Хозяйка Священной Колыбели

Глава одиннадцатая

Анастейзи

К больным, вроде как, принято относиться с терпением, пониманием и… терпением. Однако и больные бывают разные. Вон, например, послы. Плохо мужикам. Зело плохо. Уверена, так они себя даже в самые темные времена не чувствовали, даже при сильных ранениях, во время полевых скитаний и прямом бое. А они наверняка не просто лютики-ромашки собирали и крови нюхнуть успели. Эти послы явно обладали навыками разведчиков и соответствующие задачи имели. Но ни писка, ни каприза, ни требований о повышенном внимании к своим персонам. Хотя все как один – аристократы (маги же) и не последние люди королевства.

А ведь у них атрофированы мышцы, им физически больно двигаться, но приходится заставлять себя упражнения делать, стискивать зубы и пытаться вставать, поворачиваться, ходить и даже жевать… Опять же голос восстанавливать…

И с внутренними органами у них не все гладко. У кого-то сердце задето, у кого-то легкие, кому-то вон с печенью не свезло – дрянь магическая свое дело знала. До полного восстановления там еще долго кастрюлями жидкие каши есть да травяные настои глотать, и ни о чем жареном, вяленом, соленом и сладком даже думать нельзя.

А все ж смотрят благодарно. И не только на меня или учителя, к слугам тоже с уважением относятся…

Опять же аргерцогиня. Пусть она и не пришла еще в себя, но ее муж мог тут попробовать устроить бучу под эгидой: все самое лучшее и прямо сей минут сюда. Имел право с учетом своего статуса. В любом другом доме вполне мог пальцы веером растопырить, и для всех это было бы нормой. Но нет, Амадео – сама вежливость, хоть и зорко следит за тем, что носят его жене (что там за постельные принадлежности, что там за вода и прочее), сам же за ней и ухаживает, даже обтирать супругу от пота слугам не позволяет.

И вот… прЫнц.

Асим Бадрам Эль Эйрран-Эйтандар… Тэйгран, видите ли… Пакость Куафарская.

Знала бы я, что этот котик ранен, изначально не отдавала бы приказа везти его сюда. Оставила бы под приглядом Тирхана в Адузовцах до его полного выздоровления… Ан нет, мой приказ исполнили в точности. Встретили подранного кошака и, не задерживаясь в деревне, повезли в Белый Дом. Привезли…

И мне ведь не до вестника было, потому что у нас Рудик обратиться вздумал да в итоге утащил с собой и Виктрана. Понятно, что позже Амадео все объяснил и долго еще сетовал, что проморгал ребенка.

Волнений оба принесли немало. Когда мне весточку прислали, я как раз держала этих двух на грани, не давая им уйти, энергией своей подпитывала, чтобы Виктрану хватило сил помочь ребенку, чтобы свершился первый оборот… Не до чтения новостей было. Совсем. Да и потом уже поздно было что-то менять.

Несколько вех принц и те из его свиты, кто выжил, приходили в себя. Лечились под нашим с Тирханом взором за плотно закрытыми дверями. Домашние знали, что у нас гости, но кто именно и как выглядят – знали только несколько человек. Впрочем, судя по тому, как шустро тэйгран19 шел на поправку, скоро он собирался явить себя миру, да громко! Всем покажется и покажет. Уже нос по ветру держал, вынюхивая обстановку.

Я знала, что Асиму пришлось нелегко. Знала, что кто-то устроил им засаду, когда они покинули Придорожье. Погибли трое из свиты принца, и полегла вся стража. Они пожертвовали своими жизнями, чтобы спасти остальных и, конечно же, принца. Хорошо хоть купца с семьей в городе оставили зимовать, иначе и эдора 20 Рафта уже на этом свете бы не существовало, как и его семьи…

И пусть сам Асим мне об этом не говорил, но я видела, что по нему утрата соратников и подданных ударила сильно. К свите он относился, как к товарищам, к подданным – с заботой. И во время горячечного бреда часто выкрикивал их имена и приказы уйти с ним.

Я даже прониклась к нему уважением (ненадолго, правда). Для него все его люди были людьми, а не разменными монетами. И жизнь стражника была не менее ценна, чем жизнь активного мага. Однако когда лихорадка прошла, и принц стал все чаще бодрствовать и пошел на поправку, я очутилась на грани того, чтобы его придушить. И на этот раз со стопроцентной гарантией. Оказала бы услугу тому, кто Асима не добил.

