Эльфийка и эпидемия безумия

ГЛАВА 18

На следующий день Вэйд был еще более мрачным, чем обычно. И я подозревала, что это связано с предстоящим ему вечером разговором с Риаганом. Самой мне до смерти хотелось тоже узнать ответы на вопросы, что вчера задавал другу темный эльф. Но я понимала, что если спрошу прямо, напарник пошлет куда подальше. Все же с Риаганом его связывает четырехлетняя дружба. Я же лишь недавно появилась в жизни Вэйда. Может, он и другом-то меня не воспринимает. От этой мысли было грустно, ведь для меня он значил куда больше. Но ничего с этим поделать невозможно. Лишь надеяться, что однажды все изменится.

Можно, конечно, попытаться потом выведать у Риагана, что ему расскажет Вэйд. Но я понимала, что с моей стороны поступать так будет некрасиво. Заставлять темного эльфа предавать доверие друга. Да и есть вещи, которые не сделаешь даже ради стремления понравиться. Риаган не совершит подобного. Так что лучше и не спрашивать, чтобы не ставить парня в неловкое положение.

Через два часа после начала рабочего дня в наш кабинет доставили букет роз. Принес его один из дежурных охранников и с многозначительной улыбочкой передал мне. Я настолько удивилась, что даже не знала, как реагировать. Только еще одного поклонника в Департаменте мне не хватало. Да и этого малого я знала лишь шапочно. Вэйд не менее хмуро уставился на дарителя, но тот поспешил объяснить:

— Вот, доставили для Леноры Фаррен.

С этими словами охранник убрался, оставив меня наедине с подозрительно смотрящим Вэйдом.

— И от кого же это? — проронил он.

Такой интерес с его стороны пролился бальзамом на сердце, даря надежду на то, что обусловлен ревностью. Я достала записку, прикрепленную к букету, и почувствовала, как щеки окрашивает легкий румянец. В послании значилось всего несколько строк: «Милая Ленора, прими в знак признательности за прекрасно проведенный вечер. Буду очень надеяться на повторение. Твой Риаган».

— Это от Риагана, — пробормотала, зарывшись лицом в цветы и вдыхая их аромат.

— Вот как? — протянул Вэйд. — Не знал, что он начал за тобой ухлестывать.

— Мы просто вчера поужинали, — я подняла глаза на напарника, пытаясь угадать, о чем он думает. — Всего лишь дружеский ужин. Ты так внезапно убежал, а Риаган предложил выпить по чашечке чая.

И почему я оправдываюсь? Сама не понимала, с чего лепечу все это, глядя в непроницаемое лицо Вэйда.

— Вряд ли он присылал бы тебе букеты, если бы не надеялся на большее, — спокойно проговорил он. — Советую приглядеться к Риагану. Вы друг другу подходите. К тому же он твой сородич.

Его слова будто порывом ледяного ветра хлестнули. Стало настолько обидно, что даже слезы к глазам подступили. Мирна знает, чего стоило их сдержать. Как же я была глупа, когда считала, что этот черствый сухарь способен к кому-то что-то испытывать.

— Спасибо за совет, — стараясь не выдавать истинных эмоций, сухо поблагодарила. — Я к нему обязательно прислушаюсь.

В глазах Вэйда что-то сверкнуло, губы сжались, но это длилось лишь мгновение. После чего он опять уткнулся в бумаги и больше не заводил эту тему. Я же отправилась искать что-то, куда можно поставить цветы. Искомое нашла у Марибет, одолжившую мне вазу. Еще и пришлось вытерпеть целый допрос с пристрастием по поводу букета. Узнав подробности, девушка так обрадовалась, словно это ей его подарили. Похоже, Марибет нашла нового кандидата на роль моего жениха, оставив в покое бедного Габриэля. Хоть какая-то польза от всего этого. Может, и к Арлин перестанет относиться, как к преступнице, укравшей у меня поклонника.

Сердясь на бесчувственного Вэйда, я всерьез начала задумываться над тем, уж не приглядеться ли и правда к Риагану. Красивый, благородный, из хорошей эльфийской семьи. И похоже, я ему нравлюсь. Только почему же вместо радости испытываю по этому поводу мрачную горечь? И представляя себя в роли невесты, а затем и жены Риагана, готова разреветься? Проклятый Вэйд. Ну почему он так запал мне в душу?

