Её дыхание

Глава 23

─ Алекс, ─ с тревогой позвал кто-то за спиной, но я была слишком поглощена увиденным.

Ноги сами двигались вперёд, а мысли — словно не мои вовсе — вились вокруг моей головы, как рой бешеных ос. Искушающие и такие близкие.

«Просто убей его…»

«Ты же так этого хочешь…»

«Он — источник всех твоих бед!»

Эти голоса с каждым моим шагом становились всё громче, и поддаться им было легко. В глубине души я ведь по-прежнему была с ними согласна, но что всё-таки не дало мне окончательно потерять себя в этом мраке.

Сильное жжение на запястье напомнило о сне с Каем, и его фраза о том, что времени мало, взорвалась в голове яркой вспышкой, отпугивая тех, кто пытался мне помешать. Наверное, браслет драконов тоже сыграл свою роль, потому что я вдруг увидела эти агрессивные тёмные субстанции.

Уже не обращая на них внимания, я подступила совсем близко к застывшему мужчине и, не узнав свой голос, спокойно сказала:

─ Спускайся оттуда.

─ А какой в этом смысл, Веснушка? ─ надломленно усмехнулся он, глядя куда-то мимо меня, и глаза были чёрные-чёрные — на фоне темнеющего фиолетового неба это смотрелось поистине жутко. ─ Я буду только мешать вашим идеальным отношениям.

Приличных слов у меня не было. Я от кого угодно могла ждать, что такое рано или поздно случится — даже, что тьма окончательно завладеет мной, но только не им.

─ Ты связал наши жизни своей проклятой меткой, а теперь хочешь умереть и утащить меня за собой⁈

─ Правда? ─ как будто удивился, и мне прибить его захотелось. ─ Ну прости что ли?

Ещё и руками развёл, сволочь, чем чуть не поплатился за жизнь. Высший покачнулся, но всё же не упал — только пара камней слетела вниз.

Умом я понимала, что в нём говорят именно те чувства, до которых добралось проклятье, как было со мной, вот только что-то твердило, что так просто мне не справиться, и в голове закрутились шестерёнки.

─ Значит, и мне нет нужды продолжать жить после всего, что ты сделала, так?

─ Алекс, ты что задумала⁈ ─ попытался прорваться ко мне Рэй, однако его не пустил защитный барьер, который я преодолела, а вот он не мог — видимо, недостаточно в нём было отчаяния…

Высший же с любопытством взглянул на меня, будто ему вдруг стало интересно, что я собралась делать. А я оглянулась на парней, застывших в нескольких шагах, и встала рядом с Дарнэ.

─ Давай вместе это сделаем.

Он выгнул бровь, словно не понимал, зачем я вообще тут, но мне нужно было хоть как-то расшевелить этого старикана. Мне было очень страшно! Нас учили бороться с тем, что нас пугает, ведь страх разрушает тебя изнутри… До этого момента я думала, что больше всего боялась самого Высшего, но увидеть его в таком состоянии оказалось гораздо страшнее.

─ Что ж, тогда я первая, ─ бросила ему с нервным вздохом.

Сердце стучало, как бешеное, а дыхание уже обрывалось, но иного выхода привести его в чувства явно не имелось. Поэтому я зажмурилась, взмолилась о том, чтобы собственные крылья не подвели в нужный момент, и сделала свой последний шаг.

Пропасть встретила радушно.

Я устремилась вниз, набирая бешеную скорость, и встречный поток воздуха ударил в лицо наотмашь. Собственный пульс загрохотал в ушах, а острые камни приближались всё быстрее, но у меня слезились глаза от ветра, и я снова их зажмурила.

Неужели не получится?

Неужели он действительно настолько увяз в своих эмоциях, что ничего не предпримет?

Я ведь помню, как он переместился в академию в ночь, когда почувствовал, что я в опасности…

Эти мысли проносились с той же скоростью, с которой я летела, однако прежде чем я смирилась с ситуацией, над головой раздался шум раскрываемых крыльев.

Да ладно⁈

От облегчения у меня даже несколько слезинок по щекам скатилось, когда он поймал меня почти у самой земли.

Зацепил в последний момент, рывком устремляясь в сторону, надёжно обхватил руками, и приземлились мы уже рядом с бурной речкой, берег которой был заполнен огромными валунами.

Над головой раздавалось тяжёлое дыхание, а руки продолжали прижимать к сильному телу, сейчас показавшемуся мне раскалённым.

