Жестокое искушение

ГЛАВА 8

Я приехала в Applebee’s пораньше, чтобы занять столик и вынудить Элизу пройти через весь ресторан, словно совершая «позорный путь». Я даже попросила посадить меня в самом конце зала. В голове возник образ Серсеи Ланнистер, идущей обнаженной по улицам Королевской Гавани в Игре престолов, пока люди бросали в нее еду и кричали «позор».

Я усмехнулась. Это было не то же самое, но достаточно близко. Сойдет и так.

Элиза появилась в огромных темных очках и обмотала голову шарфом. Она не сняла их ни при входе в ресторан, ни когда села. Устроилась на краешке скамьи так скованно, словно та была усеяна битым стеклом.

Ну и стерва.

— Что тебе нужно? — сухо спросила я.

— Не думаешь, что это уже зашло слишком далеко?

— Я не остановлюсь, пока не получу ответы.

— Если бы можно было что-то найти, ты бы уже нашла.

— Не обязательно. Думаю, мы обе знаем, как хорошо ты и твои приятели умеете хранить секреты. — Секреты вроде того, как они готовы на все ради статуса нью-йоркской элиты, не прочь использовать для этого даже своих детей.

— Ты достаточно долго держала это над нашими головами. Тебе нужно начать искать в другом месте, — ее слова задели меня за живое, и все раздражение вырвалось наружу. Столько времени прошло, а я так ни на шаг не продвинулась в своих поисках. Я не могла понять, как она может быть права, и все же… Может, я смогу использовать ее нетерпение, чтобы выудить из нее информацию. Вначале я сама обратилась к ней, но, конечно, она поклялась, что ничего не знает. Изменится ли ее ответ сейчас? Мне пришлось шантажировать ее, чтобы получить хоть какой-то доступ в этот чертов кошмарный клуб. Интересно, что она предложит сейчас, чтобы я исчезла.

— У тебя есть основания полагать, что мне стоит сосредоточиться на чем-то другом? — Я приподняла бровь, откусывая картошку фри.

Она усмехнулась, откинувшись на спинку скамьи. Но, обдумывая мои слова, она, казалось, протрезвела, ее голубые глаза стали ледяными.

— Может, тебе стоит спросить того красивого новичка, как он получил членство в Olympus.

Ее намек шокировал меня, но я была готова и сохранила каменное выражение лица, не выдав никакой реакции. Но и она тоже не подала виду. Я не могла понять, была ли в ее словах хоть капля правды. Мог ли Оран быть тем, кого я ищу? Он и Лоуренс были знакомы, хотя бы поверхностно, что могло объяснить роль Лоуренса. Я знала, что Лоуренс замешан, но мог ли Оран быть тем, кто действительно ответственен?

Все во мне восставало против этой мысли. Я не хотела верить, что это правда, но должна была признать, что теория имела смысл.

— Тебе пора оставить Лоуренса в покое, — добавила она, чувствуя, что привлекла мое внимание. То, что он начал встречаться со мной, должно быть сводит ее с ума. Он был чем-то вроде «великого повелителя» их маленькой банды мошенников. Предупредить его, чтобы он держался подальше от меня, было бы для нее ударом по репутации, а это недопустимо. Имидж был для моей матери всем.

— Я буду делать то, что мне заблагорассудится, Элиза, — холодно ответила я.

Ее глаза сузились за темными линзами.

— Неважно, какое имя ты используешь. Это никогда не изменит того факта, что я твоя мать, Каролина. — Мое настоящее имя на ее устах звучало для меня как скрежет ногтей по доске.

— Может, для тебя, но, насколько помню, ты отказалась от этого звания одиннадцать лет назад, и никогда его не вернешь. На этом все. Можешь идти. — Я достала телефон и начала набирать бессмысленное сообщение Джесс, просто чтобы продемонстрировать свое равнодушие. Я отказалась уходить от матери с громким хлопком дверью. Холодное отторжение куда приятнее, и сделать это без малейшего дрожания в пальцах было просто блаженством.

К черту ее.

Элиза фыркнула, выбралась из-за стола и вышла из ресторана.

Вид того, как она поджимает хвост и удирает, заставил меня улыбнуться.

— Простите, я не сразу подошла. Она что-то хотела заказать? — Молодая официантка беспокойно посмотрела на выход.

— Нет, ничего. Она просто зашла на пару слов.

— Хорошо. Могу я еще что-то вам принести?

— Вообще-то, думаю, десерт будет в самый раз. Давайте молочный коктейль с Oreo.

