Душа для возрождения

Глава 38

С раздраженным выдохом Инграм повернулся к Орфею и Магнару, вместо того чтобы спуститься по склону, ведущему в лес Покрова.

Он не мог винить их за желание поохотиться. Он тоже хотел заботиться об Эмери таким образом.

Но теперь, когда он знал, что может любить и Эмери, и Алерона безоговорочно и по-разному, он хотел связать их. Последние два дня он то и дело всаживал свой член в нее, втайне надеясь, что их сущности просто… сольются.

Что каким-то образом вселенная свяжет их вместе без его ведома. На физическом уровне они стали единым целым, так почему бы этому не проникнуть глубже?

Очевидно, это не увенчалось успехом.

Но он жаждал этого, неосознанно подавляя свою привязанность к красивой самке из страха, что так он как-то предаст Алерона.

Когда я вернусь… я попрошу. Сразу же, как только сможет.

Он был нетерпелив, как всегда.

Он почти представлял себе это.

Орфей и Магнар будут с ним, возможно, и все остальные тоже, но Инграма не будет волновать их присутствие. Он просто поднимет маленькую самку, заключит в объятия и попросит ее стать его невестой.

Неважно, было ли это глупой иллюзией, но всё, что он представлял, — это ее улыбающееся лицо, целующее его костяную щеку и произносящее «да».

От одной только этой мысли его зрение снова стало ярко-розовым. Даже кончик хвоста свернулся от восторга.

Ноги чесались от нетерпения, и он кивнул им обоим.

Ладно, пусть охотятся, и они вернутся как можно быстрее.

Магнар и Орфей шагнули в сторону, освобождая небольшой проход, и повернулись в том направлении, куда собирались изначально. Оба замерли, как раз в тот момент, когда маленький Призрак повернулась к ним спиной, выглядя так, словно собиралась улизнуть на цыпочках.

Орфей склонил голову.

— Рея…?

Призрак остановилась и выпрямилась, словно ей в спину воткнули палку. Было трудно понять, кто это на самом деле, так как она была полупрозрачной и мутно-белой с головы до ног.

Она стала материальной, и светлые волосы взметнулись, когда она обернулась, раскинув руки в знак приветствия.

— Орфей, — воскликнула она с неловкой гримасой. — Какая встреча.

— Рея! — крикнул он, сократив небольшое расстояние между ними так быстро, что из нее вырвался удивленный возглас, когда он врезался в нее. Он присел, обхватив ее за талию одной рукой, и откинул ее волосы назад, словно проверяя на наличие какой-то несуществующей раны. — Что ты здесь делаешь, Рея? Почему ты умерла?

— Н-насчет этого… — пролепетала она, глядя куда угодно, только не на них. Ее зеленые глаза были наполнены глубоким беспокойством.

Рычание, вырвавшееся из груди Орфея, было низким и раскатистым, а его глаза покраснели.

— Что ты натворила? — Казалось, он знал, что она сама довела себя до смерти. — Ты должна была оставаться в пределах оберега Фавна. Почему ты вышла из него?

— А что, если я не выходила? — надув губы, оборонительно проворчала она. — Ты сразу делаешь поспешные выводы. На нас вполне могли напасть.

— На вас напали?! — в один голос взревели все три Мавки.

Магнар и Инграм метнули взгляды в сторону Покрова, в их глазах вспыхнул белый цвет. Эмери! Его сердце лишь однажды в жизни сжималось так сильно — когда он увидел часть черепа Алерона в когтистой руке Демона.

— Иип! — Рея выставила руки вперед, на ее лице отразился испуг. — Нет, нет, нет! Я вышла из оберега. Блин, блядь. Вот же угораздило меня сболтнуть лишнего.

Прежде чем кто-либо успел сказать еще хоть слово, еще один Призрак задрожал и исказился, материализуясь рядом с Магнаром. Она лежала, свернувшись калачиком на боку и подтянув колени, словно спала.

