Её дыхание

Глава 33

Келар

Это было самое отвратительное чувство на свете — потерять всякую связь с Алекс. Нам с Селом было паршиво ещё и потому, что мы ощущали чувства друг друга и Эмиля заодно, а вот оборотень и наша феечка были недоступны. И это постёгивало наших драконов на самые фатальные глупости.

Как это вообще возможно, чтобы жена сбежала?

Верить в предательство Найлса было непросто, однако прежде чем мы смогли добраться до Тёмных топей, успели кучу всего надумать. И что Рэй всё это время вынашивал свой план, пока добивался расположения Булочки, и что всё это время он просто втирался ко всем нам в доверие, но Высший единственный, кто сумел убедить нас, что всё далеко не так, а потом нацепил иллюзию и потащил за собой.

И каким же облегчением было узнать, что он оказался прав насчёт Астрэя…

Этот гад встретил нас на самой границе с кучей стражей-мертвяков, тут же взявших в кольцо.

─ Без глупостей, а не то пострадает ваша жена.

─ Наша, ты хотел сказать? ─ хмыкнул Сэл, призывая огонь — нам бы не составило труда спалить всё это гнилое воинство, но тут связь наконец-то восстановилась.

«Притворитесь, что сдались», ─ ударило в голову, и пришлось включать все свои актёрские навыки, чтобы никто ничего не заметил.

Дальше дело было за малым. Нас кинули к другим пленникам, очевидно, предназначенным в жертву, и быть в их числе оказалось довольно унизительным — правда не так, как Эмилю. Его сразу утащили куда-то в неизвестном направлении, и мы какое-то время слушали его мысли на тему, что он сделает с этим мерзким старикашкой, когда его грохнет.

«Только не дайте им себя сожрать», ─ было последним напутствием, а после его, видимо, вырубили.

Мы принялись выжидать нужного момента, обнаружив с нами в клетке старого знакомого, и боевой вид Кайла не дал окончательно свихнуться от мысли, что Алекс в руках папаши Рэя.

─ Тебя-то как похитили?

Он как будто сразу догадался, кто перед ним, невзирая на наш временный облик.

─ Я разбирался с роднёй, но они тоже оказались на стороне Кровавого короля, ─ признался он. ─ Мне почти удалось уничтожить тех, кто убил родителей, но у них в арсенале оказалась тёмная магия… Надо было лучше учиться и слушать преподавателей.

Так мы и коротали время в жутком подземелье, вспоминая учёбу и завидуя Рэю — он даже успел Лекси порадовать ночью, а нам достались только горячие картинки в голове и удушающее чувство похоти.

─ И всё-таки он гад, ─ вздохнул я, умирая от желания.

─ Меня радует, что Эмилю сейчас так же хреново, ─ согласился со мной брат. ─ Думаешь, Алекс вернётся или…

─ Не хочу никаких «или», ─ разозлился я. ─ Не вернётся, сами вернём и отшлёпаем. Ишь, выдумала — тьме поддаться!

Спать не получалось. Неизвестность мучила, но когда наступил рассвет, и мы почувствовали нашу Булочку где-то совсем рядом, тело само рвалось в бой, и нетерпение Рэя било по нервам так же сильно, как взгляды толпы, жаждущей крови.

«Когда открою клетку, сожгите всех и змеёныша особенно».

«А разве он не твой брат?»

«Мы не родственники».

Он был уверен в победе, но на миг мы засомневались. Его схватка с василиском была слишком ожесточённой, и я точно знал, что он получил серьёзную рану, правда, оборотень её даже не заметил.

Когда он нас выпустил, Астрэй сразу ринулся в новое сражение, невзирая на боль. Его старик подстраховался и тут же исчез, а вот нас опять окружили, причём не только мертвяки — те, кто не захотел трусливо покинуть арену, двинулись к нам, будто у всех имелось по несколько жизней в запасе.

Алекс, по счастью, догадалась сбежать, но вот у нас явно были большие проблемы. Они подступали со всех сторон, и если первую партию смертников мы сумели уничтожить, то вот появившаяся нежить в доспехах, стала большой неожиданностью. Её не брал огонь. Эти твари буквально дымились от тьмы, но так легко их было не уничтожить, и никто из нас не понимал, в чём дело.

─ Что это за магия вообще?

─ Тёмных, ─ неожиданно прозвучал ещё один знакомый голосок, и я узнал девочку-дриаду, которая дружила с Алекс, а потом предала её, уничтожив священные деревья, чтобы в академию проникли эти проклятые бабочки.

─ Неужели решила переметнуться на светлую сторону?

─ О, ну извини, что сумасшедший дед забрал мою семью и использовал, шантажируя меня! ─ запустив в пару мертвецов свои лианы, крикнула она, и вроде их это даже сдержало.