— Взбитые сливки сверху?

— О да. Я совсем не прихотлива.

Девушка широко улыбнулась моей глупой отсылке к тексту песни Уокера Хейса⁴.

— Сейчас будет готово.

Пока я ждала, откинулась на спинку сиденья и задумалась о том, что собираюсь делать с Ораном. Я не хотела портить отношения с Лоуренсом на случай, если у него действительно была информация, которую просто еще не обнаружила. Я знала, что его особняк был замешан в этом, по крайней мере. Этого достаточно, чтобы считать его главным подозреваемым. Он должен что-то знать. Но если он не единственный, кто владеет информацией, разве не имеет смысла расширить поиски?

Я засунула руку в сумочку и достала приглашение, которое все еще лежало там. Bastion Club’s.

Я ввела название в Google и пролистала фотографии и упоминания. Это был социальный клуб, не совсем похожий на Olympus, не такой секретный. У него был сайт и адрес. Даже фотографии изнутри — официальные мероприятия и игровые столы.

Клуб казался достаточно легальным, чтобы безопасно провести вечер.

Там будет много людей. Что мне терять? Мне нужно начать двигаться вперед, иначе я никогда не узнаю правду. Оран хотел, чтобы дала ему шанс? Я дам, но не так, как он надеется.

Разница между Bastion и Olympus, это как разница между принцем Уильямом и принцем Гарри. Оба плавали в деньгах и власти, но один был пленником этого, а другой видел в этом средство для свободы.

Если Olympus был шикарным и душным, то Bastion — теплым и гостеприимным. Игровые столы предлагали такие же экстравагантные ставки. Интерьер не менее роскошный, но атмосфера в десять раз живее. Меня беспокоила мысль о том, зачем кому-то искать Olympus, если у них уже был доступ к Bastion. Его мотивы не сулили ничего хорошего, учитывая то, что я знала об Olympus.

Улыбающиеся лица и смех помогли мне успокоиться, как и то, что я не перестаралась с нарядом, чего боялась. Несмотря на то, что говорила Космо, я все же надела платье с синим оттенком — один из плюсов быть швеей в том, что могу использовать свои мерки для образцов. Я также заглянула в местный магазин шляп, где продавались handmade-шляпки для дерби и маскарадные маски. Я нашла потрясающую маску: одна ее сторона была черной, а другая — украшена узором в виде крыла бабочки в переливающихся синих оттенках. Она символизировала то, как себя чувствовала — яркой и смелой, но все еще такой хрупкой.

Я не знала, чего ожидать, но не собиралась показывать свои страхи. Держала плечи расправленными, а подбородок — высоко, когда показала свое приглашение женщине за стойкой регистрации. Оттуда она направила меня наверх, в главный зал клуба. Большой зал уже был полон людей, что было приятно. Никто не заметил моего появления. Маска тоже помогла, но я все же сразу направилась к бару. Новые знакомства и встречи всегда казались более управляемыми с бокалом в руке. Я не думала, что алкоголь сегодня будет хорошей идеей, учитывая, что я одна в незнакомом месте, но содержимое бокала было неважно. Сам бокал важнее. Он служил и ледоколом, и щитом — своего рода социальным талисманом, помогающим в общении.

— Содовую с лаймом, пожалуйста. И соломинку. — Соломинка также важна — она делала напиток похожим на алкогольный.

Бармен улыбнулся и быстро приготовил мой заказ. Когда поставил стакан передо мной, две руки легли по обе стороны от меня, а теплое тело приблизилось сзади.

— Ты пришла.

Оран.

Он видел, как я вошла? Я знала, что он узнает меня, но не ожидала, что так быстро заметит.

— Как ты узнал, что я здесь? — Я не обернулась. Вместо этого сделала глоток из стакана, делая вид, что не чувствую магнетического притяжения, побуждая меня откинуться назад и прижаться к нему всем телом.

— Я только и делал, что ждал тебя с момента, как мы открыли двери.

Он обаятелен. Я отдавала ему должное.

Наконец оглянулась через плечо и повернулась, заставив его отступить.

— Мы? — В моем голосе прозвучала легкая дрожь.

Оран красив в любой день — маска подчеркивала угловатую линию подбородка и ртутный блеск горящих глаз. Он выглядел совершенно завораживающе.

— Моя семья владеет этим клубом. — Он жестом указал на оживленный зал. — Показать тебе здесь все?

— Да, спасибо.

