Блог демона Шаакси, или адская работёнка

15

*

— Ты идёшь со мной на работу, ангел!

Она посмотрела на меня, как на идиота.

Голуби, предатели, тут же повторили этот маневр. Хотхо, самые старый из них, ещё и голову набок наклонил: так сказать, здоров ли ты, хозяин, здоров ли ты, чёрненький? Точно-точно? Или очень изменился за лето… то есть, за ночь?

Я на это только фыркнул. Быстро же они подружились! Кто бы, впрочем, сомневался.

— И нечего делать такое лицо! Как мой ангел-хранитель, ты должна разделять со мной тяготы.

— Ты хочешь, чтобы я последовала за тобой… в Ад?

— Зачем же так далеко? Будешь смеяться, но я, демон с немалым стажем, всё ещё понятия не имею, где этот ваш Ад вообще находится. У меня есть на эту тему несколько теорий и возможных локаций, но — ни одной определённой. Слишком уж много тёмных миров существует на свете… Да и загробных пространств тоже, и некоторые из них при наличии фантазии могут показаться почти Адом — но нам это не нужно прямо сейчас. А тебя я приглашаю всего лишь к нам в офис.

Она смотрела на меня, не отрываясь.

Вроде бы испуганно, но я уже увидел тень интереса в её глазах. И прекрасно понимал, что, даже если возражения по форме могут возникнуть, то по существу — точно нет.

— А меня не узнают? — что и требовалось, собственно, доказать.

— Не-а. Ты действительно отлично справляешься с ролью моего голубя, проверено встречей с милашкой Вафом. Опять же, наша связь достаточно крепка, чтобы я тебя прикрыл, а моими голубями никого на работе не удивить… Зато оцени положительные моменты: с одной стороны, ты проследишь за своим подопечным, а я — за тем, чтобы ты в очередной раз героически не убилась; с другой, ты сама хотела узнать, кто такие демоны и с чем нас едят. Чем не шанс, ну? Любые кухонные разговоры о смысле жизни ничего не значат, если не пытаться их подтвердить или опровергнуть на практике. Они для того и нужны, на самом деле... Пойдём!

И она поддалась — не моим уговорам, на самом деле, но собственному любопытству.

— Если ты настаиваешь, — ответила она сухо.

Но в голубя превратилась мгновенно. И на этот раз он был скорее любопытным, чем взъерошенным. Уж в чём в чём, а в настроении голубей я разбираюсь!

*

Вам никогда не приходилось чувствовать себя участником реалити-шоу? Мне вот, признаться, ни разу.

Ну то есть не поймите неправильно, конечно: я участвовал. То бишь, помогал режиссировать. И помогал выигрывать. Но никогда в здравом уме я не задумывался, что должны ощущать непосредственные участники процесса. Но теперь вот пришлось: голубь сидела на моём плече, и это значило, что на меня каждую секунду смотрел единственный, но крайне важный для меня зритель.

Ну и я, надо сказать, тоже начал смотреть на себя как бы со стороны, стараясь выглядеть как можно более эффектно и оценивать то, что ангел видит. И позаботиться, чтобы увиденное впечатлило. Демон тщеславия я или погулять вышел?..

Так. Сначала — дорога на работу, и тут тоже есть варианты.

Можно, конечно, воспользоваться стационарной пентаграммой. Но это совсем уж скучно, если честно, никакого тебе экшена, да и кадр неинтересный… Можно пройти зеркалом — что-что, а зеркала всегда были неизменной частью моей сущности. Одну только историю с яблоком, снегом, кровью и зеркалом вспомнить. У, вот же весёлое было времечко! Я тогда выполнил свою работу идеально, но клиентке всё равно пришлось в итоге танцевать в раскалённых сапожках. Удивляться нечему: мне противостояла там магия, и не какая-нибудь ангельская, а древняя и безумная, которая была задолго до всех этих игр в два офиса.

Но зеркалом я могу дойти куда угодно, хоть в любой из миров нашей ветви, факт. Только вот это тоже не особенно интересно: ну встал, ну шагнул в зеркальный коридор… И ещё неизвестно, кстати, как ангелу в этом самом коридоре понравится. Всё же, как ни крути, а вполне уютно в зазеркальном пространстве себя чувствуют только редкие существа, изначально имеющие к этой магии талант. У простого же обывателя общение с зеркальной магией кончается обычно или психушкой, или сломанной жизнью, или тюрьмой, или могильной плитой — в зависимости от того, на кого или на что нарвёшься там, за зеркальной гладью. В этом смысле даже самые невинные игры со свечой и гаданием были и остаются лотереей… Впрочем, не важно.

