Единственный

ГЛАВА 12. Утро

София

Тот омега из вчерашней ночи приходит за мной всего через пару часов после восхода солнца — за которым я, к слову, наблюдаю от начала до конца, не вставая с постели. В покоях слуг Дома Ларсенов нет окон, и я никогда не видела ничего подобного этой игре света в толще воды: жутковатая синева ночи сменяется пурпуром, затем переходит в индиго и, наконец, смягчается оранжевыми всполохами.

Интересно, так ли это выглядит каждый день? Узнать не получится, потому что я никогда не вернусь в эти покои. «Это к лучшему», — говорю я себе. И по большей части верю в это.

— Миледи, — произносит мужчина, откашлявшись. Он так же недоволен моим присутствием, как и прошлой ночью. Возможно, даже больше. — Я провожу вас к завтраку.

— Мне положен завтрак? — Я наклоняю голову. — Это стандартная процедура?

— Простите?

— Это часть всего этого «Права», кормить омегу после того, как её вырвали из объятий мужа?

— Не имею ни малейшего представления, так как генерал никогда не заявлял о Праве до вчерашнего дня.

— Всё бывает в первый раз, м-м? — Я подмигиваю мужчине, который, кажется, готов рискнуть и спровоцировать засор, лишь бы смыть меня в систему утилизации.

— Вообще-то, у генерала часто остаются омеги на ночь, — добавляет он. — И да, после этого он предлагает им трапезу.

Не знаю, почему при этих словах у меня ёкает сердце, и не горю желанием это выяснять.

— Какой джентльмен. Кстати, я София. — Я протягиваю руку и едва сдерживаю смех, видя, как он воротит от меня нос. — И как человек, явно знакомый с правилами приличия, я полагаю, вы вот-вот назовете мне свое имя...?

— Бастиан, — выдавливает он после долгой паузы с таким видом, будто съел что-то кислое. — Я служу генералу его сенешалем.

Слышала ли я это имя раньше? Да. Недавно. Совсем недавно. Но воспоминание расплывчато, и я не могу его ухватить.

— Приятно познакомиться, Бастиан.

— Хотел бы я ответить тем же, леди Ларсен. Следуйте за мной. И, — добавляет он, опуская взгляд на мой торс, — я ожидаю, что вы вернете тунику и брюки, которые украли из гардероба генерала.

Я смотрю на чересчур огромную одежду, которую приходится буквально умолять не свалиться с меня, и гадаю, с чего бы мне их красть. Тем не менее, я стараюсь соответствовать его серьезности:

— Я постараюсь не разочаровать вас, Бастиан.

Мы петляем по нескольким аскетичным коридорам, в которых нет ни капли той роскоши, что я видела в Доме Ларсенов. В конце пути столовая, и за столом сидит Габриэль. Он на скамье, а не во главе стола. Как только мы появляемся, он поднимает взгляд и выключает голографический чертеж, который изучал. Вокруг него несколько грязных тарелок. Похоже, другие присутствующие недавно ушли. Когда он жестом приглашает меня сесть напротив, я игнорирую кульбит в сердце и прохожу мимо Бастиана. В этот момент до моего носа долетает знакомый аромат.

Я замираю.

— Заместитель командующего, — бормочу я, останавливаясь как вкопанная.

— Простите?

— От вас пахнет той женщиной-альфой, что привела меня сюда вчера. Заместителем командующего. Вы её омега?

Его глаза расширяются.

— Я думал, «холодные» омеги в плане запахов не лучше бет.

— Да. Обычно так и есть. — По крайней мере, до сегодняшнего дня я никогда не могла определить по запаху, кто с кем связан. Это странно, и я бы уделила время размышлениям о причинах, но Бастиан уходит, и мне ничего не остается, кроме как сесть напротив Габриэля.

Утренний свет проникает через другое окно, лаская его красивые, резкие черты лица, окрашивая волосы в серебристо-белый и против воли перенося меня во вчерашний сон. Сегодня на нем нет брони, но он умудряется выглядеть еще более внушительно, чем обычно. Возможно, потому что иллюзия, будто его мощь может быть вызвана чем-то, кроме мышц, окончательно разрушена.

