Эльфийка и эпидемия безумия

ГЛАВА 17

Домой я спешила с вполне понятным волнением, радуясь тому, что сегодня Вэйд не стал задерживаться. Не терпелось, наверное, устроить попойку с Риаганом. Но мне это только на руку. Ворвалась в свою квартиру, как смерч, благодаря Мирну за то, что Арлин еще не вернулась с работы. Иначе пришлось бы объяснять, почему я, как маньячка, перерываю вещи в шкафу, где в самом укромном месте прятала шкатулку.

Но вот, наконец, заветная вещица оказалась в руках. Я с надеждой подергала крышечку, осмотрела замочек и едва не расплакалась от разочарования. Тайна прошлого по — прежнему была надежно защищена от моих попыток ее узнать.

Некоторое время сидела в кресле, тупо разглядывая резную крышечку шкатулки, лежащей на моих коленях. Потом постепенно успокоилась. С одной стороны, ответ я, конечно, не получила. С другой — есть и хорошая новость. Мне пока ничего не угрожает. По крайней мере, со стороны Риагана точно.

Так, утешив себя, вернула шкатулку на место и занялась привычными делами. Но приезд сородича настолько растревожил, что то и дело ловила себя на мысли, что хотела бы все-таки узнать правду. Какой бы горькой или болезненной та ни была. К сожалению, мама распорядилась иначе, пожелав оградить от этого. Однако не учла того, что дочь окажется настолько любопытной, что не смирится с таким решением.

Снова и снова прокручивала в голове то, что узнала от Риагана. И все больше приходила к выводу, что моя мать и я как-то связаны с тем кланом, о котором он говорил. Может, мы родственники погибшей княжны, и спасаясь от чего-то или кого-то, вынуждены были бежать из родных земель. Или маму по непонятной причине изгнали.

Даже мелькнула мысль взять отпуск и отправиться на земли темных эльфов, чтобы разузнать все на месте. Но что если мать не преувеличивала опасность, и там я найду вместе с ответами собственную смерть? Досадливо поморщившись, решила не спешить, а попытаться снова поговорить с Риаганом. Осторожно навести его на нужную тему разговора и узнать как можно больше о клане Тадаран.

На следующий день мой энтузиазм несколько поутих. Не зря говорят, что утро вечера мудренее. И то, что вчера казалось невероятно важным, как-то померкло при свете нового дня. Так что из квартиры я выходила уже спокойной, думая о том, что предстоит сделать сегодня в Департаменте, а не о тайнах далекого прошлого.

Вэйд ко мне утром не зашел, хотя это неудивительно, учитывая, что вернулся где-то к трем утра. Я тогда проснулась, услышав звяканье ключа у входной двери и чертыхания напарника, который, по всей видимости, не мог никак попасть в замочную скважину. Хихикнула, подумав о том, что настал мой черед над ним измываться. Хорошо, видать, погуляли с Риаганом. И воплощая свой план мести, целенаправленно шла сейчас к двери квартиры Вэйда и Марибет. Не все ж ему меня спозаранку в Департамент тащить.

На стук долго никто не отвечал, потом открыла заспанная и недовольная Марибет. В ответ на ее не особо дружелюбный взгляд я невозмутимо сказала:

— Вэйд сегодня что-то опаздывает. Спит еще?

— Ага, — Марибет посторонилась и, предоставляя мне самой разбираться с братцем, направилась в сторону ванной.

С широченной улыбкой я двинулась в спальню Вэйда и сморщила нос от винного амбрэ, витающего там. М-да, похоже, кто-то и правда хорошо погулял вчера. Сам напарник спал без задних ног, развалившись на кровати и чему-то улыбаясь во сне.

Не испытывая ни малейших угрызений совести, я на цыпочках подошла к постели и, склонившись к самому уху ничего не подозревающего мужчины, рявкнула:

— Подъем.

Он подскочил так, что я едва отпрянуть успела. Некоторое время осоловело хлопал глазами, пытаясь понять, что происходит. Потом лицо приняло более осмысленное выражение, и Вэйд разразился ругательствами.

— Какого орка ты творишь? — прошипел он, поднимаясь с кровати. При этом запутался в одеяле и едва не свалился на пол, отчего у меня вырвался сдавленный смешок.

