*
— Ты определённо переигрываешь. Зачем заморочил голову бедному мальчику?
Легион на миг прикрыл глаза, а потом повернулся к подошедшему, ответив яркой, тёплой и чуть лукавой улыбкой.
— Это я-то переигрываю, господин “я-случайно-заблудился-в-Аду”? И вообще, нашёл мальчика! Он, если ты не помнишь, демон нескольких тысяч лет от роду.
— Всё ещё мальчик по сравнению с тобой и мной, — Неназываемый Пророк подошёл и встал рядом, не обращая внимание на машины. Обычного человека на его месте уже давно бы много раз размазало ровным слоем по ограждению, но в случае с Пророком законы физики и логики работали несколько иначе. — И вообще, духи взрослеют намного медленнее людей. Ты тому живое подтверждение.
— Я — Древний!
— И только недавно научился не делать всё в своей жизни назло Отцу. Видишь? Тут просматривается закономерность.
Легион только скривился.
— Иногда мне хочется тебя прибить. Просто по старой памяти.
— О, драгоценный, ни в чём себе не отказывай. Мы оба знаем, что сам же потом воскресишь.
Они переглянулись и обменялись очень одинаковыми кривыми усмешками.
— Потом прочитаешь мне лекции о взрослении демонов! Лучше объясни-ка мне, что тебя дёрнуло во всё это вмешаться? Мне казалось, этот мир лежит вне твоих сфер влияния.
— Истинный пророк никогда не знает, куда его заведут дороги.
— Ага. И в этом, чисто случайно, не замешан никто по имени Сариэль?
— Вероятности переплетены так, что никогда не скажешь, кто и в чём замешан, друг мой.
— Вон оно что! Ну ладно, будем считать, ты выкрутился. И я поверил. Но теперь серьёзно: зачем ты вмешиваешься в это?
— Для меня не существует “зачем”.
Легион закатил глаза.
— Ох, прошу, только не начинай про неисповедимые пути!
Пророк вздохнул.
— Прости, но это так и есть. Сам знаешь. Та часть моей сущности и магии, которую не изменить: у меня есть только дорога, по которой я иду. Не мне судить, что верно или неверно, что добро или зло, что правда и что ложь. Мне — идти по дороге и не закрывать своего сердца. Если мои дороги привели меня сюда, значит, так надо было.
— Ещё у тебя есть я, — сложил руки на груди Легион.
Пророк усмехнулся.
— Ты есть “не у меня”. Ты просто — есть. Ну, а ещё был, есть и будешь. Самым дорогим для меня существом по ту сторону Грани и по эту… Но это не отменяет ни наших призваний, ни наших дорог.
— Раздражаешь.
— Возможно.
— Кольцо всё равно будет уничтожено.
— О да, полагаю, что так. Как минимум, милый ангел не показалась мне безнадёжной…
Легион нахмурился.
— Погоди. То есть, сейчас мы с тобой заодно?! Ты тоже послан уничтожить Кольцо?
— Я не то чтобы послан, но именно этот исход ощущается правильным… Но всё не так просто. У Кольца есть ангел-хранитель, если можно так выразиться. Это усложняет дело.
Легион усмехнулся.
— Мне действительно интересно, чем руководствовался папочка, создавая Железных Ангелов. Я, конечно, всё понимаю про костры, трубы, кровь, гнев и вот это вот всё. Бобр бобром, но грязную работу кому-то тоже поручать надо. Но всё же, как по мне, это слегка перебор.
— Твой Отец не создавал железных ангелов, друг мой.
Легион медленно поднял брови.
— В смысле? Они что, самозародились, как плесень на грязной кухне? Или… погоди. Ты же не хочешь сказать?..
— Они неразрывно связаны, Железный Ангел и Кольцо, — ответил безмятежно Пророк. — Хотя "как плесень на грязной кухне" — это ты отличное сравнение подобрал. Они созданы не Отцом, но этим миром, точнее, определённой его стороной — сам понимаешь, какой. Железный Ангел, конечно, не знает этого. Но он веками, сам того не ведая, защищает Кольцо. И пытается уничтожать то, что Кольцу угрожает… Потому я здесь. Твоё дело — провести по нужному пути того, кто хотя бы теоретически способен уничтожить Кольцо. Моё дело — направить на нужный путь того, что может побороть Железного Ангела.
Легион посмотрел на Пророка с выражением.
— Вот какого папочки, а?! Ты не мог сказать раньше?! Это к Кольцу, творению человеческому, я подступиться не могу. А вот прикончить какого-то Ангела…
— Он не какой-то, — печально улыбнулся Пророк, — в этом и проблема. И в эту игру мы с тобой не можем вмешиваться. Только наблюдать.
Легион ошеломлённо покачал головой.
— Как вообще возможно, что я не знал об этом? Почему ангелы терпят это?! В смысле... они же в курсе, что он не один из них, верно?
— Ну почему же не один?.. Это сложная тема, мой друг. Скажем так: Железный Ангел, как и создавшая его клетка, хитёр и изобретателен, а также неимоверно хорош в подмене правды. Не он сам, впрочем — он по сути своей глуп. Умна и даже хитра сила, сотворившая его, использующая его, как марионетку. Она стирает все лишние воспоминания и подозрения. Никто не понимает, кто он и как влияет на окружающий мир. Более того, он сам не понимает, кто он. Но, как ни печально, сила его велика. Она равна силе всех молитв, которые возносятся к нему.
— И это?..
— Все молитвы, адресованные Творцу, но полные ненависти и взывающие о жестокости и мести.
— Дерьмо.
— При всём желании, не могу поспорить с этим определением.
— Ты считаешь, твой посланник может справиться?
— Кто знает? Но его судьба — попытаться.