Её дыхание

Глава 19

Келар

Булочка была растеряна.

Никто из нас этого не ожидал, но вчера, когда Эмиль принёс Алекс, он первый заметил, как наша метка превратилась в чешуйку, а мы с Сэлом даже не сразу всё поняли.

Лишь рано утром Высший собрал всех нас, четверых, усадив за стол и обо всём поведал.

─ Что ж, примите мои поздравления, ─ нехорошо улыбнулся он. ─ Теперь у меня не будет возможности вас обоих прибить.

─ А так хотелось… ─ хмыкнул Рэй.

─ Значит, это оно? ─ не верил я до последнего, но брат сжал моё плечо, и его мысли врезались в мои бурным потоком.

«Она действительно наша! Я знал… Я всегда знал, что Алекс особенная…»

В книгах предков говорилось, что Истинные драконов — не просто большая редкость. Это настоящее сокровище, партнёр, который всегда будет на твоей стороне, который будет придавать тебе сил, увеличивать твои способности, но всё это вообще не имело никакого значения.

Истинная…

─ И что нам теперь делать? ─ у меня сердце готово было пробить грудную клетку от волнения.

─ Я не думаю, что у вас есть варианты, ─ устало потёр рукой лицо Эмиль. ─ Ваша связь будет только расти, если не закрепите… Вот только есть небольшая загвоздка.

─ Какая? Думаешь, она откажется? Шибанёт молнией и вызовет конец света?

Они с Астрэем как-то обречённо переглянулись, явно не желая сообщать нам всего, но когда мы с Сэлом их слегка подожгли и услышали правду, поверить в неё тоже оказалось непросто.

И вот сейчас мы стояли на берегу, волнуясь, как мальчишки, в ожидании, когда понравившаяся девочка примет подарок. У девочки не было слов. Её выражение лица не предвещало вообще ничего хорошего, однако надежда на лучшее ещё теплилась у нас в душе.

─ Что…? Когда это случилось? Как? ─ наконец, заговорила она, глядя на браслет так, будто это была самая довитая из змей, хотя… нет, змее-то она как раз бы и обрадовалась.

─ Я понимаю, это неожиданно, ─ попытался успокоить Сэл, и Булочка так на него глянула, что у меня против воли волосы на затылке зашевелились, а в штанах стало тесно.

Тонкие пальчики на ларце сжались добела, но больше Алекс никак не выказала эмоций что определённо должно было стать хорошим знаком. Верно ведь?

«Лучше нам молчать об остальных», ─ сделал замечание брат, и я согласился.

─ Неожиданно? А ещё сюрпризы будут? Хотя, нет, не говорите… Сама догадаюсь, ─ на её лице возникла эта горькая усмешка, разбивающая сердце. ─ Мы с вами Истинные, но кое-чья метка на моём теле не даст нам быть вместе, так? Всё ведь не может быть так просто.

Астрэй первым подошёл к Лекси, беря весь удар на себя, пока мы с Сэлом тупо стояли, до сих пор ожидая, что она наденет проклятый браслет.

─ Феечка, послушай, никто не будет препятствовать, ─ взял её руки в свои, заглядывая в сверкающие глаза.

─ Тогда какие это будут отношения? ─ наконец сорвалась она, крича ему в лицо. ─ Мы с драконами поженимся, а вы с ним, ─ кивнула на Эмиля, ─ будете периодически навещать нас? Или, как и все Высшие, он просто заберёт меня себе в личное… пользование? ─ выплюнула Лекси. ─ Наверное, о такой жизни вы все мечтали?

─ Не делай из меня монстра, Веснушка, ─ прорычал виновник, чуть подаваясь вперёд, и стало ясно, что так мы ни о чём не договоримся.

«Ей точно лучше ничего не говорить», ─ прилетело от брата.

«А по мне так одним ударом проще убить…»

«А стариков никто не спрашивает»

«Да замолчите — она сейчас уйдёт!»

И правда, стоило лишь отвлечься, наше своенравное сокровище уже зашагало прочь.

─ В какой стороне ваш замок? Я пойду в другую, ─ хладнокровно заявила она, и этого допустить мы не могли.

─ Ну уж нет!