— Вставать пора, — деловито сообщила. — У нас еще куча дел. Нечего прохлаждаться.

Чувствуя себя отмщенной за несколько недель издевательств, когда он вот так же обращался со мной, я гордо двинулась к двери. Напоследок обернулась и, не обращая внимания на покрывшееся пунцовыми пятнами от гнева лицо напарника, готовящегося что-то ответить на такую наглость, небрежно бросила:

— Жду тебя в столовой за завтраком. Не задерживайся.

И с широченной улыбкой на лице, которую Вэйд уже не видел, захлопнула за собой дверь спальни. Вслед послышались приглушенные ругательства, которые вызвали у меня только смех. Сдерживаться я уже просто не могла. Едва оказавшись за дверью квартиры соседей, прислонилась к стеночке и расхохоталась. Перед глазами стояло осунувшееся и небритое лицо напарника, страдальчески морщащегося от последствий похмелья и все равно пытающегося казаться хозяином положения. Но в этот раз таковой оказалась я, чем была донельзя довольна.

Пока я, спустившись в столовую, с аппетитом поедала яичницу с грибами и хрустящие тосты, Вэйд кое-как привел себя в порядок и через десять минут возник на пороге. Заметив на его щеках пару порезов от неудачного бритья, с трудом скрыла улыбку. Хмуро поприветствовав присутствующих, он плюхнулся на стул рядом со мной и смерил убийственным взглядом.

— Как вчера вечер прошел? — невинно поинтересовалась, откусывая кусочек тоста и жмурясь от удовольствия.

Вэйд скривился при виде еды и ограничился кофе.

— Замечательно, — буркнул и страдальчески скривился.

— Это заметно, — усмехнулась я. — Сегодня планируется продолжение?

— А тебе что за дело? — грубо отрезал напарник.

— Да как-то не хочется за тебя все делать, — мстительно сказала. — А вряд ли ты после вчерашнего будешь способен нормально работать. И это сейчас, когда у нас такое важное расследование, — тоном строгой наставницы заявила, вспоминая, как он сам распекал меня в первый день знакомства.

— Кое-кто скоро договорится, — хмуро пообещал Вэйд.

Я только фыркнула.

— Ладно, заканчивай поскорее. Буду ждать на улице. И экипаж сегодня брать не будем. Взбодриться на свежем воздухе тебе точно не помешает.

Госпожа Мидиган и Одель наблюдали за нами с изумленно вскинутыми бровями. Наверное, для них было в диковинку, что кто-то осмеливается дергать тигра за усы. А учитывая характер Вэйда, это, пожалуй, вполне справедливое сравнение. Но когда портниха, оправившись от замешательства, с улыбкой сказала:

— Вы прямо как супружеская пара, — настал мой черед округлять глаза и вскидывать брови. А еще заливаться предательским румянцем.

Впрочем, несколько порадовало то, что Вэйд от такого сравнения тоже сильно удивился и даже поперхнулся кофе.

В общем, оставалось лишь стрелой выскочить из столовой и ринуться в свою квартиру за плащом, табельным оружием и значком Департамента.

Напарник себя долго ждать не заставил, и через несколько минут мы уже шли по просыпающемуся Бармину к месту работы. Вэйд больше не матерился и не грубил, молча следуя рядом и иногда морщась от мучающей его головной боли. Все мое желание поиздеваться над ним куда-то улетучилось, сменившись сочувствием и какой-то странной нежностью.

— Очень плохо? — тихо спросила.

— Все нормально, — пробормотал он. — Скоро пройдет.

— Прости за то, что сегодня устроила, — вырвалось у меня.

— Да в порядке все, — ухмыльнулся Вэйд. — Думаю, я сам на это напросился.

— Это точно, — проворчала я. — А все-таки как прошел вечер? Хорошо погуляли?

— Я несколько не рассчитал свои силы, — признался Вэйд. — Но видела бы ты Риагана. Его пришлось тащить до экипажа в полумертвом состоянии. Так что на встречу с герцогом если и явится, то вряд ли будет способен обсуждать дела, — он как-то мстительно ухмыльнулся.

