Глава 40
Инграму было неинтересно оглядываться на Фавна, Орфея или их невест, а Магнара и Делоры почему-то нигде не было видно. Его взгляд был сосредоточен на разрыве белого света перед ним, образовавшемся после того, как Велдир, дух пустоты, разорвал душу.
Видимо, Ведьму-Сову можно было призвать в его владения одними лишь мыслями, так как они были связаны, но Инграму требовался портал.
Хотя он и был частью жизни и смерти, он не мог свободно проходить сквозь пространства и измерения. Ему требовалась помощь, и Велдир был готов пожертвовать собственной силой, чтобы сделать это ради Инграма.
Не колеблясь перед лицом неизвестности, ожидавшей его впереди, он вошел.
То, что находилось по ту сторону, было… небытием.
Однако чернота не была пугающей, зловещей или даже холодной. Она просто была, словно здесь вообще ничего не существовало, даже света.
По-своему это… успокаивало. Казалось безопасным.
Темнота простиралась за невидимые бескрайние горизонты. Не было ни краев, ни линий, указывающих, где верх, а где низ. И хотя земли не было, он всё равно мог шагать вперед на четвереньках, словно ступал по чему-то твердому, но невидимому.
Странно, но Ведьма-Сова, казалось, шла на более высоком, несуществующем уровне. Из-за этого ее невысокая фигура возвышалась рядом с ним.
Ее волосы изящно парили вокруг головы, а распущенные спиральные локоны колыхались при каждом движении. Перья сипухи, прикрепленные к ее плащу, тоже приподнимались, когда его полы распахивались.
От нее отделились два существа. В темноте их было трудно разглядеть, и это удавалось лишь благодаря тому, что их кожа была не истинно черной, а темно-серой. Только у одного был маленький череп, но Инграм не успел рассмотреть, какой именно.
Два детеныша Мавки дрыгали ножками и махали ручками в воздухе, пока их обоих затягивало в определенном направлении.
Материализовалась фигура, которую Инграм никогда раньше не видел.
Большая часть его меловой и черной мерцающей формы отсутствовала. Была видна лишь половина лица, начиная от одного закрученного рога прямо над виском до противоположной челюсти. Плеча с этой стороны не было, как и большей части груди, живота и противоположной ноги, кроме ступни. У него также отсутствовало колено и правая рука, за исключением кисти.
Руки потянулись и подхватили детенышей Мавки, чтобы он мог баюкать их на своих предплечьях, и при прикосновении они мгновенно превратились в свои прозрачные белые копии. Единственной частью его тела, которая никогда не исчезала, была рука, державшая двух малышей, которые лежали на ней, словно мирно спали.
Он был высок, возможно, даже выше любого Мавки, которого когда-либо встречал Инграм, и худощав, с минимальным количеством мышц.
Части его тела медленно осыпались с него, как пепел, в то время как другие формировались, подобно туману и облакам. Контуры его сущности постоянно менялись, но он всегда казался… созданным наполовину или того меньше — и никогда больше.
Удержав малышей на одной руке, он протянул вторую Линдиве.
Его голос был гулким, мягким и настолько далеким, словно он говорил из совершенно другого мира.
— Здравствуй, мой маленький совенок.
Она заколебалась, но затем поплыла к нему.
Ее рука потянулась к его, но лишь прошла сквозь нее, словно она не могла до него дотронуться. Так продолжалось до тех пор, пока она не стала бесплотной, как Призрак, и контакт стал возможен.
Дух пустоты притянул ее ближе, и она грациозно подплыла. Он не прижал ее к себе и не обнял с нежностью, когда она повернулась к Инграму.
— Ты проделал долгий путь, — констатировал Велдир, пытаясь повернуть к нему свое меловое лицо. В процессе движения оно полностью исчезло, и лишь верхняя половина слилась воедино, обнажив два рога, похожих на толстые, закрученные назад спирали Алерона.
— Где Эмери? — спросил Инграм, ища ее в необъятной тьме.
— Она ни здесь, ни там, — загадочно ответил он. — Она с нами, но ее нет.
Тихое рычание, вырвавшееся у Инграма, было приглушено плотным воздухом вокруг него… или его отсутствием? Он не очень-то умел понимать, что говорят большинство людей, поэтому говорить с ним загадками было неразумно.
