Душа для возрождения

Глава 32

Эмери решила: раз уж этот день и правда станет ее последним на Земле, она выжмет из него всё до последней капли без всякого стыда. Искупавшись у Делоры, потому что, ну, она хотела уйти чистой, она провела остаток времени, занимаясь тем, чем хотела.

А хотела она, как оказалось, провести каждую секунду оставшегося времени с Инграмом.

Уединившись в своей палатке, она попыталась научить его играть в одну из настольных игр Маюми. Из этого ничего не вышло — даже шашки не задерживались в его голове, поскольку все они требовали предусмотрительности и хитрости. Зато это дало ей повод вдоволь посмеяться, особенно когда он взял дискообразную фишку когтями, и она вылетела из них, как снаряд, прямо ей в лоб.

Ее хихиканье переросло в безудержный хохот, когда он начал чрезмерно извиняться.

По крайней мере, «камень, ножницы, бумага» была достаточно простой и основывалась исключительно на удаче. Он усмехался каждый раз, когда выигрывал, и то, как он накрывал ее руку своей, когда выбирал бумагу, казалось, делало его смешок с каждым разом всё глубже.

Она даже научила его считать до ста, хотя он часто путался на больших числах. Но учился он быстро. Ей показалось очень милым, когда он начал прикасаться к ее веснушкам, словно хотел сосчитать их все.

Поскольку она учила Магнара читать, Делора одолжила Эмери книгу сказок, которую ей дала Рея.

Научить Инграма читать за один день было непосильной задачей, хотя она и начала с алфавита, чтобы он мог попытаться читать вместе с ней. Иногда он постукивал когтем по странице на определенных словах, которые она регулярно повторяла.

Он приходил в неописуемый восторг всякий раз, когда оказывался прав, обнимая ее сзади с неподдельной детской радостью.

На самом деле, ей просто нужен был предлог, чтобы оставаться свернувшейся калачиком у него на коленях, даже когда солнце село и ей пришлось зажечь масляную лампу. Эмери не любила всё, что связано с огнем, но за эти годы она привыкла к лампам, свечам и кострам.

Впервые пламя по-настоящему заворожило ее. Прочитав все сказки, она отложила книгу и уставилась на мерцающий огонек.

Пламя тихо сжигало фитиль, но его запах навевал ужасные воспоминания.

Огонь, хотела ли я это признавать или нет, привел меня к этому моменту. Я бы не присоединилась к Истребителям демонов, если бы Гидеон был жив. Она никогда не будет благодарна за это — ни один человек не должен был пережить то, что пережила она в ту ужасную ночь, — но если бы этого не случилось, она бы никогда не встретила Инграма.

Еще одна причина для сожалений, и хотя боль в груди не была физической, она разъедала, как кислота.

Ей никогда бы не пришлось столкнуться с тем, что завтрашний день может стать для нее последним.

Она хотела бы, чтобы всё было иначе.

Неужели это неизбежно? — подумала Эмери, когда Инграм провел когтями по ее свежевымытым шелковистым волосам. Линдиве сказала, что попытается найти другого человека, если я не захочу. Или, если я свяжу себя с Инграмом.

Но хотел ли этого Инграм с Эмери?

Вполне возможно, учитывая его явную привязанность к ней. Однако он меня не просил.

Скорее всего, он думал об этом, учитывая три другие пары вокруг него. У него было предостаточно возможностей попросить у Эмери ее душу, и всё же он предпочел… этого не делать.

Она хотела спросить его об этом, но в то же время и не хотела. Она не хотела знать правду, если она была ужасной, и не хотела, чтобы этот день, ее последний день, закончился ссорой с ним или ее слезами.

Так могла ли она узнать правду, не спрашивая об этом напрямую? Потому что, если быть честной с самой собой, истинной причиной, по которой она всё это делала, был Инграм. Да, Делора, Рея и Маюми тоже были частью ее желания сделать это, помочь им и стать причиной того, что их любовь продолжит жить.

Но, как бы эгоистично это ни звучало, она не думала, что пошла бы на это только ради них.

Ее мотивы не были столь благородны.

Она начала этот путь ради него. И собиралась закончить его тоже ради него.

А также ради Гидеона и своих родителей. Чтобы наконец отомстить за их жизни — и за то, как сильно это повлияло на ее собственную.

Однако ее сердце разрывалось на части.

Половина говорила, что нужно идти, чтобы защитить всех, а другая половина твердила дать Инграму шанс заставить ее передумать.

— Инграм, — прошептала Эмери, не отрывая взгляда от крошечного пламени, позволяя ему зачаровывать ее.

Его клюв по всей длине покоился на ее макушке, и она не знала, о чем он думает и куда вообще смотрит. По крайней мере, его сильные руки вокруг нее дарили тепло и утешение, а хвост, обвившийся вокруг ее колена, был даже милым. Ей нужны были эти объятия.

— Насколько сильно ты хочешь вернуть Алерона?

Его хвост сжался на ней.

— Больше всего на свете.