Инграм первым заметил ее, но как только она хоть немного пошевелилась, Магнар тут же повернул голову в ее сторону.

— Делора! — Он опустился на колени рядом с ней и отчаянно попытался поднять ее неосязаемое тело.

Делора внезапно села, когда его крик заставил ее очнуться.

— Магнар, — всхлипнула она, обретая плотность, и бросилась к нему.

Она разрыдалась, уткнувшись в шею Магнара, обвив ее руками, и Инграму пришлось зажать свои носовые отверстия, когда запах страха начал исходить от нее неистовыми волнами.

Ледяной холод пробежал по его венам и сковал грудь, когда он переводил взгляд с двух Мавок и их самок на Покров и обратно. Его руки то сжимались в кулаки, то разжимались.

Две невесты вернулись к своим партнерам…

Прежде чем он успел что-либо подумать или спросить, вдалеке вспыхнул ярко-желтый шар взрывающегося света. Последовавший за ним грохот был далеким, но достаточно отчетливым, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание.

Он донесся с далекого горизонта, и деревья Покрова заплясали в единой мощной волне, которая разошлась во всех направлениях. Инграму пришлось поднять руку, чтобы закрыться, когда эта волна обрушилась на них, и порыв ветра вместе с пылью ударил по ним. Он чуть не сбился с ног и пошатнулся, чтобы удержать равновесие.

Но именно звук этого заставил его заскулить.

Его кости вибрировали, всё тело сотрясалось, и на мгновение ему показалось, что он видит призрачную, фантомную руку, пытающуюся отделиться от его собственной — словно его физическое и духовное «я» пытались разделиться. Как ни странно, она была фиолетовой и соответствовала цвету его обычного зрения.

Это длилось всего секунду, ровно столько, чтобы ветер пронзил его насквозь, но это было так же странно, как и… тревожно.

Затем всё снова стало тихо и мирно — за исключением криков разлетающихся птиц.

Солнце грело, воздух был свежим, несмотря на их близость к Покрову. Даже туманы, черный и белый, на мгновение рассеялись, делая Покров менее гнетущим.

Всё, о чем мог думать Инграм, это… что-то было не так.

Такого никогда раньше не случалось. За исключением солнца, ничто никогда не было ярко-желтым светом — особенно в таком темном месте, как Покров.

Он отступил на шаг, возвращая свой взгляд к самкам, которые… умерли, чтобы оказаться здесь. Хуже того, они смотрели в том направлении, откуда пришел взрыв.

Делора закрыла рот рукой, чтобы подавить рыдания, и сильно зажмурилась, словно испытывая невыносимую муку. Рея, с другой стороны, прикусила губы так сильно, что они исчезли во рту, а слезы с легкостью набухали и скатывались по щекам.

— Где Эмери? — спросил Инграм, делая еще один шаг назад, чтобы направиться к спуску, который должен был вывести их на поверхность.

Обе самки перевели на него взгляды.

Их скорбные выражения стали еще глубже. И при виде этого его глаза побелели еще сильнее, насколько это было возможно.

— Мне так жаль, Инграм, — всхлипнула Рея дрожащими губами.

Его чешуя и шипы встали дыбом от охватившего его ужаса. Нет.

Он отказывался принимать ее извинения, отказывался нуждаться в них.

Прежде чем кто-либо успел его остановить, он повернулся и перекинулся в свою монструозную форму. Опустившись на четвереньки, он бросился вниз по склону.

— Инграм! — взревел Магнар.

Он знал, почему его зовут. Он знал, почему они боятся за него.

Ему было плевать.

Ему было плевать, слишком ли опасно для него одному отправляться в Покров. Он должен был вернуться к оберегу Фавна, к Эмери.

Ему нужно было убедиться, что его маленькая бабочка в безопасности там, где он ее оставил.

Нужно вернуться. Нужно идти к ней.