— Почему ты так не любишь герцога? — не выдержала я, но миролюбивое настроение Вэйда мигом улетучилось при этом вопросе, и он опять замкнулся.

— С чего ты это взяла? И вообще, давай лучше прибавим шаг. Дел и правда невпроворот.

Ну вот. Я тоскливо вздохнула. Как всегда, стоит хоть немного приоткрыть створки раковины, в которой он закрылся от мира, как они тут же схлопываются.

Рабочий день прошел без особых происшествий. К счастью для напарника. Он получил возможность постепенно прийти в форму. От Бешеного Лиса известий не было, да мы и не ожидали их так скоро. Бидер, который в последнее время требовал от нас ежедневных отчетов по поводу того, что мы делаем для достижения результатов, пока тоже не донимал. Марибет, заскочившая к нам в обеденный перерыв, по секрету сообщила, что все городское начальство на ушах стоит. Прибыл герцог Баниан и устроил выволочку куче влиятельных чиновников. В том числе и Бидеру. А также собрал совещание в ратуше. В общем, сегодня было не до нас.

Интересно, Риаган к нему попал, или встречу с ним герцог отменил в свете такой загрузки? Ответ на этот вопрос получила уже вечером, когда мы готовились отправляться домой. Темный эльф ворвался в кабинет в крайне возбужденном виде, с горящими глазами и немым вопросом, читающимся на физиономии.

— Ты знал? — выдохнул он без всяких приветствий, уставившись на Вэйда с таким видом, будто видел впервые.

— О чем? — нахмурился напарник. Потом в его глазах отразилось понимание, и он криво усмехнулся. — Все-таки побеседовал с герцогом?

Тот дергано кивнул.

— Как ты это объяснишь?

— А я должен объяснять? — спокойно спросил Вэйд.

— Если считаешь меня другом, то да, — эльф вскинул голову и прищурился.

Я сидела, затаив дыхание, пытаясь понять, что вообще происходит.

— Надеюсь, герцогу ты не задавал подобных вопросов, — немного смягчившись, улыбнулся Вэйд.

— Вообще-то он сам заметил мою реакцию и спросил о причине, — покачал головой Риаган.

— Наблюдательный сукин сын, — совершенно неподобающе высказался о такой влиятельной персоне напарник. — И что же ты ему сказал?

— Что знаком с человеком, который поразительно на него похож.

Меня как молнией ударило, и я замерла с отвисшей челюстью. Мигом вспомнилась реакция графа Нардала и менталиста из Тароса на Вэйда. Так вот, на кого похож мой напарник. На самого герцога Баниана — второго по могуществу человека в Мадарской империи. Но почему? Простое совпадение или… Додумать не успела, поскольку Риаган продолжил рассказывать, и я вся превратилась в слух.

— И, между прочим, герцог знает твое имя, — обвиняюще проговорил темный эльф. — Спросил, уж не о Вэйде ли Садерсе речь.

Напарник сохранял полнейшую невозмутимость. Лишь глаза выдавали, что он далеко не так спокоен, как хочет показать.

— И что? — сухо осведомился он.

— Когда я подтвердил и сказал, что ты мой друг, спросил, как ты и не нужно ли тебе чего-нибудь. И что если да, то он будет рад помочь.

— Какая забота, — саркастически протянул Вэйд. — Надеюсь, ты послал его в тарнскую задницу?

Риаган шокировано уставился на него, утратив дар речи.

— Нет, ты точно должен мне рассказать, что все это значит.

— Хорошо, — резковато бросил напарник. — Но не сегодня. Мне сейчас нужно еще заехать к одному из осведомителей.

— Тогда завтра, — предложил явно изнывающий от любопытства темный эльф.

— Договорились, — сухо откликнулся Вэйд и поднялся. — Мне нужно идти.

Пробормотав слова прощания, он быстро удалился. Уж не знаю, правду ли сказал о встрече с осведомителем, но выглядело так, будто попросту желал оттянуть неизбежное.

Оставшись вдвоем с Риаганом, мы несколько секунд смотрели на дверь, за которой скрылся Вэйд, потом переглянулись. Темный эльф принял более подобающий аристократу невозмутимый вид и улыбнулся.

— Простите за эту сцену, милая Ленора. Я был слишком шокирован после встречи с герцогом Банианом.

