Жестокое искушение

ГЛАВА 19

Я не шутил, когда сказал Лине, что буду следить за ней. Камеры, GPS, шпионское ПО на ее компьютере — я был полностью вовлечен в дела Лины Шульц. Она не смогла бы чихнуть без моего ведома.

Так почему же я чувствовал, что вот-вот сорвусь, проведя всего несколько дней без нее?

Я сходил с ума. От куда возникла такая сильная потребность быть рядом с ней? У меня было смутное подозрение, что не смогу спокойно дышать, пока она не окажется в пределах досягаемости или пока Веллингтон не умрет. Ни один из этих вариантов не вписывался в мои планы, а значит, мне пришлось внести некоторые корректировки.

Изначально я хотел сохранить свой грандиозный момент, когда Лина станет моей, для финальной части — моего способа добить Веллингтона, когда он будет на дне. Вместо этого новость была подана как закуска перед полноценным пятизвездочным ужином из разрушений.

Нам нужно было еще раз обсудить детали нашей первой сделки по поставке. Он не хотел встречаться на публике, поэтому зашел к нему в офис и воспользовался возможностью, чтобы поделиться важной новостью о моей помолвке.

Учитывая, как равнодушно этот человек относился к тому, чтобы делиться Линой, он удивительно разволновался, когда сообщил новость. Он ерзал в кресле, что было для него крайне нехарактерно, а на лбу вздулась пульсирующая вена.

— Надеюсь, ты понимаешь, — лицемерно начал я. — Иногда двое людей просто созданы друг для друга. Это одна из тех безумных вещей. Я мог бы волноваться, но после нашего первого разговора понял, что ты — настоящий бизнесмен. Кроме того, уверен, что ты всегда держишь свои варианты открытыми.

Красные пятна поползли вверх по его шее, как пар, застилающий зеркало в ванной.

— Так вот чем объясняется ее отсутствие и отговорки за последние две недели, — он поднял подбородок, явно борясь с тем, чтобы выглядеть равнодушным. В конце концов, в нем победила крысиная натура. — Неважно. Я всегда считал, что зависимость от одного человека — это недостаток. Когда речь идет о женщинах, их количество бесконечно.

Жалко.

Именно такое бессердечное мышление позволяло ему работать с торговцами людьми.

Готовься, ублюдок. Судный день приближается.

Скоро.

— Рад это слышать, — встал и протянул руку. — Ты знаешь, как со мной связаться, если что-то случится до даты поставки.

— А Донати? Он все еще с нами? Я давно ничего не слышал от него или от Морретти.

На этот раз моя улыбка была искренней.

— Я говорил с ним вчера. Он так же предан этому делу, как и я. Обещаю. — Предан тому, чтобы уничтожить тебя.

Веллингтон пережил первую из своих неудач, но через два дня я планировал испытать его гордость, приведя Лину на ужин в клуб. И вскоре после этого его мир начнет рушиться.

— Сними это. Найди что-нибудь другое.

Лина уставилась на меня. Черт, я сам удивлялся себе.

— Почему? Ты сам сказал мне надеть это чертово платье, — она была права. Я действительно так сказал.

Красное платье, которое она надела в клуб в первую ночь моего появления, было потрясающим. Я думал, что, если она наденет это же платье, это станет идеальным ударом по Веллингтону. Проблема была в том, что теперь, когда увидел ее в алом наряде, который облегал, как вторая кожа, и открывал всю спину самым соблазнительным образом, не мог вынести мысли о том, чтобы делиться ею — даже ее видом — с кем-либо. Особенно когда знал, что каждый грязный ублюдок в этом клубе будет мечтать о ней.

Я знал. Потому что сам делал это чаще, чем хотелось бы признать.

— На улице холодно. Ты замерзнешь, — сказал я.

— Я надену пальто.

— Боже, неужели ты не можешь просто раз послушаться?

— Нет, не могу. Если ты хотел получить покорную подружку из своей фальшивой невесты, то выбрал не ту девушку, — она смотрела на меня с яростной интенсивностью. Я ответил ей тем же, четко дав понять без слов, что выбрал именно ту, кого хотел.