Вот и сейвеху он меня довел до белого каления. Да так, что я фурией влетела в бесильню, понимая, что пока – это единственный вариант сбросить пар. Сбросила, полегчало. Но потом снова нужно было идти к принцу.

Асим не выносил одиночества. Хотя, скорее, это был коварный план привязать меня к себе. Чтоб сидела с ним на постоянной основе и развлекала.

Оно ж как – я молода, мужа рядом нет, а тут такой шикарный экземпляр. Ухаживай по самое не хочу, сострадай вволю! Тем более он сам жаждал моего внимания. А там, вероятно, по его задумке, и жалостью бы прониклась, и выдержкой его восхитилась, и силой духа… И, конечно же, красотой и мощью его обнаженного тела, которое он демонстрировал мне по поводу и без.

И тот факт, что у него имелись три серьезные раны, которые необходимо было перевязывать и мазать лечебными мазями (тут уж Тирхан настоял, сказал, что одной магией лечить нельзя, надо остатки яда вытягивать травами), его совершенно не оправдывал.

Лично я перевязками не занималась, наблюдала за тем, как это делала Радия (моя б воля – и не наблюдала бы, но наш принц был упрям и горяч, и девчонку наедине с ним оставлять не хотелось). Да я бы и ребенка к нему не допустила, но практика ж, юный целитель у нас! А о том, что при охмурении меня попутно под раздачу попадала моя воспитанница, Асим не думал. Ему явно на это было плевать. Еще и от этого я закипала аки чайничек, теряя крышечку.

И если сегодня этот цирк продолжится, Радию я к нему больше не допущу. Нечего мне ребенка совращать и сердце ей разбивать, вон девочка уже медлить начала, делая перевязку. Пусть его или Тирхан перевязывает, или кто-то из свиты. Двое из них уже готовы к таким подвигам.

Пора заканчивать и этот балаган, и расцветающую махровым цветом влюбленность Радии. Буду давить ее в зародыше.

С такими мыслями я решительно шагнула в покои принца, точно зная, что этот гад уже меня ждет. За мной неслышной тенью скользнула Радия, катя перед собой столик со всем необходимым для лечения пациента.

Я кивнула Асиму, Радия, как и полагалось, присела в книксене. Но ее мужчина словно бы и не заметил, его взор полностью был прикован ко мне. Он будто бы не чувствовал сначала робких и осторожных, затем уверенных прикосновений воспитанницы, которая ловко снимала старые бинты с его тела. Продолжая прожигать горячим хмурым взглядом, Асим, поджав губы, изучал меня. Так, будто бы на его порог шагнула неверная жена, и теперь он задавался вопросом: пора ли пилить рога?

И что он такого увидел? Раскрасневшуюся после активной игры в мяч женщину?

– Мне искренне жаль, что я прикован к постели. Ваш разгоряченный вид настолько хорош, что у меня закрались подозрения о том, с кем и чем вы занимались… – после продолжительного молчания вдруг изрек принц. – Ваша светлость, не будьте столь жестоки к тому, кто очарован вашей красотой. Неужели…

– Я не могу нести ответственность за ваши выдумки, лэдор Асим, – криво усмехнувшись и задавив на корню желание закатить глаза, перебила я пламенный спич принца. – Избавьте меня от подробностей своих фантазий и прекратите вертеться. Этим вы мешаете работе целителя.

– Моя вина, – склонив голову набок и подмигнув Радии, выдохнул он. – Ваш лекарь столь искусен, столь нежен, что я совершенно забываю о том, что мои раны все еще кровоточат.

Этот засранец вогнал в краску девушку, заставив ту вздрогнуть, отчего ее ладонь прошлась буквально в паре сантиметров от его паха (одна из ран как раз находилась над аппендиксом и уходила выше, на бок).

– Смею напомнить, что Радии идет семнадцатый ход, будьте любезны натянуть одеяло выше.

– Прекрасная пора, возраст невесты, – широко улыбнувшись, заявил принц, глядя на девушку. – Ты будешь восхитительной невестой…

Он давно и безошибочно определил, что его флирт с ней меня раздражает. Вот только если таким способом он пытался выудить из меня побольше эмоций и вызвать ревность, то это было совершенно безуспешно. А вот Радия воспринимала ничего не значащий треп за чистую монету и краснела как маков цвет.

Но сейчас его слова и поведение были мне на руку, я добилась того, что мне было нужно.

– Это официальное предложение? – шагнув ближе к кровати, холодно спросила я.

– Предложение? – опешил Асим.