— Понимаю, — протянула, чувствуя, что Риагана надо брать в оборот и выжимать все, что знает о Вэйде. Иначе умру от любопытства. А от напарника точно не стоит ждать откровенности, — Может, расскажете подробности? А то я даже не понимаю, о чем вы говорили.

Риаган заметно оживился и тут же предложил:

— Если вы уже закончили работу, мы могли бы где-нибудь посидеть и выпить по чашечке чая.

— С удовольствием, — не стала я ломаться.

Тем более что предполагалось не свидание, а вытягивание из источника информации интересующих меня сведений.

Впрочем, вскоре поняла, что эльф воспринимает все несколько по — другому. Позабыв о Вэйде, он переключил все внимание на меня.

Пока мы шли к экипажу, который ожидал его у входа, засыпал комплиментами и развлекал пустым трепом. Приходилось стискивать зубы и терпеть. После опыта с Бэйли верить всему, что говорят мужчины, пытаясь охмурить женщину, я не собиралась. Правильный юноша, зажатый условностями на землях своего клана, дорвался до развлечений и готов пуститься во все тяжкие. И встретив привлекательную, с его точки зрения, особу женского пола, не желал упускать случай пополнить список побед. Именно так я воспринимала его интерес. Кто знает, может, и романтические бредни о трагически погибшей эльфийской княжне всего лишь плод его воображения. По крайней мере, в том, что касалось ее сходства со мной. Так что терять голову я не собиралась. Парень, конечно, красив, обходителен, легок в общении, но поддаваться его чарам не стоит.

Чашечка чая, за которой предполагалось побеседовать, оказалась бокалом отличного вина в той самой ресторации, где как-то я ужинала с Габриэлем. Похоже, Риаган неплохо знаком с подобными заведениями Бармина. Это еще больше укрепило в мысли, что с этим малым следует держать ухо востро. Знает, как понравиться женщине и пустить пыль в глаза.

Разумеется, все эти мысли я держала при себе, нацепив на лицо легкую улыбку и наслаждаясь изысканным ужином. Только когда Риаган начал рассказывать уже третью историю из своей жизни, прервала вопросом, который на самом деле интересовал:

— Вы обещали рассказать о герцоге и Вэйде.

Темный эльф не высказал недовольства и учтиво улыбнулся.

— Разумеется. Буду рад удовлетворить ваше любопытство.

Я подалась вперед, всем видом демонстрируя интерес, и Риаган, видя это, довольно хмыкнул.

— Так вот, с герцогом мне удалось встретиться только под вечер. К сожалению, днем он оказался слишком занят другими делами.

Невольно подумала, что темному эльфу это оказалось только на руку — было время прийти в себя после вчерашних возлияний.

— Но наконец, ко мне прислали посыльного от него с приглашением в дом губернатора, где остановился герцог Баниан. Представьте, каково было мое удивление, когда, войдя в кабинет, где меня ждали, увидел почти точную копию Вэйда.

— Неужели они и впрямь так похожи? — задумчиво спросила.

— Герцог выглядит старше. Разумеется, не намного, ведь он маг. Так что даже несмотря на то, что на самом деле ему уже под пятьдесят, на вид не дашь больше тридцати. Хотя, может, его несколько старит борода. Но если ее убрать и представить, что волосы станут светлее, от Вэйда его трудно будет отличить. В общем, думаю, я изрядно позабавил герцога, когда застыл на пороге кабинете, как полный идиот, и с открытым ртом на него пялился, — Риаган заразительно рассмеялся, и я тоже невольно улыбнулась. — Вэйд все-таки мог бы предупредить о том, что меня ожидает такой сюрприз, — эльф укоризненно покачал головой. — Герцог заметил мою реакцию и, естественно, осведомился о причинах. Причем, едва услышал имя Вэйда, сильно оживился и долго меня о нем расспрашивал.

— Вот как? — задумчиво протянула я. — А он как-нибудь это объяснил?

— На мой прямой вопрос сообщил, что если Вэйд на самом деле мой друг, то сам об этом расскажет. Потом поспешил свернуть тему и заговорил о делах, по которым я, собственно, и прибыл в Бармин.