Едва выдержала до конца дня и, когда явился Риаган, поспешила убраться, несмотря на все попытки темного эльфа задержать и поговорить. Лишь скупо поблагодарила его за букет и пожелала им с Вэйдом приятного вечера. Сама же мстительно подумала о том, что для напарника он приятным точно не будет. Он слишком не любит выворачивать перед кем-то душу, а именно это предстоит.

Видно было, что Риаган несколько огорчен моей холодностью, зато Вэйд почему-то повеселел. Ну вот я пойму когда-нибудь этого невыносимого типа? Что в его голове делается? Со вздохом покинула Департамент и отправилась домой.

Посиделки в обществе Арлин и Габриэля слегка подняли настроение. Подруга рассказывала о работе в редакции, что ей все больше нравилась, вампир тоже принимал живое участие в беседе. Но не успело мое душевное состояние окончательно выровняться, как раздался стук в дверь. Госпожа Мидиган сообщила, что ко мне пришел какой-то мальчишка.

Насторожившись, я поспешила спуститься к входной двери, где увидела знакомого оборотня, уже прибегавшего с посланием от Бешеного Лиса.

— У хозяина есть для тебя новости. Приезжай как можно скорее, — привычно сказал малец и убежал прежде, чем успела его расспросить подробнее.

Застыв на пороге, растерянно смотрела ему вслед. Волочиться одной в «Лисью нору» после того, что в прошлый раз позволил себе оборотень, не хотелось. Но обида на Вэйда пробуждала внутри не слишком благоразумные порывы. Дожидаться, пока напарник вернется, просить о помощи, поскольку сама боюсь идти к Лису — это сейчас казалось нестерпимым. Нет уж, я докажу, что вполне могу обойтись и без его заступничества. В этот раз просто не позволю Лису перейти черту и заставлю уважительно ко мне относиться.

И все-таки прямо закон подлости, что посыльный вызвал меня именно тогда, когда Вэйда не было дома. Или не совпадение и мальчишка следил за нами? Нехорошие предчувствия на миг заставили усомниться в правильности принятого решения, но я мотнула головой. Это у меня уже паранойя разыгралась, видимо. Неужели и впрямь считаю, что Лису больше делать нечего, как заманивать меня к себе такими методами? Мы ведь просили его о помощи. Он, видимо, что-то узнал. А со мной Лису куда приятнее общаться, чем с грубым и бесцеремонным Вэйдом.

Утешив себя этими резонными выводами, я все же решила подстраховаться и перед уходом сообщила Арлин:

— Если Вэйд вернется раньше, скажи, что у нашего общего осведомителя есть новости по расследованию. И я поехала к нему.

— Может, все-таки дождешься Вэйда? — нахмурилась Арлин. — Или Габриэля с собой возьми.

— Нет, — я замотала головой. — Этот осведомитель предпочитает держать в тайне свои связи с нами. Если увидит Габриэля, может вообще ничего не рассказать. Да не беспокойся, я уже не раз у него была, — улыбнулась как можно увереннее.

Не слушая дальнейших возражений, схватила плащ и магаук и выбежала из квартиры.

Добралась без неприятных приключений и уверенно зашагала к черному ходу «Лисьей норы». Даже объяснять ничего не пришлось. Стоило приподнять капюшон, как меня сразу пропустили и вызвали провожатого. Немного напряглась, увидев, что ведут не к рабочему кабинету оборотня, а его личным покоям. Поморщилась, вспомнив о том, в каком виде Лис предстал перед нами в тот вечер, когда потребовался пропуск в «Золотую маску». Решила, что если этот развратный тип встретит меня в бассейне в обществе голых девиц, сразу развернусь и уйду.

К счастью, худшие предположения не оправдались. Хотя и то, куда меня проводили, не внушило оптимизма. Бешеный Лис ждал в гостиной, примыкающей к той самой спальне, которую я тоже хорошо запомнила. Из-за открытой двери виднелась громадная развратная кровать. Сам оборотень развалился на низеньком диванчике, за отлично сервированным столом. Хорошо хоть не голый и не в халате. При виде меня Лис дружелюбно улыбнулся и знаком отпустил моего провожатого.

— Рад, что ты так быстро пришла. А я вот ужинать собрался. Не составишь компанию?