На этот раз никто не сбежит.

* * *

Я готова была драться до последнего, но Келар не дал мне такой возможности. Подло воспользовался меткой и вложил в свои слова приказ:

─ Ты проведёшь с нами этот день. Выслушаешь всё, что мы хотели тебе сказать… Все мы!

Меня согнуло на его руках, и одновременно захотелось потереться о сильное тело.

─ Ты… Я тебе этого не прощу!

─ Ничего, ─ улыбнулся он, неся меня обратно, ─ в браке и ищутся компромиссы. Так, ведь парни?

Парни стояли с самыми решительными физиономиями, а особенно один, которому до парня было уже слишком далеко, но его это нисколько не смущало.

─ Она просто голодная, ─ сострил Дарнэ, со значением оглядев меня, словно главное блюдо было перед ним. ─ И я тоже. Так что, либо мы организуем, наконец, приличный завтрак, либо кто-то окажется съеден вместо него.

Я протестующе дёрнулась, но близнецы рассмеялись, а Келар так и потащил меня к большому бревну, где даже имелся стол, после чего усадил наблюдать, как они все вместе организовывали костёр.

Когда и как они успели наловить рыбы и моллюсков, я не знала, но Сэл в два счёта развёл огонь — с его-то магией это было раз плюнуть. Рэй в это время споро почистил крупные тушки и насадил на палки под чутким руководством Высшего, время от времени выискивающего взглядом меня, будто я могла куда-то деться, а Кел занимался овощами.

Задумчиво наблюдая за ними, я не могла уложить в голове тот факт, что я вдруг стала парой драконам.

«Истинной…»,─ напомнила тьма, и я задумчиво погладила чешуйку на груди, отозвавшуюся приятной, согревающей волной.

Это меняло всё. Это значило, что больше я не была одинока, что теперь у меня было целых два надёжных спутника, ведь драконы — самые преданные, самые надёжные супруги, как и оборотни.

Но в то же время это значило, что мы станем слабостями друг друга. Если что-то случится — со мной или не дайте боги с этими двумя, либо меня могут использовать, либо их, а я ни за что бы не хотела такого ни для кого.

─ Всё так плохо? ─ Сэлтен подкрался, садясь рядом. ─ Ты настолько несчастлива от новости?

В его тоне была только горечь, и меня уколола совесть за то, что сразу не обрадовалась, не отреагировала должным образом. Любая была бы счастлива на моём месте, но я бы посмотрела на девушку, которая обрадовалась сложившейся ситуации.

─ Я уже сказала, что меня беспокоит, Сэл. Я застряла между вами четырьмя… Я не знаю, что будет дальше, а вы только и делаете, что скрываете правду. ─ Я посмотрела на него долгим взглядом и спросила то, что никак не могла: ─ Почему вы с Келаром не сказали мне о стёртой памяти?

Он вздрогнул.

Никогда раньше я не видела этого дракона таким растерянным, беспомощным даже, но раз они сами захотели обсудить всё честно, пусть теперь не отворачиваются…

─ Потому что так поступают те, кто о тебе заботятся, ─ вмешался Дарнэ, и теперь вздрогнула я. ─ Не дают тебе знать то, что способно расстроить.

Все трое стояли за нашими спинами и казалось, ловили каждое моё слово.

─ Это правда, Булочка, ─ серьёзно кивнул Келар. ─ Лично я вообще не думал, что способен на любовь. А ещё у нас просто не было права на эти чувства — проклятье связало нас с братом намертво, и это значило, что мы подвергнем опасности любую девушку.

─ Но ты доказала обратное, ─ Сэл взял мою ладонь и поцеловал, пуская по коже обжигающие мурашки, а меня пронзило необычным ощущением — они все так смотрели на меня в этот момент, что на секунду стало страшно, а потом горячая волна омыла изнутри.

«Что если мне и правда стоит дать всему этому шанс и посмотреть, что будет?»─ впервые сама задумалась я, и меня не подстёгивала ни тьма, ни кто-то ещё.

─ Вы накормите меня или самой идти на охоту?