— И это все? — разочарованно вздохнула я.

— К сожалению, — тоже вздохнул темный эльф. — А реакцию Вэйда вы сами видели.

Я лихорадочно размышляла о возможной разгадке этого странного сходства. Может, герцог — родственник Вэйда? Но тогда почему напарник относится к нему враждебно и не пользуется своими связями? Ведь герцог мог бы помочь сделать головокружительную карьеру, тем более что у Вэйда есть все данные для этого. С его-то талантами грех прозябать в Бармине, когда можно устроиться при императорском дворе.

Хотя, зная болезненную гордость Вэйда, подозреваю, что именно в этом может быть причина. Желает всего добиться сам, а не с помощью влиятельных родственников. А потом и вовсе похолодела. В памяти всплыл рассказ Марибет об их с Вэйдом прошлом. Она ведь упоминала о том, что у них разные отцы. И об отце Вэйда они вообще не говорят. Может ли такое быть, что герцог?..

Предположение было настолько шокирующим, что на некоторое время я забыла как дышать. По возрасту вполне такое могло быть. Но как-то тяжело было представить, что такой влиятельный аристократ, как герцог Баниан, связался с простолюдинкой. Но пусть даже и был в его жизни этот инцидент, тогда почему он не позаботился о сыне? Позволил ему жить в нищете и бросил на произвол судьбы вместе с бывшей любовницей? Если этим и объясняется враждебность Вэйда по отношению к герцогу, то я его понимаю. Такое нелегко простить.

Тут же вспомнила о том, что говорил Риаган. Герцог ведь предлагал Вэйду обращаться к нему, если что. Как-то не вяжется одно с другим. Будь ему плевать на незаконного сына, не стал бы проявлять интерес к нему.

Все сильнее запутываясь в этих размышлениях, я почти не слушала того, что говорит Риаган. Только один его вопрос произвел эффект холодного душа, заставив вынырнуть из собственных раздумий:

— Вас с Вэйдом связывает что-то, помимо деловых отношений?

Я даже не знала, как ответить. Но здраво рассудив, что Риаган мне не подружка, чтобы откровенничать с ним о своих чувствах, сухо откликнулась:

— Мы просто напарники. И, я надеюсь, друзья.

Почему-то мой ответ очень обрадовал Риагана. Он даже подозвал официанта и заказал еще одну бутылку самого дорогого вина. Я подозрительно глянула на него. Неужели я и правда ему так понравилась? Подозрения окрепли, когда услышала следующий вопрос:

— Не сочтите за нескромность, но могу я спросить, не связаны ли вы обязательствами с кем-нибудь другим?

— Нет, — не видя смысла обманывать, ответила и, добавив: — И в ближайшее время не собираюсь. Меня сейчас интересует карьера, — мстительно улыбнулась при виде помрачневшего лица.

— Жаль, что такая очаровательная девушка забывает о других сторонах жизни, — наконец, прокомментировал он, обворожительно улыбаясь. — Но может, вам пока просто не встретился тот, ради кого вы бы пересмотрели приоритеты?

Уж не на себя ли намекает? С трудом скрыла улыбку.

— Все может быть, — философски заметила, отхлебывая из бокала и отдавая должное великолепному напитку. — А вы сами как познакомились с Вэйдом? — перевела разговор на более важную для меня тему.

— О, это крайне интересная история, — оживился Риаган. — И, хочу отметить, что если бы не Вэйд, мы бы с вами сейчас не разговаривали.

Из расспросов Марибет я вскользь уже знала, что напарник спас ему жизнь. Но сделала вид, что ни о чем не знаю, и деланно удивилась:

— Вот как? И что же произошло?

Тоже отпив вина, Риаган охотно принялся рассказывать:

— Это произошло четыре года назад. Я тогда приехал в Бармин впервые. Мне доверили важное поручение — подписать предварительные договоренности нашего клана с Мадарской империей. Осмелюсь заметить, что совершая это, наш клан сильно рисковал. Другие темные эльфы предпочитают сохранять нейтралитет и не вмешиваться в дела людей. Вернее, не поддерживать их в вооруженных конфликтах с орками. Но мой отец придерживается более прогрессивных взглядов, понимая, что такое упрямство глав темно-эльфийских кланов объясняется просто. Извечной неприязнью к светлым эльфам. Раз они поддерживают людей, значит, темные эльфы этого делать не должны.

