Её дыхание

Глава 1

─ Разве ты не хотела свободы? ─ шептал ненавистный голос из темноты, и пусть лица я не видела, зато отлично знала, кому он принадлежит.

Жестковатая верёвка обвивала моё тело, а его горячие пальцы едва задевали кожу самыми кончиками, и от контраста кругом шла голова.

Пульсация от низа живота спустилась к самой моей сердцевине, ударяя в лоно, где всё горело огнём, пусть я всей душой ненавидела своего мучителя.

─ Я подарю её тебе.

Отчаянно пыталась избавиться от пут, но он знал своё дело, потому связана я была на совесть.

Меня легко толкнули, и я упала спиной на стол, оказываясь полностью в его власти — уязвимой, открытой, с широко разведёнными бёдрами, которые безуспешно хотела свести, стараясь избежать его взгляда.

Но он смотрел.

Оценивал всё, что видел — в темноте лишь его глаза горели жаждой, и она проникала в меня вместе с нестерпимым жаром, но было что-то в моей полной беспомощности, чего я не могла себе простить.

Желание полностью отдать контроль над собой в чужие руки.

Вместе с этой мыслью обжигающе-горячие пальцы скользнули по груди, задевая твёрдые горошины сосков, и я простонала, коря себя за это.

─ Не сопротивляйся себе, девочка… Прими свою свободу, ─ увещевал голос, и против воли я сдавалась.

Его ладонь коснулась бёдер, медленно ведя выше, и резко накрыла пульсирующую плоть, двигаясь то слишком быстро, то издевательски замедляясь.

─ Ты полностью принадлежишь нам.

─ Нам? ─ переспросила, плавая в тумане, и вдруг из темноты появились ещё трое.

Обступили, вставая вокруг. Полуобнажённые тела едва ли виднелись в полумраке, но когда ещё три пары рук начали трогать, скользить по моей коже, я узнала всех. Узнала и не пожелала их останавливать, полностью погружаясь в эту порочную реальность

А потом…

Потом я проснулась.

─ Алекс, нам пора, ─ Кайл потеребил за плечо, и я вздрогнула, не с первой попытки понимая, где нахожусь. ─ Тебе снился кошмар? Ты что-то стонала.

Ох, если бы, Кайл. Если бы…

─ Первое занятие по ядам привиделось, ─ соврала, не моргнув и глазом.

Друг побледнел и тяжело сглотнул, очевидно, тоже вспомнив весёлые деньки учёбы, где нам на себе приходилось испытывать приготовленную нами же отраву, но выжили же. Даже почти все до выпуска добрались.

Знать бы ещё, как избавиться от этих снов.

Они начали мучать давно.

С той самой ночи бала, когда я обрела свои фейские крылья, уничтожив добрую сотню мертвяков, напавших на академию из-за меня же, кстати. Когда чуть не потеряла того, кто признался в своих чувствах, а потом просто сделал вид, будто ничего не было. Впрочем, уже не в первый раз.

─ Боги, ─ выдохнул красноволосый, обмахивая себе веером — жара в столице стояла невыносимая. ─ Наверное, это никогда нас не оставит. Ты отдохнула?

Ни сколько.

─ Ага.

─ Тогда идём. Дядя уже ждёт.

Выпускной должен состояться только послезавтра, но нам разрешили покинуть академию на день раньше — за былые заслуги, так сказать, — и вместо того, чтобы возвращаться в дом опекуна, я решилась на сумасшествие.

Не знаю, отчего хотелось его всё время злить.

Может, до сих пор не могла простить ему, как однажды он просто выкинул меня у ворот самого пугающего учебного заведения, оставив меня на съедение ученикам с магий. А может, это была обида той маленькой пухлой девочки, которую не восприняли всерьёз или что-то ещё, но я не могла просто отпустить.

Продавала все платья и драгоценности, которые он присылал, покупая на эти деньги оборудование для своих ядов экспериментов с растениями. Он, конечно, узнал, но не перестал отправлять вещи — к ним просто добавились необходимые мне инструменты, причём, самые лучшие, и по итогу выходило, что злилась я.

Высший же как будто только победителем выходил каждый раз, а я не знала, как ему ещё насолить. И вот однажды у меня созрел идеальный план, который и привёл к тому, что я пришла вместе с другом в модельное агентство его дяди на свою первую фотосессию, внутренне дрожа от страха и предвкушения. Страх, разумеется, пытался победить.

─ Ты не в курсе, что будем снимать?

