Блог демона Шаакси, или адская работёнка

22

*

Старичок уже ждал, когда я появился в пентаграмме. Он сидел напротив, небрежно попивая чай, и сверлил меня внимательным взглядом.

— Ты попросил о встрече, Шааз. У тебя есть новости? Ты уже знаешь, кто убил Айма?

— По правде, у меня есть не новости, а скорее вопросы.

— Мне казалось, это твоя работа — знать ответы.

Я помедлил.

Конечно, в теории взаимодействие демона и клиента строится совсем не так. По идее, я должен пускать пыль в глаза, пафосно вещать и вот это вот всё. Но уместно ли это здесь и сейчас? Взвесив все за и против, я решил, что всё же нет.

— Никто не знает всех ответов. Тем более я. Считается, что я весьма хорош в раскрытии секретов, но это скорее следствие моей воздушной природы и некоторых особенностей, не более того. Например, за вчерашний день я узнал, что смерть Айма (или что там на самом деле с ним случилось) связана с тем, что вы вдвоём искали некое колечко…

— В каком смысле “что там с ним случилось”? — перебил старик резко. — Ты сказал, он мёртв!

— Так указано в нашей базе. Но у меня есть некоторые сомнения на этот счёт. Правду сказать, я не уверен на данный момент, что именно с ним произошло. Знаю только, что это связано с поисками Кольца. Мне уже известно, что вы этим развлекались, и со временем раскопаю подробности. Но времени-то у нас как раз и нет, потому...

Старик холодно усмехнулся.

— Так ли это? Или ты просто хочешь и сам наложить лапы на Кольцо?

Я послал ему клыкастую улыбку и небрежно закинул ногу за ногу.

— Свойство этого колечка таково, что все хотят наложить на него лапу. Но тут вот какое дело: сидя здесь, я не способен напрямую лгать. И до сих пор не сказал ни слова неправды. Да, в первую нашу встречу я действительно думал, что Айм мёртв; да, теперь я в этом сомневаюсь; да, с большой долей вероятности то, что с ним случилось, связано с поисками Кольца.

Старик медленно кивнул.

— Звучит очень убедительно, мальчик, но я уже давно в игре, и это не первое моё дело. Да, демон в такого рода круге не может лгать, но мне ли не знать, как хорошо ваш брат умеет в недоговорённости и искажения, которые подчас оказываются даже опасней лжи.

— Умеем-умеем, — согласился я. — Но это, как говорится, производственные риски: если уж заделался колдуном, ещё и демонологом, то привыкай находить в горе правды долю истины.

Старик прикрыл глаза.

— Ради справедливости, такими вещами приходится заниматься и с людьми. Особенно в последнее время.

— О да, метод “так много разных правд, что они превращаются в ложь” обрёл в человеческом мире почти больную популярность. Только, в отличие от демонов, людям не обязательно даже всерьёз верить в то, что они городят, что ещё больше усложняет процесс. Мы, как ни крути, намного честнее.

Старик покачал головой:

— О, не преувеличивай! Вы честнее, только если знать, как именно заставить вас говорить правду — но люди тоже таковы… Ладно, я понял, что ты имеешь в виду. Итак, Шакс, отвечай мне точно, коротко и по существу. Ты считал, что Айм мёртв, когда мы встретились впервые. Это верно?

— Да.

— Что заставило тебя так думать?

— Айма не было в офисе, когда я пришёл на работу. Мой коллега сказал, что он был убит экзорцистом с помощью какого-то древнего артефакта. Позже, уже после разговора с тобой, я проверил все записи в базе данных, но они этой версии совершенно не противоречат. С другой стороны, доступ к файлам Айма заблокирован нашим начальством…

— Самим вашим Главным?

Я даже слегка опешил от этого вопроса.

— Не знаю наверняка, но сильно сомневаюсь. Шеф не появлялся в офисе столетия, да и работой нашей не слишком интересуется. Скорее всего, это наш непосредственный начальник или кто-то того же уровня.

— Ты можешь это узнать?

— Сомневаюсь.

— Могу ли я вызвать кого-то из твоего начальства?

— Тоже сомневаюсь. Все начальники отделов не имеют имён… Или, что вероятнее, эти имена известны только Шефу.

Колдун прикрыл глаза.

— Что же, полагаю, это разумно. Итак, поехали дальше. Что заставило тебя думать, что Айм, возможно, жив?

— Один из моих осведомителей, существо не совсем понятной мне самому природы, сказал об этом. Я не знаю пока что, насколько имеет смысл верить ему или не верить. Но для того, чтобы двигаться дальше, мне необходима информация. Я могу искать её по своим каналам, но чем больше правды ты мне скажешь, человек, тем больше времени сэкономишь.

