Её дыхание

Глава 18

Мы летели совсем недолго.

Ещё издалека я увидела водопады и сверкающую зеленоватую кромку воды у песчаного берега, заставившие немного примириться с присутствием Высшего.

Но вот мы начали снижение, и мной завладела нервозность, как только драконы ступили на землю.

Я осторожно спустилась на белый песок, и, под предлогом изучения местности, отошла подальше от Дарнэ.

─ Где мы?

Вообще, это было самое первое, чему нас учили на занятиях — определиться с обстановкой, — а я ничего не забывала после учёбы. Поэтому тут же начала вычислять, есть ли пути отхода в случае нападения, и краем глаза заметила, что все остальные сделали то же самое.

─ Это пока единственное место, куда не добралось проклятье, ─ ответил Сэлтен, будучи полностью обнажённым, и я отчего-то смутилась, хотя видела его голым уже столько раз. ─ Другая сторона долины.

У нас с собой были сумки, и оба дракона в рекордные сроки накинули лёгкие штаны, оставаясь босиком. Вид близнецов был несколько лихой, как у разбойников, однако глаза у обоих блестели так, что невольно хотелось впитать в себя эти эмоции.

─ И что мы тут забыли? ─ я всё ещё скептически относилась к этой затее, не совсем понимая, как это поможет мне вернуть положительный настрой, если проклятый опекун с нами.

Кажется, я сейчас сильно пожалею о том, что вообще согласилась.

─ Лекси, ну ты и зануда, ─ притворно надулся Келар, но брат пихнул его в бок.

─ Предлагаю просто провести день-другой вместе, ─ сказал он. ─ Забыть на время обо всём — о проклятье, о смертях, о том, что нас всех тревожит. Хотите — обсудим. Но сперва хочу, чтобы мы отдохнули.

─ Думаешь, это правда хорошая идея? ─ хмыкнул Высший.

─ Вот только ты, старик, не начинай, ─ ткнул в него пальцем Кел, и на кончике занялось пламя. ─ Судя по твоему виду, тебе отдых нужен больше всех. Откуда ты возьмёшь силы для борьбы с демонами, если постоянно только и решаешь какие-то дела?

Не то чтобы меня это интересовало, но звучало любопытно. А я ведь действительно никогда не задумывалась, чем Дарнэ занимался, пока я постигала азы выживания в академии… Да, Алекс, тебе только и осталось, что проникнуться к нему сочувствием после всего, и заживёте, как одна большая дружная семья.

─ А ты… ─ дракон перевёл сощуренный взгляд на оборотня.

─ Да я вообще молчу, ─ сразу сдался Астрэй.

─ Но как красноречиво! ─ прозвучало обвинительно, и я против воли улыбнулась — не смогла сдержаться.

Рэй это тут же заметил, а потому улыбнулся тоже. От этой полуулыбки сердце забилось быстрее, и я отвела глаза.

─ Когда мы были маленькими, прятали здесь свои первые сокровища, ─ с азартом продолжил Келар, выглядя таким воодушевлённым, будто снова вернулись в детство — пусть и ужасное, но всё равно не без таких вот счастливых моментов, которые они делили. ─ После стольких лет воспоминания, конечно, уже не те, но мест с тайниками тут полно.

Они переглянулись с Сэлтеном, как старые заговорщики.

─ Кто найдёт больше — тот загадывает желание, и остальные, по возможности, его выполнят. ─ Заметив, что лично меня идея совсем не вдохновила, Сэл добавил: ─ Или кто-то слишком труслив, чтобы ввязать в такую авантюру?

Зараза… Знал ведь, чем брать. Если мне бросали вызов, я просто не могла отказаться, и сейчас во мне кипели противоречия.

─ Ладно, ─ согласилась я в итоге, взглядом расчленяя дракона на составляющие.

─ Есть небольшое уточнение, ─ вмешался Высший. ─ Желание только одно или проигравший должен исполнить то, что скажут другие?

Вот же… Ну, конечно, кто как не он мастер по коварству?

─ Ну если ты так ставишь вопрос… ─ задумчиво протянул Келар. ─ Хорошо, пусть будет по-твоему.

─ Что для вас считалось сокровищем? ─ спросил Рэй.

─ Просто ищи всё блестящее, ─ раздражённо отмахнулась я, первая отправляясь на поиски и ворча себе под нос. ─ Мне что, заняться больше нечем? Придумали…

День ещё не начался, а я уже разозлилась.