– Руки и сердца, – любезно пояснила. – Вы уже столько раз давали понять, что моя воспитанница не оставила вас равнодушным, что я могу сделать подобный вывод.

– Что?!

– Радия – моя воспитанница, я должна знать, насколько ваши намерения серьезны. В противном случае будьте любезны вести себя с юной леди подобающим образом и прекратите столь вольно обращаться к ней. Моего разрешения на это вы не получали.

Я смотрела жестко, специально напомнив ему, что перед ним активный маг под патронажем герцогини. Радия больше не сирота подзаборная, теперь она – леди. Пусть королевство пока еще и не знало о существовании еще одного активного мага (так-то у меня целая группа новоиспеченных юных аристократов), но закон был един и незыблем – всем активировавшим свою магию давали титул. Это дело времени, когда они его получат.

– Приношу свои извинения, леди Радия, я был не прав, прошу вашего снисхождения, – спустя минуту произнес он и перевел на меня пылающий взгляд. Буквально обжег им. – Моей женой не может стать столь… юная леди, пусть и щедро одаренная Священной Парой. Вам же известны наши традиции и законы. Леди Радия могла бы войти в мою семью как нарилина21…

– Мои дети – не игрушки, лэдор Асим, – отбрила я и уже специально для замершей воспитанницы продолжила: – Если Радия и войдет в чью-то семью, то только законной женой, а не временной девкой для утех.

– Ваша светлость! – дернулся принц и тут же зашипел от боли.

А нечего пытаться скакать горным козлом, когда ты кот подранный!

– Я понимаю, что традиции вашего королевства отличны от наших, однако статус нарилины законен, и дети от нее признаются родом!

Помимо произнесенных слов слышался и невысказанный укор: а не уничтожаются еще во чреве любовницы, пока у мужчины не появится наследник от законной жены.

Да, в нашем и во многих соседних королевствах все происходило именно так. Сарвенда точно неоднократно травила плод в своем теле, несмотря на то, что пила противозачаточные отвары.

– Вот только после того, как введете в свой дом жену, вы более не сможете делить постель с нарилиной, любые прикосновения к ним станут табу. Они навсегда становятся вдовами, даже не став невестами. Ведь ваши традиции запрещают таким женщинам выходить замуж после того, как господин женится. А Священная Пара никогда не одобрит множественный союз.

Я не просто так затеяла этот разговор. Не просто так направила диалог в это русло. Я хотела, чтобы Радия услышала все. Чтобы поняла, насколько тщетны ее мечты и иллюзии в отношении этого мужчины. Любви там не будет. Единственное, что реально – это практичный подход с его стороны. В конце концов, Радия – активный маг, от нее могут быть одаренные дети. А то, что нарилине придется во цвете лет похоронить в себе женщину, так это мелочи жизни для мужиков Куафара.

Радует, что обычные жители Куафара могут иметь только трех наложниц, и этот закон строго блюдется (со слов Тирхана). Вот только если кто умрет – родами там, новую нарилину до ровного счета брать не возбраняется. А королевской семье – от пяти до десяти, король же может и до двадцати… Оттого, в общем-то, у него и детей-погодков много.

Я специально по этому поводу консультировалась с Тирханом, когда пыталась понять систему с тенью наследника. И тут, честно говоря, не знаешь, что хуже: быть любовницей в Амриарне или нарилиной в Куафаре.

– Повторюсь, подобной участи я своим детям не желаю. Да и вы, будем откровенны, совершенно не горите желанием вводить в свой род нарилину, не так ли? Поэтому впредь будьте учтивы ко всем воспитанникам в моем доме и не смейте давать ложные надежды юным неискушенным девушкам.

Я знала, что Радии сейчас больно. Знала, что ей неприятно это все слушать и при этом не иметь возможности высказаться. Но лучше один раз жестко пройтись, чтоб накрепко запомнила, что для таких, как наш гость, она – не более, чем развлечение на одну ночь или инструмент для достижения личных, далеко не праведных целей.

– Вы правы. Ваша воспитанница не интересует меня ни в статусе жены, ни в статусе нарилины.

– Что ж, благодарю за честность. Радия, ты закончила?

– Да, Ваша светлость, остались только отвары, – глухо ответила девушка и подала принцу питье.

Руки у нее при этом мелко подрагивали.

– Можешь идти, через час жду тебя в своем кабинете.

– Слушаюсь, Ваша светлость.