Старик помедлил. Его длинные пальцы выстукивали неровный ритм по подлокотнику.

— Ладно, — отозвался он в итоге. — Но учти, Шааз: я запрещаю тебе с кем-либо делиться этой информацией. И уничтожу, если ты попытаешься навредить мне или Айму с её помощью… Или не справишься со своей работой.

— Договорились, — кивнул я. — Если под “работой” мы подразумеваем поиск правды по поводу того, что случилось с Аймом.

— Хорошо, — старик помедлил, глядя куда-то в пространство мимо меня, а после уточнил: — Ты ведь знаешь, что за отношения связывали меня с Аймом?

Можно было, наверное, подобрать какую-то менее наивную формулировку, но я не стал.

От того, что формулировка кажется наивной, она не перестаёт быть правдой.

— Ты любишь его, — ответил я просто.

Старик моргнул.

— Мне страшно даже предполагать, что демон может в таком контексте подразумевать под “любовью”…

Я фыркнул.

— Да ладно тебе, не говори ерунды, колдун. Могу тебя заверить: мало кто разбирается в вопросах любви лучше демонов — как ни крути, на этом чувстве наша работа во многом строится. Только наивные идиоты считают любовь светлым чувством.

— Пожалуй, — старик помедлил. — В любом случае, это не имеет ни малейшего отношения к тому, что является специализацией инкубов… Забавно, но мне даже хочется тебе рассказать. Почему бы и нет? Видишь ли, дело в том, что однажды у меня был сын. Приёмный: я нашёл мальчика в одной далёкой, жестокой к детям стране. И купил.

— Купил? — ну ничего же себе история.

— Да, так вышло. Я оказался на одном аукционе только для своих. Это было нечто вроде небольшого клуба для тех, кто практикует колдовство и любит скупать всякие диковинки. Как член своей семьи я имею доступ к таким вещам… Там я впервые увидел Джима. Конечно, на тот момент у него не было имени. Ему было восемь, но он едва умел говорить, ни единого дня не посещал школу и пребывал в довольно тяжёлом состоянии, ментально и физически. Его продавали в качестве жертвы для ритуала. Я… по правду сказать, я собирался купить редкий гримуар. Но в итоге потратил все деньги на то, чтобы выкупить Джима.

Губы старика тронула мягкая улыбка, которая часто сопровождает тёплые, но горькие воспоминания.

— По правде, я сам не знал сначала, на кой мне это. Подумывал отдать мальчика родне, но оказалось, что отдавать некому. И тогда я решил: а почему бы и нет? У меня никогда не было детей, да я их и не хотел — всегда полагал, что моя линия на мне же должна кончиться, так будет лучше для всех…

— Почему? — не то чтобы это было моё дело, но по моим наблюдениям носители колдовской крови наоборот всячески пытаются размножиться обо всё, что ни попадя.

— Ах брось, Шааз. Родиться в семье колдунов, имеющей тысячелетнюю историю — значит нести в себе не только долю наследия, но и фамильные проклятия, откаты, тени… Знаешь, моя семья была убита в лагере смерти, когда я был очень, очень мал. Не то чтобы это была необычная судьба для тех времён. Можно сказать, мне с дедом повезло спастись только чудом… Но об этом чуде мы поговорим позже. Сам факт, что я был тогда до крайности мал. А когда всё же вырос, вник в семейную историю и узнал некоторые подробности тех событий — тогда вдруг выяснилось, что люди, принявшие весьма активное участие в смерти моих родителей и сиблингов, всё ещё живы, весьма здоровы и даже очень преуспевают. И я, не считаясь с ценой, исправил эту ситуацию по своему усмотрению.

Что же, это многое объясняет.

— Это многое объясняет, верно? — усмехнулся он. — Как ты лучше прочих понимаешь, у иных видов колдовства есть своя цена. И за убийство во имя мести она весьма высока… Не упоминая уж тот факт, что я был крайне изобретателен в своей мести. Видишь ли, я верил (и предпочитаю верить до сих пор), что человек, написавший донос, в конечном итоге виновнее человека, исполнившего приказ… Впрочем, речь всего лишь о том, что я был молод. И прибегнул к крайне… опасным формам магии.

— Небось, что-то родовое?

— Да. Проще говоря, я убил не только моего обидчика, который на тот момент был весьма стар, но и всех, в ком текла его кровь. Они умерли один за другим от вполне естественных причин, но в поразительных мучениях… И следует отметить, что мой враг был весьма плодовит. И его дети тоже.