— Только из-за этого? — поразилась я.

— Ну, если еще не брать в расчет непомерное самомнение и презрение к человеческой расе, то да. Дроу предпочитают считать себя самой избранной расой в мире, людей же — низшими, ставя их почти вровень с животными.

— Но ваш клан придерживается иного мнения? — уточнила я.

— К сожалению, большинство считает так же. Я и сам, признаться, долгое время имел схожее мнение, — чуть виновато проговорил Риаган. — Пока не стал чаще бывать среди людей и не узнал кое-кого из них достаточно близко.

— Но тогда почему ваш отец захотел заключить мирный договор? — удивилась я.

— Всего лишь руководствуясь позицией выгоды. Ведь мирный договор дает еще возможность торговли и более плодотворного сотрудничества. Наш клан считался не самым богатым и влиятельным. Но с тех пор как мы установили связи с людьми, ситуация изменилась. Другие кланы слишком упрямы, чтобы понять, какие выгоды дает подобное сотрудничество. Многие из эльфов вообще всю свою долгую жизнь не покидают пределов территории клана и о мире могут судить из самых нелепых слухов и того, что им вбивают в голову те, кто стоят у власти. Не поверите, но большинство эльфов убеждены, что люди — это дикие варвары, недалеко ушедшие от порядков первобытных времен. Так что когда попадают в Бармин или другие приграничные города, для них это становится настоящим шоком. Я и сам не мог поверить, что человеческая цивилизация достигла даже большего размаха, чем эльфийская. Первое время ходил и пялился на все едва ли не с разинутым ртом.

— Но почему те, кто увидел, как все на самом деле, не поделятся этим с сородичами? — недоуменно спросила.

— Наиболее консервативные эльфы им просто не верят. Воспринимают, как сказки или вранье. Да и князья поддерживают мнение о том, что люди — что-то среднее между зверями и эльфами. И никогда не смогут достигнуть такой же степени развития.

М-да, и это мои сородичи. Кошмар какой. Упрямые бараны, не видящие дальше своего носа.

— Более того, — с грустью проговорил Риаган. — Есть и те, кто прямо-таки жаждет падения человеческой империи. Считают, что только эльфийская цивилизация имеет право на существование. Но мы отвлеклись от темы. Итак, представьте себе юного, наивного дроу, который оказался на улицах Бармина. Меня перебросили сюда телепортом в сопровождении двух воинов, что уже бывали здесь. Разумеется, перед визитом в Мадарскую империю предупредили о том, с чем могу столкнуться. Но я не верил. Так что первое время просто ходил по улицам и осмысливал увиденное. К счастью, подписание документов прошло успешно, и мы, прежде чем возвращаться, остановились в гостинице. В обратный путь, к сожалению, нужно было отправляться на лошадях. Маг-телепортист в нашем клане только один, и его с нами не отправили. Но я даже радовался тому, что увижу ранее неведомый мне мир и попутешествую. Возбужденный же впечатлениями дня, решил погулять по городу. Воинов брать с собой не стал, самоуверенно считая, что ни один житель Мадарской империи со мной не справится. Эльфов с малых лет убеждают, что нет никого, кто мог бы превзойти наших воинов. За то и поплатился. Позже понял, что за мной следили еще на постоялом дворе. Ждали, пока выпадет удобный случай напасть. И я сам, как безмозглая мышь, ломанулся в мышеловку. Они напали, когда я зашел в какой-то темный переулок. Их было четверо. Трое орков и тарнский маг.

При этих словах я невольно вздрогнула, вспомнив о том, на что способны тарнские маги.

