Её дыхание

Глава 17

Меня трясло и колотило, а огонь в камине не давал согреться. Похоже, я даже не поняла и не запомнила, как меня тащил на себе Высший, и как я вообще снова оказалась в замке, но этот холод, пробравшийся к самому сердцу, запустивший в него когтистую руку, ощущался очень хорошо.

─ Ч-что это в-вообще было? ─ зубы не попадали друг на друга, и меня теснее прижимал к себе Рэй, которому я позволила усадить себя на колени, тоже едва ли это заметив.

─ Очередной сюрприз проклятья, ─ поморщился Сэлтен. ─ Его назвали «Древом Висельников». Запертые здесь люди постепенно начинали сходить с ума без возможности покинуть долину, да ещё и болезнь совсем лишила их надежды, и общее отчаяние привело к такому исходу.

─ Мы создали барьер, как думали, сильный, ─ виноватый взгляд на меня от Кела.

─ А сжечь дерево не пытались? ─ спросил Высший, бросая на меня обеспокоенные взгляды, а я даже ненавидеть его не могла — не было сил.

─ Это первое, что мы сделали, ─ сжал челюсти Сэл. ─ Как видите, оно всё ещё на месте. При нас погибло много эльфов, и мы постарались сделать всё, чтобы больше жертв не было.

─ Но твоё отчаяние, Булочка, позволило тебе его пересечь, ─ Келар будто сам не верил в такую возможность, да и мне было странно, что я испытала настолько сильную безнадёгу.

─ И? ─ поторопил Астрэй, явно уже заранее знающий, что они собираются сказать.

─ И мы извиняемся, ─ выдохнул Сэлтен. ─ Мы не подумали, что ты окажешься в таком состоянии. Почему ты просто не сказала?

У меня итак навыки общения сейчас притупились, но дракон смог лишить меня дара речи в очередной раз.

─ А вы сами не заметили⁈

Рэй удержал на месте, чтобы никуда не сорвалась, а мне очень хотелось. Хотелось бежать прочь, ведь здесь я вряд ли уже найду понимание, и всё же… Что-то удерживало. Возможно потому что впервые все мы собрались вот так, вместе, не пытаясь друг друга убить.

─ Согласен, мы все сильно облажались, ─ взял слово Дарнэ, и я испытывала очень противоречивые чувства рядом с ним. ─ Предлагаю оставить все важные разговоры на завтра, когда будем в состоянии мыслить здраво, а сейчас пусть Алекс что-нибудь съест и ложится спать.

─ Тоже мне, папочка, ─ усмехнулся Келар, но сам наполнил для меня бокал с рубиновой жидкостью и, взяв тарелку с чем-то лёгким, поднёс мне всё это, опустившись на одно колено. ─ Принцесса, прошу Вас, не отказывайте, а не то из-а этого холодного взгляда я проткну своё сердце кинжалом.

Я хотела улыбнуться, но последняя фраза вернула мне недавние картинки сна.

─ Бо́льшую глупость сморозить не мог? ─ Рэй ощутил, как я напряглась, и сжал сильнее, успокаивающе проходясь пальцами по талии.

─ Прости, малышка, ─ тут же повинился дракон. ─ Пожалуйста, съешь хоть что-нибудь, иначе сила не вернётся. Хотя… ─ сделал вид, что задумался, ─ тогда нам будет гораздо легче носить тебя на руках — бороться не станешь.

Сделав вид, что убоялась, забрала тарелку, и первый же кусок напомнил желудку, что вообще-то еда и правда — штука нужная, а иногда ещё и полезная. Сама не заметила, как всё доела, запив очень вкусным виноградным вином, и едва всё проглотила, столкнулась сразу с несколькими потемневшими взглядами.

─ Прелесть какая, ─ протянул Келар так, будто собрался сожрать меня, и я смутилась, проклиная себя за то, что испытала прилив жара, несмотря на всю эту историю с моим возможным самоубийством.

Я сошла с ума…

Помолчав некоторое время и осознав, что самочувствие немного пришло в норму, я решила, что надо дать всем знать о своих планах.

─ Завтра мне нужно будет осмотреть всю территорию поражений.

─ Ты что-то поняла? ─ спросил Высший.

Да хватит так смотреть!

─ Есть только догадки. У дерева сильная энергия смерти…

─ Ну, это объяснимо, ─ хмыкнул он.

─ Дело не только в этом, ─ вспомнила я свои эмоции. ─ Я думаю, кто-то заранее использовал там эту магию, сделав дерево маяком, а уже после начали умирать люди.

Задумчивая тишина никогда не звучала ещё столь слаженной, и, как бы ни хотелось признавать, мне очень понравилось.