Можно ещё, конечно, воспользоваться в качестве зеркала водой. Я на самом деле всегда очень любил этот приём: летишь на закате или рассвете над Влтавой, делаешь круг над Вышеградом (привет, старый друг!), подныриваешь под мостами, ловишь крыльями воздух, а сущностью — тонкую грань между днём и ночью… А потом уходишь вниз, сложив крылья, несёшься навстречу своему двойнику и входишь в ткань реки без плеска, без кругов, без следа, слившись со своим отражением…

Люблю я это дело.

И ангелу должно быть удобнее: водная гладь, в отличие от зеркала, всё же более щадящая по отношению к ангельской сущности. В конечном итоге, многие высшие ангелы до всей этой чёрно-белой заварушки звались вилиями и вполне себе оправдано считались воплощениями воздуха и воды. Если разобраться, эти стихии по сей день благоволят им.

К тому же, сложно отказать себе в удовольствии снова пройтись вместе по этой крепостной стене. Ангел, конечно, не вспомнит, но это, быть может, и к лучшему — не зря свежеиспеченные духи добра первые несколько столетий не должны помнить своих прошлых жизней. Вопреки убеждённости ряда шизотериков, время от времени вспоминающих себя Клеопатрами и Цезарями, реальность более… скажем так, кучерява. И лично мне много раз приходилось наблюдать, как для человеческих колдунов и шаманов воспоминания о прошлых жизнях оборачиваются полным безумием: психика людей не предназначена для груза многовековой памяти, что бы они там о себе на эту тему ни думали. Они даже от пары-тройки параллельных жизней частенько башкой трогаются, хотя доказано, что параллельные воплощения всегда более-менее совпадают. Ну, пол, вид, внешность и прочее. Куда уж им прошлые жизни! Воспоминания о самоощущении дерева, или о мучительной смерти волка, погибшего от охотничьей стрелы, или младенца, задушенного подушкой, или… Да много вариантов.

Уж сколько я оберегал эту конкретную душу, как мог, но всё равно был не прочь, чтобы ангел как можно дольше не помнила. Даже во вред мне. Всё же, перерождаясь в телах вечных магических созданий, бывшие люди тяжело переносят возвращение памяти. Понятно, что я в случае чего буду рядом и вытащу из любого безумия, но всё же... Пожалуй, лучше позже.

Но пройтись вместе с ней по стене Града, так или иначе — наслаждение, приятная дань памяти и ностальгии. Причём особенно сладко осознавать, что она теперь вечная, как я — и полностью принадлежит мне.

Теперь-то точно не помрёт за первое попавшееся правое дело. Это я смогу обеспечить!

Вот прямо сейчас она сидит на моём плече, жмурится на рассветное солнце и осматривается по сторонам.

“Красиво.”

“А то, — согласился я, осторожно погладив мягкие перья, — очень. А сейчас станет ещё красивее. Я тебя возьму в руки, хорошо?”

“Хорошо, но…”

Дослушивать я не стал.

Отвести глаза немногочисленным смертным, прижать к себе голубя так, чтобы всем телом ощущать трепещущие под руками крылья и биение сердца, слишком большого и громкого для птицы, привычно пройтись по краю лёгкой, танцующей походкой, мимолётом отметить, что ветер поёт для меня сегодня как-то особенно упоительно — не то чтобы прямо так, как тогда, над Нилом, но почти… Почти…

А потом я, как был, в человеческом обличье и деловом костюме, шагнул со стены вниз.

Мне всегда нравился этот момент, когда земля уходит из-под ног, ты уже чувствуешь бьющий в лицо ветер и безжалостную силу тяготения — но ещё не позволил себе вспомнить, что человеческая оболочка была и остаётся просто маской, что водная гладь для тебя столь же проницаема, как воздух, и многомерна, что ты, наконец, умеешь летать…

Это всё приходит потом, но первый момент, этот шаг с края в пустоту — о, он упоителен во многих смыслах. Он возвращает мне меня старого, меня, который был до кольца…

И мы летели. И голубь билась в моих руках, порываясь распахнуть крылья, но я упорно сжал ладони, мысленно попросил “Верь мне, пожалуйста” — потому что мне очень этого хотелось.

И это было, при всём моём уважении к госпоже Лидел, намного круче кроличьей норы, потому что за первой границей воды, в которую мы провалились, нам открылось зрелище отражённой Праги, с её перевёрнутыми крышами, блуждающими по улицам големами, крылатыми безликими фигурами в плащах, гиганскими скелетами, зеркальным небом и прочими штуками, на которые лично я готов смотреть часами.

