— Звезда моя, уже утро. Отпусти меня, — менестрель взял ладошку королевы и начал осторожно целовать каждый пальчик, едва прикасаясь губами.
— Разве я держу? — Арастра прикрыла глаза. Даже столь невинная ласка снова будила в ней отклик страсти.
— Да. Твои глаза меня держат, твои губы меня влекут, я — как истомлённый жаждой путник, которому дали всего один глоток живительной влаги, — мужчина выразительно посмотрел на грудь королевы, слегка прикрытую одеялом.
— Льстец, — королева улыбнулась, и Эльнар снова воспользовался ситуацией, прильнув к устам женщины.
Арастра поняла, что это может затянуться надолго, поэтому отстранилась, предупреждающе вытянув руку.
— Ты прав, уже пора заняться делами. Праздник кончился.
Ей было жаль расставаться со сказкой. Но она прекрасно понимала, что у этих отношений нет никакого будущего. Поэтому лучше сразу оборвать все надежды на продолжение.
— Тебе не понравилось? — менестрель разочарованно взлохматил волосы.
— Не в этом дело, — вздохнула королева и отвернулась.
— Тогда в чём? У тебя есть другой поклонник? Так только скажи, и я навсегда избавлю тебя от него! — пафосно заявил любовник.
Королева громко рассмеялась на такое амбициозное заявление. Она даже представила себе, как обычный человек пытается справиться с Владыкой эльфов. Картинка была уморительная.
— Боюсь, это будет не по силам простому человеку, — сказала она сквозь смех.
— А не простому? — вопрос прозвучал так заинтересованно, что только сейчас Арастра поняла, что её поклонник мог тоже носить маску. В самом деле, он же ведь должен был заметить убранство комнаты, да и её магия…
Королева присела в кровати и пристально посмотрела на своего ночного гостя. И пары секунд хватило, чтобы догадаться, в чём дело. На ладонях охваченной гневом женщины тут же начала формироваться тьма.
— Зря я задал этот вопрос, да? — Владыка ехидно улыбнулся, понимая, что сейчас будет буря. Иллюзия менестреля тут же развеялась.
— Ты! — Арастра даже дыхание задержала, пытаясь справиться с настойчивым желанием прикончить наглеца.
— Любимая, ну зачем ты так сердишься? Я думал, мы неплохо поладили, — Эльнар всё ещё надеялся на мирный исход, но от королевы на всякий случай отодвинулся, благо, ширина кровати это позволяла сделать.
— Вон из моей постели!
— Не могу. У меня и одежды-то никакой нет, кроме штанов, — вздохнул Эльнар.
Эльф заложил руки за голову и беспечно посмотрел в лицо королевы.
— Или ты сейчас же убираешься отсюда, или за последствия я не отвечаю… — пригрозила Арастра.
— Ты такая красавица, когда злишься.
Королева уже перестроила магию и теперь на её ладонях покачивался серебристый шарик.
— Ну ладно, ладно… — Эльнар потянулся за штанами, на остальное и иллюзия сгодится.
Королева, грозно сведя чёрные брови, недовольно наблюдала за неторопливыми действиями Владыки.
— Мне будет дозволено поцеловать на прощание свою госпожу? — когда единственная деталь одежды заняла своё место на сиятельном теле, невозмутимо спросил Владыка.
— Убирайся, — сквозь зубы произнесла Арастра, шарик вырос в размерах.
— Жаль. Тогда последний вопрос: как насчёт обещанной мне ночи?
— Что?!!
С руки королевы легко сорвалась ветвистая молния, Эльнар едва успел увернуться, а вот защиту на двери разнесло на клочки.
— Спасибо, дорогая, я зайду позже, — Владыка шустро выскользнул, не дожидаясь второго удара.
Дверь в передней радостно хлопнула.
— Вот с… сиятельный! — раздражённо выдохнула королева, откидывая край одеяла.
Рубиново-красная роза обиженно хлопнулась с постели.
Арастра прикрыла глаза, а потом громко рассмеялась.
Нет, эльф хоть и редкостная зараза, но в уме и изворотливости ему не откажешь.
— Будет тебе ночь, любимый… — пообещала королева, поднимая розу и поднося её к лицу.
Сегодня Арастра поняла, что Владыка от своего не отступится, а раз так, то и свой план нужно привести в исполнение. Не хотелось снова оказаться мишенью для очередных шуток самодовольного нахала, а поэтому необходимо его привязать, да так, чтобы у него и желания больше не возникло проверять на прочность чувства женщины.
Королева впустила служанок. Сколько ни предавайся размышлениям, а дела ждать не будут.
Видя, что госпожа не в духе, девушки справились с работой очень оперативно.
— Ваше Величество, к вам можно?
— О, явилась, сводница? — Арастра окинула Лорену ироничным взглядом, потом махнула рукой, отпуская прислугу.
— Я? — фрейлина изобразила оскорблённую невинность.
— Конечно. Вряд ли по-иному у эльфов могло получиться столь хитроумное мероприятие.
— Вам сюрприз совсем не понравился?
— Ты о Владыке в моей постели?
— В постели? Но как? — щёки фрейлины вспыхнули жарким румянцем. Теперь Лорене даже играть не пришлось. Ни о чём таком договора не было.
— Хм… ты хочешь сказать, что в это тебя не посвятили?
— Ничего не знаю. Меня просили только организовать свидание вне стен дворца, — отпираться от участия в маленьком заговоре фрейлина не стала.
— Понятно. Ну, Владыка, за это вы тоже будете ответ держать.
— И как он? — Лорена посмотрела на дверь спальни.
— Кто? — королева подняла бровь, думая, что неправильно поняла вопрос Лорены.
— Владыка… — втянув голову в плечи, выдохнула фрейлина.
— Лорена! — нелюбезно осадила распоясавшуюся фрейлину Арастра.
— Я имею в виду — он жив? Или только покалечили? — Лорена покраснела ещё больше, догадавшись, как прозвучал её вопрос.
— Да, хорошего мнения ты о своей госпоже, — покачала головой королева.
— Простите, Ваше Величество.
— Ладно, рассказывай, что у тебя.
— Вьер мне предложение сделал по эльфийским традициям, и теперь мы официально помолвлены, — Лорена сразу оживилась и заулыбалась.
— Да? И когда?
— Когда я проснулась утром.
— Очень интересно, а как выглядит это предложение? — Арастра досадливо фыркнула. Она от Владыки полноценного объяснения так и не дождалась…
— О, очень романтично! Сначала избраннице преподносят белые розы, и если она не отказывает и принимает цветы, то после этого дарят поцелуй, — Лорена прикрыла глаза и улыбнулась, воскрешая в памяти приятную сцену.
— Так, это всё?
— Нет. Это только первый этап, ведь обряд заставляет трижды подумать, чтобы решение было окончательным.
— И что происходит дальше?
— Дарят розовые розы, — сказала Лорена и прикрыла рот ладошкой, вспомнив, что королева вчера тоже получила такой букет.
— Я так понимаю, что окончательный ответ женщина даёт, если принимает красные цветы? — Арастра оглянулась на дверь спальни, хрустнув пальцами. Желание тут же прикончить эльфа было поистине нереальным.
— Да, Ваше Величество…
— Вот мерзавец ушастый! Ну, ладно, я тебе устрою весёлую семейную жизнь!