Интересно всё же, они заранее сговорились обо всём этом или сымпровизировали? В любом случае, никакого хорошего настроения у меня пока не предвиделась. Я просто отошла на достаточное расстояние от остальных и взобралась на небольшую скалу, где уселась, глядя на море и планируя тут остаться.

«Давай покажем им… Тогда пожелаем всё, что угодно!»─ дразнила меня моя тьма, но я до последнего не хотела соглашаться. Всё это казалось хорошо продуманной ловушкой для меня, и я не понимала, чего добивались драконы.

Помирить нас с Высшим? Так это невозможно.

Сделать так, чтобы я сама прыгнула к нему в объятия? Вот это уже вполне вероятно, ведь метка ш’алианты просто не даст мне остаться к нему равнодушной.

Они и правда считают, что так всё получится? Неужели они все смирились с его присутствием и готовы пойти на такое? Даже Астрэй.

С другой стороны, эти жуткие видения… Если быть честной с самой собой, я никому не желала смерти, даже этому старикану, однако, чем чаще я видела эти кошмары, тем яснее мне становилось, что я, возможно, могу оказаться причастной к такому будущему и потеряю сразу всех.

Что если моя злость приведёт к этому финалу?

«Тогда прими их всех… Неужели ты не хочешь узнать, каково это — быть счастливой?»

Ответ был где-то на поверхности, но я по-прежнему не могла быть ни в чём уверенной…

Я подняла взгляд в небо, словно ожидая, что оттуда на меня упадёт озарение, и увидела над собой ветку со свисающим спелым яблоком. Во рту скопилась слюна — отсутствие завтрака явно плохо на меня повлияло, и я вмиг оказалась на ногах, потянувшись за фруктом, словно он бы решил всем мои проблемы.

Роста не хватало. Я подпрыгнула пару раз, так и не достав до него — лизнув пальцами, — а затем почувствовала чью-то руку, сомкнувшуюся вокруг талии, когда вторая спокойна сорвала яблоко, забрав себе.

─ Ты не расслышал, что я говорила по поводу прикосновения?

Его запах попал в ноздри, кружа голову, но я не собиралась поддаваться. Развернулась, вперившись в его наглое лицо, на котором нарисовалась улыбка.

─ Прости, Веснушка… Старость — не радость, ─ пожал он плечами, успев где-то опять посеять рубашку. ─ Слух уже не тот, сама понимаешь.

Ну почему он так выглядит? Откуда эти сумасшедшие мышцы в его-то возрасте? Чудовища должны выглядеть иначе!

─ Чего ты добиваешься? Думаешь, я просто всё забуду, если будешь притворяться милым? ─ скинула его руку с себя.

─ Нет. Конечно же не забудешь, ─ вздохнул он, как мне показалось, устало. ─ Но я не собираюсь притворяться, Алекс. И я никогда не притворялся тем, кем не являюсь.

Он произнёс эти слова почти в самые губы, но быстро отстранился, а метка, едва успевшая начать пульсировать, будто передумала — не иначе от моего бешенства. Странно… Я же должна просто с ума сходить от его близости и постоянно его хотеть.

─ На твоём месте я бы начал искать, а то я собираюсь как следует использовать своё желание, ─ прилетело вместе с позвякивающими в свёрнутой его рубашке монетами.

Он потёр яблоко о свою грудь и бросил мне, после чего ушёл, и я опомнилась.

Ну и какого демона я тут собираю фрукты, когда он смеет мне угрожать? А вдруг он правда выиграет и заставит делать что-нибудь пошлое на глазах у всех? Я ведь даже сопротивляться не смогу.

«Да…»

В голове наконец-то прояснилось, и я решила тоже приступить к поискам.

Вокруг было полно мест, где мальчишки могли спрятать свои сокровища, но они не нарисовали карту, поэтому пришлось положиться на интуицию.

Сперва я отправилась обратно вниз, где ещё в начале приметила пещеры. Или это было бы слишком просто?

Тем не менее, когда спустилась, сразу нырнула в темноту, откуда вырвалась стая летучих мышей. Ночное зрение с возрастом стало острее, и я впервые этому порадовалась, осматривая возможные места для тайника.

Как Высший нашёл его так быстро⁈

Мне пришлось буквально рыть носом землю, чтобы понять, что здесь точно ничего нет, а потом ни с чем выбираться обратно в поисках другого места. Однако отчаяние вдруг сменилось небывалым азартом, не давая больше погружаться в тоску, и я пообещала себя, что обойду их всех.

