Единственный

ГЛАВА 6. Сочетание

София

Я не считаю себя романтиком, но в церемониях сочетания для меня всегда было какое-то особое очарование. Дело не в платьях, банкетах или красивых украшениях. Мое сердце по-настоящему греет чувство общности и радости, когда два человека и их семьи объединяют жизни ради чего-то большего.

Возможно, то, что я чувствую к Леннарту, — не та любовь, которой обычно делятся пары, и уж точно не та связь, что возникает между Альфой и его Омегой. И всё же я надеялась, что наше сочетание станет моментом торжества.

Однако нежданное присутствие генерала делает это маловероятным.

Пока леди Ларсен ведет меня к центру зала, где с кроткой радостной улыбкой ждет Леннарт, я стараюсь не смотреть в сторону генерала. Стараюсь, но не могу удержаться от мимолетного взгляда и внезапно радуюсь вуали, скрывающей мое лицо.

По крайней мере, у генерала хватило такта встать на возвышении, вне семейного круга, но он привел слишком много солдат для такого мирного случая. Все они в тонком кевларе цвета «синий мундир» — облачении, которое больше подходит для поля боя, чем для свадьбы. Ларсены, излишне говорить, чувствуют себя не в своей тарелке.

Его правая рука, Ивар, держится рядом. Я знаю, что они братья, но хотя оба высоки, на этом сходство заканчивается. У Ивара темные кудрявые волосы. Его кожа сияет естественным земным оттенком, а губы тронуты едва заметной насмешливой улыбкой. Маска генерала скрывает выражение его лица, но, судя по морщинам между бровями, вряд ли под ней прячется улыбка.

Габриэль — прежде всего воин. Человек, чье тело десятилетиями оттачивалось в битвах за выживание и спасение других. Ивар — ученый, более стройный и мягкий. «Мускулы и мозг» — так называют братьев в народе. Интересно, сможет ли Ивар защитить себя в драке? И достаточно ли безумен Габриэль, чтобы затеять что-то в зале, полном солдат Ларсенов? И какого черта они вообще здесь делают?

Чего они хотят?

— Ты так прекрасна, — шепчет Леннарт, вырывая меня из раздумий.

Я подавляю желание ответить, что из-за вуали он не может знать, как я выгляжу. Но, возможно, он видит сквозь прозрачную ткань. Может быть, ему нравятся темно-золотистые волны моих волос, рассыпавшиеся по плечам и спине. А может, облегающий лиф платья. Неважно почему — это комплимент, и я должна быть ему рада. Леннарт добр. Терпелив. И красив, в общем-то. Пусть не так, как генерал, но всё же. И ничего страшного, что он не боец, зато он прекрасный целитель, а это куда важнее. Как минимум, я обязана подарить ему всё свое внимание.

— Спасибо, — говорю я.

Интересно, сбит ли он с толку присутствием генерала так же, как я, или напуган? Если так, то по нему не скажешь, и я горжусь им за это. Он смотрит только на меня, опускаясь на колени, что знаменует начало ритуала. Когда он берет мою руку в свою, я приказываю себе забыть обо всех вокруг.

Это начало нашей долгой совместной жизни, и я должна прочувствовать этот миг. Я обретаю семью — пусть с некоторыми сомнительными личностями, но всё же. Я буду в безопасности и окружена заботой до конца своих дней. Возможно, благодаря связям Дома Ларсенов я когда-нибудь смогу вырастить собственных детей и получу средства, чтобы помочь изменить жизнь в крепости к лучшему.

Всё будет хорошо. Я улыбаюсь и смыкаю пальцы на руке Леннарта.

Остальная часть службы проходит быстро. Эта конкретная церемония — относительно недавнее нововведение. От нас требуется лишь стоять и слушать священнослужителя. Основное таинство произойдет позже, ночью, при консумации — и только в парах Альфа-Омега Альфа оставляет укус на шее Омеги. Раньше всё это происходило на глазах у публики, прямо во время церемонии. В семьях, чтивших традиции, так делают до сих пор, и я рада, что Дом Ларсенов слишком аристократичен для подобного, потому что это меня пугает.