Грудь сдавило от тревоги, и каждый стук всех его четырех конечностей лишь заставлял ее сжиматься и болеть еще сильнее. Мучительная боль пронзала весь его торс.

Он мчался с такой скоростью и силой, которых никогда прежде не достигал. Любой Демон, пытавшийся преградить ему путь, был обречен в тот самый момент, когда он чуял их запах в густом лесу. Он с легкостью уклонялся от них.

На полпути его клюв приоткрылся, чтобы он мог судорожно вдыхать мучительные глотки воздуха. Мышцы горели от напряжения во время бега, но возвращающийся зловещий белый туман остужал его череп.

Необходимость уворачиваться от одного дерева за другим только замедляла его. Ему хотелось одолжить крылья своего сородича хотя бы на мгновение, чтобы перелететь через Покров.

Он боялся, что любая секунда задержки будет означать, что он опоздал. Он не мог опоздать. Он отказывался в это верить.

Она будет там. Она должна быть там.

Инграм не мог потерять еще одного дорогого ему человека.

Его сердце не могло вместить в себя двух людей, которые покинули его.

Сначала он пронесся мимо зеленого свечения, исходящего издалека изнутри Покрова. Затем перед ним между деревьями замерцало желтое свечение, и его ноги и руки каким-то чудом удвоили скорость. Прошло меньше часа, расстояние было огромным, и каждая секунда была… пугающей.

Неизвестность ужасала его.

Как только он ворвался на узкую поляну, отделявшую дом Фавна и Маюми от палатки, которую они поставили для него и Эмери, он затормозил, вспарывая землю когтями и оставляя за собой глубокие борозды.

Фавн и его самка ждали его, словно с самого начала знали, что он придет. Тот факт, что рядом с ними не было рыжих волос, ярко сияющих на солнце, послал еще один холодок ужаса по его позвоночнику.

Его шипы угрожающе поднялись.

— Где она? — прорычал он, но этот рык был настолько искажен скулежом, что прозвучал сдавленно, и издать его было даже больно.

Маюми крепче прижала к себе детенышей. Фавн встал перед ней, защитным жестом выставив руку, его глаза, устремленные на Инграма, были белыми от беспокойства.

— Ее нет, — тихо произнесла Маюми, словно не хотела произносить эти слова.

Хрип вырвался из его груди, и он шагнул в сторону.

— Куда она ушла?

Ее лицо, до этого опечаленное, теперь исказилось от виноватой гримасы.

— Эмери, Рея, Делора и Ведьма-Сова ушли, чтобы сразиться с Королем демонов.

Инграм вскинул череп, глядя в центр Покрова. Он не думал, что это возможно, но его сердце опустело еще больше.

— Тогда я отправлюсь в его замок.

Почему она пошла туда без меня? Он собирался пойти с ними. Это он должен был сразиться с Королем демонов, чтобы отомстить за Алерона и сделать мир безопаснее.

Это был его бой, а не ее.

Он надеялся придумать, как заставить ее остаться позади, чтобы она была в безопасности. Убедить ее было битвой, в которой его нехватка человечности не помогла ему победить. Она была слишком… умна для него, легко перенаправляя его мысли.

Обычно это было для того, чтобы успокоить его, когда он был подавлен или злился.

Это не помогало тому, что он не всегда понимал.

— Слишком поздно, — сказал Фавн низким голосом. — Мы все видели и чувствовали взрыв.

Инграм не слушал, по крайней мере, должным образом. Он был слишком занят тем, что пятился от них в сторону замка Джабеза, увеличивая расстояние между ними.

— Остановись, Инграм, — воскликнула Маюми. — Ее там не будет.

— Тогда я пойду и найду ее!

— Она не ушла отсюда — она мертва, — взмолился Фавн, и его голос сорвался от горя в конце.