Да уж, могу представить.

— Так или иначе, за вещи вроде тех, которые я совершил, положена своя цена. И затрагивает она не только меня, как ты понимаешь. Потому я знал точно, что семьи у меня не будет, и даже не слишком сожалел об этом. Но Джим… Знаешь, мне было жаль, что книги и знания пропадут всуе. И этого ребёнка, которому уготована ужасная смерть или судьба несчастного сироты, мне тоже стало жаль. Я подумал: вот он, тот, кого проклятие не коснётся, тот, кому я могу всё оставить… Был глуп. Непростительно глуп.

Я ничего не сказал. Да и что тут скажешь-то?

— Джим оказался замечательным ребёнком. То есть, поначалу мне пришлось с ним тяжело, но это совершенно нормально, учитывая все сопряженные с усыновлением такого рода детей проблемы. Мне пришлось потратить много сил в первую очередь на то, чтобы адаптировать его, научить читать, подтянуть до уровня сверстников и пережить неизбежно крайне сложный в его случае подростковый и переходный кризис… На это действительно ушло много времени и сил, но оно того стоило. Он вырос умным, сильным и красивым. Был он, правда, по сути скорее дельцом, чем колдуном, но меня где-то это радовало: ты, наверное, знаешь сам, Шааз, как тяжело людям с ярко выраженным колдовским даром среди людей. Ты ведь много таких повидал.

Ну да, много. И среди людей им сложно — но это, конечно, вопрос вкуса.

То есть, существовать в принципе сложно, от этого не убежишь. Но так уж вышло, что для наделённых особым видением открыты не только многие знания с классически сопутствующими им печалями, но и недоступные другим горизонты…

Но и платить за это, конечно, приходится. Что же в этом мире приходит не с ценой?

— Мой мальчик учился в одном из лучших университетов. И, пусть устроил его туда я, спасибо старым друзьям семьи, но успехи Джима стали уже совершенно не моей заслугой. Он отлично учился, лазил по горам, влюбился в замечательную девушку… И стал для меня тем, что порой называют смыслом жизни. Оглядываясь назад, именно в этом и была моя ошибка. Я никогда не задумывался, что магия вроде той, которую я учинил, может быть чувствительна не только к кровной связи.

Старик помолчал. Я чувствовал, что старые, наполовину похороненные воспоминания ворочаются в глубине его души, как нарыв.

— Я ничего не почувствовал, — заметил он в итоге, и за этим “ничего” стояла хорошо знакомая мне благодаря ангелу боль беспомощности и вины. — Силы, что всегда служили мне верой и правдой, показывая сокрытое и позволяя почувствовать далёкое, молчали. Даже когда Джим не отвечал на мои звонки, я подумал: мальчик наверняка развлекается с невестой. Я подумал: молодость. Я занимался старинными рукописями, пока мой сын и его девушка умирали в горах. Позже, заполучив отчёт о его гибели, я узнал: три дня. Три дня он лежал там, в ущелье, рядом со своей мёртвой невестой. Три дня он боролся за жизнь, пребывал в агонии, зная, что я, наделённый пророческим даром, приду за ним. Но я не пришёл… Я не пришёл. Мой дар подвёл меня. Очевидно, это была цена за ту давнюю магию. Оглядываясь назад, это можно назвать жуткой иронией. Такие вещи цепляются друг за друга, не так ли?

В комнате для вызова повисла тишина.

Я мог бы ответить, конечно.

Да, такие вещи притягивают друг друга — не только в магии, но и вообще везде. Горе порождает горе, безумие множит самое себя, жестокость ведёт за собой жестокость. Жертвы становятся палачами, чтобы потом стать жертвами — это типичный круг насилия, можно сказать, классика.

Месть, в свою очередь, — выбор, делая который, нужно всегда понимать цену. Жертву и мучителя связывают прочные нити, но их можно разорвать; если же жертва превращается в мстителя, то нити становятся неразрывны.

Магия в этом смысле всегда отражает положение вещей, причём очень точно. У всякого колдовства есть цена, и у того, что совершил сидящий напротив меня человек, особенно. Выбрав путь мести, он навсегда отказался от возможности стать пророком однажды; выбрав именно этот способ, позволив порождённой его болью волне насилия катиться дальше, затрагивая непричастных, он связал собственные дороги совершенно особым образом. Теперь они закольцевались. Они будут приводить обратно к вине, и горю, и потерям.

Так это работает. Ну, то, что люди упрощают до концепции “расплаты за грехи” или “кармы”. Только вот концепция так называемого “греха”, конечно, довольно бредова. Никаких грехов не бывает.

