Блог демона Шаакси, или адская работёнка

37

*

На что похож Ад, говорите? А я знаю? Хотя да, мне вроде как по должности положено. Ну, если допустить, что Ад — это местечко, где я работаю… Давайте так.

Представьте себе бесконечный город, полный офисов с непрекращающимся идиотичным тимбилдингом, паршивым кофе, вечной борьбой за власть, готовностью сожрать друг друга, не подавившись, бесконечными масками, лицемерием и гонкой за клиентами, которых в глубине души хочется удавить. Представили?

Ну вот, как я и думал, вы и так всё про нашу работу знаете. Зачем спрашивать?

*

Из блога демона Шаакси

***

Атиен

*

— …И потом этот мудак украл у меня клиента! Ты представляешь?! — бес чуть ли не плакал.

Я всей душой сочувствовала, послушно подливая себе и своему собеседнику паршивый кофе.

И слегка… недоумевала.

Если бы у меня кто-то спросил, как я вообще умудрилась оказаться в данной ситуации, я едва ли могла бы объяснить. Я не собиралась задерживаться в предпоследнем отражении вовсе: одного визита сюда в компании Шакса было с головой достаточно. Но… Возможно (наверняка), мне с самого начала не следовало недооценивать отражения; пора было уже понять, что они бывают хищны. И, случается, очень неохотно отпускают новые игрушки.

В этот раз мне повезло (или, возможно, сказался опыт предыдущего хищного отражения), и хотя бы память оставалась на месте. Проблема заключалась в другом: покинуть мир, где располагался офис Шакса, попросту не получалось. Я ходила кругами, как осёл на привязи.

Сначала, когда я оказалась прямо посреди улицы, казалось, что всё относительно в порядке: достаточно ускользнуть от внимания спешащих демонов, принять облик среднестатистического беса и держаться подальше от толпы. Раньше, возможно, это стало бы проблемой, но после прожитой в отражении жизни такие вещи стали для меня намного проще. Воплотиться в виде беса казалось не унижением, а весёлым приключением, а скрыть свою природу… Ну, полагаю, демона-менеджера уровня Шакса я не обманула бы. Но такие редко выходят на улицы, предпочитая передвигаться по пентаграммам и отражениям. Улицы же этого урбанистического Ада были переполнены преимущественно духами низшего пошиба и магическими созданиями, к демонам имеющими весьма опосредовательное отношение. В этих толпах всем друг на друга наплевать. Подозреваю, принцип прост: ты тут можешь быть хоть ангелом, пока не начинаешь сверкать белыми крылышками.

Мне подумалось, что это очень… по-человечески.

Сначала я считала, что достаточно просто вырваться из переплетения переулков, найти хоть какую-то отражающую поверхность и нырнуть в неё. Но всё оказалось не так уж просто: несмотря на обилие хрома и стекла, тут никто ни в чём не отражался.

Побродив по городу полдня, я от отчаяния даже попыталась повторить трюк Шакса и войти в какое-нибудь из зданий. К сожалению, это не сработало: все помещения были пусты и “радовали” глаз белыми стенами без окон и дверей. Возможно (наверняка) существовал способ преобразовать их и попасть куда угодно, но мне до таких уровней мастерства было далеко, как до вершины Мирового Древа.

Через несколько часов бесплодных скитаний я нашла себя на городской окраине посреди пустынной заброшенной трассы. В отдалении ютились пятиэтажные одинаковые дома с облупившимися стенами и без дверей. Ради интереса я заглянула в одно из окон, полюбовалась на снующие там тени — и решила, что мне туда не надо. Попытка взлететь на крышу одного из домов тоже провалилась: воздух тут был тяжёл настолько, что мои крылья не могли с ним совладать; очевидно, ангелы тут летать не могли, что всего лишь логично.

Однако вопрос о том, что со всем этим делать, оставался открытым. И думать над ним прямо посреди трассы, ведущей в туман, было как-то совсем невесело; перекатиполе, которое пронеслось мимо, не добавило оптимизма на этот счёт. Какое-то время я побродила в тумане, втайне надеясь, что он ведёт в другое отражение. Но всё оказалось банальней; разумеется, я вышла обратно на те же улицы, с которых хотела уйти. Чего другого вообще стоило ожидать от этого безумного мира?!

Именно тогда я увидела кафе.

В моей прошлой ангельской жизни (до встречи с Шаксом и пророком, то есть, и до работы в Центре) я бы в жизни не зашла бы в заведение, забитое бесами.

