Жестокое искушение

ГЛАВА 23

Лина, возможно, была настолько расслаблена, что потеряла бдительность, но я, черт возьми, нет. Этот цирк с представлением ее семьи все еще свеж в моей памяти. Бруксы боролись за звание худших родителей года. Я не мог представить, что этот ублюдок мог сказать такого, что стоило бы времени Лины, но если она настаивала на разговоре с этим подонком, то собирался быть рядом на протяжении всего диалога.

— Что тебе нужно? — спросила Лина с впечатляюще безразличным тоном.

Чарльз быстро взглянул на меня.

— Это семейное дело.

Моя улыбка была далеко не дружелюбной.

— Как ее будущий муж, я являюсь семьей. Если тебе есть что сказать, говори при мне.

Его губы дернулись в усмешке, прежде чем он снова посмотрел на Лину.

— Мне только что сообщили, что твои детские выходки в клубе, стравливание участников друг с другом, распутство, могут стоить нам членства, если ты продолжишь появляться здесь. Это должно прекратиться, Каролина. Твое присутствие здесь никому не приносит пользы.

— Никому? — Она сделала быстрый шаг вперед. — Так ты думаешь о своей собственной дочери? — Безрадостный смешок вырвался из ее губ. — Почему я удивлена? Вы оба так хотели, чтобы я исчезла, что вернули его сюда. Вы вызываете у меня отвращение.

— Это была идея твоей матери, и тебе стоит смириться, потому что здесь ты нечего не найдешь. Сколько раз мы должны тебе это повторять?

Я подумал о том, чтобы вмешаться, но мой маленький огнедышащий дракон прекрасно справлялся с ситуацией. Она ткнула накрашенным ногтем в его грудь, ее суженый взгляд пронзал его насквозь.

— Я никогда не перестану искать, и любой, у кого есть душа, поймет почему. — Она резко развернулась, чтобы уйти.

Я самодовольно усмехнулся, затем последовал за ней, но остановился, увидев, как Лина замерла на месте. Мужчина в лыжной маске держал нож у ее груди. За долю секунды он развернул ее к себе спиной, приставив нож между лопаток.

— Не двигайся, мужик. Просто отдай свои деньги и заткнись, — темные глаза метнулись через мое плечо, затем снова ко мне. За нами захлопнулась дверь, щелкнул засов.

Чертов трус.

Чарльз Брукс сбежал. Не то чтобы мне нужна была его помощь.

Я поднял руки, чтобы успокоить человека в маске.

— Без проблем. Дай мне только достать кошелек.

— Без глупостей. Я воткну этот нож между ее ребрами так быстро…

Он был молод — тело мужчины, но в голосе все еще звучала юношеская нотка. Незрелость и отчаяние — опасная комбинация. Делает людей импульсивными. Я не собирался его недооценивать.

Встретил испуганный взгляд Лины, стараясь передать ей уверенность. Бедняжка не могла вздохнуть. Это бесило, но я держал эмоции глубоко внутри. Не мог позволить себе показать что-то, кроме полного спокойствия.

— У меня тут пара сотен. Возьми, — достал дорогой кожаный кошелек из заднего кармана.

Я мог понять, почему он выбрал нас. Мы, хорошо одетые, стоим на темной, безлюдной улице. Мужчина с женщиной, которую идеально использовать, как рычаг давления, мы стали отличной мишенью. Но проблема в том, что моя внешность обманчива. Я не был таким, как другие мужчины, которые приходили и уходили из этого здания. Я не собирался убегать и прятаться.

— Просто отдай все, — потребовал парень.

Я перестал доставать купюры, затем закрыл кошелек и поднял его.

— Мы сделаем обмен. Я передам тебе кошелек, ты отдашь мне девушку.

Он кивнул, глаза прикованы к добыче. Определенно молод. Любой, кто провел время на улице, знает, что никогда нельзя делать обмен. Всегда нужно бросать кошелек на землю.

Хорошие новости для меня. Не очень для него. Я держал кошелек двумя пальцами, другая рука была поднята, пока не подошел достаточно близко, чтобы медленно протянуть руку к Лине. Как только бандит потянулся к кошельку, я уронил его, будто случайно. Когда он наклонился за кошельком, схватил Лину и оттолкнул ее за себя, затем наступил на руку парня.

Он закричал от боли.

— Ты, чертов… — слова оборвались, когда он попытался ударить меня ножом. Предвидя этот ход, уклонился от лезвия, а затем ударил кулаком по лицу.

Я даже не вспотел, а все закончилось.

Парень рухнул без сознания на замерзший тротуар. Я подумал о том, чтобы добавить ему пинка в живот для профилактики, но он был просто тупым хулиганом. Поднял свой кошелек и его нож — закрыл и положил оба предмета в карман. Когда оглянулся на Лину, она бросилась ко мне и обвила меня дрожащим телом.

— Тшш, малышка. Все в порядке. Я рядом, — обнял ее на несколько секунд, наслаждаясь ощущением своих пальцев в ее шелковистых волосах. Даже не хотел анализировать, как приятно чувствовать, что она ищет утешения у меня. Я чувствовал себя чертовски великим. — Давай провожу тебя домой, — сказал грубо, раздраженный тем, что пришлось отстраниться от нее, но на улице было чертовски холодно. Мне нужно отвезти ее в теплое место.

Настроение испортилось, когда подумал о том, чтобы отвезти ее к себе домой.

Она не в состоянии оставаться одна.

Посмотрел вниз на ублюдка, который напугал ее до полусмерти после того, как у нее и так был ужасный вечер. Пнул в живот, как и хотел. С его губ вырвался хриплый звук, и тело рефлекторно сжалось, хотя он так и не очнулся.