С этими словами он поднялся и грациозно скользнул ко мне. Подхватив под руку, подвел к диванчику и заставил опуститься на него. Сам устроился рядом и радушно махнул рукой над столом, приглашая присоединиться к трапезе. От меня не укрылось, что сервировано на две персоны, и сердце опять тревожно екнуло.

— Ты кого-то ждал? — осведомилась, подозрительно глядя на него.

— Тебя, — невозмутимо улыбнулся он. — Надеюсь, ты не против?

— Если это то, зачем ты меня позвал, мне лучше уйти, — попыталась подняться, но оборотень удержал.

— Ну вот зачем обижаешь? — укоризненно протянул. — Почему я не могу совместить приятное с полезным? Не только сообщить тебе то, что узнал, но и провести время в приятной компании? Или я слишком многого прошу? Я ведь даже из уважения к тебе решил ничего не требовать на этот раз за свою помощь.

— Вот как? — подозрительно протянула, глядя в лукавые янтарные глаза. — С чего такая щедрость?

— Считай, что у меня сегодня хорошее настроение, — беспечно отмахнулся он. — Ну что, уважишь своего преданного поклонника?

Я фыркнула.

— С каких это пор ты стал моим поклонником?

— С тех пор как впервые увидел, — пафосно провозгласил Лис, поигрывая бровями. — Ты поразила меня в самое сердце.

Вот почему я нисколько не верю этому обаятельному мерзавцу? Но пока руки не распускает, пусть треплет языком. Лишь бы и правда что-то полезное о деле рассказал.

— Так что, ты подаришь мне такую малость? Поужинаешь со мной?

— Ладно, — я пожала плечами.

Да и при виде великолепных блюд, расставленных на столе, ощутила, как просыпается аппетит.

Лис обрадовано потянулся к бутылке вина. Глядя на то, как он разливает его по бокалам, спросила:

— Так что ты узнал о нашем деле?

— Давай о делах поговорим чуть позже, — предложил оборотень с обворожительной улыбкой. — Это изрядно портит аппетит, знаешь ли.

И ведь ясно же, что пока сам не захочет, из него и клещами ничего не вытянешь. Пришлось, скрепя сердце, согласиться и взять из его рук бокал.

— За самую красивую девушку Бармина, — жизнерадостно провозгласил Лис.

— Никогда еще мне так явно не льстили, — не удержалась от подколки.

— А что если я и правда так считаю? — жарко зашептал оборотень, придвигаясь ближе.

Я отстранилась и нахмурилась, давая понять, что мне неприятны такие действия. Он театрально вздохнул и занял менее опасное местоположение. Мы соприкоснулись бокалами, и я пригубила вино. Оно оказалось потрясающе вкусным. Не хуже того, что пробовала в «Золотой маске». Похоже, Лис не поскупился на угощение.

— Нравится? — улыбаясь, спросил он, наблюдая за мной из-под полуопущенных ресниц.

— Очень хорошее вино, — не видя смысла врать, сказала, с удовольствием делая новый глоток.

— Тогда сразу предлагаю другой тост: за плодотворное взаимовыгодное сотрудничество.

— Вот за это охотно, — усмехнулась я.

— Тогда до дна, — весело воскликнул Лис.

Чтобы его не обидеть, пришлось так и сделать. Вино немного ударило в голову, но ощущение от этого было приятное. Сразу удалось расслабиться и избавиться от излишней скованности. Так что я уже без стеснения потянулась к ближайшему блюду и отдала ему должное. Мясо таяло во рту, а соус оказался такой, чтобы прямо пальчики оближешь.

Лис болтал о чем-то легком и ненапряжном, шутил. То и дело подливал вина, но больше не пытался приставать. Вновь и вновь провозглашал тосты.

Выпив третий бокал, я решила, что в достаточной мере подыграла ему. Пока окончательно не захмелела, нужно переходить к делу.

— Так что ты узнал? — слегка заплетающимся языком спросила.

— Кое-что очень интересное, — многозначительно протянул Лис. — Не знаю даже, чем ты могла бы меня отблагодарить за такие полезные сведения.

— И не мечтай, — фыркнула, прекрасно поняв намек.

— Не зарекайся, моя красавица, — игриво заявил оборотень. — Итак, — он сделал долгую паузу для достижения большего эффекта, потом продолжил: — У нашего лавочника есть племянник.