Столько времени у меня, конечно, не было, но падение я замедлил.

Голубь больше не вырывалась.

“Как красиво! — в моём сознании её голос буквально кричал. — Шаази, это безумно красиво!”

“Ну да, — ответил я, втайне ужасно гордый, — добро пожаловать в мир демонов, ангел.”

Она ничего не ответила.

Мы пронеслись сквозь первое из отражений и упали во второе — окутанное вечной ночью, зыбкое, колышущееся. Здесь струился туман, бродили тени и призраки, а река была чёрной и неподвижной, будто ночное зеркало. То тут, то там сияли мёртвые фонари и огни колдовских душ.

“Что это за место… места?”

“Отражения мира. Мы как раз проносимся через одно из них.”

“А сколько их всего?”

“Сие мне доподлинно неведомо. Некоторые говорят о семи, некоторые о девяти, некоторые о тринадцати. Но официально и доступно демону вроде меня всё же семь.”

“Тоже немало…”

“Ну да.”

Мы как раз упали в чёрную воду, чтобы вынырнуть в пространстве, полностью заполненном гранями зеркал. Всё в этом измирении — дома, улицы, вода, небо — состояло из отражений, и это было по-настоящему жутко.

“Это…” — пробормотала слабеющим голосом ангел, и я тут же прикрыл ей глаза ладонью. И сам прищурился, от блага.

“Не присматривайся, милая, — попросил ласково, — это конкретное пространство — та ещё страна чудес. Не свихнуться, оказавшись тут, способны только отражения, любимчики и детишки Танцующего в Зеркалах.”

“Кто этот Танцующий?”

“Древняя тварь, воплощённая во множестве разных обличий и форм. Хозяин зеркал и отражений — в частности, потаённой их стороны. Самой древней, самой глубокой и всё такое. И знаешь, хотя я сам в искусстве отражений не так уж плох, да и Танцующий мне вполне благоволит… Ну, то есть, с одним из его отражений мне в своё время удалось найти общий язык... Но всё равно с подвластными ему материями и пространствами я соприкасаюсь очень осторожно. Чего и тебе от всей души советую: целее будешь.”

Пока я читал лекции по теории магии, мы рухнули в зеркальную реку, подняв миллионы осколков — а после из тысячи отражений снова собрались в одних, вполне себе целых нас.

И вот мы снова падали к воде, на сей раз медленно, наблюдая, как бродят по набережной пешеходы.

“Мы снова в реальности?”

“О, — хмыкнул я, — четвёртое отражение во всей своей красе… Его многие принимают за реальность, иногда очень долго. Именно этот факт делает четвёртое отражение такой опасной ловушкой. Ну то есть как… Реальность в принципе относительна — вспомнить только, сколько параллельных вариаций одной только Земли существует. Но четвёртое отражение, он же зазеркалье, он же пограничье, он же мир дверей, он же грань снов и безумия — это совершенно особенный сорт прекрасного. Когда-нибудь я свожу тебя сюда на обзорную экскурсию, но только если ты пообещаешь, что сама сюда не сунешься ни при каких обстоятельствах. Хотя бы на ранних этапах, пока не научишься из таких ловушек выпутываться… Пока что тебе следует знать об этом месте вот что: оно полностью копирует обычную человеческую реальность. Как минимум там, где отражается в зеркальной поверхности.

То есть, например, отражается эта набережная в реке — вот мы и видим её совершенно нормальной. То же самое происходит со взглядами большинства людей. Отражаясь в любом из зеркал или оказываясь в специальных точках схождения, они как бы оказываются одновременно в основной реальности и четвёртом отражении, балансируя на границе между ними. Только вот под взглядами условно нормальных людей четвёртое отражение выглядит совершенно стандартно, обретает стабильность и плотность. Мир как мир, ничего странного… Но, как ты понимаешь, бывают и другие варианты.

Есть те, под чьим взглядом четвёртое отражение не уплотняется, а наоборот размывается, демонстрируя фрагменты других отражений, открывая при наличии умения возможность в эти самые отражения прогуляться, поболтать с их жителями и всё прочее, в таком же духе. Это нормально, если речь идёт о нас с тобой, кошках, воронах и одарённых маленьких детях; но вот когда взрослый человек сохраняет за собой способность видеть четвёртое отражение таким, какое оно есть… Ну, я вот не знаю, поздравлять тут уместно или сочувствовать. Наверное, одновременно. То есть, это вроде как великий дар, завидная участь, перст судьбы; но, как это бывает с талантами, он в то же время проклятие. В случае с техногенными мирами и вовсе почти что приговор, если честно. Хотя некоторые, конечно, умудряются выкарабкаться. Но цена обычно бывает изумительно высока. Да и мало таких счастливчиков.”

