто оценил. Я же знал, что посольство будет принимать ваша помощница.

Что возразить на это, королева не придумала, поэтому Владыка перешёл к более активным действиям.

— Кто-то мне обещал ночь.

— Так именно поэтому вы здесь? — королева немного отстранилась, глядя в сияющие глаза эльфа.

— А разве этого мало? — Эльнар нежно приподнял подбородок Арастры и вновь начал склоняться к губам.

— Боюсь, сегодня не получится, у меня были другие планы… — умелые действия Владыки кружили голову, ослабляя контроль, а этого допустить королева не могла.

— В бездну дела, подождут своей очереди.

— Вот про бездну-то вы, Владыка, верно заметили. Если я сегодня не разберусь с Вратами, то именно её дыхание все и почувствуют.

— Всё так плохо?

— Я едва сдерживаю тёмную энергию, — Арастра продемонстрировала Владыке вздувшиеся вены на руках.

— И вы хотели начать веселье без меня?

— Я не хотела рисковать…