Я на миг прикрыла глаза. Ничего-ничего. Я сама хороша, что создала эту ситуацию. Зря послушалась Тирхана, который желал дать как можно больше практики юной целительнице. Однако в том хаосе, который тут был после первого оборота Рудика, после кризиса у аргерцогини, что случился аккурат в тот же период, да и моих откровенно скудных возможностей с магией – усталость сказалась. Передышки после спасения рода Аригальерского я толком не получила, поэтому подобные ошибки являлись вполне логичным результатом.

Устала я, как собака устала. Мозг работал далеко не на всю мощь…

А насильно усыплять принца нельзя. Яд в нем какой-то мудреный. Тирхан наотрез отказался насылать сон, засыпать принц должен был естественным образом. И вообще, магии поменьше использовать было необходимо. Пока он в бреду метался – еще ладно… Но сейчас, в практически постоянном бодрствовании, Асим являл собой проблему для окружающих.

И, как назло, не было у меня подходящих слуг для его обслуживания! Практически все в доме – деревенские, и мужиков по пальцам пересчитать! Да еще таких найти, которые смогли бы прислуживать настолько высокому гостю. Мало того, что принц, так еще и чужого королевства, с другими традициями.

Я и сама не до конца знала обо всех подводных камнях…

Нет, понятно, что он утрется в случае чего. Считай, я ему и его свите жизни сохранила. Но в будущем хотелось все же иметь тэйграна в союзниках, а не в качестве грозного врага.

Нехватка кадров – вот, что самое печальное. Кадровый голод и на Земле-то проблема постоянная, особенно отсутствие толковых сотрудников и специалистов, а тут и подавно. И где брать эти кадры – без понятия. В моих краях разве что волки и медведи обретаются…

Я все же надеялась вытянуть из Его высочества побольше информации о нападении, но он каждый раз увиливал от откровенного диалога, переводя общение в намеки на горизонтальную плоскость. Умом понимала, что делал он это намеренно, а все равно бесил до зубовного скрежета!

– С завешней вехи вам будет прислуживать ваша свита. Я более не допущу к вам своих воспитанников. И навещу вас лишь тогда, когда вы будете способны самостоятельно обслуживать свои потребности. До этого времени вам запрещено покидать эти покои.

– Вы слишком суровы, Ваша светлость.

– К сожалению, хорошее отношение часто принимают за слабость, не так ли Ваше высочество? Плату за мою помощь я озвучу позже, а сейчас – отдыхайте. И не пытайтесь нарушить мои требования. Поверьте, последствия вас не обрадуют.

Я не дала принцу вставить ни слова. Вышла, плотно затворив дверь.

Сейчас найду учителя, передам ему свои требования по дальнейшему уходу за принцем. Пусть этим теперь свита занимается. Задача Тирхана – им все показать и рассказать, что там и в каком порядке делать с их господином. А слугам отдам приказ, чтобы в покои Асима, благо они просторные и имели несколько комнат, поставили пару кроватей. Чтобы его подданные подле своего принца находились и не шлялись на вроде как законных основаниях по этажам. А то уж точно захотят обстановку разнюхать. Все необходимое им слуги будут приносить. Желательно те из них, кто постарше.

Достало. Все достало!

Хочу выспаться. Дней так пару… Но кто б дал? Еще и с Радией разговор предстоит… Невеселый. А впрочем, когда мне легко было? В этом мире мне что-то боги не торопятся отпуск устраивать… Что ни день – новый сюрприз, да с подвыподвертом. Тьфу!

***

Виктран

С момента ухода герцогини время тянулось бесконечно долго. Я изнывал от невозможности последовать за ней и выведать, наконец, что за венценосная персона посетила ее поместье.

Я перебирал варианты и каждый из них казался мне или невероятным, или невыполнимым. Играть с детьми уже не хотелось. Рудик тоже подустал. Марево выпнуло нас на улицу, да так там и оставило, хотя мы довольно быстро со всем управились. Вернувшись в дом после этого, почувствовав тепло и налакавшись воды, малец сомлел окончательно и уснул. Оставаться с ним в комнате желания не было. Тем более, я совершенно был уверен в том, что в ближайшую пару часов детеныш не проснется, следовательно, и пригляд мой за ним не нужен.

Некоторое время потоптался у дверей. Поначалу открыть их не получалось, но, спустя несколько не самых удачных попыток, у меня все же вышло отворить дверь. Оставалось надеяться, что марево в этот раз не будет столь строгим и даст мне возможность свободно перемещаться по дому.

И то ли мне повезло, то ли магический помощник герцогини в этот раз решил сжалиться. Я брел по коридорам и этажам, жадно вдыхая запахи, отделяя ароматы предметов и людей и безошибочно разделяя их на категории: знакомые и незнакомые.