─ А обратиться за помощью не могла? ─ не понимал Сэлтен.

─ К вам? Вы же помогали кому-то только, если это было вам выгодно, разве нет? ─ рубила чистую правду она. ─ А если брались за помощь, то всегда брали неимоверную плату. ─ Да, был за нами такой косяк. ─ К тому же, меня заставила молчать древняя магия. Если бы я хоть намекнула, что происходит, вы бы вмешались? Давайте вот сейчас врать не будете, парни!

Она была полностью права. Во время учёбы мы с Сэлом слыли ещё теми придурками, но Алекс, похоже, сделала нас лучшей версией себя. Ну разве не прекрасно? Если с ней что-то случится, боюсь, мы тогда окончательно свихнёмся.

─ Чего этот старый хрыч вообще хочет? ─ спросил Кайл, и нам, в общем-то, тоже было очень интересно.

─ Вам лучше не знать, ─ отозвалась девчонка, а мне захотелось её убить, и она это явно прочувствовала. ─ Есть один ритуал… Старик теряет силу, потому что проклятье и до него самого добралось. Ему нужно новое тело, а с ним возможность завести наследника от феи.

─ И чьё же тело он собирается забрать? ─ прорычал я.

Её взгляд устремился на Рэя, и все мы поняли, что к чему. Оборотень лишь яростнее начал сражаться с мертвецами, а я попытался дотянуться до Высшего.

«Эмиль, ты в сознании?»

«Он поймал Алекс, и тьма нашла к ней лазейку… Поторопитесь — кажется, он меня отравил».

Похоже, дела были плохи, однако я всё равно передал ему новые сведения, и мы вновь потеряли связь. Они находились где-то близко, но в то же время очередная глухая стена встала между нами, не давая их почуять.

А потом к мертвякам добавился целый рой ядовитых бабочек, и стало совсем не до болтовни.

* * *

Крылья Эмиля надёжно прятали нас от неожиданно сильных атак старика, но бесконечно это продолжаться не могло. Пока он удерживал меня в своих руках, я впитывала все потерянные эмоции, и это было очень больно — понимать, что душа у меня всё же имелась.

─ Нам нужно выбраться — я не сумею долго его удерживать, ─ выдохнул Высший, едва оторвавшись от моих губ.

Испытывать что-то, помимо пустоты, было странно, однако я ещё не успела ничего забыть — наверное, было бы хуже, проведи я в таком состоянии больше времени. Но сейчас весь этот калейдоскоп разнообразных чувств кружился во мне цветными пятнами, возвращая к жизни.

─ И что ты предлагаешь?

Давно мы не были вот так близко. Я видела его глаза напротив моих, ощущала согревающее тепло его тела и была благодарна за то, что вернул мне способность просто ощущать себя в мире.

─ Когда я распахну крылья, ты побежишь. Он отвлечётся, а у меня будет шанс ударить — мне нужно всего мгновение.

Я знала, что он врал, но не могла понять, в чём. В отличие от Высшего, я не умела забираться в чужой разум, только сейчас даже слепой бы понял его состояние.

─ Ритуал… Он ведь уже начал действовать, так? ─ испугалась я.

─ Мне приятно, что ты за меня переживаешь.

─ С чего ты взял? Может, я за себя боюсь — мы же связаны.

─ Веснушка, ты неподражаема, ─ улыбнулся Эмиль, кончиками пальцев проводя по моим щекам. ─ Я говорил, как сожалею, что всё испортил?

─ Хватит…

Мне было невыносимо слышать этот тон.

─ Но мне правда жаль. ─ Нежный поцелуй коснулся щеки. ─ А сейчас я хочу, чтобы ты собрала всё своё мужество и бежала так быстро, как только сможешь. Я не сумею сдвинуться с места.

─ Мне надоело бежать.

─ Помнишь уроки в академии? Если не можешь кому-то противостоять — беги. Ты уязвимее всего для тьмы, поэтому уноси ноги и постарайся найти остальных.

Что-то мне подсказывало, что у остальных дела тоже не очень, но доля правда в его словах имелась — я всё ещё слабая, чтобы сейчас сражаться, и старик это знает.

─ Ты не умрёшь от его рук, ─ пообещала Эмилю. ─ Именно я должна тебя прибить, понял? И не в ритуале.

В ответ я получила ещё один жадный, горячий поцелуй, и руки, скользящие вдоль тела, которые сразу же исчезли.

─ Я люблю тебя, Веснушка. Даже если хочешь меня убить…

А после он без предупреждения распахнул крылья, и я упала на землю, едва успев пригнуться — фэйри окончательно спятил, бросаясь не то молниями, не то какими-то заклинаниями, вычитанными в его древних книжках. Иначе я не представляла, откуда у него такая магия.