Когда спустя примерно час поисков, вышла к берегу, в моих карманах уже кое-что имелось. Я обнаружила старый драконий схрон под огромным камнем, правда, пришлось сперва сразиться с жутким крабом, но зато я ещё и завтраком себя обеспечила. И вот так, прогуливаясь вдоль воды с добычей в руке, я вдруг заметила, как Рэй ныряет в воду.

─ Что он там делает?

Я подошла к близнецам и Дарнэ, ожидающим оборотня с огромным интересом и предвкушением.

─ Мы вспомнили, что кое-что спрятали у русалок, ─ ответил Сэл. ─ Он сразу рванул в воду.

Русалок? У этих наглых, самодовольных девиц, которые не прочь размножиться с любым, кто забредёт к ним? Этими они и отличались от сирен, никогда не претендующих на чужих мужчин, только если не в качестве еды…

Не знаю, что разозлило больше — желание Астрэя выиграть или тот факт, что эти хвостатые могут его задержать, но это мне жутко не понравилось. Как бы там ни было, но я принялась ждать вместе с остальными, и вскоре начала переживать за оборотня, поскольку он уже давно не выныривал.

─ Разве коты не ненавидят воду? ─ в какой-то момент поинтересовался Кел, нагнетая обстановку.

─ Да он плавает, как рыба, ─ попытался успокоить Высший, сам при этом уже не выглядя таким спокойным.

Но Рэй всё не показывался. Тогда я первая не выдержала и, отдала всю свою добычу драконам.

─ Только попробуйте себе забрать — загрызу!

И, сбрасывая обувь, побежала в воду, сразу направляясь туда, где видела этого кота в последний раз. Доплыла до той точки в считанные мгновения и нырнула, устремляясь всё ниже, не подумав о том, как буду видеть.

Однако морская соль не повредила мои глазам, поэтому трудностей не возникло. А ещё я очень быстро нашла причину задержки оборотня — две грудастые русалки удерживали его своей магией, да ещё и целовали, а тот не мог от них отбиться, просто потому что застрял, одной рукой прижимая к себе небольшой ларец.

Серьёзно?

Эти рыбьи дочери даже не почуяли моего приближения, а сам Рэй уже вряд ли что-то понимал. У него заканчивался воздух, а моя злость только множилась, и вот мои кулаки уже впечатываются в наглые морды двух девиц, явно не ожидающих такого от двуногой.

Они как-то слишком быстро удалились, оставляя мне свою добычу и не желая ввязываться, судя по огромным глазам, распахнувшихся при виде меня. Я же схватила оборотня, выдохнув воздух в его рот, и вместе мы вскоре выплыли на поверхность.

─ Спасибо, что спасла, феечка, ─ улыбнулся Рэй, откашливаясь и снимая с волос водоросли уже на берегу.

─ Я это не ради тебя, ─ фыркнула я, сжимая ларец, впрочем, Астрэй даже не возмутился, когда понял, что я всё себе забрала.

Близнецы даже зааплодировали, а Высший только стоял и улыбался, прожигая меня взглядом.

─ Не откроешь? ─ искушающе спросил Сэлтен.

Пожав плечами, я поддела магический замок, отчего-то не ударивший в ответ зарядом, как бы было с любым, покусившимся на чужое добро, а когда открыла, меня ослепило ярким блеском. Внутри на специальной подушечке лежала единственная вещь.

─ Что это?

─ Он принадлежал нашей маме, ─ сказал Келар, пока я любовалась переливами редких драгоценных камней. ─ Единственное, что от неё осталось. И теперь он твой.

Я не совсем понимала, что всё это значило, потому что назначение у браслета было одно.

─ Но он же… обручальный, ─ подняла растерянный взгляд на них, и тогда заметила, что никто из четверых совсем не удивлён. ─ Вы всё-таки меня обманули?

А я, похоже, опять попалась.

─ Видишь ли, Булочка, никто не может искать драконьи сокровища и найти больше самих драконов, ─ подмигнул он. ─ Поэтому наше общее желание — это чтобы ты приняла наши с Сэлом чувства.

Общее. Желание.

Я что, сплю?

─ С чего это?

─ С того, малышка, что ты — наша Истинная, ─ добил меня второй. ─ Посмотри на нашу метку.

Не веря, я опустила взгляд, и на моей груди в вырезе рубашки вместо рисунка короны светилась золотая чешуйка.