— Мы это и так знаем, — разочарованно выдохнула. — Но он живет в другом городе и почти не поддерживает отношений с родственниками. Тимор Дарн говорил о нем в крайне неодобрительном тоне. В лавку свою его он не допускал, да и тот не горел желанием помочь семейному делу дяди.

— Если будешь перебивать, я вообще ничего больше не скажу, — недовольно заявил Лис.

— Прости, я слушаю, — примиряюще подняла руки.

— Ладно, — Лис подлил мне еще вина и поощрительно сделал знак, чтобы поддержала его.

Пришлось снова пить, втихомолку проклиная хлебосольного хозяина.

— Думаю, тебе будет небезынтересным узнать, что в последний раз этот малый приезжал к дядюшке чуть больше двух недель назад.

— Об этом господин Дарн не говорил, — нахмурилась, ощущая, как сердце сжимается от нехорошего предчувствия.

— Видимо, не посчитал это столь уж важным. Парень останавливался якобы проездом, направляясь в другой город. Провел в доме дяди всего одну ночь.

— Дом Дарнов ведь находится не в самой лавке, — возразила я. — Какое это имеет значение?

— Само по себе, может, и никакого, — пожал плечами Лис. — Но моим людям удалось узнать об этом малом кое-что интересное. Он недавно проиграл крупную сумму денег, и это грозило большими неприятностями. Его долг продали весьма опасным людям, связанным с… — Лис выдержал еще одну театральную паузу и сделал большой глоток вина. — Не кем иным, как Арефом Термуди.

— Что? — я едва не пролила вино и с трудом поставила бокал на стол. — Неужели у Термуди есть люди не только в Бармине?

— Есть, — подтвердил Лис, — хотя здесь его основное поле деятельности. Выяснилось еще кое-что интересное. Сразу после поездки парня в Бармин никто больше не требовал с него денег. Все неприятности сами собой рассосались. Это тебя не наводит на определенные подозрения?

— Наводит, — задумчиво сказала, потирая подбородок. — Но мог ли парень проникнуть в лавку без ведома дяди?

— Этого я уж не знаю, — философски пожал плечами Лис. — Но его стоит порасспросить.

— Думаешь, к этому делу причастен Термуди? — продолжила я размышлять над открывшимися фактами. — Но зачем ему это?

— Кто знает, — откликнулся оборотень.

— По крайней мере, теперь нам будет что предъявить начальству, — решила я и благодарно улыбнулась Лису: — Спасибо. Твоя информация и правда оказалась очень важной.

— Ну, тогда, может, еще вина? — он с сожалением посмотрел на опустевшую бутылку и двинулся к барной стойке, стоящей у стены. — Думаю, вот такого ты никогда не пробовала. Оно тебе обязательно понравится, — сказал, возвращаясь с уже раскупоренной еще одной.

— Думаю, мне уже хватит, — неуверенно произнесла, но от того, чтобы отказаться категорически, останавливало нежелание обижать хозяина. Все-таки Лис помог нам с Вэйдом в расследовании, ничего не запросив за это.

— Да ты только попробуй, — жизнерадостно отозвался оборотень. — Уверен, не пожалеешь.

— Ладно, давай, — со вздохом махнула рукой, хоть и чувствовала, что не стоило бы.

И так голова уже опасно кружилась, а чувствовала я себя все более захмелевшей. Еще ведь домой добираться.

Лис разлил новое вино по бокалам и предложил тост:

— За скорую поимку неуловимого преступника.

Не поддержать такой тост я просто не могла и отхлебнула вина. Оно показалось каким-то странным — чересчур пряным, что ли — но очень вкусным. Лис оказался прав — ничего подобного я в жизни не пила. Да еще стоило выпить бокал до дна, ощутила, как окружающий мир становится невероятно ярким и каким-то полуреальным. Странное ощущение.

Поймав себя на том, что начинаю непонятно чему улыбаться, с восторгом глядя на окружающие меня вещи, которые видела по-новому, тряхнула головой. Что это со мной?

А потом захлестнуло бесшабашное веселье. Такая легкость, непринужденность, что хотелось обнять весь мир, делясь с ним своим счастьем. Нечто подобное, правда, в более смягченном варианте, я ощущала, когда курила кальян в «Золотой маске». Но эта мысль тут же ускользнула, как нечто несущественнее.