— Нет, — выдавил Инграм, и его глаза посинели. Он поднялся на задние лапы, чтобы закрыть череп руками, сильно надавливая когтями и кончиками пальцев. Его тело содрогалось от потери и горя, которые вливались в его вены, как яд. — Вы должны были защитить ее. Она должна была быть в безопасности здесь. — Просветы между пальцами покраснели, когда его зрение сменилось на то, что было наполнено яростью. — Я ушел, потому что вы все обещали, что она будет здесь, когда я вернусь!

Так вот что происходит, когда обещание нарушается. Вот насколько разрушительным и предательским могло быть это чувство.

Глаза Фавна стали ярко-оранжевыми от вины.

— Она пожертвовала собой, чтобы защитить нас всех, — констатировал Фавн, заводя руку назад и обнимая Маюми, чтобы прижать ее к себе. — Она была единственной, кто мог это сделать.

— Я бы сделал это! — взревел Инграм. — Мне было бы всё равно, если бы я умер, лишь бы Король демонов умер вместе со мной. Я бы просто отправился в загробный мир, чтобы быть с Алероном! — Он снова захрипел, когда в его покрасневшем зрении на мгновение мелькнул синий цвет. — Эмери… она… Я не хотел, чтобы она умирала ради меня.

Поначалу ему было всё равно. Он бы убил ее сам, если бы это было решением его проблем.

Но теперь? После всего, что было между ними?

Он не мог представить себе ничего хуже.

— Ты бы не смог оставаться в сознании! — крикнул Фавн. — Ты бы впал в жажду крови и голод. Ты был слишком непредсказуем, слишком ненадежен. Ты бы даже не вспомнил о возложенной на тебя задаче.

Это была правда. То, что сказал Мавка с кошачьим черепом, нельзя было оспорить, но…

Не она. Это не должна была быть она.

Инграм посмотрел на свои когти, но от дрожи в руках у него закружилась голова. Его скрутило от позывов к рвоте, когда ему показалось, что сердце пытается вылезти наружу через горло, чтобы он мог его выблевать. Он вцепился в грудь, прямо над ним, не понимая, хочет ли он удержать его от того, чтобы оно не разорвало его на куски, или же вырвать его самому.

Я не могу так, — мысленно заскулил он. Я не могу потерять еще кого-то, кто мне дорог.

Потеря Алерона стала сокрушительным ударом для его психики. Единственная причина, по которой он выжил, заключалась в том, что он верил, что есть способ вернуть его. Мавки были частью жизни и смерти, это он всегда знал; ему говорили об этом десятки лун назад.

Его месть придавала ему смысл и направление с тех пор, как Алерона не стало рядом, чтобы вести его, так же как Инграм вел его в ответ.

А затем появилась Эмери и начала… отвлекать его мысли. Боль от потери сородича начала утихать, и каждый раз, когда она растапливала часть ледяного кома внутри него, она медленно заменяла его собой.

Он не думал, что она смогла бы полностью избавить его от этого леденящего холода, но она начала защищать его от него. Своим теплом, своими прикосновениями или просто своими объятиями она дала ему повод думать о чем-то другом: о ней.

Даже если он не до конца понимал, что любит ее, эта любовь всё равно была там, просто ждала, когда он примет то, что, как ему казалось, он не мог получить. Он был одержим этой маленькой самкой, каждой клеточкой своего существа отчаянно стремясь быть рядом с ней, пока она полностью и бесповоротно не заклеймила его.

Инграм не опоздал с пониманием своих чувств. Он не был тем, кто был опустошен и начал ценить только то, что уже потеряно.

Нет. Это уже было там. Независимо от того, произошло ли это до или после сегодняшнего осознания того, что он хочет видеть ее своей невестой больше всего на свете, известие о ее смерти в любом случае опустошило бы его.

Как это произошло сейчас.

Я не могу так. Гнев и чувство предательства по отношению к Маюми и Фавну — которые, очевидно, знали, что происходит, и позволили этому случиться — вышли из него. Темно-синий цвет затопил его глаза, прежде чем их нижние края треснули, и в его дрожащем зрении появились холодные, неземные слезы.