─ Он никогда не раскрывает карты моделям до того, как они зайдут. С ним работают только известные бренды, понимаешь? ─ Я кивнула, пытаясь унять неуместную панику, и Кайл уловил её, схватив меня за плечи. ─ Алекс, ты боролась с самой жуткой нежитью. Ты подбивала меня на такие авантюры, что преподы до сих пор наверняка в ужасе. Ты, в конце концов, упёрла у драконов их сокровище, спрятав так, что никто до сих пор не может его найти. Так неужели испугалась фотографа?

Зря он, конечно, упомянул близнецов. Эта рана на моём сердце до сих пор побаливала, но друг же в этом не виноват.

─ Просто…

─ Да понимаю я всё. Мы несколько лет не выходили из-за стен академии, и мне тоже мир кажется враждебным, особенно после… той ночи. Но нам надо как-то жить, знаешь же?

─ И мы будем жить.

Это решение я приняла, когда поняла, что никто, из тех, кто окружал меня, кто говорил столько громких слов, не остался рядом. Подруга, парни — все, кроме этого красноволосого оборотня, разбежались или вообще предали, а я очень быстро осознала, что так долго не протяну. Все эти события заставили многое переосмыслить и отрастить себе прочный панцирь.

─ Узнаю тебя, Эриссей, ─ улыбнулся он, заряжая своим солнечным настроением, и мы вошли в студию, планируя дальнейший досуг… если до этого меня сне сцапает опекун.

─ А вот и моя девочка! ─ воскликнул господин Альт, расцеловав меня в обе щёки. ─ Выглядишь, как конфетка — так и хочется развернуть бантик. В чём твой секрет, а?

Они с Кайлом были совсем похожи внешне, и слегка эксцентричный оборотень, когда его брата убили, не мог позаботиться о племяннике, раскручивая свой бизнес. И отправить его в ужасающую, наводящую на всех страх академию стало самым верным решением, чтобы сейчас смотреть на возмужавшего, сильного парня, способного дать отпор врагам их семьи.

─ Я ем тех, кто меня бесит, ─ пошутила я, и хоть мужчина улыбнулся, в цепком взгляде отразилось понимание — в нашем мире без зубов не выжить, а порой буквально.

─ Что ж, это в любом случае тебе только на пользу.

Да, я полностью избавилась от лишнего веса. Обросла мышцами там, где надо, каким-то образом умудрившись не потерять формы, вызывающие восторг у мужско половины академии и зависть у женской. Но всё это было результатом колоссальных тренировок.

─ Так я могу узнать, что мы снимаем?

Фотографы уже всё приготовили

─ Слышала о новом прорыве в мире моды? Хотя, ─ глянул на меня с сомнением, ─ откуда вам об этом слышать? Просто смотри.

В этот момент помощники как раз подкатили вешалки с одеждой, и я на пару долгих секунд замерла, не совсем понимая, какой должна быть реакция.

«Он будет в ярости, ─ с наслаждением протянула моя тёмная часть. ─ М-м, вкуснятина…»

Колкий испуг лишь на миг мелькнул в сердце искрой, но тут же погас, потому что подобное бельё даже язык бы не повернулся так назвать. Это был шедевр, произведение искусства, музейный экспонат, в конце концов, но точно не бельё. Ткани практически не использовалось. В основном в ход шли драгоценные камни и нити, но сильнее всего меня покорили комплекты, сотканные из жемчуга самых разных цветов. Да я бы убила, чтоб такое надеть.

«Скорее, нас попытаются, но мы это всё равно наденем…»

─ Алекс, ты хоть дыши, ладно?

─ Это… так красиво! ─ наконец, получилось выдать хоть что-то — мои пальцы уже мечтали ощутить эти украшения.

─ А я о чём? ─ гордо ответил оборотень, подталкивая меня в спину. ─ Давай, облачайся. И, кстати, после того, как закончишь, можешь забрать это добро себе.

─ Шутите? Они же бесценные…

─ Я когда-нибудь шутил над такими вещами, детка?

И всё, я была окончательно потеряна для этого мира, готовая делать хоть миллион фото.

Когда Кайл только представил меня дяде, приехавшем его встречать я жутко смущалась камеры. Мужчина, сделавший пару пробных снимков нас с племянником на фоне мрачных стен, сказал, что такую, как я он прежде не видел, и что я просто обязана мелькать на глянцевых обложках.

Я, конечно же, не поверила.

Да я вообще мало, кому верила. Даже отражению не доверяла, боясь увидеть там что-то жуткое, что способно на те разрушения, которые я устроила в ночь осеннего бала. Но когда я поняла, насколько взбесится опекун, увидев мои фото, что-то заставило меня передумать.

Недальновидно? Пускай.

Глупо и привлечёт внимание охотящихся за мной неизвестных? Когда случится, тогда и посмотрим.