Я с удвоенным энтузиазмом накинулась на угощение, отдавая дань изысканным блюдам. Вкус тоже чувствовался насыщеннее и необычнее, и я с восторгом делилась с Лисом своими впечатлениями. Почти не обращала внимания на то, с каким насмешливым интересом он наблюдает за мной. Сейчас не ощущала никакой настороженности или подозрений.

Даже когда Лис придвинулся ближе и обнял за плечи, не рассердилась. Наоборот, рассмеялась и поразилась тому, какими острыми кажутся ощущения. Прикосновения его теплых пальцев, поглаживающих плечо, отзывались мурашками и неясным томлением.

— Здесь немного жарко, да? — услышала горячее дыхание над ухом, а затем проворные пальцы мужчины начали расстегивать пуговички на моем платье.

В сознании на грани слышимости зазвенели тревожные колокольчики, и я попыталась оттолкнуть его руки.

— Мне пора домой, — пробормотала, пытаясь справиться с непонятным состоянием, мешающим мыслить здраво.

— В таком состоянии ты никуда не пойдешь, — решительно возразил Лис. — Кажется, с вином мы все-таки переборщили. Так что поспишь здесь. А утром поедешь домой.

— Не уверена, что это хорошая идея, — слабо запротестовала и попыталась подняться.

Ноги тут же подкосились, а голова закружилась так, что рухнула обратно, прямо в объятия Лиса.

Он встал и поднял меня на руки так легко, словно я была пушинкой. А я вновь ощутила, как захлестывают эйфория и веселье. Крохи разума улетучились, сметенные приятными ощущениями от горячих и крепких мужских рук.

— Не думала, что ты такой сильный, — хихикнула, обвивая шею Лиса руками и вглядываясь в улыбающееся обаятельное лицо. На какое-то время черты его начали расплываться, и показалось, что вижу совсем другого человека. Счастливо вздохнула и теснее прижалась к нему: — Вэйд. Как же я тебя люблю.

Мужчина, несущий меня к кровати, замер, потом насмешливо хмыкнул.

— Надо же, как у вас все серьезно.

— А ты? — я капризно поджала губки. — Признайся, наконец, что ты ко мне чувствуешь?

Послышался легкий смешок. Потом меня опустили на что-то мягкое. Я засмеялась, переворачиваясь и утыкаясь лицом в подушку.

Некоторое время мужчина не предпринимал никаких действий, но я чувствовала на себе его пристальный взгляд. Затем меня перевернули на спину и наклонились сверху. А я вдруг осознала, что рядом со мной не Вэйд. Сознание снова попыталось взять верх над наваждением.

— Что со мной? — потерла виски и попыталась подняться, но руки мужчины удержали.

— Я всего лишь хотел, чтобы ты перестала зажиматься и немного расслабилась, — жарко выдохнул в мои губы Лис. — Тебе ведь хорошо сейчас?

— Д-да, — неуверенно сказала, чувствуя как радостно откликается тело на вереницу чувственных ощущений от его действий.

Губы мужчины прильнули к моим, и я тихонько всхлипнула под напором страстного, чувственного поцелуя. Одновременно руки Лиса начали стягивать с меня платье, обнажая плечи и грудь. Я слабо запротестовала, но уже скоро этот протест был сметен поднявшимся внутри возбуждением.

Он чем-то опоил меня, — ворвалась в находящийся в полуреальном состоянии мозг последняя здравая мысль. Но тут же исчезла под градом поцелуев и ласк, от которых внизу живота растекались теплые волны.

— Проклятье, я не могу так, — внезапно пробормотал мужчина, отстраняясь.

С некоторым удивлением воззрилась на него, досадливо морщившегося и отводящего от меня глаза.

— Ты его правда любишь? — спросил Лис, глядя непривычно серьезно.

С трудом обретая хоть какую-то четкость мыслей, я кивнула.

— Жаль, — оборотень одарил чуть разочарованной улыбкой и начал застегивать мои пуговички обратно. — Но если однажды передумаешь… — он недоговорил, лишь глянул крайне многозначительно.