Велдир издал легкий смешок.
— Она внутри меня, малыш, — заявил Велдир. — В данный момент ты стоишь в моем сознании. Это единственная безопасная точка входа, где мы можем поговорить.
Малыш? Инграма никогда не называли маленьким.
— Тогда как мне войти в тебя? — спросил Инграм, оглядывая его в поисках пути внутрь тела.
Это казалось невозможным. Велдир, может, и был большим, но не настолько, чтобы вместить в себя Инграма или даже Эмери.
— Она в моем желудке, точнее, путь в Тенебрис лежит через него. — Он махнул рукой в сторону, словно указывая на что-то. — Он — часть меня, но в то же время существует отдельно. Я — пожиратель душ. Таково было мое предназначение при рождении, поскольку я сформировался с целым миром внутри меня.
Инграм сел на задние лапы и в замешательстве схватился за череп. Во всем этом не было никакого смысла, и пустоты в его разуме не давали никаких подсказок.
— Эмери в Тенебрисе, — пояснила Линдиве, ее голос тоже отдавался эхом, но не так сильно, как у Велдира.
— Тогда перенеси ее сюда, — заскулил Инграм, отпуская череп и умоляюще протягивая руки.
— Он не может этого сделать, — заявила Линдиве. — Когда он забирает оттуда душу, это происходит случайным образом.
— Почему?
— Можешь ли ты залезть в свой собственный желудок и точно знать, что ты оттуда достал? — спросил Велдир. — Будешь ли ты знать, в какой угол желудка ты что-то положил? Как только душа съедена, она теряется среди тысяч других, помещенных туда же.
— Тенебрис огромен, Инграм. Он безграничен, — объяснила Ведьма-Сова.
— Тогда зачем вообще было ее есть? — спросил Инграм. — Почему ты не принес ее мне, когда она… умерла?
— Когда моя магия на Земле окутывает душу, она очищает ее и переносит сюда. Я не имею понятия, кому они принадлежали, пока ем их, и с тех пор я съел много других. Она затерялась среди них.
— Тогда откуда ты знаешь, что ее душа вообще выжила, чтобы быть съеденной?
— Потому что я была там, — сказала Линдиве, ее призрачное лицо исказилось. — Когда Эмери разбила солнечный камень, я была достаточно близко, чтобы видеть, как замок Джабеза рушится сам в себя, а ее душа невредимой проплывает сквозь него. Однако взрывная волна отбросила меня так далеко, что к тому моменту, когда я собиралась забрать ее, чтобы сохранить в безопасности, покров Велдира уже поглотил ее. Это происходит бессознательно и без разбора.
— И он касается всего мира, а не только земель, по которым вы бродите. Душа Эмери была не единственной, забранной в то время, поэтому я даже не могу отследить, какая именно душа была ее, или куда я поместил ее в Тенебрисе после того, как поглотил.
— Всего мира? Но я был на каждом краю, и твоя магия присутствует только в Покрове.
Всё лицо Велдира исчезло, когда он рассмеялся, вместо этого слившись воедино на груди, чтобы показать, как она подергивается.
— На Земле много земель за океанами и много лесов, где я обитаю.
Инграм был удивлен, узнав, что Земля больше того, что он мог осязать или видеть.
— Я просто благодарна, что ее душа пережила удар. Солнечный камень воздействовал на Фантомов, но, наблюдая за тем, что произошло, мы полагаем, что причина этого кроется в том, что мы полностью привязаны к нашим физическим телам через наши якоря. Звук, который он издал, коснулся всего, и он прошел сквозь связи, которые мы разделяем, как вибрация, желающая разрушить всё на своем пути. Эмери же находилась так близко к эпицентру, что либо первоначальный взрыв прошел сквозь нее так внезапно, что ее душа не успела рассыпаться, либо, как только ее физическое тело было уничтожено, ее сущность избежала каких-либо повреждений. Если мы заберем у тебя твою душу, ты умрешь. Если душу Призрака забрать у его якоря, мы боимся, что это разорвет их обоих на части.
Всё, что волновало Инграма из этой информации, — это то, что Эмери выжила. Остальное не имело для него значения.
И он терял терпение в желании снова заполучить ее в свои объятия.