В той, прошлой жизни меня слишком волновали вопросы политики.

Хорошо, что теперь я поумнела… Может быть. Слегка.

Как минимум, есть на то некоторая надежда.

Теперь идея “выпить кофе с бесами” не вызывала ничего, кроме усталого любопытства и лёгкого веселья. Варифиэль может может этого не признавать, но “враги рода человеческого, застигнутые над недоеденным трупом” и “враги рода человеческого, попивающие кофе после работы” — это всё же две разные категории врагов.

Мысленно посмеявшись над этой мыслью, я вошла в кафе, заплатила энергией и устроилась у окна с большим кофейником.

— Можно с вами сесть? — спросил интеллигентного вида бес в очочках. — Больше негде.

Я разрешила.

И тут понеслось.

— …Это всё несправедливо, — жаловался бес, — я работал над этим проектом с самого начала! Нашёл человека с перспективными линиями вероятностей, шептал ему в уши всякое-разное, убеждал, что он должен стать лучше всех, изолировал его от остального человеческого стада, пробил природную защиту, подобрал ключики, что было непросто… Да я уже отчёт для своего старшего менеджера приготовил, думая, что меня повысят, и тут Баффион украл и присвоил мой проект!

— Он украл у тебя человека? — уточнила я вежливо.

Как-то так получалось, что никогда раньше я не интересовалась механикой работы нижнего офиса. Неужели и такое бывает?

— Коды доступа к человеку, — поправил меня бес важно. — Ты из какого отдела, что таких простых вещей не знаешь?

— Я на Шаакса работаю, — что технически было в какой-то мере правда.

— У, — во взгляде беса появилось нечто сродни зависти. — Новенький небось?

Я в ответ промычала нечто, что при наличии должной фантазии можно принять как “да”.

— Везучий ты, — буркнул бес. — Тебя, наверно, из-за силы взяли. А меня не берут! Хуже того, меня хотят понизить до беса алкоголизма! Ты понимаешь?

Я неуверенно кивнула.

— Это должно быть очень… эм… неприятно.

— Неприятно? Экий ты вежливый, братец! Да кому приятно изображать белочку! Это если не дно, то почти что оно. Ненавижу свою жизнь!

Ну да, а моя меня к такому не готовила.

— А что если пожаловаться на этого Баффиона? — уточнила я осторожно.

Бес нервно поправил очочки.

— Как же, пожалуешься на него. Он же меня съест! Он же из низших пожирателей! Знаешь, какие у этих тварей челюсти? Проглотит и не подавится!

Я со всей печалью уставилась в глубины чашки.

Трудна она, жизнь бесовская.

— А ты, кстати, из сотворённых, порождённых или перерождённых?

Я пару раз хлопнула глазами, но, по счастью, на это моих скромных познаний всё же хватило.

— Из перерождённых, — что технически правда. В том смысле что я действительно была когда-то человеком. А в кого уж я там переродилась, он не спрашивает. Что к лучшему: врать не хочется. Не потому что нельзя — это как раз ладно бы, — а потому что что-то внутри довольно сильно этому противится. Как будто ложь… унизительна.

Как будто говорить правду, в конечном итоге — привилегия сильных.

Впрочем, об этом имеет смысл подумать позже.

— А кем ты был при жизни? В какую эпоху жил? — спросил бес с интересом.

О, хотела бы я сама знать!

— Понятия не имею, откровенно говоря.

— О как, контракт с забвением? Сочувствую, брат. ну, меня хоть в этом пронесло! Я вот был сисадмином, и неплохим, кстати. А потом сдуру вляпался в контракт.

Это был неожиданный поворот сюжета.

— А за что ты продал душу? НЕсли это не секрет, конечно.

Бес тяжко вздохнул.

— Вообще секрет. То есть я понимаю, ты новенький, ещё не разобрался, но вообще учти: о таком спрашивать вроде как неприлично. Неприличней, чем у первого встречного голые фотки просить, сечёшь?

Я неуверенно кивнула. То, что у бесов был свой собственный этикет, имело смысл. То, что причина перерождения в таком… состоянии считалась делом личным, тоже.

И всё же, было любопытно.

— Короче, мне не повезло, — сказал он, — нарвался на коллегу твоего босса, лорда Аима. А он, знаешь ли, самый креативный.

Он звучал очень трагично.

— Это плохо?

— Да как сказать… Вообще, наверное, даже хорошо. В смысле, твой босс был бы намного хуже, например.

— Почему это? — отчего-то стало действительно обидно. Это Шаакси-то хуже? Да он самый добрый из демонов!