“А что с ними обычно случается? С теми, кто не счастливчики?”

“Классический и самый распространённый вариант, к сожалению — сумасшедший дом. Этим дело кончается примерно в сорока процентах случаев.”

“Это… печально, на самом деле. А остальные становятся гадалками, эзотериками и прочими?”

Я даже рассмеялся.

“Шутишь, что ли?”

“Почему шучу? Если я понимаю верно, эти уникумы, которые видят истинный облик четвёртого отражения — это и есть так называемые маги. Я не права?”

“Да права-то ты права. Это не единственная разновидность магических способностей, но одна из самых ярких. Только вот какие эзотерики и гадалки, окстись! Те, кого в последнее время стало принято называть эзотериками и гадалками — это в первую очередь актёры и психологи. Иногда, если уж вот прям чудным образом дело совпало, такое направление себе выбирают менталисты, ведуны и демонологи. Не по-настоящему стоящие мастера, конечно — стоящим это счастье обычно быстро становится поперёк горла, хоть и по разным причинам — но всякая низкоэнергетическая шушера. Такие с удовольствием питаются своими так называемыми клиентами, потому что почему бы и не да…

Хотя, конечно, иногда попадаются действительно толковые. Но эти себя зачастую не афишируют совсем, работают на специфических направлениях вроде целительства, ведовства, жречества, древних традиций или тонких штудий, действуют по велению сердца, да и деньги за свои услуги редко берут… Не важно. Таких исчезающе мало, и отыскать специально их сложно. Только везение, только перст судьбы, только хардкор! Но пнастолько мало кому везёт, да и мало кто такое ищет. Обычно люди от эзотериков и гадалок ждут трёх вещей. Во-первых, не правды, а того, что сами хотят услышать; во-вторых, незыблемой уверенности; в-третьих, решения магическим способом бытовых человеческих проблем. И вот, совокупность этих трёх классических человеческих хотелок почти полностью исключает взаимодействие со стоящими мастерами. Потому что по всем трём пунктам пролёт — им это попросту не интересно.”

“Погоди. Но разве те же демонологи не…”

“Демонологи — да. В теории. То есть, хороший демонолог при желании может выполнить любые бредовые бытовые хотелки, отразить да озвучить чужие тайные желания и даже соврать, что уверен в незыблемости мира, собственной непогрешимости, правоте клиента и завтрашнем дне. Понятно, что это чушь, потому что уж могущественные-то колдуны точно знают, что ни в чём нельзя быть уверенным в этом мире, да и вообще всё может оказаться не тем, чем кажется. Но демонология — одна из немногих традиций, которая простит и лицемерие в подобных вопросах, и корыстное использование магии, и ложь доверившемуся. Но вот какой смысл? Уровневый специалист спокойно обустроит свою жизнь так, чтобы не приходилось каждый день зарабатывать на пропитание, кривляясь перед очередным недолюбленным или недооценённым чудом природы. И уж тем более, зная цену магии, могущественный демонолог не станет всерьёз тратить её на обустройство жизни каких-то посторонних. Дураку же ясно, что пользы от этого по большому счёту не будет, потому что дармовое, непрожитое и непонятое никому и никогда не идёт впрок. А вот колдуну платить за такие игры, притом отнюдь не деньгами. И совсем не дёшево.

Опять же, большинству демонов моего уровня уже совершенно неинтересны все эти, с позволения сказать, энергетические пирамиды в стиле “Приведи мне ещё жратвы, и я дам тебе больше силы; и не сожру тебя... По крайней мере, сегодня”. Мы в другом заинтересованы, мы скорее про карточные домики и падающие фишки домино, если ты понимаешь, о чём я. Энергетические же пирамиды в большинстве случаев — вотчина бесов, зеркальщиков и прочей шушеры. Потому берутся за квесты вроде “погадайте мне на женихов/пятый по счёту бизнес”, “приворожите Васю/Стеллу/обоих, мне без этого жизнь не мила” или “накалдуйте мне много денях” только те, кто планирует обобрать клиента до нитки. В смысле денег, удачи или энергии, не важно. В случае со слабенькими демонологами и орудующими их руками мелкими хищниками, которые такой охотой обычно промышляют, все три пункта справедливы.”