Чудовище для проклятой

Эпилог. Любовь анорра

Отвертеться от большой официальной свадьбы не удалось. Пусть даже я оттягивала этот момент, как могла. Тренировалась, заводила новые связи, помогала с восстановлением разрушений, учиненных заговорщиками.

Всё оказалось не так катастрофично, как мы предполагали прежде. По крайней мере, погибших было всего десятеро. Или целых десятеро? Но скольких сгноили за это время по ложным обвинениям… сколько родов прервалось, договоров было нарушено? Эти последствия разгребать придется гораздо дольше, но я не унывала.

Возможно, потому, что успела побывать в клане и ощутить — каково это — чувствовать свою землю и своих лю… нелюдей. Что означает «Владеть». И знать, что тебя поддержат, что есть место, куда ты всегда сможешь вернуться.

Уже не Наследница — полноправная глава рода дель Гиррес. И, несмотря на то, что совсем скоро мой статус окончательно изменится, до рождения нового законного наследника клана Гиррес вся ответственность по-прежнему остается на мне. Мечтала здесь что-то значить? Получи нахальное чудовище с империей в комплекте, клан бывших наёмных убийц, которым нельзя давать заскучать, а в придачу — настырных родственников ксайши.

Что ж, определённо в сутках должно быть немного больше тактов.

— Кара, нужно посмотреть, все ли приглашения разосланы! И распорядитель уточняет по поводу наших гостей из Дарании! — раздался бодрый голос Радьяны.

Главная императорская экономка развернулась во всю ширь своего организаторского таланта. Да и как может быть иначе, когда Леаррену удалось поднять её дар на несколько единиц?

Теперь она могла совершать пусть и простейшие, но весьма важные манипуляции на бытовом уровне и больше не зависеть от чужой милости и амулетов. Хотя, учитывая то, что род чаэ Тарри изрядно проредила императорская служба безопасности…

Главой его стал весьма дальний родственник, который и не ожидал свалившегося на него счастья, а посему был теперь предан Асторшиэру до гроба. И свою старшую родственницу, происходящую из Главной ветви дома, весьма уважал и едва не боготворил. Юноша пока был неопытен, но хватка была заметной. Этот не пропадёт.

— Кара! — оживленный голос подруги слышался уже совсем рядом. Никуда от них не скроешься! А ведь я просила не торопиться со свадьбой!

— Вот ты где! — Ради выплыла на балкон.

В длинном бархатно-алом платье с летящей юбкой и потрясающем воображение декольте она не смотрелась вызывающе. Напротив, весьма уместно. Удивительно, как внешне более изящный братец рядом со своей избранницей казался и выше ростом — и шире в плечах. Своих, уже более чем теплых отношений эта пара, всем на зависть, не скрывала. Впрочем, открыть рот против тех, кому благоволит императорская чета… таких смелых сейчас не находилось.

Особенно, после состоявшихся казней.

Прощать анорры не умели. Посягательство на кровь Правителя каралось смертью.

И, наверное, я почти не удивилась, узнав, что одним из организаторов и вдохновителей заговора был Лаирон ано Шартасс. Тот самый мужчина, с которым я как-то повстречалась в коридорах дворца и чей разговор с женой подслушала, скрываясь от делегации даранийцев. Возможно, и сам разговор был тогда подстроен. И как же невероятно, сказочно мне повезло тогда, когда не нашлось ни такта организовать обещанную встречу! Страшно представить, где бы я была тогда сейчас… Эйриа, супруга Лаирона, приходился кузиной главе клана Дэнарес, который, в свою очередь, был связан дальним родством с императорским родом.

Впрочем, прошлое прошло, вместе с его запутанными родственными связями.

Подруга приобняла за плечи, заглядывая в глаза.

— Ты какая-то бледненькая, — заметила с неудовольствием, — переутомилась, носясь по всей империи? А я тебя ведь предупреждала! Может, перекусишь? Повариха во дворце — чудо! Даром, что с нижней земли, из племён диких оргов. Сегодня на обед обещают что-то совсем простенькое, поскольку всё равно Его Величество занят, а мы все едим на ходу. Как насчёт бифштекса с фелевыми плодами?

При мысли о местном варианте картошки к горлу почему-то подкатила острая тошнота. Только не хватало сорвать желудок с нынешним темпом жизни!

— Я…

Тошнота резко усилилась. Наверное, я даже пошатнулась, но подруга поддержала буквально за шкирку.

