Десятая невеста. Драконья печать

Глава 22

Мы выбираемся из обсерватории и спешим по длинным коридорам замка. С каждой минутой дрожь в стенах усиливается, с потолка осыпаются куски штукатурки. Лампы и факелы мерцают, создавая жуткую игру теней.

— Куда мы идем? — кричу я, стараясь перекрыть нарастающий гул.

— В северную башню! — отвечает Вестар, крепко держа меня за руку. — Я чувствую присутствие еще одной души там!

Мы бежим через галерею, где портреты предков Вестара словно следят за нами живыми глазами. Мне кажется я слышу их отдаленный шепот, но вскоре понимаю — это зов оставшихся душ!

Похоже, что чем слабее магия Ктулаха, тем больше у них воли. И тем лучше мы с Вестаром их слышим.

Но Вестар вдруг останавливается, да так резко, что я врезаюсь в его спину. Он сгибается пополам, хватаясь за грудь.

— Нет… не сейчас… — хрипит он, падая на колени.

Я опускаюсь рядом, с ужасом наблюдая, как по его коже проступает чешуя. Глаза полностью заливает золотой свет, зрачки вытягиваются в вертикальные щели.

— Что происходит? — спрашиваю я, хотя уже догадываюсь.

— Ктулах… начал ритуал, — стонет он сквозь стиснутые зубы. — Он пытается… пробудить дракона…

Вестар выгибается дугой, его руки удлиняются, превращаясь в когтистые лапы. Я слышу хруст костей — они перестраиваются, меняются. Рубашка трещит по швам, обнажая спину, где уже проступают контуры крыльев.

— Борись с этим! — умоляю я, не зная, чем помочь.

— Не могу… — его голос звучит все более нечеловечески. — Слишком… сильно…

Волна магии проходит через замок, заставляя стены содрогаться еще сильнее. Меня откидывает на пол шага этой тягучей силой, я едва не задыхаюсь.

Где-то вдалеке слышится хор голосов — жрецы Ктулаха читают заклинания, усиливая ритуал.

Вестар поднимает голову, в его глазах смесь боли и ярости. Он смотрит на меня, но я не уверена, кто сейчас передо мной — человек или дракон.

— Слушай внимательно, — говорит он, каждое слово дается ему с трудом. — Единственный способ остановить это — убить Ктулаха. Я должен это сделать.

— Но ты же говорил, что он очень силен, — возражаю я. — Это опасно. Ты… ты можешь не справиться.

Вестар криво улыбается, обнажая удлинившиеся клыки.

— Если я смогу взять контроль над драконом, черта с два он со мной справится, — новая волна боли заставляет его скорчиться. — Я попробую дать ему волю. Освободить зверя полностью. Возможно теперь, когда на моем сердце меньше печатей, я сумею снова заставить его слышать меня.

Я смотрю на него с ужасом и пониманием. Падаю перед ним на колени.

— Ты позволишь дракону взять верх?

— Не полностью, — он протягивает когтистую лапу и касается моего лица с неожиданной нежностью. — Но достаточно, чтобы Ктулах пожалел о своей затее.

Замок трясется особенно сильно, и часть потолка обрушивается рядом с нами. Вестар закрывает меня своим телом, крыльями, которые теперь почти полностью сформировались.

— Ты должна уходить, — говорит он, отстраняясь. — Найти выход из замка. Жрецы будут слишком заняты ритуалом, чтобы обращать на тебя внимание.

— Нет! — я хватаю его за руку, не обращая внимания на острые когти. — Я не брошу тебя!

— Мистра, — его голос становится мягче, насколько это возможно для наполовину превратившегося дракона. — Если ты останешься, то станешь мишенью. Или хуже — частью ритуала. Ты ведь девятая невеста. Последняя печать. Он все еще может тебя использовать.

Я понимаю, что он прав, но мысль о том, чтобы оставить его одного против Ктулаха и целого культа, разрывает мне сердце.