─ Ты сумасшедшая, Веснушка… Сумасшедшая, слышишь? ─ шептал он уже нормальным, хоть и хриплым голосом.

Как только я поняла, что мы больше не висим в воздухе, облегчение затопило душу, но с этим чувством пришла и забытая, казалось, злость. Я кое-как извернулась и накинулась на Дарнэ, всё ещё выглядевшего, так, будто находился под влиянием сторонних сил, вот только в моих глазах оправдание было так себе.

─ Что, помереть решил⁈ ─ ударила кулаком по мощной, ещё тяжело вздымающейся груди, но он даже не собирался протестовать — просто позволял вымещать мой гнев, любуясь моей яростью.

Тем удивительнее для меня было услышать:

─ Нет. Я шёл туда не для этого — хотел найти одно редкое растение для тебя, но застрял. Ты такая красивая в гневе…

─ Серьёзно?

Он провёл ладонью по своему лицу, будто сбрасывая остатки оцепенения, и снова стал похож на привычного себя — циничного, чересчур самодовольного и очень уверенного в себе гада, каким я его впервые увидела. Только теперь с огромными крыльями, как у летучей мыши.

─ Помирать мне ещё рано. Но зато я узнал, что вовсе не безразличен тебе, ─ ухмыльнулся он. ─ И, согласись, получилось неплохо, а?

Сперва я опешила, не зная, как реагировать.

Я медленно втянула воздух, подобралась, как перед прыжком, чувствуя магию на кончиках пальцев, а потом, как учил мэтр Риз со всей дури врезала ему под дых, вкладывая всю оставшуюся силу в этот удар.

Высший отлетел на пару метров, врезавшись в скалу, с которой мы и слетели, а благодарные зрители уже возрадовались, стоя наверху и глядя на бесплатное представление, но мне было совсем не до веселья.

─ Отличный хук, Булочка! ─ прокричал дракон-смертник. ─ Врежь ему за то, что заставил волноваться.

Правда, не до смеха ему стало ровно в тот момент, когда я медленно, но неотвратимо поднялась обратно на собственных, распахнувшихся от ярости крыльях, зависая прямо перед их шокированными физиономиями. И шутить я ни с кем не собиралась.

─ Хочешь умереть?

─ Да брось, Лекси, ты же не серьёз…

Молния полетела прицельно в шутника, и Келар, спрятавшийся за Рэя, едва успел увернуться. Гроза началась как-то внезапно, тёмное небо осветили вспышки нескольких молний, разрезавших его на несколько частей, придавая мне ещё больше сил.

─ Эй, Веснушка! ─ позвал Дарнэ, уже оклемавшийся от удара. ─ Ты обо мне забыла?

Как же бесит…

Бросив убийственный взгляд на парней, я спустилась обратно под грохот грома где-то совсем рядом.

─ Хочешь ещё?

─ О, да! ─ облизнулся он, и в его глазах мелькнули красные всполохи. ─ Хочу снова почувствовать, каково это — входить в твоё тело…

Он что, издевается? Едва в себя пришёл, а уже смеет такими словами разбрасываться?

─ Тебе только мой труп светит, понял⁈

В ответ мне только улыбнулись.

─ Ого, как категорично! А может, ты боишься признать, что тебе понравилось?

Молния, сорвавшись с пальцев, угодила прямо ему под ноги, но это лишь потому, что я не умела толком управляться с этой силой.

─ А может, ближе подойдёшь? ─ предложила я, и он действительно начал приближаться, совсем не боясь, хотя, я была уверена, что страх и этот тип — вообще не совместимы.

─ Знаешь, я тут подумал, ─ сказал он, ─ тебе, наверное, просто не хватало нас всех вчера ночью, так? Возможно, это просто нужно исправить, и ты подобреешь?

─ Что ты вообще несёшь?

─ Я долго думал и пришёл к выводу, что тебе просто страшно. Поэтому твоя сила просыпается лишь в моменты, как этот — ты боишься, ─ произнёс, подойдя почти вплотную, и я почувствовала его дыхание на своих губах. ─ Но я хочу признаться, что мне тоже страшно, Александра. Мне страшно, что из всех нас четверых ты никогда не выберешь меня добровольно. И я всегда буду где-то внизу, потому что сам всё испортил. По собственной глупости.