Он также не хотел слышать о ее конце. Он не хотел знать, была ли она одна, напугана или испытывала ли боль. Он просто хотел думать, что она исчезла из этого мира, и что он должен пойти и спасти ее.
Ее душа принадлежала ему для возрождения, и он позаботится о том, чтобы с ней, или с ее душой, больше никогда ничего не случилось.
— Вот почему это должна была быть она, точнее, человек, — продолжила Линдиве. — Я бы сделала это сама, если бы не твои младшие братья и сестры.
— Нет, ты бы этого не сделала, — пугающе прорычал Велдир, как раз в тот момент, когда нижняя половина его лица сформировалась и щелкнула похожими на бритву акульими клыками в ее сторону.
Звук, изданный духом пустоты, был настолько абсолютно нечеловеческим, что даже не казался звериным или животным. Он рокотал, как гром под водой, словно исходил не от чего-то живого, а от самого существования.
И хотя Инграм стоял на пустоте, мир вокруг него содрогнулся, как при землетрясении.
Спина Линдиве напряглась, и она отвела взгляд в сторону.
Между ними была затронута щекотливая тема, и это оставило напряжение, излучающееся во тьме. Раздражение Велдира казалось почти осязаемым, способным изменить здешний воздух и зарядить его электричеством; возможно, таковыми были все его эмоции.
В конце концов, они находились в его сознании.
Он передал двух детенышей Линдиве. Она снова спрятала их под свой плащ, всё еще отводя взгляд.
Затем он увеличил свою форму, пока не принял размеры гиганта, а Инграм стал не больше одного из его меловых пальцев. Воздух стал спертым от раздраженной угрозы, исходившей от него теперь, когда он стал больше.
Инграм задрал голову, глядя на его возвышающуюся фигуру, так как они с Линдиве парили почти у центра его грудины. Он не попятился, даже когда его огромная рука поползла к нему.
— Пойдем найдем твоего человека, — сказал Велдир.
Давление, обхватившее его, было достаточно нежным, чтобы не сдавить и не раздавить, но ему было некомфортно от того, что его подняли, как крошечного зверька. Непроизвольно его ноги и руки задергались, пытаясь освободиться.
Он замер, когда Велдир раздвинул клыки и его пасть открылась. В ужасе он посмотрел сквозь острые зубы вглубь его глотки и увидел небытие.
А затем его забросили внутрь.
Когда его проглотили, было холодно и тесно, но больше он ничего не почувствовал. Он попытался вцепиться когтями в стенки его горла или того прохода, в который он проваливался, но не смог зацепиться.
Затем, прежде чем он успел опомниться, его откуда-то выплюнуло, и он начал падать, в то время как перед ним открылся белый, заполненный туманом мир. Он закружился и перевернулся в воздухе, и из него вырвался рев, который он не смог сдержать.
Чем дольше он падал, тем яснее видел приближающуюся землю.
Не было ни холодного порыва ветра, а земля была странной, почти отражающей, как поверхность озера. Вдалеке виднелись призрачные деревья, полупрозрачные и, казалось, неосязаемые. Это было всё, что он мог разглядеть, пока волновался, не зная, будет ли приземление болезненным.
В последнюю секунду Инграм перевернулся и мягко приземлился на четвереньки.
Первым делом он покрутился на месте, чтобы оценить обстановку. Густой туман полностью скрывал обзор, делая всё за пределами нескольких метров неразличимым даже для его сверхчувствительного зрения.
Он едва мог различить прозрачные стволы и ветви деревьев, сквозь которые клубился туман.
Он не знал, обернулся ли он назад или нет, потеряв ориентацию за считанные секунды, но тьма зацепила его периферийное зрение. Он повернулся к Велдиру, который материализовался поблизости.
— Ты можешь войти в свой собственный желудок? — спросил Инграм.
— Как я уже сказал, Тенебрис — часть меня, но в то же время существует отдельно. Я могу получить доступ к любой части своего тела как физическое воплощение моего сознания.
Физическое воплощение? Инграм протянул руку, чтобы проверить, сможет ли он дотронуться до него, но его рука просто прошла сквозь его форму.
— Ты не можешь прикоснуться ко мне, так как ты не мертв. Ты также не сможешь взаимодействовать или прикасаться к чему-либо внутри Тенебриса. — Затем Велдир погрузил свою неосязаемую руку в торс Инграма и вытянул из него разноцветную нить. — Мы не должны терять ни секунды. Ты начнешь замечать, как я поглощаю твою физическую форму, и как только это произойдет, ты не сможешь покинуть это место. Ты умрешь и перейдешь на другую сторону.
