Жестокое искушение

ГЛАВА 17

У меня не было возможности предупредить бабушку, что Лина придет на свадьбу. Теперь они вот-вот встретятся, и я не уверен, что скажет моя вспыльчивая бабушка. Возможности пугали.

Я думал о том, чтобы тактически избегать ее, но решил, что ее гнев будет еще хуже. Был маленький шанс, что бабушка будет держать себя в руках.

— Бабушка, я хочу познакомить тебя с одной особой.

— Ну, девочка. Я думала, Оран преувеличивал, когда говорил, какая ты красавица, но теперь вижу, что это чистая правда. Ты, должно быть, Лина.

Насчет того, чтобы держать себя в руках...

— Лина Шульц, — сказал я, — хочу познакомить тебя с моей бабушкой. Нана Байрн.

Когда взглянул на Лину, она изучала меня с такой интенсивностью, что у меня зачесалась кожа.

— Очень приятно познакомиться, Нана, — она протянула руку с непринужденной грацией. Каждую неловкую ситуацию, в которую я ее ставил, намеренно или нет, она преодолевала с легкостью. Я впечатлен. Хотя мне больше нравилось, когда видел настоящую Лину — ту ярость и сарказм, которые скрывались за аристократической маской.

— Я так рада, что ты смогла присоединиться к нам, — сияла бабушка. — Ты можешь поверить, что такое великолепное торжество организовали всего за неделю?

— Вы шутите!

— Нисколько. Они были готовы и не видели смысла ждать, но таковы эти мужчины Байрны. Ни капли терпения. — Она подняла руку, как только я открыл рот. — Не спорь со мной, мальчик. Ты настоящий Байрн. — Она продолжила разговаривать с Линой, словно меня нет. — Вся семья собралась вместе, особенно женщины, конечно. Это был командный труд, и я бы сказала, что это прекрасный пример того, как хорошо мы работаем вместе. — Старушка чертовски гордилась. Я не мог не улыбнуться.

— Я в шоке, что они смогли найти флориста для такого мероприятия в такой короткий срок.

Бабушка пожала плечами.

— Иногда просто нужно знать, как разговаривать с людьми.

— Ладно, бабушка, пожалуй, хватит. — Я не знал, что она планирует еще сказать, но не хотел рисковать. — Нам еще нужно сделать несколько заявлений.

Она уставилась на меня с каменным лицом, затем повернулась к Лине.

— Видишь! Что я говорила? Ни капли терпения. — Она ласково сжала руки Лины. — Было приятно познакомиться, дорогая Лина. Позаботься о моем Оране. Он не такой неуязвимый, каким кажется.

Господи Иисусе.

Лина выглядела так, будто готова лопнуть от смеха.

— Я постараюсь. И поверьте, с удовольствием.

— Не обращай на нее внимания. Она совсем выжила из ума, — пробормотал я, уводя Лину подальше от бабушки.

— Интересно. Мне она показалась вполне вменяемой.

— Это только показывает, насколько сомнительно твое суждение.

— Осторожнее, ты говоришь о своей невесте, — она бросила на меня взгляд, полный сарказма.

Я слегка дернул ее, прижав к себе, и обнял.

— Ты хоть представляешь, что твои слова со мной делают? — прошептал тихо, щека к щеке.

Лина покачала головой. Я опустил одну руку к ее животу и притянул к своему возбужденному члену. Я почувствовал, как она резко вдохнула.

— Это небольшой намек на то, что нужно помнить, когда ты умничаешь.

— Я такая, какая есть, — ее голос стал хриплым. — Советую привыкнуть к тому, что тебе будет мучительно неловко.

Я взял ее за руку и крутанул, как будто мы танцевали, затем притянул к себе, мой член теперь приятно упирался в ее низ живота.

— Дорогая, мне плевать, если кто-то узнает, что ты меня возбуждаешь, — наклонился, наш взгляды слились. — Если только в меню нет чего-то более... изысканного. Пора попробовать торт. Я голоден.

— Торт, — выдохнула она, резко кивнув. — Да, торт был бы кстати.

Я отпустил ее и ухмыльнулся, довольный тем, как сильно мне удалось ее дезориентировать. Мы взяли торт и сели за свободный столик с видом на зал. Я взял по бокалу шампанского для нас, усмехнувшись, когда она выпила половину залпом.

— Оран, — тихо сказала она, закончив есть. — Зачем ты это делаешь?

— Как ты думаешь? — ответил вопросом, с искренним любопытством.

Лина пожала плечом.

— Навредить Лоуренсу было бы логично, хотя для этого вряд ли нужно было приходить сюда, а то, что ты увел меня у него, наверняка навредит вашим деловым отношениям.

— Может, мне нравится мучить тебя.

Ее взгляд скользнул по мне.

— Возможно.

— Или я просто поддаюсь семейному давлению, чтобы жениться.

Она усмехнулась.

— Ты такой завидный жених, что пришлось шантажировать девушку, да?

Я пожал плечами.

— Не пришлось выбирать партнершу на основе чувств, любви или привязанности. Так гораздо проще.

— Верно, но ты заставил меня согласиться на временную помолвку, а не на брак. Это вряд ли удовлетворит католическую бабушку, — она сделала глоток, глаза блуждали по залу. Я же не мог оторвать от нее взгляд.

— Возможно, я делаю это для тебя, — спокойно сказал я.

Она посмотрела на меня и рассмеялась.

— Все это для моего блага, да?

— Можно и так интерпретировать. — Если бы она только знала.

Она склонила голову набок.

