Больше не жена дракона

Глава 52

Мир рухнул.

Не с грохотом. Не с треском. Тихо. Как карточный домик, у которого вынули последнюю карту.

«Э. В.», — пронеслось в голове ледяной иглой.

Эллин Верли.

Кольцо. Гравировка. «Люблю тебя одну… Э. В.».

Это не была ошибка гравера.

Это не была опечатка.

Кольцо предназначалось ей. Той, что стоит сейчас в моём холле, в лиловом платье, с улыбкой победительницы.

Пока я рвала страницы из книг, пытаясь спасти его, он планировал своё будущее. С другой.

Эта мысль сжала сердце так сильно, что в глазах потемнело. Кровь отхлынула от лица, оставляя кожу холодной и липкой. Быть такого не может… Это всё ложь! Игра на моих нервах!

— Бывшая жена… — прошептала я, и слова обожгли губы, как яд.

«А что, если это — правда?» — пронеслось в голове, холодное и скользкое, как змея.

«Нет, нет, нет!» — я затрясла головой, пытаясь отогнать наваждение. «Это не может быть правдой! Те письма, что он писал мне с фронта… В них не было ни слова про развод! „Твоя улыбка — мой рассвет“… Разве так пишут те, кто собирается разводиться?»

Я спорила сама с собой, цепляясь за каждую строчку его прошлых признаний, как утопающий за гнилую доску. Но реальность стояла передо мной в лиловом платье и с улыбкой победительницы.

— Именно «бывшая», — кивнула Эллин, довольная, что я наконец-то начала понимать. — Ты же не думала, что он вернётся к тебе? После всего? После того, как ты не смогла…

Она не договорила. Не потребовалось.

Невозможность иметь детей. Мой главный страх. Моё главное поражение. Она знала, куда бить.

Я взяла себя в руки. Резко, через силу. Я и так слишком много пережила за последние дни — удушение, одержимость, ночь с чудовищем — чтобы вот так раскисать перед какой-то интриганкой. Слёзы — это роскошь, которую я не могу себе позволить.

И тут меня осенило. Острая мысль, как укол иглы.

А может, это уловка Чудовища?

Может, ему мало тела генерала?

Может, он решил полностью переписать жизнь своего пленника?

Заменить меня, как надоевшую игрушку? Выбрать себе новую куклу?

Я же не знаю точно, когда он вселился в генерала. Месяц назад? Или в самом начале войны? Если письмо старое… значит, это Альсар. Если новое… значит, это та тварь играет мной.

Неопределённость была хуже правды.

— Я тебе не верю, — произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Я взглянула на незнакомку снизу вверх, вкладывая в этот взгляд всю свою ненависть. — Это провокация.

— Зря! — пожала она плечиками и протянула мне бумагу.

Я потянулась к ней, пальцы сами рваннулись вперёд. Но в последний момент, когда мои ногти почти коснулись края пергамента, она резко отвела руку.

Словно играла с собачкой. Дразнила.

— В моих руках! — её голос звенел хрусталем. — Только в моих руках! Хочешь прочитать? Проси.

Я стиснула зубы. Гордость кричала: «Не унижайся!». Но потребность знать правду была сильнее.

— Дай мне, — прошипела я.

Эллин усмехнулась и разжала пальцы. Лист упал мне в ладонь.

Глава 53

Я видела письмо. Ещё не читая, я узнала почерк. Крупный, размашистый, с характерным наклоном влево. Альсар. Его рука. Его чернила.

От этого меня пронзила дрожь, проходящая сквозь кости. Комок тошноты ворочался в горле, кислый и горячий. Я быстро пробегала глазами строки, боясь увидеть знакомые завитки, но не в силах отвести взгляд.

«Эллин, любовь моя…»

Первые слова ударили под дых. Не «Дессалина». Не «жена».

«…Я знаю, как ты ждешь… Я тоже мечтаю о нашей встрече… Я вспоминаю, когда был у тебя осенью… Эти три дня кажутся мне сказочными… Я до сих пор не могу забыть вкус твоих губ…»

Мир покачнулся. Осенью? Он был в отпуске осенью. Сказал, что едет проверять гарнизоны, и ему ужасно некогда даже заскочить домой, чтобы обнять меня. А он… был у неё…

«…Обещаю, что как только я вернусь, я тут же подам на развод. И да, я заказал тебе кольцо. Помолвочное. Какое ты и хотела… Матушка одобрила мой выбор. Я не говорил ей прямо, но намекнул. Она была счастлива. Кажется, она догадалась, о ком идет речь…»

Матушка одобрила.

Леди Халорн знала.

Все они знали.

И вот на что она мне намекала. Найдена новая невеста. Кандидатура согласована!

Я читала, и буквы плясали перед глазами, сливаясь в чёрные кляксы. Воздуха не хватало. Казалось, стены холла сдвинулись, давя на грудь.

Дочитать я не успела.

Резкое движение. Тень накрыла бумагу. Эллин свернула письмо и спрятала его в рукав, словно вырвала кусок живого мяса.

— Достаточно, — её голос стал холодным. — Ты увидела то, что нужно. Теперь ты знаешь своё место.

Она повернулась к лестнице, навстречу шагам, которые приближались сверху. Тяжёлые, уверенные шаги хозяина дома.

— Альсар! — позвала она, и в её голосе зазвенела собственность.

А я осталась стоять посреди холла, сжимая пустые ладони. На коже ещё горело ощущение бумаги. В ушах звенели слова: «Вкус твоих губ». «Развод». «Матушка одобрила».

Если это писал Альсар… значит, мой муж предал меня ещё до войны.

Или Чудовище играет со мной… Он вполне мог какое-то время прикидываться Альсаром, чтобы закрутить роман на стороне. Чтобы подготовить почву для возвращения.

Боже мой, как же узнать правду? Где заканчивается ложь и начинается истина?

— Любовь моя! — снова послышался ее голос.

Она смерила меня взглядом — липким, оценивающим, полным превосходства. А потом нарочито толкнула меня плечом. Удар был скрыт под видом неуклюжести, но сила в нём была немалая. Мне пришлось сделать шаг в сторону, чтобы удержать равновесие.

— Выметайся отсюда, дрянь! — прошипела она, едва шевеля губами. — Тебе здесь больше не место.

Я хотела огрызнуться. Хотела сказать ей про кольцо, про письмо, про то, что она всего лишь пешка. Но слова застряли в горле.