Они владели этим местом. Это неожиданно, хотя не должно быть, учитывая, что они мафия. Я не была уверена в последствиях, поэтому отложила эту информацию для дальнейших размышлений.

Его взгляд скользнул к бармену за моей спиной.

— Марк, тебе что-нибудь нужно, прежде чем я уйду?

— Не, босс. У нас все под контролем.

Оран кивнул и взял несколько салфеток, которыми обернул мой стакан, чтобы мои пальцы не замерзли. Он сделал это так естественно, словно мы вместе уже годы. Как будто это настолько привычно, что он даже не замечал, что сделал что-то особенное. Но я наблюдала за каждым его движением, словно он показывал удивительный фокус. В моем опыте мужчины вроде него так не поступали. Я не знала, что думать или как реагировать.

Не замечая моего замешательства, он жестом предложил начать экскурсию. Наклонившись чуть ближе, тихо сказал: — Прости, что не сказал этого раньше, но ты выглядишь потрясающе.

— Спасибо. — Это тепло на моих щеках? Боже, я что, краснею?

Я не могла понять, что на меня нашло.

Чтобы взять себя в руки, перевела разговор в другое русло.

— Как прошла твоя встреча с Лоуренсом? — Это казалось идеальной возможностью исследовать их связь и сосредоточиться на своей цели.

Оран не ответил сразу. Я украдкой взглянула на него, удивившись, увидев, как его челюсть напряглась, а в глазах загорелась буря.

— Все прошло достаточно хорошо.

— Я бы не сказала этого, глядя на тебя сейчас. Ты выглядишь так, будто готов кого-то задушить.

Он посмотрел на меня искоса.

— Пойдем со мной, где мы сможем поговорить более приватно. — Он не стал ждать ответа. Взяв меня за руку, повел по короткому коридору с двумя закрытыми дверьми напротив друг друга. Когда достал связку ключей, чтобы открыть одну из комнат, тревога пронзила меня всплеском адреналина.

— Нет, Оран. Я не...

Дверь открылась, открывая приватную игровую комнату. Напряжение в моих плечах немного ослабло.

— Мы можем оставить дверь открытой, если хочешь, — он изучал меня, его проницательность пугала еще больше. — Я подумал, что тебе будет удобнее, если нас не услышат.

Я кивнула, готовая на что угодно, лишь бы избавиться от его пристального взгляда.

Он сдержал слово, оставив дверь открытой, после того как мы вошли внутрь.

— Я не скажу тебе ничего, чего ты уже не знаешь, когда скажу, что Лоуренс Веллингтон тебе не пара.

Меня поразило его лицемерие. Как Оран мог считать себя лучше Лоуренса, если оба были пьяны от своей жажды власти? Роскошные клубы. Красивые женщины. Огромные особняки и быстрые машины — все, чтобы быть замеченными и вызывать зависть. Такие люди брали то, что хотели, не задумываясь. Их не волновало ничто, кроме самих себя.

— И почему это? — спросила, яд капал с каждого моего слова. — Потому что он преступник, как и ты? Кажется, человеку, связанному с организованной преступностью, не стоит бросать камни в других.

— Наши источники дохода тут ни при чем.

— Тогда почему он так плох? Потому что он не ты?

Оран сделал угрожающий шаг ближе.

— Он не ценит тебя.

— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.

— Если ты знаешь, то какого черта все еще с ним? — Он сорвал маску и швырнул ее на пол, обрушив на меня всю силу своего яростного взгляда. Его гнев разжег мой собственный.

— Потому что жизнь, блядь, сложная, — выпалила я, тыча пальцем в его широкую грудь. — Потому что я родилась от женщины, которая скорее продаст свою чертову душу, чем рискнет быть обычной.

Он схватил мою руку и прижал ее к моей груди, одновременно притянув к себе.

— Что, черт возьми, это должно значить?

— Если хочешь знать, спроси ее сам. Она давний член твоего драгоценного клуба Olympus. — Мой гнев вышел из-под контроля, и я выпалила то, что не должна была говорить. Осознав, что натворила, стиснула зубы. Я чувствовала, как ноздри раздуваются от нехватки кислорода, но отказалась открывать рот, рискуя сказать больше.

Оран медленно покачал головой.

— О нет. Время для молчания прошло.

— Я могу говорить или не говорить то, что мне заблагорассудится. Ты мне не хозяин. Никто не хозяин.

Его рука поднялась, и пальцы скользнули вдоль линии моего горла.

— Тогда докажи это, — бросил он вызов хриплым шепотом. — Поцелуй меня.