Больше не жена дракона

Глава 23

Его дыхание выровнялось. Тяжёлое, глубокое, оно заполняло комнату, словно ритм барабана, отсчитывающий мои последние секунды свободы. Я лежала неподвижно, считая каждый вдох, каждый выдох. Раз… Два… Десять…

Тело затекло от напряжения, мышцы ныли, требуя движения, но я терпела. Ждала.

Когда ритм стал ровным и глубоким, когда грудь его перестала вздыматься рывками, я осмелела.

Осторожно, миллиметр за миллиметром, я спустила ноги с кровати. Холодный пол обжёг ступни, словно ледяная вода.

Я поморщилась, но не остановилась. Туфли остались у кровати — любой стук мог стать смертным приговором.

Я шла босиком, чувствуя каждой порой кожи тишину дома.

Я скользнула вдоль стены, прижимаясь к холодному камню. Дверь спальни скрипнула. Звук показался мне громом, разрывающим ночную тишину. Я замерла, вжавшись в косяк, перестав дышать.

Тишина.

Выдохнув воздух, который, казалось, горел в лёгких, я двинулась дальше. Коридор встретил меня мраком. Тени здесь жили своей жизнью, цеплялись за рубашку, шептали предупреждения.

Библиотека находилась в конце коридора. Холодная ручка двери коснулась пальцев, обжигая морозом. Я надавила мягко, толкая тяжёлое дерево.

«Только не скрипни! Умоляю!» — шептали одни губы, без звука.

Петля жалобно взвизгнула, но я уже просочилась внутрь.

Запах ударил в нос — сухая бумага, пыль, кожа переплётов, немного сырости. Запах тайн. Я любила этот запах. В нём была безопасность, которой не было в спальне рядом с ним.

Я скользнула к стеллажам. Старинные фолианты стояли плотным строем, как солдаты. Многие с печатями соседних государств. Трофеи. В этом мире знания были силой, опаснее любого клинка, и ими не разбрасывались.

Пальцы дрожали, перебирая корешки. «Одержимость. Практикум мага». Название вспыхнуло золотым тиснением в полумраке. Я вытащила книгу, придерживая соседние, чтобы не обрушить всю полку.

Страницы шелестели, как сухие листья под ногами. Я выхватывала строчки, взгляд скользил по буквам, выискивая спасение.

«Одержимость можно поймать как юному магу, так и опытному. Помимо магов ее могут поймать и обычные люди. Случайное прикосновение к магической вещи, чей-то злой умысел, попытка заключить сделку…»

Что же это? Вражеское колдовство? Или случайность?

«…Так что если вы замечаете, что кто-то из близких ведет себя странно, вам нужно проверить… Ритуал проверки простой!»

Сердце ёкнуло. Оно. Всё совпадало.

Стакан с водой, щепотка соли, слова заклинания. И круг, который нужно начертать под стаканом. Простой геометрический узор, кажущийся несложным. Потом выплеснуть воду на того, кого подозреваешь. Мелкая тварь тут же покинет тело. Крупная проявит себя гневом и шипением.

Я оглянулась на дверь. Тени сгущались. Время безжалостно торопило меня.

Для меня это было кощунством — уродовать книгу, рвать живую плоть переплёта. Но у меня не было выбора. Я мысленно воззвала к высшим силам, к совести, чтобы меня не наказали слишком строго за это преступление против знаний.

Пальцы сжали край листа. Резкое движение. Бумага поддалась с тихим, сухим треском.

Я сложила листок в крошечный квадрат и спрятала его. Прижала к бедру, просунув под ткань панталон, закрепив завязкой. Бумага холодила кожу, напоминая о своей важности.

Книга вернулась на место. Я направилась к выходу, ступая так тихо, словно была призраком.

Рука коснулась ручки двери. Я надавила и выскользнула в коридор.

И вдруг услышала скрип. Не моей двери. Двери в конце коридора.

Кровь застыла в жилах. Я медленно повернула голову.

В коридоре стоял Он.