Силы иссякли так же резко, как и возникли. Я выдохлась, стоило услышать это признание, ошеломившее до дрожи по позвоночнику, до огненных искр в груди, заставляющих сердце биться на износ. И я не поняла, откуда во мне возникла эта неконтролируемая, дикая жажда, но к его губам я потянулась первая, вгрызаясь в них и тут же получая такой же сбивающий с ног поцелуй.

─ Вот так, девочка моя, ─ бормотал он, вновь и вновь врезаясь языком в мой рот. ─ Я тоже в тебе нуждаюсь больше, чем ты думаешь…

Ливень обрушился на нас внезапно. Поток воды просто хлынул сверху, но не способен был охладить разгорячённые тела. В крови пылал настоящий пожар после нашей короткой схватки, а метка Высшего так обжигала, что это было почти невозможно выносить.

Он, будто почувствовав, каково мне, прижался губами к шее, бережно касаясь горящего следа, оставленного им когда-то. Впрочем, там же меня пометил и Рэй, так что я не знала, чья печать принадлежности заставляла так сгорать — подозреваю, все разом. На груди засветилась драконья чешуйка, и я не сумела удержаться на ногах от импульса желания такой силы.

─ Демоны… ─ ругнулся Дарнэ, сжимая мои соски сквозь промокшую ткань, а коленом раздвинув мои ноги.

Мысли затуманились его близостью, тело казалось послушным чужой воле, однако даже сквозь эту сладкую пелену и дождь стеной, я не смогла проигнорировать чёрные кляксы теней, вьющихся вокруг нас. Сперва едва заметные, но становящиеся всё назойливее.

─ Эмиль! ─ впервые назвала его по имени, надеясь привлечь внимание, однако сделала лишь хуже.

Он замер, чтобы с новой силой напасть, и когда начал скользить губами по шее, то и дело порыкивая, я почти сдалась.

─ Моя…

И тут на помощь пришла змейка. Она больно цапнула меня, и могу поклясться, этот укус ощутил на себе Высший.

─ Алекс? ─ чуть потерянный взгляд едва не насмешил, но надо было действовать, пока одежду на мне окончательно не дорвали, а к нам не присоединились остальные.

─ Да остановись ты, говорю!

─ Что произошло? Знаешь, останавливать вот так мужчину, который тебя жаждет…

─ Я знаю, где сосредоточено проклятье, ─ перебила его.

Мне показалось, в этот момент мы подумали об одном. Неужели нельзя было в другой момент этому произойти? Только эта тьма, замеченная мной, была настолько пугающей, что не было сомнений — упустим возможность, и никогда не избавимся от проклятья.

─ Я позвал их, ─ дал понять Эмиль, и я не стала ничего уточнять — взяла его за руку, отмечая, как неожиданно приятно соприкосновение его кожи с моей, но тут же отбросила эти пугающие мысли, ведя мужчину за собой.

Недолгие поиски привели к мрачной пещере.

Вокруг её входа вились все эти тени, не давая никому и шанса подойти ближе, поэтому мы застыли в нескольких метрах.

─ Что здесь?

─ Кажется, тут и нашёл свой приют наш дядюшка, ─ протянул Сэлтен, подойдя со спины. ─ По слухам, он отправился на охоту и сгинул.

─ Погоди, ты хочешь сказать, что проклятье было наложено на него и теперь находится в его останках? ─ удивился Рэй.

И тогда я поняла весь ужас ситуации. Эти тени были не просто частью проклятья — это были души тех, кто тут погиб, и никто из них не сумел отправиться дальше

─ Именно так и есть, ─ в этом не было никаких сомнений. ─ Похоже, нам придётся очень сильно постараться, чтобы от этого избавиться. Но лично я знаю только один способ, рассказанный в академии, и сжечь его эльфийские кости будет недостаточно.

Вот же вляпалась, так вляпалась — ничего не скажешь…

─ Эм, Булочка, ты нас прости, но мы как-то пропустили последний год учёбы с братом, ─ вмешался Келар. ─ Что ты имеешь в виду? Какой-то сложный ритуал?

Астрэй знал ответ, да и Высший тоже. Именно поэтому он и ответил близнецам.

─ Да, ─ оглядел всех, ─ ритуал бракосочетания с прямыми наследниками долины. Только очень светлая магия сможет дать достаточно сил, чтобы избавить это место от всей этой дряни.

Никогда ещё тишина не была такой громкой.