— Тебе нравится быть загадочным? Я бы хотела получить хотя бы один прямой ответ. Хоть раз.

— Знаешь что, мы зададим по одному вопросу, но только по одному. Договорились? — Это было рискованно, но слишком заманчиво, чтобы упустить.

Ее глаза вспыхнули. Она кивнула.

— Я начну. Почему ты живешь с соседкой? — Вопрос о соседке был информативным, но не слишком навязчивым. Я не стал задавать один из более острых вопросов, потому что хотел, чтобы она сама рассказала.

Ты хочешь, чтобы она тебе доверяла.

Это осознание тяжело легло в груди. Казалось, я был обречен повторять те же чертовы ошибки, что совершал в прошлом. Только на этот раз все было хуже, потому что делал это с широко открытыми глазами.

Лина уставилась на меня, будто не расслышала.

— Ты можешь спросить меня о чем угодно, и тебя интересует моя соседка?

— Не о ней. Почему она. У тебя есть деньги, Лина. Тебе не нужно жить в старом доме с соседкой.

— Ты прав. У меня были деньги. Но это не мои деньги; это деньги моей матери, и я не хочу иметь с ними ничего общего.

— Но если ты не используешь их деньги, как ты можешь позволить себе дизайнерскую одежду?

Ее подбородок поднялся, но взгляд опустился на руки.

— Это не дизайнерская — не совсем. Это моя работа. Я сама сшила. Это то, чем я занимаюсь.

Вспомнил ее швейный уголок в квартире. Я знал, что она работает в сфере дизайна, но мне не приходило в голову, что она сама шьет одежду, которую носит.

Господи, она талантлива.

— Голубое платье вчера?

Она кивнула.

Я посмотрел на ее идеально сидящее платье.

— Да, это тоже, — подтвердила она. — Я сама оплатила обучение в школе дизайна, затем основала компанию с однокурсником. Потребовалось время, чтобы заявить о себе, но бизнес недавно пошел в гору. Я планировала переехать в свою квартиру в начале года, но... — она замолчала, зубы провели по нижней губе. — Возникли дела, и я была слишком занята, чтобы заниматься переездом.

— Какие дела?

Ее глаза снова встретились с моими. Я думал, что ответит, но вместо этого она медленно покачала головой.

— Ты получил свой ответ, плюс один. Теперь моя очередь.

Жестом предложил задавать вопрос.

Она подумала всего пять секунд, затем спросила: — Почему ты вступил в клуб Olympus?

Я дал ей полную свободу задать любой вопрос, и она выбрала это? С какой стати ее интересовали мои причины вступления в клуб? Она могла спросить, зачем я навязал фиктивную помолвку, как узнал ее настоящий адрес или планирую ли выполнять нашу договоренность. Она могла спросить что угодно. Почему клуб?

Я уже планировал быть честным, но это стало еще более важным, учитывая, какую значимость она, должно быть, придавала ответу.

— Чтобы приблизиться к Лоуренсу Веллингтону.

Она замерла, лишь раз моргнув, словно мой ответ оставил ее без слов. Я не думал, что это было так уж шокирующе, но она, видимо, ожидала чего-то другого.

— Зачем тебе приближаться к Лоуренсу?

Я усмехнулся.

— Вопросы и ответы закончились.

Лина нахмурилась, и это было тревожно мило. Мне хотелось укусить эту надувшуюся губу, а затем успокоить своим языком.

— Я дала тебе один дополнительный.

— Повезло мне, — пробормотал я.

— Эй, Оран, — раздался голос, прерывая наш момент. Один из младших кузенов, проходивших обучение, подошел с широкой улыбкой. — Нашел твоего капитана. Зовут Уиллис.

Черт возьми. Он заговорил о моих планах по уничтожению империи Веллингтона прямо перед Линой. Он был настолько чертовски жаден произвести на меня впечатление, что не обратил ни малейшего внимания на окружение. Это не было концом света в данной ситуации, но это была ошибка, которую он не мог позволить себе повторить.

Я вскочил и схватил его за горло так быстро, что он даже не успел дрогнуть. Парень, может, и был болтлив, но, по крайней мере, знал, что бороться со мной бесполезно. Обе его руки схватились за мое запястье, а глаза вылезли из орбит, требуя воздуха.

— Ты больше никогда не будешь говорить о семейных делах, не убедившись в своем окружении. Ты, блядь, меня понял?

Мне было плевать, что весь зал смотрел. Этот идиот должен усвоить урок.

Его взгляд метнулся к Лине, затем глаза вылезли еще больше. Он кивнул, как мог, задыхаясь и похлопывая мою руку, будто мы играли в игру, и он сдавался. Неправильно. В нашем мире следование правилам — вопрос жизни и смерти. Здесь нет милосердия.

Я держал его крепко, пока он не потерял сознание, затем аккуратно опустил тело на пол.

Когда снова обратил внимание на Лину, она смотрела на меня, словно видела впервые.

Хорошо.

Я надеялся, что это даст ей пищу для размышлений, когда она захочет вернуться к Веллингтону.

— Нам пора идти, — протянул руку и поблагодарил Бога, когда она без колебаний положила свою в мою. Страх мог быть ее мотивацией, но мне было все равно. Я был просто рад, что она наконец-то подчинилась без вопросов. Больше, чем рад. Ее покорность была выбросом адреналина прямо в мою кровь — кайфом, к которому я мог легко привыкнуть.

Своенравная Лина была соблазнительной. Завораживающей.

Но ее более мягкая, уступчивая сторона могла свести мужчину с ума.

Я надеялся, что больше никогда ее не увижу.