Есть только выбор, из которого плетутся наши дороги. И, по ту сторону Грани или эту, каждый из вас идёт по той дороге, которую себе сплёл.

..Я мог бы всё это сказать. Но в озвучивании очевидных, ни на что не влияющих банальностей, на мой вкус, всегда было мало смысла. Колдун, сидящий напротив, явно знает многое о вине, и выборе, и цене.

Это легко читается в его глазах прямо сейчас.

— Как ты понимаешь, после смерти Джима для меня наступило очень тёмное время. Одиночество сводило с ума, но говорить я ни с кем не мог. И не только потому, что не хотел, вот в чём проблема; я просто осознал внезапно и ослепительно-ясно, какой именно приговор подписал себе. Ради чужой безопасности я не могу привязываться. Любовь — не та роскошь, которую я могу тебе позволить.

Спорное утверждение, на самом деле.

С одной стороны, фраза “Все, кого я люблю, умирают” всегда отдаёт дешёвым драматизмом. Даже в данном случае, когда на неё есть некоторые основания.

С другой стороны, уж такой-то опытный колдун не может не знать, что нет на этом свете проклятий, которые нельзя преодолеть, и магии, которую нельзя обернуть вспять. Да, есть вещи, которые переломить крайне сложно… Но не бывает таких, с которыми справиться невозможно.

Ну и в-третьих, любовь в этом плане — штука крайне забавная. Есть встречи, которые случатся, как ты ни пыжься.

На себе, если что, проверял.

— ...Но одиночество тяготило, — говорил между тем мой визави, — и я стал терять свой разум. Сначала я начал говорить с Джимом, как будто он был бы жив. Я обсуждал с ним новости, и говорил то, что не успел сказать ему живому. Потом я начал видеть его — ну ты знаешь, как это бывает… Только с каждым днём то, что я видел, всё меньше напоминало настоящего Джима. Оно пользовалось моей слабостью, и чувством вины, и горем. Скоро оно начало обретать надо мной огромную власть…

— …И оно начало меняться, — закончил я понимающе. — Какая-нибудь вариация на тему разлагающегося трупа, обвиняющего тебя в своей смерти, или умирающего изломанного тела, зовущего на помощь. Текущая изо рта кровь, пробежки по потолкам и стенам, прочие атрибуты дурацких ужастиков — прилагаются?

— Да, — усмехнулся старик. — Типичные повадки для таких тварей, верно?

Я хмыкнул.

Существует тысяча и одна объективная причина, по которой мёртвое должно оставаться мёртвым.

Конечно, из этого существуют исключения вроде высшей нечисти, тёмных духов и прочих не-живых. Но вот тут мы сталкиваемся с тонкой игрой терминологий: есть большая разница между не-живым и мёртвым. С не-живым вполне можно договориться и установить эмоциональную связь. Как минимум, обладая определёнными способностями и понимая, что делаешь. Но вот с мёртвым совершенно другая история: там любая неразорванная эмоциональная привязка в конечном итоге оборачивается опасной ловушкой, а попытка договориться — тупиком.

Исключений нет. А вот тварей, обожающих на таких привязках пировать, множество. И колдуны, да ещё и сжираемые чувством вины — это их самое любимое блюдо.

— Как ты понимаешь, уж сколько я был не в самом лучшем состоянии ума и сознания, а всё равно понимал, что всё плохо. И тогда я решил вызвать демона…

— По принципу — сгорел сарай, гори и хата? — обрадовался я. — Тушение пожара керосином и прочие давние и привычные народные развлечения?

Старик улыбнулся.

— Если заглянуть в самую суть, то ты, полагаю, прав: я наказывал себя и делал это с расстановкой и тщанием. Но так ли часто мы отдаём себе отчёт в истинных мотивах своих решений? Я для себя решил просто: мне нужна компания, чтобы не сойти с ума; при этом не помешает собеседник, с которым есть о чём поговорить — и которого, при этом, у меня нет шанса полюбить. И за здоровье и благополучие которого мне не надо опасаться… Что же, глядя со стороны, крайне ироничная вырисовывается картина.

— Не то слово, — хохотнул я. — Прикладные особенности танцев на граблях и прочие весёлые приключения, классика человеческой жизни… Хотя я, кстати, не был бы так уверен, что проблема с Аймом действительно связана с этим твоим проклятием.

— А с чем ещё она может быть связана? — огрызнулся он.

— С вашими поисками Кольца, например. Не хочу тебя расстраивать, но у всех, кто оказывается в радиусе интересов этого колечка, смертность в разы повышается. Обратная закономерность, так сказать, и никаких проклятий.