Бес фыркнул.

— Слушай, непонятно, как ты с ним работаешь вообще! Твой босс идиотов очень не любит, между прочим, особенно идиотов настойчивых. А ты, уж прости, настойчиво тормозишь… Хотя ладно, не обижайся, это со всеми новичками так. Я-то тут уже несколько лет! И я был до попадания сюда, как под заказ, и настойчивый, и идиот. Заморочился с пентаграммой, выполнил всё так, чтобы демона непременно связать покрепче, ещё и ошейник ему на шею набросить. Тут любой бы взбесился, да ещё и с таким запросом.

— А о чём ты попросил?

Бес смущённо вздохнул.

— Демоном хотел стать. Уникальным. Книг начитался и мечтал о суперсилах и гареме.

— Оу. И?..

— А сам как думаешь? В тот же день подавился хот-догом и попал сюда. Демоном я стал уникальным, потому что где ты видел демона с близорукостью?

Ну, тоже верно.

— Я сожалею.

Он отмахнулся.

— Да ну, разберусь как-нибудь. Зато, знаешь ли, вечная жизнь! Хотя с такой жизнью… Эх! Но твой шеф, наверное, просто погрузил бы меня в мир иллюзий, и дело с концом. Я так и жил бы остаток своих дней, уверенный, что являюсь уникальным демоном. Жалкое, наверное, было бы зрелище.

Он залпом выпил ещё кофе, а я задумалась. Мог Шаакси и правда так сделать? Верилось с трудом, но с другой стороны, учитывая его специализацию… Впрочем, нет смысла задумываться об этом прямо сейчас. Да и ответ, подозреваю, напрямую зависел бы от того, насколько жесток был сам демонолог.

Сейчас важно не это.

Судя по моим ощущениям, мне следовало зайти в кафе, заговорить с этим конкретным бесом… Раньше я едва ли задумывалась о таких вещах, но после общения с пророком и падения в отражения начала обращать на них внимание. Без каких-либо знамений свыше, медитаций или проверки вероятностей это просто ощущалось правильным.

А значит, возможно, этот бес мог помочь мне выбраться отсюда? Но как? А что, если?..

— А ты не хотел бы пойти дальше? — уточнила я мягко.

— Дальше? — удивился он. — Дальше в смысле куда? На повышение, что ли? Я ж тебе объяснил, всю мою работу спёрли, и теперь придётся как-то крутиться!

— Нет, я скорее не это имею в виду… Я слышала, есть ещё следующее отражение.

Он пару мгновений поморгал на меня своими огромными глазами, а потом чуть истерично рассмеялся.

— Да ты, брат, похоже, совсем того! — сказал он.

Не то чтобы у меня были предметные возражения, но всё же.

— А что тут такого? Отражения соседствуют, а значит…

— Ничего это не значит! Откуда ты вообще взялся, такой невежа? Мы умираем навсегда, сечёшь? Мы заключаем сделку, и на этом всё, конец! У нас нет никакого “дальше”! Сунешься в последнее отражение — и растворишься навсегда!

“Всегда есть дальше,” — прошептала моя память голосом Любве.

Всегда есть дальше.

Но также я прекрасно понимала, что мальчик передо мной едва ли готов к таким разговорам. Пока что. Потом — кто знает? Всё же, как бы он ни называл себя идиотом, а для того, чтобы призвать демона уровня Шаакси и связать его, нужен недюжинный талант. Да и пожелание “стать уникальным демоном” — это ребячество, конечно. Но, с моей точки зрения, вызывающее куда больше уважения, чем концепция вроде “дайте мне больше власти и денег”. То есть понятно, что он воображал себе могущество, гаремы и прочее, но… Человека, способного так отчаянно желать недостижимого, я готова уважать вопреки всему.

Но вслух я, разумеется, сказала иное.

— Но наверняка в последнем отражении тоже есть духи, — заметила я. — Кто-то же там живёт! Ну, как минимум существует.

Мой собеседник скривился.

— Поверь мне, там прижиться почти невозможно. Во-первых, надо быть очень могущественным, а во-вторых, ничего не желать. Как тебе сочетание? Могущественные духи, которым плевать и на силу, и на могущество, и на своё положение в обществе, и на ранг, и на человеческие батарейки, и вообще на всё! Как такое возможно? Они там все — чокнутые! И повёрнуты на своём принципе невмешательства. Что толку в могуществе, если им не пользоваться?