Как бы ему ни хотелось напасть на них, леденящая дрожь, пронзившая позвоночник, съела пламя его ярости. На этот раз его боль была слишком тяжелой, поглощая его безысходностью.

— Алерон… Эмери, — заскулил он, снова потянувшись к черепу, чтобы обхватить его. — Почему вы оставили меня здесь одного?

Был ли он проклят? Неужели ему не суждено было удержать никого в этом мире? Если так, то какого хрена он пытался в нем остаться?

Помимо попыток вернуть Алерона — а он даже не представлял, с чего начать это путешествие — ему больше некуда было идти.

У него не было ни дома, ни пути, ни мести. Ее забрала у него самка, которую он только что потерял… и в которой нуждался так же сильно, как и в своем сородиче.

Не было никакого смысла находиться здесь, когда они были там.

Парящие слезы щекотали его пальцы и ладони, когда он начал вонзать кончики пальцев и когти в свой череп. С тяжелым, мучительным дыханием он давил всё сильнее и сильнее, пока не почувствовал давление со всех сторон.

Он затрясся и содрогнулся от отвращения к тому, что пытался сделать, и его шея склонилась, вместо того чтобы поддаться. Его чешуя и шипы встали дыбом, а изо рта вырывались сдавленные рычания и скулеж.

Я не хочу быть здесь, если нет никого из них.

— Блядь! — выругался Фавн, прежде чем послышался быстрый стук его лап. — Он пытается проломить себе череп!

Как раз в тот момент, когда Инграм почувствовал, что его твердый череп начинает прогибаться в нескольких местах с хрустом, одну из его рук отдернули назад.

Он тут же взревел и повернулся к Мавке, его глаза кровоточили красными каплями. Он был так близок! Еще чуть-чуть, и он бы отправился туда, где были они, в загробный мир.

Инграм ничего не видел и ничего не чувствовал. Его разум полностью отключился от тела, когда он атаковал в слепой ярости.

Фавн издал пронзительный, оглушительный визг. Запах крови, не его собственной, ударил в носовые отверстия. Он почувствовал вкус крови, и он был ему противен. Ей не следовало быть у него на языке, но он не прекратил атаку.

Он понял, что в какой-то момент Мавка с кошачьим черепом выбрался из-под него, а долю секунды спустя его повалили на живот, и извивающийся клубок конечностей захватил его.

Инграм схватился за что-то твердое — возможно, череп — и это оказало сопротивление его силе. Он попытался раздавить его, не обращая внимания на когти, впивающиеся в горло; физическая боль тонула в ранах его души.

Кто-то схватил его за рог и дернул назад.

Его позвоночник с силой ударился о землю, как раз в тот момент, когда холодные щупальца обвили его от хвоста до горла. Инграм брыкался и извивался, чтобы освободиться от пут, издавая рев и выгибая спину.

В то же время он бился затылком о землю, желая, чтобы мягкая трава и грязь разбили его вдребезги. Он ерзал, извивался и выкручивался изо всех сил, чтобы вырваться на свободу.

Вокруг него спорили голоса, но он не мог разобрать ни слова. Всё, что он видел, было красным. Всё, что он слышал, было его собственной яростью. Всё, что он чувствовал, было мучительным страданием.

Чья-то рука имела глупость попытаться успокоить его, погладив по черепу, но от нее не пахло клубникой и первоцветом. У него шерсть встала дыбом от того, насколько неправильным было это прикосновение. Он клюнул ее.

Лучше бы он оказался в цитадели Истребителей демонов, чем терпел это. Если бы они вырывали ему сердце достаточное количество раз, перестало бы оно болеть так сильно? Было бы легче переносить физические раны, чем те, к которым он не мог прикоснуться или успокоить их?

Бездумное, дикое безумие вонзило в него свои клыки, и он жаждал быть полностью поглощенным.

В кои-то веки… ему не хотелось кусать в ответ.