— Что такое? Позвать целителя?

— Воздержусь… — просипела, лихорадочно прикидывая, успею ли добежать до мест не столь отдаленных.

Поза великого буддийского мыслителя может стать моей любимой…

Из туалетной комнаты выбралась только спустя десяток тактов. Как ни странно — полегчало.

Вот только в дверях ожидала уже целая делегация, включая нареченного супруга. К слову, Шиэр-то и выглядел спокойнее всех. Ради хмурилась, Леар казался озадаченным, Вейши цокал когтями по плитам пола, а Итшир крутилась на месте, тихо подмявкивая.

Ах да, было и ещё одно новое лицо. Помимо Ильгрима, который промелькнул где-то у дверей, как-то гаденько хмыкнул — и снова исчез.

Наверное, помчался к своей ненаглядной Тирне. “Папочку” дэс Найра удалось выслать из страны — конфликт Дарания раздувать не пожелала и от Тирны официально отказались. Впрочем, насколько я знала, девочка не растерялась, и теперь осваивалась в Книжном Доме, на который у самой Ради не было времени.

— Где-то пожар, а я не знаю? — поинтересовалась у странной делегации. — Нашествие ворон? Ксайши? Война? Катаклизм? Нет?! — выгнула бровь. — Тогда — в честь чего такой переполох?

Высокий анорр с длинной, толстой, белоснежной косой, тот самый незнакомый элемент, с достоинством поклонился:

— Моя госпожа, миледи ана Тарри обеспокоена вашим состоянием и настоятельно просила прийти целителя. Дашар ано Ракташ, — черные глаза мужчины живо блеснули весельем, — к вашим услугам. Позволительно будет мне осмотреть вашу нареченную, мой император? — кивок Шиэру.

Муж напряженно замер. Казалось, он борется сам с собой. Когти на пальцах заострились, скулы стали вырисовываться резче, серебристый глаз налился белым отблеском.

Ревнует. Знает, что не к кому, понимает, что в этом нет ни малейшего смысла, но… Её наглое чудовищное Величество было собственником. И выражалось это в угрожающем взгляде всем особам мужского пола от пятнадцати лет и старше, щелканье клыками и явной жаждой запрятать новоявленную супругу в башне.

Ещё бы, наказание-то действует. Я, как честная женщина, обещала, что не остлю просто так его шуточки — и не оставила. И лишено было несчастное Величество с той самой первой ночи и по сю пору самого “сладкого”. Только после свадьбы, дорогой. И дорогой очень старался эту самую свадьбу ускорить.

— Позволяю, но при мне. Остальные — вон, — как-то почти благодушно отрезал Шиэр.

Муж подошел медленно, не сводя с меня полыхавших магией глаз. При подданных он мог быть сколь угодно бесстрастным, но рядом со мной Бездушный никогда не пытался прятать свои чувства.

Сильная рука привлекла к чужому телу, позволяя ощутить пьянящий тонкий аромат полыни и каких-то незнакомых трав. Совершенно безумный запах для мага и воина. Мое сердце, моя надежда, моя защита.

— Шиэррр? — голос, в такт собственным мыслям, прозвучал так призывно, что пришлось откашляться.

Хватка стала сильнее.

Целитель поспешно отвёл от нас взгляд, но император никогда не выносил свои чувства на обзор других людей.

Меня отпустили, но, придержав за руку, бережно проводили к кровати, не спуская всё того же пылающего взгляда.

— Осмотри её. В таком состоянии моя Кара не должна оставаться без наблюдения целителя. Моя вина, что проглядел.

Хотела было хихикнуть. “Кара” — это уж точно. Но… О чем они говорят? Горло против воли стиснула тревога. Нет, у меня были кое — какие подозрения, но… А если нет? А если это что-то гораздо серьезнее?

— Шшшш, маленькая паникерша, — теплая ладонь ласково погладила по голове, — с тобой всё в порядке, не переживай. Просто нужно знать, чем тебя поддержать. Ано Ракташ прекрасный целитель.

— Не беспокойтесь, моя госпожа, — второй анорр ободряюще улыбнулся, — уже навскидку могу сказать, что ничего серьезного с вами не произошло, вашей жизни ничего не угрожает, не переживайте. Ложитесь, можете прикрыть глаза и просто расслабиться.

— Хорошо, уговорили, — качнула головой, укладываясь поудобнее. Волнение всё равно поднялось изнутри, смешиваясь с предвкушением.