─ Что бы там в итоге ни выяснилось, ты не подойдёшь к этому месту, пока у тебя не будет поводов для хорошего настроения, ─ решил Сэл.

─ И как же они появятся? ─ усмехнулась с горечью. ─ Вы не хотите меня слушать, не воспринимаете всерьёз, когда я прошу прекратить делать то, что делаете… ─ У меня до сих пор перед глазами стоят эти лианы. ─ Так как?

Они с братом переглянулись, пока Дарнэ смотрел на них, сложив мощные руки на груди, и взгляд этот был вызовом. Так взрослые смотрят на детей, забавляясь их проделкам. Так на нас смотрели наши преподаватели, когда мы приходили на занятия, пытаясь скрыть похмелье всеми возможными зельями, но не выходило.

─ С этого момента будем к тебе прислушиваться, ─ наконец, произнёс Келар и буквально выхватил из рук оборотня. ─ Тем более, у нашей будущей королевы и матери наследников не должно быть поводов для беспокойства.

А?

Я не проронила ни звука — не смогла просто.

Так и хранила молчание, пока меня несли обратно в спальню, пока опускали на кровать, и явно собирались устроиться рядом. Только тогда голос вновь прорезался.

─ Я не хочу с вами оставаться.

─ Даже не обсуждается, ─ отрезал Сэл, снимая рубашку, и при виде этих напряжённых мышц захотелось окунуться в ледяную воду. ─ Пока Эмиль с Астрэем будут караулить выходы, чтобы тебя ночью опять не потянуло на приключения, мы будем охранять твой сон. Смирись.

Интересно, а когда они успели подружиться? Пока я бегала по лесу в поисках смерти?

Размышляя об этом, я устроилась на кровати, глядя в потолок. Здесь он был витражным, и сквозь разноцветные стёкла хорошо были видны звёзды. Вид здешнего неба действительно завораживал, даже заставляя ненадолго забывать о проблемах.

─ Когда-то здесь была спальня нашей мамы, ─ вдруг признался Кел, ложась ближе. ─ Здесь мы появились на свет, сюда же прибегали прятаться от дяди — тут до сих пор мощная защита, которую поставил отец.

Я вспомнила их историю, и на душе стало грустно за двух мальчишек, оставшихся в одиночестве против целого мира. То видение, где их держали в колодце, возникло перед глазами, заставляя мигом забыть о собственных проблемах — они сразу как-то показались мне незначительными, и я потянулась погладить Келара по волосам.

─ Меня тоже, ─ вклинился Сэлтен.

Они, будто два ласковых кота, пригрелись на моей груди, и какое-то время мы лежали вот так, в тишине, нарушаемой только едва слышными вздохами братьев.

─ Слушай, мы не хотели тебя обидеть, ─ вдруг произнёс Кел. ─ Но ты нас тоже пойми — мы привыкли, что все девушки знали, чего от нас ожидать. Никто никогда не ждал от нас красивых слов или жестов — мы всегда только брали, и никто не был против.

Вот это, конечно, признание.

─ Может, ещё и про всех своих бывших расскажете⁈

─ А ты хочешь? ─ прозвучало почти с надеждой.

Келару тут же прилетело от брата по голове, и тот факт, что я лежала посередине, никого не смутил.

─ Он хотел сказать, что нам правда стыдно — а заставить драконов стыдиться, это ещё уметь надо. Поэтому прости, Алекс, ─ выдохнул он, потираясь своей головой. ─ Простишь ведь?

─ Увидим.

Конечно, я уже знала, что со временем опять превращусь в розовую лужицу и прощу, потому что сложно было долго на них обижаться, да близнецы и сами достанут так, что проще будет простить. Однако сейчас мне не давало покоя сказанное ими ранее.

─ Вы же пошутили насчёт матери наследников?

Они как-то подозрительно затихли, слегка напугав, но вскоре Келар напугал сильнее, потому что его тон вообще не звучал, как обычно беззаботным.

─ Булочка, а ты вообще нас серьёзно не воспринимаешь, да? ─ рука, обнимающая меня, чуть сжалась.

─ С чего ты взял?

─ Ну ничего, ─ словно не услышал он вопроса. ─ Мы докажем, что на нас можно рассчитывать. А пока спи и готовься.

Страшно ли мне стало? Очень. Драконы так притиснулись ко мне, будто боялись, что я во сне от них уйду, и от близнецов исходил сильный жар. Но если учесть, как холодно мне было, я просто прильнула к ним, позволив крепче себя обнять, а беспокойство попыталась выбросить из головы, и очень скоро уснула.

Утром меня разбудило сразу два поцелуя, но кто-то сильно увлёкся, прокладывая мокрую горячую дорожку к моей груди, и над головой раздался отчаянный стон.