— Поначалу тарн не вмешивался, лишь направил на меня своих подручных. А учитывая то, что боевая магия на орков плохо действует, мои удары производили на них мизерный эффект. Да и защита на них стояла. К тому времени как я все же расправился с ними, мой магический резерв был почти на нуле. И тут вступил в дело тарн. Вот тут я и понял, что вряд ли смогу уйти живым. Несмотря на всю мою гордость, попытался с ним договориться. Сказал, кто мой отец, и что он может заплатить хороший выкуп. На это тарн лишь рассмеялся и сказал, что моя смерть станет для отца предупреждением: что будет с теми, кто объединится с врагами Тарнии. После этих слов я понял, что мне остается одно — умереть с достоинством. Тарн не стал сражаться честно и драться мечом, вместо этого сразу пустил в меня молнию. Я едва успел увернуться, но удар следовал за ударом. Несколько разрядов меня достали, и я лишь чудом еще оставался в сознании. Когда из-за спины тарна раздался чей-то голос, даже не расслышал слов. К тому времени уже сидел, прислонившись к стене и не в силах даже шевельнуться. Потом увидел Вэйда и разочарованно вздохнул. Решил, что глупый человек, вмешавшись в чужие разборки, только напрасно сложит голову. Мне даже жаль его немного стало. Но то, что я увидел дальше, заставило в корне пересмотреть свои взгляды. Тарн тоже, видимо, решил, что легко справится с человеком, но после обмена первыми же ударами понял, что столкнулся с серьезным противником. Перестав швыряться заклинаниями, перешел в боевой транс и выхватил меч. Когда же Вэйд перешел в боевой транс вслед за тарном, у меня просто челюсть отвисла. И представить не мог, что человек может настолько владеть этим искусством избранных. Тот тарн был хорош, этого не отнять. Сам бы я вряд ли выстоял против него и десять секунд. Но Вэйд ухитрился его проткнуть мечом, сам отделавшись парой царапин. Только вот того, что произойдет в следующий момент, он явно не ожидал. Не успел тарн испустить дух, бросив перед этим, что презренный человек последует за ним, как вокруг него взметнулось пламя. Я заметил лишь, что активировался какой-то артефакт. Видимо, со смертью владельца. Огненный шар лишь чудом не коснулся меня — я был достаточно далеко, и только это спасло. Хотя жар все же опалил кожу. Глядя на стену огня, с грустью и сожалением думал о том, что мой спаситель погиб. Несмотря на то, что он был человеком, я испытывал к нему уважение и симпатию. Для эльфов долг крови не пустой звук. А этому человеку я был обязан жизнью. Каково же было мое удивление, когда он вышел из огня совершенно невредимым. В ответ на мой ошарашенный взгляд Вэйд криво усмехнулся и сказал, что не нашлось еще такого мага, который смог бы его поджарить. Потом спросил о том, кто я, помог подняться и добраться до постоялого двора. На следующее утро я никуда не уехал — необходимо было оправиться от полученных повреждений и восстановить магический резерв. Но я велел воинам отыскать моего спасителя, которого тоже успел вчера расспросить о том, кто он и откуда. Собственно, с этого и началась наша дружба. Я задержался на несколько дней в Бармине и благодаря Вэйду узнал много нового о людях и жизни в Мадарской империи. После этого поддерживаю с ним знакомство и даже горжусь нашей дружбой.

— Это ведь ты подарил ему эльфийский клинок? — проявила я осведомленность, как-то естественно переходя на «ты». Спохватившись, сказала: — Надеюсь, не против такого обращения?

Риаган широко улыбнулся и ответил:

— Я буду только рад. По поводу твоего вопроса, то да. Это меньшее, чем я мог отблагодарить его за помощь.

Завеса над тайнами Вэйда постепенно раскрывалась. И чем больше я узнавала о нем, тем сильнее убеждалась — его есть за что уважать и любить. Даже несмотря на совершенно несносный характер. Мало кто кинулся бы на помощь незнакомцу и вступил в схватку с тарнским магом, рискуя жизнью. Да еще и умудрился бы полностью изменить мировоззрение заносчивого эльфа, привыкшего смотреть на людей свысока.

Не знаю, каким был Риаган раньше, но то, что я видела сейчас, мне нравилось. В отличие от большинства сородичей, он не выглядел высокомерным гордецом. Отличался широтой взглядов и умел признавать свои слабости. На его месте далеко не каждый бы рассказал правду о подобном происшествии, а постарался бы преувеличить свои заслуги и преуменьшить помощь другого. Он же до такого не опустился, что невольно поднимало его в моих глазах. Так что к концу ужина я уже смотрела на Риагана с куда большей теплотой.