— Вам идет военный синий, леди Ларсен.

Я смотрю на рубашку, которая доходит мне почти до колен. Я не выгляжу хорошо. Я выгляжу уставшей, растрепанной и, вероятно, нелепой.

— Всем здесь нравится меня так называть, да?

— Это ваш новый титул.

— И ваше новое любимое оскорбление.

Он отворачивается, возможно, надеясь, что я не замечу улыбку на его губах. Я позволяю ему думать что угодно, пока разглядываю хлеб и джемы, корзинку с выпечкой и дымящийся кофе в кружке.

Обычно я поздно сползаю с кровати и на ходу впихиваю в себя протеиновый батончик по дороге на работу. По вечерам я пью чай с леди Ларсен, и к нему обычно подают ассорти из сладостей, но это слишком большая роскошь для меня.

— Не уверена, что я сделала что-то, заслуживающее такого пира, генерал.

— О, — произносит он загадочно, — вы определенно сделали.

Я наклоняю голову. Изучаю то, как он изучает меня.

— Почему вас вызвали вчера ночью?

— Ешьте.

— Что случилось?

— Вас это не касается. Вы не ужинали вчера — ешьте.

— Что случилось, генерал?

— Чисто из любопытства: вы хоть когда-нибудь делаете то, что вам говорят?

— Раз или два. Что случилось?

Он вздыхает.

Думаю, он перестал притворяться, что ему не нравится эта перепалка.

— Всё то же самое. Назовем это несчастным случаем. Пострадали двое инженеров.

— Что? Отведите меня туда. Я могу помочь целителям, которые...

— Они уже в Вальгалле, София.

У меня отвисает челюсть.

— Как их звали? У меня много друзей среди инженеров. Некоторые из бывших солдат моего отца практически вырастили меня...

— С ними всё в порядке.

— Вы не можете быть уверены.

— Могу. Никто из погибших никогда не работал с вашим отцом.

Я сверлю его взглядом.

— Вы не можете этого знать.

— Я знаю свою армию.

Я вспоминаю, как обрабатывала его рану десять лет назад, и думаю: «В этом я не сомневаюсь».

— Что пошло не так?

— Какой вопрос. Может, когда я отправлю вас обратно, вы зададите его своему ненаглядному мужу? Уверен, он с радостью просветит вас.

— Леннарт — целитель. Он бы никогда не сделал ничего подобного.

— А его отец? Ваш новый отец.

Эти слова бьют как пощечина.

— Никогда не смейте больше этого говорить, — шиплю я сквозь зубы. — У меня был отец, и лорд Ларсен не достоин упоминания в одном предложении с ним. Я мало в чем сомневаюсь относительно этого человека, включая хладнокровное убийство инженеров. Но Леннарт не стал бы стоять и смотреть на это.

Короткий горький смешок.

— Ни один член этой семьи не сделал ни хрена, чтобы остановить лорда Ларсена. Все они знают, и все они соучастники.

Я думаю о леди Ларсен, о Ларе, о Леннарте. Пусть они бесхребетные, но они бы не допустили ничего подобного, я знаю. И всё же мне бы хотелось иметь возможность спросить их напрямую. Просто чтобы убедиться.

— Мне разрешено уйти?

Габриэль медлит с ответом целую минуту, явно наслаждаясь властью над моими перемещениями.

— Еще нет.

— Первая ночь закончена.

Он подается вперед, опираясь локтями по обе стороны от тарелки.

— Закончена? Потому что мне кажется, что я не совсем... — Он умолкает. Замирает. Внезапно его ноздри расширяются, он глубоко вдыхает. Через мгновение из него вырывается тихое «черт».

— Черт?

Его зрачки превращаются в крошечные точки.

— Вы всегда так пахнете по утрам?

— Я... — Я принимала душ перед церемонией. Этим утром я умылась, как и каждый день. Я не сделала ничего такого, чтобы от меня исходил какой-то особенный запах. — Пахну как что?