─ Так, малышка, просыпайся, а иначе мы опоздаем и не выпустим тебя из постели совсем, ─ сознался коварный дракон.

Угроза подействовала, как надо, хотя ещё не проснувшемуся телу всё нравилось, однако я понимала, что братья что-то на сегодня запланировали.

─ Одежда для тебя готова, ─ сказал Келар, слезая с постели уже одетым. ─ Выходи на улицу — позавтракаем позже.

Я не задавала вопросов — мне и самой было любопытно. Я вообще заметила, что ещё в академии научилась приспосабливаться к резким переменам и потрясениям, поэтому спустя пару мгновений уже спускалась вниз, облачённая в подобие верхового костюма.

А во дворе ждал сюрприз.

Высший и Астрэй сражались. Полуголые, вспотевшие, но нисколько не уставшие, они кружили по лужайке, как два хищника. Все девочки-эльфийки высыпали во двор, глядя на эту картину, едва ли не пуская слюни на столь прекрасные образчики мужественности, и я, признаться, тоже впечатлилась.

─ Ну как тебе вид? ─ Сэл подкрался сзади и теперь шептал на ухо, пробуждая в теле желание, но я бы никогда в этом не призналась.

Вид и правда впечатлял. Эти двое вроде бы серьёзно сражались, используя оружие, но казалось, будто они просто играют друг с другом. Делают выпады, атакуют, однако никакого вреда противнику наносить не собираются… И всё же, меня беспокоило зрелище.

─ Вы за этим меня сюда позвали? ─ постаралась быть как можно хладнокровнее.

─ Не только.

Сэлтен развернул меня в сторону, и я увидела лежащего на земле дракона. Золотистая чешуя переливалась на солнце, а Келар нежился в его лучах, подставляя большую голову теплу, но как только увидел меня, красивые хитрые глаза застыли, и я смело подошла ближе.

Кел занял самую выгодную позу, вдоволь давая мне полюбоваться изгибами своего сильного тела, блеском чешуек, а потом пророкотал:

─ Полетаем?

Дрожь прошла по всему телу от этого трубного звука, но я не испугалась. Сердце заполнило предвкушение полёта, ведь я ещё ни разу не поднималась в небо на своих крыльях, ни разу не испытала это чувство.

─ А Сэл?

Стоило развернуться, и за спиной меня ждал точно такой же дракон, а рядом стояли уже одетые мужчины.

─ Отпустить вас втроём мы не можем, ─ сказал Высший. ─ Поэтому летим все вместе.

У меня сразу же появилось море причин отказаться. Куда бы мы ни направились, я не смогу сбежать, скрыться от этого мужчины. Но что самое пугающее, я не сумею спрятаться от своих собственных чувств, не дающих покоя в его присутствии.

─ Всё будет хорошо, феечка, ─ попытался успокоить Рэй, когда подошёл. ─ Ты полетишь со мной.

─ Вообще-то, ─ вмешался Дарнэ, выглядя донельзя самоуверенным, как припасший напоследок козырь игрок. ─ Ты ещё не научился управлять тьмой так, чтобы в случае чего поймать человека в воздухе, а Веснушка не расправила свои крылья. Поэтому она полетит со мной.

Астрэй лишь на секунду показал свои настоящие эмоции, но быстро с ними справился — только желваки дёрнулись. Я же не знала, как быть. Отказаться и скрыться в замке, показав себя трусихой? Или сделать вид, что меня не волнует этот старик?

Не глядя на него, прошла мимо и первая взобралась на Сэла, подставившего крыло. Меня сразу окутала его магия, удерживая на месте, однако я понимала, что это мало мне поможет, если и правда что-то случится в полёте.

Позволив себе отвлечься, не сразу почувствовала, как две сильные руки прижали к горячему телу, и напряжение сковало мой позвоночник от близости с опекуном.

─ Будешь лапать — сброшусь вниз, ─ предупредила.

─ Поймаю, Веснушка, ─ шёпот обжёг ухо. ─ И тогда берегись.

Не реагируя больше не на его слова, ни слишком вольное прикосновение, я взглянула, как Рэй вскочил на Келара, и Сэл начал разбег. Ему понадобилось немного времени, чтобы разогнаться и набрать высоту, и когда он выровнялся уже в воздухе, я с восторгом ловила его потоки, всё ещё не веря, что мы летели.

─ Твоя радость такая сладкая… ─ напомнил о себе Высший, пока я смотрела вниз.

Отсюда было хорошо видно, что бо́льшая часть леса была повреждена проклятьем, и точно так же я сейчас ощущала себя рядом с ним.

Заражённая чужеродной магией, протянувшей свои щупальца прямо к сердцу.

Но я этого ему не позволю.