Довольный, притянул Лину к себе и повел ее к машине. Я был готов убраться отсюда к черту. У меня так и не было возможности встретиться с Веллингтоном — ради этого, собственно, и пришли на ужин, — но, похоже, мне было все равно.

Что, черт возьми, со мной происходило? Разве мне все равно, что он должен ответить за то, что позволил торговцам людьми свободно действовать в нашем городе? Он убил Дарину и отдал ту бедную русскую женщину своему больному сыну, чтобы тот мучил ее. Он должен заплатить за то, что сделал.

Костяшки ныли от того, как сильно я сжимал руль.

Когда думал обо всем этом, меня охватывала ярость, но достаточно одного взгляда на бледное красивое лицо, сидящее рядом со мной, чтобы понять, что я поступаю правильно. Кто-то должен был защищать ее, и помощь ей не означала, что я должен отказаться от своих планов за справедливость.

Когда Веллингтон будет повержен, и помолвка закончится, что тогда?

Заткнись, вот что.

С раздражением обогнал машину впереди и постарался не думать до конца пути. Лина, должно быть, была погружена в свои мысли, потому что не заметила, что мы едем не к ней, пока не заехал в парковку своего дома.

— Где мы? — растерянно спросила она, оглядываясь.

— Дома.

Ее глаза следили за мной, когда заглушил машину и отстегнул ремень безопасности. Спор, которого ожидал, так и не начался. Казалось, все силы покинули ее, и она позволила помочь ей выйти из машины. Молчание продолжилось в лифте, хотя гул невысказанных слов становился все громче в воздухе вокруг нас. Ограниченное пространство, казалось, усиливало этот шум. Может, это казалось только мне.

Мой взгляд поднялся на нее, и я увидел, что она уже смотрела на меня.

— Почему я здесь, Оран? — тихо спросила она. После всего, что произошло сегодня вечером, она все еще выглядела потрясающе в красном платье, выглядывающем из-под черного пальто. Ее волосы слегка растрепаны, но это выглядело сексуально. А свет в лифте подчеркивал оттенки синего в ее глазах.

— Потому что именно здесь тебе нужно быть сегодня вечером.

Именно здесь ты мне нужна.

Такова была правда, но я не мог это сказать. Я арестовал женщину за хранение наркотиков, а затем шантажом заставил бросить мужчину, с которым встречалась. Она, вероятно, уже боялась меня. Если бы знала, как стал одержим, то решила бы, что я не в себе.

Тяжело вздохнул, затем придержал для нее двери лифта.

Моя квартира была единственной на этом этаже. Лина огляделась, прежде чем поняла, что здесь только одна дверь. Ее губы сжались.

Это была покорность? Раздражение? Почему ее волновало, что у меня целый этаж только для себя? Большинство женщин приветствуют признаки богатства, но у меня сложилось ощущение, что это ее смущало. Просто еще одна загадка, которую можно добавить к остальным.

Включил свет и наблюдал за ней, пока она осматривалась, пытаясь понять, о чем думает. Но это было бессмысленно. Все в ней оставалось загадкой.

Я дал ей минуту осмотреться, сам взял одну из своих футболок и спортивные штаны, которые, вероятно, с нее свалились бы, но это лучшее, что у меня было под рукой.

— Вот, переоденься. В коридоре слева несколько гостевых комнат. Можешь выбрать любую. В ванных есть все, что может понадобиться, — снял пиджак и накинул его на спинку дивана. — Я не хочу, чтобы ты возвращалась в клуб. Я не знаю, что произошло с твоей семьей, но эти люди токсичны. Нет никаких причин снова с ними общаться.

Да, это высокомерно, но мне было все равно. Если она не сможет порвать с ними, то я сделаю это за нее. Кто-то должен был это сделать, пока они не нанесли ей непоправимый вред.

— Но ты же член клуба, и мы помолвлены.

— Фальшиво помолвлены, помнишь?

— Все равно, разве это не будет выглядеть странно, если ты пойдешь без меня? — голос дрогнул от намека на панику. — Ты не можешь просто пойти один.

— Могу, и пойду.

Я знал, что она станет спорить, хотя это абсурдно — возвращаться туда. С какой стати она хотела продолжать подвергать себя этому дерьму?

Глаза Лины метались по комнате, ее кулачки сжались.

— Ты не можешь так поступать.

— Поступать как? Лина, это просто чертов клуб. Если только ты не хочешь просветить меня и рассказать, к чему вся эта секретность.

Она дрожащей рукой сердито вытерла глаза.

— Мне нечего рассказывать.

Я покачал головой с горькой усмешкой.

— Конечно. И ты плачешь просто так, да?

— Нет! — крикнула она. — Я плачу, потому что не люблю самодовольных ублюдков, которые думают, что могут мной командовать. Отвези меня домой. Это не было частью нашей договоренности, и я хочу домой.

— Нет. Ты. Останешься. Здесь, — каждое яростное слово произнес сквозь стиснутые зубы.

Мы стояли друг напротив друга, разделенные всего лишь десятью футами и целой жизнью секретов.

— Я теперь твоя пленница? А как насчет моих вещей? У меня, знаешь ли, есть жизнь.

— Я привезу все, что тебе нужно. Сегодня на тебя наставили нож! Дай мне, черт возьми, передохнуть и позволь защитить тебя, — мой голос гулко разнесся под высокими потолками к концу моей тирады.

Ее ледяной взгляд мог бы заморозить врата ада.

Она развернулась и бросилась в коридор, хлопнув дверью спальни.