Кое-что я и сама могла посмотреть. Просто отчего — то не сообразила. Списывала недомогания на быстрый темп новой жизни.

Целитель даже не коснулся меня — да ему и не нужно было, сильные маги диагностировали пациента, выпуская свою ауру и силу и соприкасаясь с чужими полями. Да и прикоснись ко мне другой мужчина без крайне веской причины — лишился бы тут же этой самой конечности. Шиэр не любил шутить.

Легкая щекотка длилась около пары тактов, а потом послышалось радостно — взволнованное:

— Можете открывать глаза, госпожа, садитесь, как вам удобно!

Я не села — а буквально подскочила, чувствуя, как бурлит в крови огонь, вырываясь от волнения искрами на кончиках пальцев. Шиэр ухватил ладонь — и осторожно удержал, еле заметно поглаживая пальцами.

— Что скажешь? — прохладно уточнил у целителя.

Дашар улыбнулся искренне — вон даже кончики верхних клыков показались.

— Что скажу? Для меня честь первому поздравить императорскую чету с прибавлением в семействе! Высокая ана беременна, — сердце ухнуло и забилось ещё сильнее. Губы безудержно расплылись в улыбке, — будет двойня. Пока трудно сказать — кто именно, это станет ясно на более позднем сроке. Но, скорее всего, близнецы — мальчик и девочка.

Меня не просто прижали — сгребли в охапку — и самым бережным образом подняли на руки, позволяя уткнуться носом в гладкую щеку. Пепельные волосы щекотали нос, а под ладонью судорожно билось сердце моего анорра.

— Моя Кара…

По стенам комнаты пробежала дрожь. Кажется, кто-то радовался прибавлению в семействе очень сильно.

Над ухом раздался тихий рык:

— Ракташ, клятву молчания, немедленно! — и вот так угрожающе это прозвучало. — Никто об этом не узнает вплоть до того момента, когда скрыть будет невозможно! А если получится навести чары иллюзии — то узнают только после рождения наследников! Ты меня понял? — вот теперь угроза и не скрывалась — лилась сладким ядом.

Вокруг плыли вспышки силы очень заботливого будущего отца — похоже, он настолько потерял контроль, что выпустил магию.

— Клянусь своей силой и бессмертной душой, что буду верен долгу целителя — и ни одна тайна моей госпожи не покинет моих уст, как бы ни пытались её добыть! Она уйдет со мной в могилу!

— Свидетельствую, — раздался ледяной голос над ухом.

— Поддерживаю, — донесся ветерком смешок — и проступила фигура Ийера.

Первый император довольно улыбался.

— Думаю, вам стоит ускорить свадьбу, детки! Не то, как бы невеста не родила прямо на церемонии!

Я подавилась смехом. Сейчас надеру уши кому-то призрачному и особенно бесцеремонному!

— Так не терпится на потомков посмотреть? — усмехнулась, повернув голову.

Целитель не казался удивленным появлением духа. Похоже, он уже слишком давно был связан с тайнами императорского рода.

— Возможно, — неожиданно по-доброму ухмыльнулись в ответ, — ну смотри, потомок, теперь — то не прозевай своё счастье!

— Свадьбу немного ускорим, — задумчиво пообещал, Шиэр, перебирая мои волосы и жадно зарываясь в них носом.

Взаимное обнюхивание. Прекрасно. Отличное начало супружеской жизни!

Наверное, я ещё не до конца осознала произошедшее, хотя внутри всё сжималось от невыразимого, невысказанного счастья.

У меня будут дети. Дети от Шиэра. Разноглазого манипулятора с тиранскими замашками. Того, кто спас мне жизнь, оберегал, защищал, помогал и не давал упасть.

— Я буду наблюдать госпожу пока раз в неделю, — раздался тихий голос Дашара, — ей не нужно ничего сверхъестественного — только не перенапрягаться, не доводить себя до магического и физического истощения и не расстраиваться.

Кажется, теперь половина дворца не будет даже дышать в мою сторону. Только как Шиэр это объяснит? Или?

Я с подозрением посмотрела на безмятежно спокойное лицо. Кто-то коварен…

— Учти, что я не собираюсь просидеть взаперти до рождения детей и немного после, — ласково прошипела мужу на ухо.

И прикусить. Вот так, дорогой.