— И ты хочешь сделать мир безопаснее для него до этого, верно?

— Да, — твердо ответил он. — Я хочу вернуть Алерона в мир, где я больше не потеряю его.

Эмери сделала глубокий, придающий сил вдох.

— Ты бы… сделал всё, чтобы это произошло?

— Абсолютно. Даже если это будет стоить мне жизни.

Ладно… это плохой знак.

Она с трудом сглотнула, затем понизила голос еще больше.

— Ты бы пожертвовал кем угодно и всеми ради этого?

— Да, — проскрежетал он, сжимая ее талию. Она уже собиралась опустить голову, когда он добавил: — Кроме тебя.

— Прости? — прохрипела она, подняв взгляд и повернувшись, чтобы посмотреть через плечо.

— Я… не хочу тебя терять. Я не хочу, чтобы ты шла с нами, Эмери, — признался он. — Другие самки… они могут вернуться, ты — нет. Я хочу, чтобы ты осталась там, где безопасно. — Затем он посмотрел на нее своими орхидейного цвета глазами и зарылся костяшками пальцев в ее волосы, чтобы расчесать их когтями. — Я хочу, чтобы ты подождала меня.

Это должно было ее обрадовать. Этого должно было быть достаточно, чтобы она усадила свою задницу и оставалась здесь до его возвращения.

Но в этом-то и крылась проблема: до его возвращения.

Если Инграм не хотел погибнуть вместе с Джабезом, ему нужно было остаться. Он ни за что на свете не смог бы контролировать свои мысли и убежать от взрыва. Черт, он скорее всего с разбегу бросился бы прямо в большой блестящий шар того, что, черт возьми, должно было вырваться из камня, когда тот разобьется.

— Я чувствую, что это эгоистично с моей стороны, — странно признался Инграм. — Я не понимаю, что я чувствую и почему, но я чувствую это здесь.

Он прижал кончик когтя к ее груди, прямо там, где находилось ее сердце. Ну, где оно было бы, если бы он не приложил его не с той стороны.

Но… его глаза никогда не становились розовыми, как у других Сумеречных Странников, когда они смотрят на своих невест. И нетрудно было догадаться, что означал этот цвет.

Что бы ни чувствовал Инграм, это явно была не любовь.

Она надеялась, что в конце концов он засияет для нее этим ярким розовым цветом фламинго. Но этого так и не произошло.

Возможно, в нем было недостаточно человечности, чтобы понять, что означает эта эмоция, или как ее чувствовать. Он мог потерять все способности к этому, когда исчез Алерон.

Кто знает? Уж точно не Эмери.

Она понимала, что ее следующий вопрос был несправедлив по отношению к нему, но всё равно задала его. Ей нужно было успокоить собственные мысли и чувства, чтобы принять решение с непоколебимой убежденностью.

— Если бы тебе пришлось выбирать между нами, Инграм, и ты мог бы выбрать только одного, кто бы это был: я или Алерон?

Его глаза вспыхнули белым, прежде чем потемнеть до синего.

— Никто.

— Допустим, тебе пришлось бы…

— Никто, Эмери. — Его тон стал резче. — Я — не я без Алерона, но я также не хочу быть без тебя. Я не могу выбрать.

Эмери слабо улыбнулась ему, приподнялась и повернулась, чтобы обвить руками его толстую мускулистую шею.

— Хорошо, Инграм.

Она спрятала свою боль за объятием, уткнувшись лицом в его чешую.

Если он не мог выбрать, и не мог быть тем, кто сразится с Королем демонов, то это должна была сделать Эмери. Он уже сказал, что хочет вернуть своего близнеца больше всего на свете, что пожертвует всем и каждым — кроме нее.

К сожалению, если она решит остаться здесь, она встанет у него на пути. Что, если он узнает об этом и в итоге возненавидит ее?

Он мог бы найти другого человека себе в невесты, но никто не мог заменить ему близнеца. Что бы он ни чувствовал к ней, он бы это пережил. Со временем это чувство угасло бы. Точно так же, как Орфей в конце концов забыл обо всех подношениях, которые ему приносили до Реи.

Кто-нибудь заменит ее.

Кто-то красивый, совершенный, без отсутствующих кусков тела. Будем надеяться, что к тому моменту Инграм обретет больше человечности, возьмет всё, чему научился у нее, и применит к новой невесте.

Если бы она могла помочь ему таким образом, оно того стоило бы.

Эмери подавила свою грусть и печаль и подарила себе облегченную улыбку. Она получила свой ответ и теперь могла двигаться дальше, твердо уверенная в своем решении. От этого знание того, что произойдет завтра… становилось легче переносить.

Она с обожанием погладила его по гладкому белому затылку. И всё же, этот день — для меня. Даже если это было эгоистично и самовлюбленно, она будет делать то, что хочет, и никто не сможет сказать ей обратного. Никто не имел на это права, учитывая те жертвы, на которые она собиралась пойти.

К тому же, сегодняшний день еще не закончился.