И в этот самый момент дверь спальни содрогнулась так, как будто в нее тараном ударили. Лис замер, так и не убрав рук с моей груди. Я, все больше трезвея, со страхом уставилась в сторону шума. Дверь слетела с петель и с оглушительным грохотом рухнула на пол. А внутрь ворвался взбешенный Вэйд с яростно горящими глазами и таким устрашающим оскалом на лице, что с моих губ сорвался сдавленный писк. Лис тут же отпрянул от меня и вскинул руки в защитном жесте.

— Послушай, это не то, о чем ты подумал.

Вэйд не стал его даже слушать. Бросил один лишь взгляд на стол с недоеденными блюдами и недопитым вином, на меня, на Лиса. Потом в буквальном смысле смел бедного оборотня, накинувшись на него с кулаками.

Я с трудом приподнялась на локтях, округлившимися глазами уставившись на невероятную картину: оба мужчины мутузили друг друга, катаясь по полу. Лису пришлось защищаться, несмотря на то, что он явно не хотел такого развития событий. Приняв частичную трансформацию, он все же отшвырнул Вэйда, но тот вскочил и опять накинулся, переходя в режим боевого транса.

Это было жутко и… будоражаще. С чувством какого-то безумного ликования я смотрела на то, как любимый мужчина дерется за меня с другим, совершенно утратив голову. Лиса спасали только быстрая реакция и сила оборотня. Он что-то кричал, пытался остановить Вэйда, явно не желая причинять ему вред, но тот будто не слышал.

В какой-то момент Лис оказался прижатым к стене и вздернутым кверху, так что ноги болтались в воздухе. Вэйд держал его за горло и сжимал пальцы все сильнее. Оборотень пытался высвободиться, но у него не получалось.

Я заметила, как в проеме двери показались несколько подчиненных Лиса тоже в частичной трансформации. Они были в не слишком хорошем состоянии. Видимо, Вэйду пришлось прорываться сюда с боем. Но оскаленные физиономии не оставляли сомнений, что станут защищать хозяина даже ценой жизни.

Когда четверо оборотней одновременно кинулись на Вэйда, я истошно закричала, понимая, что все может закончиться трагедией. Но видимо, недооценила напарника. Он лишь на секунду отвлекся от Лиса и простер одну руку в сторону двери. Огненная стена, возникшая на пути оборотней, такая плотная, что сквозь нее ничего не было видно, заставила их замереть и отступить, осыпая Вэйда градом ругательств.

Одновременно с ужасом и восторгом смотрела на то, как напарник с побелевшим напряженным лицом снова возвращается к своей жертве и сжимает пальцы сильнее.

— Вэйд, остановись, — крикнула что было сил, соскакивая с кровати и бросаясь к нему. — Он мне ничего не сделал. Пожалуйста, перестань.

На какое-то время показалось, что мои слова на него не подействуют. Но в следующее мгновение Вэйд брезгливо разжал пальцы, позволяя полубесчувственному Лису соскользнуть на пол.

Оборотень хрипел, прижимая руки к горлу, и напряженно смотрел на Вэйда. Но тот уже начал приходить в себя и дышал спокойнее.

Напарник обернулся ко мне и схватил за плечи, потом одной рукой приподнял за подбородок и уставился в глаза. Я, ни жива ни мертва, боялась даже вздохнуть, не зная, чего от него сейчас ожидать.

— У тебя зрачки расширены, — процедил Вэйд. Отпустил и развернулся к Лису. — Чем ты ее опоил, сволочь?

— Всего лишь легкий эльфийский наркотик, — хрипло проговорил оборотень. — Он безвредный. Просто расслабляет и поднимает настроение, обостряет ощущения.

— Обострения ощущений тебе, значит, захотелось? — взрыкнул Вэйд, опять занося руку над Лисом, но я успела перехватить.

— Он остановился еще до того, как ты пришел, — жалобно сказала. — Хотел отвезти домой.

— Твое счастье, — с тихой угрозой в голосе произнес Вэйд, в упор уставившись на Лиса.

Тот счел за лучшее промолчать. Сейчас любая насмешка или дерзкое слово спровоцировали бы у Вэйда новый приступ агрессии.

— Пожалуйста, уведи меня отсюда, — попросила я, отвлекая его внимание на себя.

Вэйд с шумом выдохнул, потом повернулся ко мне и окинул хмурым взглядом.

— Платье застегни, — сухо бросил и двинулся к все еще пылающей огненной стене. Одним взмахом руки погасил ее и угрожающе прищурился, глядя на стоящих на пути оборотней.