Вот почему уже вскоре я отснимала свой первый в жизни сет для рекламы интерьера, и с каждым новым снимком ощущала всё больше уверенности. Равно, как и сейчас, принимая соблазнительные позы для фотографов, которым не было дела до моей внешности. Здесь собрались профи, и если поначалу было неловко, то сейчас я напрочь забыла о том, что на мне практически ни клочка одежды.

Жемчуг приятно ласкал кожу, и когда смотрела в камеру, представилось, что за каждым моим движением наблюдают серебристые глаза. Не знала, следил ли Астрэй за мной в академии, становясь Тенью, но сейчас мне хотелось, чтобы следил. Чтобы наблюдал за мной, видя, что я не сломалась из-за него, не превратилась в ничто. А лучше, чтобы ещё и драконы стояли с ним, грызя свои сокровища от невозможности ко мне прикоснуться.

─ Отлично… ─ подбадривали меня. ─ Этот взгляд — просто пламя!

И всё это подпитывало мою уверенность в себе, пока перед внутренним взором не нарисовался проклятый Высший. Как в моём сне, он пришёл внезапно с этими его светящимися голодными глазами и уверенностью, что я сейчас же сдамся, что окажусь в его полной власти и буду радоваться любой милости.

Хорошо, что к тому моменту мы уже заканчивали, и это дурацкое видение исчезло с глаз долой. Зато, как был рад господин Альт, заранее уверенный в моих способностях… Он с первой встречи разглядел во мне что-то, что я сама не могла, и до сих пор не до конца понимала, как к этому относиться.

─ Я аж прослезился. Твои кровные, ─ протянул конверт оборотень, довольный, как пчела, напившаяся нектара.

─ Здесь слишком много.

─ А ты со мной не торгуйся — у меня в предках подгорники. А они знаешь, как цену деньгам знают? ─ нисколько не впечатлился он моей скромностью. ─ Всё, идите отдыхать.

И нас выгнали проматывать мой честно заработанный гонорар.

Странно, но выйдя на улицу, я тут же начала испытывать чувство преследования.

─ Всё хорошо?

─ Тебе не кажется, что за нами наблюдают?

Будь это кто-то другой, точно бы отмахнулся, но инстинкты, выработанные за несколько лет, нельзя было просто так сбрасывать со счетов.

─ Тогда попытаемся оторваться.

Кайл схватил меня за руку, утянув в толпу празднующих — сегодня отмечали день города, и на улицах царил переполох. Мы вошли в развесёлую толпу, как нож в масло и быстро затерялись среди всех этих людей, как-то незаметно заразившись их весельем. К тому же, давненько не происходило ничего настолько радостного…

Мы погуляли немного по набережной, посидели в недавно открытом кафе, пропустив пару коктейлей, а затем, когда стемнело, остались на небольшой пляжный концерт, окончательно расслабившись. Под конец виртуозные музыканты исполнили что-то очень грустное, пробивающее на слезу, и меня потянуло уйти, в чём я и призналась другу, который вообще задремал, откинув голову назад.

─ А? Что? Боевая тревога? ─ всхрапнув, заозирался по сторонам он, насмешив меня, а заодно пару заинтересованных в нём девиц.

─ Знаешь, я пойду в гостиницу, а ты оставайся. Со мной всё будет в порядке.

Его взгляд тут же приковался к хихикающим девушкам, но «дружба была важнее баб».

─ Я не хочу оставлять тебя.

─ У меня есть полуночник.

Последний аргумент его убедил, и друг отпустил меня, тем более, отель находился совсем близко. Мой невидимый демон, который привязался ко мне ещё в академии, теперь достаточно вымахал, чтобы впечатлить любого, кто сунется к одинокой девушке, так что можно было не переживать. Длиннолапый и весь вытянутый, Мун очень походил на волка, только с нетопыриными крыльями — грозный рык и светящиеся глаза шли в комплекте.

В этот раз никакого рыка не было, но как только я подошла к своей двери, полуночник вдруг материализовался, принюхиваясь к воздуху, словно внутри кто-то был.

─ Что такое, малыш?

Он взглянул на меня вопросительно, будто спрашивал разрешения растерзать гостя, но я решила сама узнать, кто там такой наглый. Страх перед нежитью и их собратьями я давно научилась подавлять, однако меня всё ещё пугали люди, и, тем не менее, я всё равно открыла дверь, оказываясь внутри.

Темнота накрыла внезапно.

На глаза кто-то набросил «Вуаль» — магическое заклинание, отрезающее тебя от всего мира и даже запахов, а в следующее мгновение чьи-то сильные руки попытались обхватить меня.