Я прикинула, что меня как раз концепция не удивляет. На мой взгляд, могущество как подразумевает, что ты можешь себе позволить наплевать на чужое мнение, не гнаться за силой и не использовать никого в качестве батареек.

Но вполне предсказуемо, что мы с рядовыми сотрудниками демонических офисов представляем себе могущество очень по-разному.

— Ну, чем-то же они занимаются, — отметила я резонно.

Бес скривился.

— Да чем они там занимаются… Души по тропам мёртвых проводят, по мирам и снам своих немногочисленных шаманов носятся, знания собирают. А толку с тех знаний, если ими не пользоваться? Мне парни рассказывали, как там живётся. У них в этом их отражении даже ни одного города нет! Лес, поле, речка, мост, домики на птичьих ножках, дороги, противоречащие законам физики, вечно горящий камыш и несколько городишек, скорее даже деревень, на которые без кровавых слёз не посмотришь. Захолустье! Кто захочет такой жизни? В чём смысл вообще?

Я неопределённо пожала плечами. Что-то в глубине души подсказывало, что на каждую жизнь свои желающие, и не мне судить чужие вкусы. Да и опять же, если сравнивать возможность путешествовать по мирам с работой в демоническом офисе, то… Ну такое.

Но опять же, теперь я знаю точно: каждому на этом свете — своё “правильно”.

— И всё же мне интересно, как отсюда можно попасть туда, — гнула я свою прямую линию. — Должен же быть какой-то способ!

— Сдохнуть? — хихикнул бес. — Ну, или пристроиться за одним из тамошних туристов.

— Туристов?..

— Ну знаешь, те же Мрачные Жнецы и прочие твари Порога частенько к нам сюда захаживают. Кофейку там выпить, на толпу поглазеть… У них работа такая, что ну его на хрен. А им ведь за это ещё и ничего не платят! Им перепадает только сила Порога, от которой практической пользы почти никакой. А кроме… Никакого тебе процента с собранных душ. Я думаю, конечно, они могут из-под полы чего-то тащить, но всё равно… Какие ещё им радости остаются, кроме межмирового туризма?

Резонно.

— А сможешь показать мне кого-то из этих Жнецов? Я тебе за это силы подкину.

Бес нахмурился.

— Я-то могу, но тебе зачем? Брат, у тебя даже имени нет, ты по контракту — пленник этого измерения. Для тебя нет никакого “дальше”, тебе просто не хватит силы, чтобы выжить в последнем отражении… В смысле, переродиться, а не раствориться, обратившись одной из их многочисленных птиц. Или вообще удобрением для ковыли!

Я пожала плечами.

Не то чтобы перспектива казалась мне по-настоящему пугающей, если честно. Стать птицей, стать удобрением для ковыли… Судьба не то чтобы завидная, но и не худшая. Обещающая покой. Я всё ещё не помню своих прошлых жизней, но там, за границей знания и осознания, теплится уверенность: на этом свете (и на всех соседних) есть множество вещей пострашнее.

Хотя многие со мной, наверное, и не согласились бы.

— Хочу попробовать, — сказала я. — Что в этом такого?

— Что? Да ничего! — надулся очкарик. — Просто жалко мне тебя, идиота. Ты же могущественный, я же чую! И уже попал в помощники к могущественному менеджеру. Ты можешь сделать отличную карьеру здесь! Наберёшь себе людей побольше, поучаствуешь в паре заварушек на благо высшего начальства, глядишь, в младшие менеджеры выберешься. Проценты с душ капают, дело спорится, власть и магия текут в руки, в человеческом мире можно жить на широченную ногу. Чем не круто? На кой тебе в последнее отражение? Это — город возможностей! Не щёлкай клювом, и ты всего добьёшься!

Я хмыкнула, как-то очень ярко вспомнив квартирку старшего демонического менеджера Шаакси, переполненную голубями и хламом. И его же слёзы на набережной.

Да, без сомнений, примерно так и выглядит успех.

Интересно, сколько столетий пройдёт, прежде чем этот конкретный демонёнок узнает настоящую цену всем этим возможностям? Сколько закрученных кругами дорог, ведущих только в офис, придётся ему истоптать, до какой вершины подняться?

Впрочем, этот опыт невозможно почерпнуть из книг или чужих мудрых советов: либо пережить, либо разделить с кем-нибудь.

— И всё же, покажи мне Жнеца, — попросила я. — Я рискну.

— Ну, как знаешь. Но ты таки и правда тормоз!

— Полагаю, это во многом правда, — сказала я.

И даже не соврала.

*