Разноцветные нити расходились, словно кто-то распутывал свитую бечевку. Небольшое количество нитей устремилось в небо, и их концы исчезли в тумане, тогда как множество других разветвлялись от него по всему Тенебрису.
Большинство нитей в Тенебрисе были белыми, за исключением четырех.
Одна переплеталась фиолетовым и розовым свечением, другая — фиолетовым и оранжевым, а третья была фиолетовой с черным. Последняя была фиолетовой и радужной, и она связывала груди Инграма и Велдира.
— Что это? — спросил Инграм, склонив к ним голову.
— Полагаю, их можно назвать нитями судьбы, — объяснил Велдир, следуя за той, что была фиолетовой с черным. — Белые — это все люди, которых ты поглотил и принес мне. Три из них — это твои семейные узы. Та, по которой мы идем, принадлежит невесте, которую ты выбрал и с которой вступил в физическую связь.
Инграм осмотрел черно-фиолетовую нить, указывающую им путь.
— Она приведет меня к Эмери?
— Да. Вот почему я должен был пойти с тобой. Это единственный способ найти ее, так как я не связан с ней ни на каком уровне.
Его синее зрение посветлело, избавившись от своего депрессивного оттенка. Его Эмери была на конце этой линии.
В мгновение ока Инграм сорвался на бег.
По пути он заметил несколько вещей. Во-первых, здесь не было запахов. Он не мог уловить запах деревьев, земли, тумана или даже Велдира.
Во-вторых, в пространствах небытия находились сотни, если не тысячи Призраков, взаимодействующих друг с другом. Они, казалось, не замечали Инграма, который проходил сквозь них в буквальном смысле, так как он отказывался сворачивать со своего пути ради них.
Их звуки были тихими и неразличимыми на той скорости, с которой он проносился мимо.
Хотя ему было любопытно узнать о них и о самом Тенебрисе, у него была только одна цель. Ничто не могло заставить его отвлечься от нее; только это имело значение.
В-третьих, он заметил, что чем дольше он находился с Велдиром, который с легкостью поспевал за его скоростью, тем меньше становились его меловые контуры. Меньшая часть его была заметна, словно он терял способность оставаться видимым.
И, наконец, он отметил, что фиолетово-розовая нить двигалась, как будто человек на другом конце тоже был в движении. Та, что была с оранжевым, уже давно переместилась и теперь находилась позади него.
Странная форма, полностью розовая, спикировала на них сверху.
Инграм планировал просто избежать ее и продолжать двигаться вперед, но Велдир усмехнулся и остановился. Он тоже остановился, не желая расставаться со своим проводником, и обернулся.
Он увидел момент, когда Велдир гостеприимно раскинул руки, и полностью розовое существо с большими крыльями сбило его с ног, словно он был для них осязаем. Их тело не казалось таким мутным, как у Призрака, обладая более спектральным, глянцевым блеском в своей прозрачности.
— Гадал, сколько времени тебе понадобится, чтобы найти нас, — задумчиво произнес Велдир, поднимаясь на ноги и паря в воздухе.
Розовый призрак расправил крылья за спиной так широко, как только мог, и припал к земле. Они собирались наброситься на него еще раз, словно Велдир нечаянно оказался втянут в какую-то игру. У существа были розовые хвостовые перья, которые растопырились в качестве предупреждения, когда они опустили грудь, готовясь к прыжку.
Зрение Инграма вспыхнуло красным от раздражения из-за прерывания. Он хотел двигаться дальше.
Он хотел найти…
Его мысли оборвались, а раздражение покинуло его так быстро, что свечение его глаз сменилось на темно-желтое.
Он неуверенно шагнул вперед, опустив голову.
— Але… рон?
Призрак изогнул шею, бросив взгляд через плечо, и череп летучей мыши с закрученными назад козлиными рогами зафиксировался на нем.
— Инграм! — воскликнул его сородич, разворачиваясь всем телом в ту сторону, куда смотрела голова.
— Алерон! — крикнул Инграм, и его зрение вспыхнуло более ярким, радостным оттенком.