— Как... — Он трясет головой, словно пытаясь выгнать из неё какую-то мысль.

Я тоже вдыхаю, но чувствую лишь запах дрожжевого хлеба. И, конечно же, мощный, притягательный аромат Альфы-Габриэля. Этим утром, когда я проснулась в его постели, он ударил по мне еще сильнее, чем вчера. Так сильно, что мне хочется схватить его за ладонь, прижать к своему лицу и впиться зубами в запястье. Я хочу облизать его и почувствовать его вкус на себе. Я хочу зарыться носом в его кожу и просто дышать.

Что со мной, черт возьми, происходит? Меньше минуты назад мы говорили о гибели людей.

— Что такое «холодная» омега? — спрашивает Габриэль.

— Я... Простите?

— Ты целитель. Объясни мне так, будто я тот самый невежественный придурок, которым мы оба меня считаем. Что не так с «холодной» омегой физически? Биологически?

— Почему вы хотите знать?

— Потому что мне любопытно.

Я прищелкиваю языком от раздражения, гадая, не ставит ли он надо мной какой-то новый извращенный эксперимент. Но затем слышу собственный ответ:

— Мы просто... развитие наших половых характеристик как омег резко остановилось, никакие препараты или изменения в образе жизни не смогли его запустить. — Он кажется погруженным в свои мысли. Я замечаю глубокую складку на его лбу и гадаю, что нужно сделать, чтобы она разгладилась. — Сэр? Вы в порядке?

Он откашливается. Отодвигается, словно пытаясь отстраниться от меня.

— Да, леди Ларсен.

Я закатываю глаза.

— Знаете, я размышляла над этим вопросом.

— Над каким именно?

— Насколько правильно вам называть меня так. Поскольку мое сочетание с Леннартом еще не завершено благодаря вам, я не думаю, что вам стоит это делать. — Пауза. — Пока.

Мускул на его челюсти дергается. Тем не менее, он улыбается.

— Пока.

— Вы собираетесь отправить меня обратно нетронутой? Или вы здесь, чтобы закончить начатое? — Я наклоняю голову. — Или то, что вы так и не начали?

— Я здесь потому, что проголодался после утренней тренировки.

Вне своей воли я смеюсь.

— Бьюсь об заклад, вы из тех Альф, что встают за два часа до всех остальных ради тренировок.

— А я бьюсь об заклад, что вы из тех омег, что ложатся на два часа позже всех остальных, чтобы почитать.

Откуда он знает? Мы смотрим друг на друга, и я готова поклясться, что его губы дрожат в попытке улыбнуться.

— Ваш сенешаль действительно связан с вашим заместителем? Я правильно поняла?

— Правильно. Да.

Ого. Какая я молодец.

— Он со всеми омегами, что делят вашу постель, обращается так, будто они рыбьи экскременты?

— А что, если я скажу, что здесь больше никого не было?

— Я спрошу, не ударились ли вы головой на тренировке.

Он смеется.

— Я сплю с омегами. Но не в своей постели.

— Это почему?

— Мне кажется, что их запахи имеют свойство задерживаться. Злоупотреблять гостеприимством.

Это объясняет, почему в его покоях пахнет только им.

— Не волнуйтесь, — успокаиваю я его. — Я не совершу ошибку, подумав, что раз я исключение, то я особенная. — Я склоняю голову в жесте, который мог бы показаться дружелюбным. «Кокетливым», как сказала бы Лара. — По-настоящему особенной меня делает то, что вы меня не взяли, верно?

Теперь настает его очередь сказать:

— Пока. Я не взял тебя пока, София. — На мгновение я задаюсь вопросом, не собирается ли он одним махом смести всё со стола и трахнуть меня прямо на нем в ближайшие три минуты, перед тем как мне позволят вернуться домой.

На долю секунды выражение его глаз заставляет меня почти поверить, что он думает о том же самом.

— Это поэтому Бастиан хочет скормить меня океану? Потому что я «пачкаю» вашу комнату своим запахом?

— Бастиану нет дела на кого у меня встает. Он не любит тебя из-за твоей прискорбной связи с Ларсенами и из-за своей преданности Марции.