А где моя сила?

Впрочем, это последнее, о чём думалось, когда я в очередной раз уносила ноги, борясь со слабостью и пытаясь не думать о Высшем, но он явно знал, что делал. Едва я отбежала, прячась за камни, он тоже ударил, и, похоже, попал, давая мне небольшую фору. А дальше снова был мрачный лес, ветки, царапающие кожу и затаившиеся существа, явно ждущие развязки.

─ Беги, милая, беги, ─ доносилось вслед. ─ Далеко всё равно не убежишь. И я заставлю тебя закончить то, что мы начали!

Мой полуночник возник из ниоткуда. Мун просто появился посреди тропы, сперва испугав, но я быстро поняла, что он знал путь и собирался меня вывести. Без слов, но с огромной благодарностью я последовала за ним, боясь оглянуться, ведь фэйри шёл след в след и в любую минуту готов был настичь.

Не помня себя, я выбежала на странную поляну, где Мун резко остановился и подтолкнул к стоящей в самом центре статуе девушки с крыльями. Она возвышалась надо мной, покрытая сухим вьюном и мхом, и вскоре я неожиданно опознала в ней фею. Выходит, это место когда-то принадлежало им?

─ Где же ты, феечка? ─ звал старик, подступая всё ближе, и хруст веток раздавался совсем рядом. ─ Далеко всё равно не убежишь! Твои мужья в моих руках — им не справится с теми сюрпризами, что я приготовил! Выходи и всё пройдёт безболезненно… Они всё равно умрут.

Каменный взгляд феи словно смотрел прямо на меня. Ждал чего-то, а я застыла перед ней, с неотвратимостью понимая, что только от меня одной зависит, что будет с остальными и с этим местом тоже. Но я не могла дотянуться до своей магии.

«Так чего же ты медлишь?»─ прозвенело в мыслях сотней колокольчиков, на миг удивляя.

─ Я хочу, чтобы все мои близкие выжили! ─ чётко произнесла, даже не позволяя себе ни на миг усомниться, что мне послышалось. ─ Кто бы ты ни была, прошу, помоги!

«Чем ты готова пожертвовать?»

─ Я всё отдам. Крылья, жизнь… Только дай мне сил, ─ ни секунды не колебалась, и в ответ услышала удивительное.

«Дитя, которого ты носишь, родится здесь и будет расти под моим присмотром».

На осмысление ушёл миг, но раздумывать дольше времени не было. Будь, что будет, а как с этим разобраться, я решу потом.

─ Я согласна, ─ выдохнула, невольно прикладывая руку к животу.

«Да будет так…»

В тот же миг старик Найлс вышел из-за деревьев, закутанный в плащ из тьмы, и в его руках был окровавленный кинжал, который я так и не смогла вонзить в Эмиля. А у него, видимо, получилось.

─ Вот и попалась, ─ победно пропел он, не представляя, какой силы гнев забурлил в моей крови при виде него.

Тогда знакомый ослепительный свет хлынул из меня, сжигая всё на своём пути, устремился в сторону фэйри, успевшего лишь глаза широко распахнуть, а после я и сама не поняла, что произошло.

Потому что когда распахнула глаза, вокруг стоял треск пламени, и в небе надо мной кружили два дракона, а моя голова покоилась на чьих-то коленях.

─ У тебя получилось, феечка, ─ гладя меня вол волосам, шептал Рэй. ─ Всё закончилось.

Троих мужей я насчитала, а вот четвёртого видно не было.

─ А где…

Мой оборотень нахмурился, видимо, не желая сообщать мне плохие новости, и сердце в тревоге забилось. Неужели Эмиль не справился?

─ Алекс, ─ явно собрался что-то сказать Астрэй, но тут послышался шум, и из-за оставшихся деревьев вышел тот, кого мне не хватало.

─ Что за лица? ─ удивился Высший, на котором и царапинки не было. ─ Ну умер дед и умер — вам его жалко что ли?

Смех застрял в горле, когда рядом приземлились драконы. У всех на лицах читалось огромное облегчение, тут же сменившееся беспокойством — на поляне появился василиск, с очень виноватым видом, и он не собирался сбегать.

─ Можно его спалить? ─ спросил Сэл, поигрывая пламенем в ладони.

─ Стойте.

Его змейка не просто так защищала меня всё это время, и только теперь до меня с ужасом дошло, почему.

─ Я первая его прибью. ─ Пришлось даже подняться. ─ У нашей дочери не будет мужа-предателя!

И если до этого вокруг были слышны хоть какие-то звуки, то после моей фразы стихло всё.

Жить Каю оставались считанные секунды.