Одновременно они бросились друг к другу на четвереньках. Алерон прыгнул, используя крылья, чтобы набрать высоту, и спикировал, чтобы сбить Инграма с ног. Он никогда раньше так не делал, никогда не использовал свои крылья таким образом.
Инграму было, блядь, всё равно. Абсолютно.
С широко раскинутыми руками Инграм поднялся на задние лапы, чтобы поймать своего сородича, когда боль от его потери рассеялась… лишь для того, чтобы вернуться резким уколом, когда они прошли друг сквозь друга.
Инграм уставился на свои когти, прежде чем упасть на руки. Я… не смог схватить его.
Они повернулись друг к другу, оба протягивая руку, чтобы попытаться соприкоснуться ладонями, но Инграм почувствовал лишь пустоту.
Ни успокаивающего знакомого бальзама плоти Алерона, ни давления его силы. Он даже не мог уловить его запах. Он выглядел совсем не так, как он его помнил. Это была отчетливая форма его сородича, но в ней полностью отсутствовало всё физическое — как его черные перья и мех, или даже белизна его черепа.
— Вы оба не существуете в одной плоскости друг с другом, — объяснил Велдир, когда стало очевидно, что они оба не понимают, почему не могут прикоснуться.
— Тогда почему вы оба можете касаться друг друга, а я не могу? — спросил Инграм, не отрывая взгляда от своего сородича на случай, если тот исчезнет. — Разве ты не живой?
— Я абсолютно живой, — задумчиво ответил Велдир. — Но у меня нет физической формы. Я могу взаимодействовать с миром только как дух, и поэтому могу взаимодействовать только с теми, кто по-настоящему мертв.
Поэтому ли он и Линдиве не могли прикоснуться друг к другу, пока она не превратилась в Фантома? — подумал он.
Как бы то ни было, его любопытство улетучилось, пока они с Алероном смотрели друг на друга.
— Ты выглядишь странно, Инграм, — сказал Алерон, склонив голову. — Как фиолетовый Призрак.
Он издал вялый смешок, когда его глаза снова стали синими.
— А ты выглядишь как розовый.
— Значит ли это, что преобладающий цвет наших глаз на самом деле является цветом наших душ? — спросил Алерон у Велдира.
— Да. Вы будете видеть друг друга с другой стороны как ваши души. — Велдир подошел ближе, чтобы встать рядом с ними. — Ты не можешь видеть, что я на самом деле сотворил из этого мира, Инграм. Он очень красив.
— Он похож на Землю, — пояснил Алерон. — Но… ярче. Здесь нет Демонов. Люди не могут меня видеть, пока я к ним не прикоснусь, но здесь есть еще один Мавка. Правда, он стеснительный. Он не хочет играть.
Инграм чувствовал, как его бесплотные слезы струятся всё быстрее и быстрее, каплями паря вокруг его черепа. Он протянул руку сквозь руку своего сородича, чтобы провести ею по его торсу.
— Я скучал по тебе, Алерон, — со скулежом произнес он.
Форма его сородича не изменила цвет, но Инграм мог видеть, как его собственные бесплотные слезы сверкают вокруг его розового спектрального черепа.
— И я по тебе скучал, Инграм, — тихо ответил он, опуская свой череп летучей мыши, пока его плоская морда не оказалась направленной вниз. — Здесь… одиноко. Мне не нравится быть без тебя. Это кажется неправильным.
— Мы единое целое.
— Да, так и есть. — Алерон потер грудину, посмотрев вверх и в сторону. Затем он отскочил и расправил крылья. — Зато теперь я научился летать, с тех пор как съел несколько душ, которые мне не следовало есть.
Алерон пытался его отвлечь. Это не работало.
Ничто не могло стереть его чувств, хотя возможность видеть и говорить со своим сородичем и приносила ему толику омраченной радости.
Велдир скрестил руки, и одна исчезла, несмотря на то, что другая осталась в этом положении.
— Да, тебе не следовало этого делать.
Он застенчиво почесал когтем сбоку своей костяной морды летучей мыши. — Это дало мне немного человечности, но, э-э, это дало мне воспоминания человека. Велдиру пришлось потрудиться, чтобы извлечь их из меня. Это очень сбивало с толку.
— Я думал, мы не можем съесть больше одной души, — прокомментировал Инграм.