— Что это значит? Почему из-за этого она должна меня ненавидеть?

— Мы с Марцией вместе служили в инженерных войсках.

— Я всё равно не понимаю. Почему это заставляет её...

— Мы служили под началом Кузнецова.

Я замираю в изумлении и замешательстве. По правде говоря, я знала от отца, что солдат, которому суждено было стать генералом Агардом, какое-то время служил под его командованием. Но это было давно, и я не могла знать, помнит ли Габриэль об этом или вообще дорожит памятью о бывшем командире. Тот факт, что это так, приводит меня в абсолютный восторг. Я скучаю по отцу. Люблю, когда о нем вспоминают. Обожаю любую возможность поговорить о нем.

— Почему вы не...?

— Что?

— Не знаю. Вы знали, что я его дочь? Почему вы не сказали этого раньше?

Его смех звучит сухо и зло.

— Не нужно притворяться, София. Это очень неискренне, даже для новоиспеченной Ларсен.

— Я... Простите? Притворяться в чем?

— В том, что это не ты запретила нам приходить на его похороны.

Мой рот открывается от шока.

— Я этого не делала.

— Леди Ларсен сама говорила с моим сенешалем. Она сказала, что ты не хочешь нас там видеть...

— Габриэль, я бы никогда... Когда мой отец умер, даже если бы мне было плевать на политические союзы или на то, что, черт возьми, произошло между вами и лордом Ларсеном, я бы никогда не помешала человеку, который ценил моего отца... Здесь должно быть какое-то недоразумение. Леди Ларсен не могла...

— Я думаю, — рычит он, и его ледяные глаза внезапно оказываются в дюймах от моих, — ты скоро поймешь: когда дело касается тебя, леди Ларсен еще как могла.

Мы смотрим друг на друга в тяжелом молчании, пока я пытаюсь распутать его слова. Если леди Ларсен действительно сказала Бастиану что-то подобное, она, должно быть, хотела как лучше. Возможно, она боялась, что присутствие генерала приведет к конфликту, который испортит церемонию.

— Я передал ей сообщение для тебя, — говорит Габриэль. — Письмо. Она передала его?

Я сглатываю и качаю головой. Смотрю в большое круглое окно, растирая грудину, чтобы унять тупую боль в груди.

— О чем там было?

— Теперь это неважно. — Его тон говорит об обратном. — Не забивай этим свою наивную головку, леди Ларсен. Ты удивительно мастерски не замечаешь того, что происходит вокруг тебя.

— Как вы смеете...

— Гейб, — зовет кто-то от входа.

Это Марция. Но я не оборачиваюсь к ней, как и Габриэль.

— Они здесь, — добавляет она.

— Передай Леннарту, что ему придется подождать, пока я не закончу пользоваться его парой, — приказывает Габриэль.

Мне следовало бы вздрогнуть от этих грубых слов, но они просто не ранят достаточно сильно. Может, я слишком зла. А может, всё дело в образе, который они рисуют — он действительно пользуется мной, как Альфа пользуется Омегой. Внизу живота становится жарче. Мгновенно, словно в ответ, ноздри Габриэля расширяются.

— Это не Леннарт, — говорит Марция.

Наконец мы оба поворачиваемся к ней с одинаковыми хмурыми минами.

— Кого они прислали? — спрашивает Габриэль.

— Четверых гвардейцев.

— И всё?

— И всё.

Его лоб прорезает еще более глубокая складка.

— Ты шутишь? Ты же, мать твою, не серьезно.

— А чего ты ожидал от такого бесхребетного труса, как Леннарт? — цедит Марция.

Мне стоит возразить, защитить своего мужа. Сказать, что они не должны так о нем говорить, но... Голова идет кругом, и я не могу разобраться в своих чувствах. Это действительно странно, что Леннарт, с которым я должна была провести прошлую ночь, внезапно слишком занят, чтобы прийти за мной.

Еще более странной кажется медленная, торжествующая улыбка Габриэля. Он встает без единого слова и направляется вон из столовой.

После секундного колебания я бегу за ним.