— Ладно, — наконец буркнул я. — Бери пальто. Поехали.

Она схватила тяжелое черное пальто со спинки стула. Когда просунула руку в рукав, я помог ей с другим. Она странно посмотрела на меня, но позволила помочь.

— Знаешь, это немного странно, что мы якобы помолвлены, но у меня нет кольца. Не то чтобы ты должен был его купить, — поспешно добавила она. — Я бы надела что-то из того, что у меня есть, если бы у меня было что-то подходящее. Просто подумала, что это сделает историю правдоподобнее, — она смотрела по сторонам, только не на меня.

Еще две минуты назад я хотел обладать ее дерзкой стороной, но этот редкий проблеск уязвимости заставил меня хотеть не просто обладать ею.

Я хотел, чтобы она стала моей.

Достал из кармана пальто маленькую бархатную коробочку и открыл ее. Я знал, что это кольцо создано для нее, с того момента, как увидел у ювелира. Ашер-огранка центрального бриллианта и три багета по бокам придавали кольцу стиль ар-деко — изысканный и уникальный. Как она.

Когда взял кольцо и потянулся за ее рукой, Лина смотрела в шоке.

— Твоя рука, — напомнил я, сдерживая улыбку.

Ее левая рука непроизвольно поднялась, хотя глаза все еще были прикованы к кольцу.

— Оран, оно потрясающее. Ты не должен был… Я надеюсь, ты не потратил слишком много.

Надел кольцо на ее палец, и, черт возьми, это было самое приятное, что я когда-либо делал.

— Ты все-таки потратил слишком много, — прошептала она, внимательно разглядывая кольцо. — И я его не отдам.

Я обхватил ее шею рукой, заставив широко раскрытые глаза встретиться с моими.

— Не стал бы дарить, если бы хотел его обратно.

Черт, как я хотел поцеловать ее до потери сознания, но уже тонул в опасном коктейле эмоций. Последнее, что мне было нужно, — это еще больше запутать ситуацию и окончательно утонуть.

Я позволил своему большому пальцу медленно провести по ее щеке, прежде чем убрал руку.

— Пора идти.

Наше появление в клубе прошло как ожидалось. Пока заказывали напитки в баре, мы стали объектом взглядов и шепота, как только слухи о нашей внезапной помолвке разошлись.

Я был особенно внимателен к Лине, но это было не просто частью шоу. Я ловил себя на том, что хочу быть рядом, чтобы защитить. Чувство вины заползло в мое сознание из-за положения, в которое ее поставил. Когда сменил тактику и заставил ее вступить в эти отношения, не особо задумывался о том, как она будет себя чувствовать, став объектом сплетен — девушкой, которая перешла из постели одного мужчины в постель другого в узком социальном кругу. Это был не самый лестный поступок. В моем первоначальном плане она была безмозглым украшением, которой все равно, что думают другие, пока она ловила самую крупную рыбу в пруду. Но это была не Лина. Я не знал, кто она такая на самом деле, но она определенно не была охотницей за богатством.

Я даже заколебался, когда она перед ужином извинилась, чтобы отойти в туалет. Если уж я поставил ее в уязвимое положение, то хотя бы мог защитить. Сопроводить ее до туалета было вариантом, я бы так и сделал. Хотя был рад, что не сделал, когда ее отчим подошел ко мне, как только она исчезла. Наконец встретился с ним.

Чарльз Брукс представлял стереотип «новых денег». В семидесятых сколотил первое состояние благодаря крупным инвестициям в высокорискованные акции с высокой доходностью. Из того, что узнал, он сразу оставил своих родителей-иммигрантов и скромное прошлое позади. У Чарльза были деньги, и он хотел, чтобы все об этом знали.

У меня еще не было возможности поговорить с родителями Лины, и я надеялся, что такой шанс представится. Они потеряли ее расположение, и теперь, когда знал ее лучше, подозревал, что они мне тоже не понравятся, но хотел убедиться в этом сам.