— Здесь это всё равно что есть плоть, — просто ответил Велдир.
— Понятно.
Как раз в тот момент, когда Инграм поднял руку, чтобы в задумчивости обхватить клюв, фиолетовое свечение остановило его. Он уставился на свои когти и кончики пальцев, которые стали спектральными, как вся форма Алерона, только фиолетовыми.
Затем он завертел головой, чтобы осмотреть свое тело, и обнаружил, что то же самое происходит с пальцами его ног и кончиком хвоста.
Велдир, должно быть, заметил, на чем сосредоточилось его внимание, потому что скомандовал:
— Нам нужно двигаться дальше. Процесс начался.
Он сжал кулаки, прежде чем наклониться вперед, чтобы пойти на четвереньках. Следуя за Велдиром на этот раз, он двигался медленнее.
Как бы ему ни хотелось сломя голову броситься к Эмери, он не желал расставаться с Алероном. Он даже попытался закрутить свой хвост поверх его длинного пернатого, но тот лишь прошел сквозь него.
Часть его раздумывала… остаться здесь.
Эмери и Алерон оба были здесь. Два человека, которых он хотел больше всего во всех мирах, находились в одном месте.
— Почему я не могу остаться здесь? — спросил Инграм в спину Велдиру.
— Если таков твой выбор, пусть будет так, — ответил Велдир. — Однако ты не сможешь связать себя узами с Эмери, и она… забудет тебя, если ты надолго разлучишься с ней здесь. Я смогу сохранить только самые свежие воспоминания, полученные здесь между снами памяти. Только Мавки остаются в полном сознании.
Ох, — мысленно пробормотал он.
Эмери однажды просила его выбрать.
Тогда он сказал, что не может выбрать между ней и Алероном. Неужели ему… придется?
Он украдкой взглянул на своего сородича рядом с ним.
Кого я хочу больше?
Он дернул головой, чтобы потрясти ею, издав фырканье. Невозможный выбор.
Его сердце было поровну разделено между ними.
— Если хочешь моего совета, — тихо пробормотал Велдир, — выбирай человека. Ты не сможешь вернуть свою жизнь, если решишь оставить ее позади, и ты поймешь, что не быть с ней — больно, особенно учитывая, что она будет в пределах твоей досягаемости, но абсолютно недоступна. Однако, и я говорю это абсолютно серьезно, не говори ей, если планируешь остаться в случае ее отказа. Это нечестно по отношению к ней.
Разве? Он не понимал почему.
— Ты здесь из-за самки? — спросил Алерон, склонив голову. — Невесты?
— Да, — прохрипел он.
Алерон прыгнул перед ним, начиная скакать вокруг.
— Это потрясающе! У нас есть невеста!
Из него вырвалось случайное и совершенно неожиданное рычание.
— Это у меня есть невеста, — огрызнулся на него Инграм. — Найди себе свою.
Алерон замер и склонил голову.
— Мы не можем поделиться?
— Нет. Она моя. Добудь себе свою собственную.
Вина заколола на затылке, но он не мог сдержать ярость, которая душила его при мысли о том, что Алерон прикоснется к Эмери так же, как он. Внутри, на таком глубоком и невероятно интимном уровне. Ее запахи, ее звуки, сама температура ее кожи… всё это принадлежало только ему.
Он не желал делить это с Алероном.
— Вы не можете делить невесту, — вмешался Велдир. — Либо один из вас останется за пределами связи, либо вы разорвете душу пополам и уничтожите ее, пытаясь поделить.
— Тогда… — Алерон медленно и неуверенно поднял голову к духу пустоты. — Как мне получить свою?
— Здесь? Невозможно, — сказал Велдир, поворачивая видимые фрагменты своего лица к его сородичу. — Однако я надеюсь, что для тебя еще не всё потеряно.
— Что ты имеешь в виду?
— Сейчас у меня нет для тебя ответа, но я предлагаю тебе начать взаимодействовать с находящимися здесь людьми. Возможно, твоя невеста уже среди них. — В его тоне послышалась усмешка, когда он задумчиво добавил: — Возможно, ты украдешь у меня еще одну душу.
Открытый и загадочный ответ Велдира погрузил их обоих в молчание, пока они обдумывали его.
Было ли Инграм прав с самого начала?
Есть ли… шанс на возвращение Алерона?