Секс. Сегодня. После.

Я и так переживаю, не создаст ли мой статус «холодной» омеги проблем в интимной жизни. Смогу ли я вообще почувствовать возбуждение? Возненавидит ли меня Леннарт, если я не смогу? Будет ли мне больно? Когда я оставалась одна и пыталась заставить свое тело хоть что-то почувствовать, оно не проявляло особой готовности. И мысль о том, что нам с Леннартом придется постигать азы близости под ледяным, яростным взглядом генерала, совсем не...

— Идите со своей парой, — произносит священник. — Всеотец благословил этот союз. Пусть он будет столь же плодотворным, сколь и радостным.

Мне нужно перестать отвлекаться на собственной чертовой свадьбе.

— Свершилось, — шепчет Леннарт, поднимаясь на ноги. Его светло-голубые глаза сияют торжеством в свете потолочных ламп. Толпа вокруг взрывается аплодисментами и приветственными криками.

— Свершилось. — Я заставляю себя улыбнуться, но тут же вспоминаю, что в этом нет нужды: вуаль всё еще на мне.

— Я буду любить тебя сильнее, чем кто-либо другой, Соф. Я уже люблю. Я не дам тебя в обиду и буду оберегать твое счастье.

Я сглатываю комок в горле.

— И я тоже, — отвечаю я, надеясь, что он не спросит, какую именно часть клятвы я имею в виду. Во рту появляется кислый привкус пепла.

— Пойдем. Может, нам удастся побыть наедине несколько минут до банкета. — Его ладонь обхватывает мой локоть. Она холодновата. Температура тела бет может быть чуть ниже, чем у альф и омег. И в этот момент меня прошибает осознание.

Леннарт — мой муж. Я связана с этим человеком. Привязана к нему навсегда. Кажется, будто я падаю с огромной, огромной высоты.

— Поздравляю. — Голос громом гремит из другого конца зала.

Шум стихает. Все, включая нас, поворачиваются к возвышению. К генералу, который стоит, скрестив руки на груди — само воплощение высокомерия и спокойствия.

— Желаю счастливого будущего вам обоим и твоей паре, Леннарт. И пусть ваш союз будет столь же плодотворным, сколь и радостным. — Он произносит традиционное приветствие механически, словно это пустая формальность. Словно он выучил фразу две минуты назад, после того как брат шепнул её ему на ухо.

Леннарт рядом со мной напрягается — скорее от неожиданности, чем от желания защищаться. — Благодарю вас, сэр. — Он откашливается, бросает взгляд на окаменевшего отца и, кажется, принимает решение. — Сейчас начнется свадебный пир. Для нас было бы честью, если бы вы присоединились к нам.

— К сожалению, я не могу.

Леннарт кивает с явным облегчением. Он кланяется и уже собирается развернуться, но генерал добавляет:

— Однако я здесь, чтобы заявить о своем праве генерала.

Леннарт медленно моргает. Я чувствую, как по залу пробегает холодок тревоги, люди колеблются, но пока не понимают, что происходит. Когда я смотрю на лорда Ларсена, его и без того суровое лицо кажется высеченным из камня. Его супруга рядом до белизны в костяшках вцепилась в складки своего платья.

Я поворачиваюсь к генералу, ничего не понимая. О чем он говорит?

— Я заявляю о Праве Первой Ночи, — объявляет Габриэль.

Слышны вздохи. Шаги. Люди приходят в движение. Напряжение в комнате кристаллизуется в нечто похожее на враждебность, даже на ярость, но Леннарт остается рядом со мной, выглядя таким же растерянным, как и я.

— О праве... Простите, сэр?

— О твоей паре, Леннарт, — говорит Габриэль. В его тоне слышны нотки веселья, будто ему доставляет удовольствие объяснять простейшую вещь непонятливому ребенку. Будто он знает одну-единственную вещь лучше всех в этом зале и намерен использовать её в своих интересах. — Сегодня я забираю её в свою постель.