— Чарльз Брукс, — тощий мужчина протянул руку. — У нас еще не было возможности познакомиться.

— Оран Байрн, — пожатие его руки было похоже на прикосновение к холодной, мокрой куриной котлете. Мне пришлось сдержать желание вытереть руку о брюки. — Вы отчим Лины, верно?

— Да, и я слышал, вас можно поздравить. Довольно неожиданно, — он поднял свой бокал, и я последовал его примеру, хотя никто из нас не сделал глотка.

— Иногда такие вещи складываются неожиданно.

— Хорошо для вас. Я имею в виду, если вы из тех, кто не против делиться своей женой... — его комментарий был не просто дурного тона. Он был злобным и снисходительным.

Мой гнев вспыхнул мгновенно, как вулкан.

Слава Богу, у меня был лучший контроль над такими вещами, чем у многих мужчин в моей семье. Иначе Чарльз Брукс уже мог бы истекать кровью.

Учитывая, как неуважительно он отнесся ко мне и моей будущей жене, это все еще могло стать его судьбой.

— Что именно вы имеете в виду? — позволил своему тону прозвучать угрожающе.

Он поднял руку, и его брови взлетели к редеющей линии волос, как будто он только что осознал свою непреднамеренную грубость.

— О, не стоит расстраиваться. Я просто хотел сказать, что она не... чиста, если вы понимаете, о чем я. Я не хотел, чтобы вы чувствовали себя обманутым в будущем.

Это была самая отвратительная вещь, которую он мог сказать, и хуже всего было то, что это была полная чушь. Он отступил от того, что хотел намекнуть, и выбрал что-то, что, как думал, звучало менее вызывающе.

— Я не ожидал, что она будет девственницей в двадцать восемь, — каждое слово было напряженным от сдержанности. — Как человек, который женился на вдове с дочерью, я удивлен, что вы считаете это достойным упоминания.

— Вдова — это не то же самое, как кто-то... — его взгляд оценивающе скользнул ко мне. — Я просто скажу, что если ваша цель — продвинуться в клубе, ее присутствие будет только мешать.

Что, черт возьми, он вообще несет? Продвинуться в клубе? И что он намекает про Лину?

Все тело дрожало от желания вырвать ответы у Чарльза Брукса. Я с радостью сломал бы ему кость за каждую минуту, которую он заставлял меня ждать.

Помни свою цель, придурок. Ты здесь не ради Лины. Из-за Веллингтона и справедливости.

Но если я вышел убить осу и случайно обнаружил целое гнездо, почему бы не сжечь все к чертовой матери?

Что-то было не так с клубом Olympus и его членами. Я начал задаваться вопросом, было ли участие Лины с Веллингтоном связано с клубом, а не с отношениями. Если бы заявление Брукса было единичным, я бы сказал, что он просто псих, пытающийся отпугнуть меня от своей падчерицы лучшим способом, который он знал. Но когда учитывал странное нежелание Лины оставить Веллингтона и ее враждебность к матери, я не мог игнорировать вероятность того, что что-то происходило.

— Благодарю за совет, — холодно сказал, сдерживая гнев. — Еще что-нибудь?

— Нисколько. Теперь я вижу, что вы из тех мужчин, которые могут постоять за себя. Уверен, вы и Каролина будете хорошо подходить друг другу, — его взгляд скользнул за мое плечо, как только рука Лины собственнически обвила мою.

Мне даже не нужно было смотреть, чтобы знать, что это была она. Она вписалась в мою сторону, как будто мы были частью одного набора, только что воссоединившегося.

Почти в тот же момент Элиза Брукс появилась рядом с мужем, как войска, собирающиеся вокруг своих командиров. Мы вчетвером стояли друг напротив друга.

Я твердо положил руку на руку Лины, где она держала мой локоть. Это было послание ей и ее родителям. Лина моя, и я не собирался терпеть никакого неуважения. Судя по тому, как вспыхнули голубые глаза Элизы, она либо не поняла намека, либо просто не обратила внимания.