— Пропустите его, — послышался за спиной хрипловатый голос Лиса, и те с явным облегчением расступились.

Вэйд двинулся вперед, а я засеменила следом и почти сразу потеряла равновесие. Давало о себе знать выпитое вино и подмешанный в последний бокал эльфийский наркотик. Услышав за спиной шум, когда я грохнулась на колени, Вэйд обернулся. Ни слова не говоря, подхватил на руки и понес дальше. Боясь даже дышать, я вцепилась в плечи напарника и уткнулась лицом в грудь, чувствуя, как тяжело и гулко бьется его сердце.

У «Лисьей норы» ждал экипаж, куда Вэйд и погрузил меня, бесцеремонно швырнув на сиденье. Обиженно поджав губы, я наблюдала за тем, как он влезает следом и отдает приказ вознице, назвав домашний адрес.

Эйфория, еще недавно владевшая мной, ушла, сменившись каким-то подавленным состоянием. Как же унизительно все, что произошло. И какой дурой я себя чувствую. Ведь нутром же чуяла, что доверять Лису не стоит. Что могло случиться, если бы в нем не победили крупицы порядочности и он не передумал доводить дело до конца? И если бы Вэйд не приехал за мной? Даже думать об этом было стыдно и противно.

Сама не заметила, как по щекам хлынули горькие слезы. Сжавшись в дрожащий комочек, забилась в угол кареты и пустым взглядом уставилась прямо перед собой.

— Нет, его точно следовало убить, — услышала возглас напарника.

Сквозь слезы глянула на него и поймала напряженный горящий взгляд. На скулах Вэйда играли желваки.

— Я сама виновата, — покачала головой и ощутила, как новые ручейки слез покатились по щекам. — Прости, пожалуйста…

Он почему-то выругался, пересел на мою сторону и грубовато притянул к себе. И пока я смачивала горючими слезами его камзол, неловко гладил по волосам и спине, бормоча что-то неразборчивое, но утешительное. Я же ощущала, как вместо холода и отчаяния внутри растекается тепло от его близости и поддержки. И как же хотелось надеяться, что он ринулся меня спасать не только из-за того, что считал себя в ответе за непутевую напарницу, но и по другой причине.

Наконец, когда я начала успокаиваться, и он это почувствовал, Вэйд буркнул:

— Он хоть сообщил что-то важное? Или просто хотел тебя заманить?

— Сообщил, — я подняла голову и сквозь слезы улыбнулась. — Информация и правда интересная. Будет, с чем идти к Бидеру.

— Ладно, расскажешь завтра, — уже мягче проговорил Вэйд и отстранился.

Я с неохотой откинулась на спинку сиденья. Предпочла бы и дальше прижиматься к его груди и чувствовать надежность объятий. Но краткий миг близости улетучился, и снова придется мириться с неутешительной реальностью.

— Больше ты одна к Лису не пойдешь, — напоследок сказал Вэйд, когда мы уже подъехали к дому.

— Даже спорить не буду, — криво усмехнулась. — Хотя он теперь сам в мою сторону и не взглянет. После того, что ты там устроил.

— В следующий раз будет думать головой, а не другим местом, — ничуть не смутился Вэйд, вылезая из экипажа.

В этот раз он не только подал мне руку, но даже позволил опереться на себя, пока шли к моей квартире. Наверное, считал, что без этого опять упаду по дороге. Но я даже радовалась возможности еще немного побыть к нему так близко, позволить себе сладкий самообман.

Только оказавшись дома, где встревоженная Арлин окружила заботой и вниманием, я внезапно похолодела, вспомнив кое-что из этого странного вечера. Проклятье, я ведь призналась перед Лисом, что люблю Вэйда. Вдруг он ему расскажет?

Эта мысль грызла и мучила так, что я даже на расспросы Арлин толком не смогла ответить. Попросила ее подождать до завтра, пока в себя не приду.

Лежа на кровати и не в силах уснуть, несмотря на усталость и количество выпитого, терзалась мыслями о том, как Вэйд бы отреагировал на такое открытие. Скорее всего, посмеялся бы или равнодушно пожал плечами. И от этого становилось еще паршивее на душе.

Уткнувшись лицом в подушку, я тихонько, стараясь не разбудить спящую в соседней комнате Арлин, заплакала.