— Что если ты не справишься? — Слезы текут по моим щекам. — Что если дракон полностью поглотит тебя?

Вестар смеется, и в этом смехе я слышу отголоски прежнего надменного принца.

— Я вообще-то не собираюсь умирать, Мистра. У меня еще есть обещание, которое нужно сдержать.

Я непонимающе смотрю на него.

— Я же обещал поднять тебя в небо, помнишь? — он подмигивает мне драконьим глазом, и это выглядит так странно, что я не могу сдержать нервный смешок.

— Ты невозможен, — качаю я головой.

— Я знаю, — он наклоняется и быстро целует меня. Его губы горячие и почти жгут меня. Но я все равно тянусь за ними. — А теперь иди. Пожалуйста.

Новая волна магии сотрясает замок, и часть стены рядом с нами обрушивается, открывая вид на огромный зал внизу. Там, в центре магического круга, стоит Ктулах, окруженный дюжиной жрецов. Они держат в руках горящие чаши, дым от которых поднимается к потолку, формируя странные символы.

Вестар смотрит вниз, и его глаза сужаются.

— Пора положить этому конец, — говорит он, полностью выпрямляясь. Сейчас он выглядит как нечто среднее между человеком и драконом — чешуйчатая кожа, полуразвернутые крылья, когтистые лапы, но все еще узнаваемое лицо.

— Как мне найти тебя потом? — спрашиваю я, понимая, что не могу его переубедить.

— Я найду тебя сам, — отвечает он с хитрой усмешкой. — Куда бы ты ни пошла.

С этими словами он делает шаг к пролому в стене. Его тело продолжает меняться, становясь все более драконьим.

— Вестар! — зову я, когда он уже на краю. — Каким бы ты ни стал после… человеком или драконом… Прошу тебя, вернись ко мне.

Он оглядывается через плечо, и в его глазах я вижу искру тепла, которая не принадлежит ни холодному принцу, ни яростному дракону. Это просто… Вестар.

— Обещаю, — говорит вздергивая подбородок гордо и насмешливо. С вызовом.

А затем делает шаг в пустоту и падает.

Но это не падение — это полет. Его крылья расправляются полностью, ловя потоки воздуха, и он устремляется вниз, к центру ритуального круга.

Я слышу рев — не человеческий крик, но еще не полноценный драконий рык. Что-то среднее, нечто новое, объединяющее обе сущности.

Ктулах поднимает голову, его глаза расширяются от удивления и страха. Он не ожидал, что Вестар появится так скоро и в таком состоянии.

— Что ты наделал⁈ — кричит Верховный Жрец, отступая. — Ты не можешь контролировать эту форму!

— Разве не ты звал дракона, жрец? — Я слышу смех Вестара. Снова с тенью легкого безумства, от которого у меня самой закипает что-то в крови.

Я кидаюсь вперед, к провалу в стене, жадно смотрю.

Он приземляется в центре круга, разбрасывая жрецов мощным ударом крыльев. Некоторые падают, другие отлетают в стены. Ктулах остается стоять, выставив перед собой посох, окутанный пурпурным светом.

— Ты не понимаешь, что творишь, дракон, — шипит жрец. — Если ты уничтожишь ритуал сейчас, последствия будут катастрофическими!

— Для кого? — рычит Вестар. — Для тебя или для меня?

Их голоса становятся тише, когда я отхожу от пролома, понимая, что должна делать то, о чем просил Вестар — найти выход и спастись.

Но как я могу оставить его? Как могу бежать, когда он сражается не только с Ктулахом, но и с драконом внутри себя?

Я колеблюсь, стоя у края разрушенной галереи. А потом делаю шаг назад, в глубину коридора. Вестар прав — сейчас я только помешаю. Лучший способ помочь ему — это выжить.

А еще… найти оставшиеся кристаллы. Ведь я слышу их зов.