Казалось, это облегчение, повисшее в воздухе, было всеобщим, но фраза, сорвавшаяся с губ случайно, решила всё. Я больше не ощущала такой враждебности по отношению к Дарнэ, а он, хоть и не ожидал, но всё рано выглядел благодарным.

─ Всё почти готово, ─ с улыбкой отчитался Астрэй. ─ Тебе понравится.

И он оказался прав.

Я так проголодалась, что набросилась на еду под смущающими взглядами, на которые старалась не обращать внимания, что было сложно, учитывая, как они смотрели. Поэтому пришлось просто есть, всё так же держа в руках ларец, обжигающий ладони, и соблазн надеть браслет был очень велик.

─ Сколько у нас времени, чтобы разобраться с проклятьем? ─ спросила я, чтобы хоть немного снизить градус этого горячего напряжения между нами.

─ Ну, Эмилю нужно помочь своему императору, ─ пожал плечами Рэй, и я заинтересованно посмотрела на Высшего, встретив его пылающий взор, в котором тлели обещания, и его метка тут же начинала меня нервировать, делая соски твёрдыми.

─ Не думай об этом, Веснушка, ─ отмахнулся он, стараясь не смотреть на мою грудь под ещё влажной рубашкой. ─ Варрт сможет справиться, но я, разумеется, буду рад, если смогу успеть до того, как произойдёт что-то жуткое.

И он начал рассказывать о том, что происходило в их империи. Оказалось, у них давно война с демонами, и кто-то из Совета, если не все они, плетёт свои интриги, пытаясь превратить правителя в марионетку.

─ Ты уверен, что его новая наложница из драконов? ─ полюбопытствовал Сэлтен.

─ Без сомнений.

─ Наложница?

Само слово вызвало у меня возмущение, что очень всех позабавило. Я, конечно, много пыталась выяснить об аш’тьеррах, но информации о них было слишком мало, и всё же кое-что было известно. У Высших когда-то перестали рождаться девочки из-за того, что сама богиня прокляла мужчин за их высокомерие. Вернее, за то, как они обращались со своими жёнами, сёстрами и дочерями.

─ Таковы порядки, ─ развёл руками Дарнэ, явно ожидая, что я сейчас взорвусь, но такой радости я ему не доставила.

─ По мне, так пусть лучше у Высших вообще бы тогда не было женщин — может вы бы научились их ценить, ─ сказала я спокойно, и наши взгляды опять скрестились, как в поединке. ─ То оборотней делаете рабами, то несчастных девушек.

─ Поверь, они не несчастные, ─ посмел возразить он, сильнее меня задевая.

─ Правда? Ещё скажи, что вы не пользуетесь силой метки, принуждая их к близости, ─ огрызнулась я. ─ Наверное, это очень удобно…

─ Хм, а что? Булочка, представь, что у эти двое — твои наложники, ─ решил разбавить обстановку Келар, указывая на Рэя и этого старика. ─ Это будет забавно!

Я зачем-то сдуру тут же представила, как Высший в одной набедренной повязке будет исполнять мои прихоти. Сделалось дурно.

─ Ни за что, ─ отозвался оборотень, пытаясь подавить улыбку, будто только что прочёл мои мысли. ─ Я согласен только на официальный брак, и даже количество мужей меня не смущает.

Я внимательно пригляделась к нему, отмечая, что он немного осмелел в последнее время. Но это было, скорее, радостным событием, так что я решила его поддеть.

─ Да? Тогда где твой браслет? Что-то не вижу его на своей руке…

И явно застала его врасплох. Рэй открыл рот и тут же закрыл его под раскатистый смех драконов, однако вскоре мы перестали улыбаться. Какая-то тёмная энергия вдруг соткалась вокруг нас, и это ощутили все. Даже природа замерла в ожидании.

─ Чувствуете? ─ напрягся Дарнэ.

─ Проклятье?

Все застыли, готовые в любой миг отразить удар. Звенящая тишина буквально обрушилась на побережье, а небо заволокло такими чёрными тучами, заслоняя солнце, что нужно было срочно искать укрытие.

А мне нужно было смотреть совсем не туда.

─ Что за… ─ не успела я хоть что-то осознать, как огромное чёрное щупальце сомкнулось на моей лодыжке и с бешеной скоростью потянуло в воду.