Странно было то, что чужаками не пахло. Точнее, не так. Были свежие запахи, точно не принадлежащие домочадцам Ее светлости, но при этом для меня эти ароматы не были незнакомыми. Ощущалось какое-то смутное узнавание, такое щекочущее чувство, когда в голове свербит от невозможности окончательно вспомнить. Но картинка пока не складывалась воедино.

Я точно знал тех, кому они принадлежали. Метаморф в зверином обличье никогда не забудет тот или иной запах. И уже тем более то, кому он принадлежит!

Еще какое-то время мне потребовалось, чтобы перебрать в памяти лица и ароматы и соединить их между собой. Когда это наконец получилось, холка сама собой вздыбилась, а рык я подавил лишь с усилием.

Что здесь делать свите тэйграна и ему самому? Когда он успел познакомиться с Ее светлостью, причем настолько близко, чтобы доверить ей свою жизнь? Пусть и едва уловимый, но аромат крови витал в воздухе! Его крови!

Асим не из тех мужчин, который доверит спину любому человеку, тем более, если видит его впервые! Но у них с герцогиней не было точек соприкосновения!

Во всяком случае, ни мне, ни Рудику об этом ничего не известно. Почему?

Что здесь забыл тэйгран? И отчего герцогиня лично за ним ухаживает? Симпатией вроде как от нее не веяло, как и возбуждением. Зато злости и гнева было хоть отбавляй!

Разве должен был тэйгран посетить Амриарн?

Я замер на месте от пронзившей сознание боли. Она нарастала стремительно, снося меня ураганом, да так, что в итоге я распластался на полу, не имея возможности пошевелиться. Мог только через раз дышать – настолько сильной была вспышка боли. Какое там думать или шевелиться…

Отчего же Священная Пара так жестока, почему не дает возможности вспомнить все и вернуть себе облик человека?! Отчего через боль блокирует любые попытки выудить воспоминания?

– Радия, иди к себе. Не нужно меня провожать. Все непременно будет хорошо, поверь, ничего непоправимого не случилось. И я не сержусь на тебя. Я не лукавила, вы для меня – семья. И это не изменится. Иди же, время уже позднее…

Голос герцогини звучал будто бы фоном, я слышал слова, но совершенно не понимал их смысла. Вроде и слышал, вроде и понимать должен был, а сфокусироваться не мог. Даже на теплоте голоса, который пусть и не был обращен ко мне, но слух ласкал и немного притуплял головную боль.

– Виктран?! Что с вами?

В какой момент рука герцогини коснулась моего тела – не знаю, но ровно с этим прикосновением пришло облегчение. Как будто она своей рукой прогнала что-то, сидящее глубоко во мне и не дающее нормально действовать. К сожалению, ненадолго.

– Ран не вижу… Сердце, что ли, прихватило? Так вроде ж молодой… – она размышляла вслух, попутно трогая мою шерсть и касаясь меня своей магией. – Впрочем, с таким стрессом поди сохрани здоровье в идеальном состоянии. И что же вы тут делаете, Ваша светлость, когда должны находиться в своих покоях?

Как будто я мог ответить…

Мне все еще было сложно вернуть контроль над собой, поэтому я даже в какой-то мере обрадовался, когда марево подхватило мое тело и понесло вслед за герцогиней, которая словно забыла о том, что ее помощник способен открывать тропы, сжимая пространство.

Она брела по коридору, поднималась на этаж, где располагались наши с Рудиком покои. Герцогиня была погружена в свои мысли и совершенно не обращала внимания ни на меня, ни на окружающее пространство. Зашла в комнату, проверила белоснежного волчонка, нежно погладила его и, вновь устремив на меня магию, «прощупала» мое тело снова, будто сомневалась: а не пропустила ли она какую-то угрозу здоровью чуть раньше.

– Попрошу Тирхана и Амадео посмотреть, что с вами не так. Я вижу, что вам нехорошо, но причину определить не могу. И не выходите из своих покоев без крайней необходимости, если желаете сохранить свои тайны при себе. В моем доме гостит крайне любопытный и наглый котяра, не стоит ему показывать свою слабость.

С этими словами герцогиня потрепала меня по холке и вышла из комнаты. Меня же марево плавно уложило на кровать. Что ж… отец сразу сообразит, что со мной не так, а учитель, скорее всего, нашлет сон. В данной ситуации это будет лучшим решением.