Ладонь легла на живот, погладив. Неужели там растёт маленькая жизнь? Две жизни? Боги, это слишком ответственно и…

Так, никаких слёз! Улыбнулась, столкнувшись с сияющими глазами императора.

— Посмотрим, что делать будем. Но работать и заниматься кланом ты сейчас не будешь!

— Я не буду переутомляться, а заниматься тем, что мне приятно, вместо того, чтобы сидеть в покоях взаперти и лить слёзы — буду! Милый мой… Шиэр… — насторожился. Хорошо он меня знает! — ты знал, что я не чаэ в шелках, что будет тихо читать ведьминские книги и плескать ядом от безысходности в поместье мужа. Я анорр, я глава Рода — и сидеть сложа руки — не буду! В последний месяц отойду от дел — обещаю. Но не раньше. Всё будет благополучно. И ано Ракташ непременно за этим проследит, правда же?

Мне показалось, или Асторшиэр был чересчур доволен? А целитель с трудом сдерживал смех?

— Непременно прослежу за тем, чтобы госпожа была полностью здорова и благополучна, как и наследники. Ей будет полезно заниматься любимым делом, — с легкой улыбкой заметил целитель.

Молчание. Долгое, Задумчиво.

— Головой отвечаешь!

— Так трогательно, сейчас расплачусь! — призрачный дух многозначительно промокнул глаза платочком — и исчез, чтобы не попадать потомку под горячую руку.

Шиэр повернул голову — и снова, как будто в первый раз, я замерла, любуясь хищной красотой этого анорра. Мой. Весь мой, с ног и до макушки. Пальцы зарылись снова в распущенные и уже растрепанные пепельные волосы. Мягкие, как шёлк.

Супруг напряженно замер под мгими прикосновениями. Целитель куда-то исчез.

Мир сузился до блестящих разноцветных глаз, до желваков на скулах, до крепких, но осторожных объятий, до ловких пальцев, которые беззастенчиво расстегивали крючки платья на спине.

— Я прощён?

И, отвечая на собственный вопрос, самоуверенное величество накрыло мои губы своими. Забирая мимолетный испуг. Даря нежность. Ведя разговор на ином, бессловесном уровне.

Да слова и не были нужны, когда пели души.

Когда я смотрела на то, как супруг опускается на колени, целуя живот с таким благоговением, как будто наблюдает за рождением божества. Когда он подхватил меня на руки снова, кладя на постель, покрывая поцелуями каждую клеточку тела.

Когда жар от его объятий и касаний становился настолько невыносимым, что я сама прошу пощады, не забывая, впрочем, сделать вид, что уступаю лишь на время.

Когда же сумасшедшая страсть схлынула, я обнаружила себя лежащей на груди мужа. Шиэр выводил пальцем невидимые узоры на моей спине и впервые за всё время, что я знала его, выглядел по-настоящему расслабленным и умиротворенным.

Мне тоже было спокойно. Тепло и светло, и сердце сжимало от того, насколько же мы счастливы. Сейчас. В этот самый момент.

— Моим самым разумным решением было вернуться в столицу тем ранним утром, когда я столкнулся с одной бестолковой приезжей девчонкой, — разноцветные глаза сейчас были полны эмоций, которые переворачивали саму душу. — Я люблю тебя. Ты моя женщина, ты будешь матерью моих детей, и никогда я бы не увидел на этом месте никого больше, — признание было высказано ровным тихим голосом, но оно было дороже любого подарка.

— Несносный, — пробормотала, пытаясь скрыть смущение и восторг, — вредный, — поцелуй в грудь, — самый невероятный, — поцелуй продвинулся чуть выше, коснувшись шеи, — и любимый манипулятор…

— Продолжай, мне нравится! — бархатисто погладил низкий голос.

Шиэр выглядел довольным. Ну как Вейши после миски отбивных!

— Но всё равно, что бы ты ни говорила, дорогая моя, официальное празднество будет перенесено на ближайшее время!

Я честно пыталась протестовать. И даже организовала коварное нападение, но была взята в плен и нещадно заласкана до полной капитуляции.

Свадьба действительно состоялась спустя две недели. А ещё через семь положенных аноррам месяцев императрица Каарра родила двух чудесных детишек — близняшек, мальчика и девочку. Ийрия и Арану.

И вот тогда — то вся империя поняла, что до этого они жили слишком тихо и скучно.

Ну а я? Я была просто счастлива. Любима. И бесконечно благодарна этому миру за всё, что он мне дал.