Хозяйка Священной Колыбели

Глава восемнадцатая

– И что же ты так смотришь? – я стояла, гордо вскинув голову и, не скрывая брезгливости, оглядывала своего мужа.

Даже с расстояния в три метра отчетливо слышала разящий от него запах пота и нечистот.

Все понимаю, дорога сложная… Время еще не самое удобное выбрано – весна… Когда тает снег, дороги в грязи, часто моросит дождь… Это на юге уже сухо и солнечно, у нас же только недавно снег сошел, а вот грязь еще не ушла…

Но ему-то самому не противно? Неужели на костре котелок воды было не нагреть да не обтереться, пусть не полностью, да хоть как-то? Тьфу! Даром, что лицом красив. Гниль как она есть… Явился, понимаешь ли, не запылился. И с порога качать права попытался.

Кто б его, такого «красивого», дальше ворот-то пустил бы? Тот факт, что он на земли мои беспрепятственно прошел, ни о чем не говорил. Здесь я – сила! И да будет так!

– А вы? Приказа не слышали?

Многочисленная свита герцога чувствовала себя неуютно. Говорить пока никто не решался, хотя мои слова для них силы не имели. Разве что пара служанок затравленно дернулась. Однако под гнетом страха перед тем, что с ними творил мой супруг, они лишь головы ниже опустили и обреченно застыли на местах.

Я не просто так эту проверку устроила. Мне нужно было понять, кому здесь реально помощь нужна, а кому, как и моему мужу, нравится другим боль причинять. У слуг ведь тоже иерархия имеется…

– Аррияш, Его светлость пропусти, пусть Далек проводит в дом. Слуги пока остаются, а всем остальным здесь не рады. Возвращайтесь обратно.

– Как смеешь ты моих людей… – Радан аж воздухом от злости подавился. – Так жена мужа встречает? Хозяина и своего господина?

– Хозяина? – усмехнувшись, переспросила. – На моих землях только один хозяин, вернее, Хозяйка. Я. И лучше вам всем это усвоить сразу. Ты, муж мой, лишь гость.

Я взмахнула рукой, и свору мразей, что составляла неизменную свиту моего бесстыдного супруга, вместе с конями отшвырнуло от ворот. Животных мне было жаль, а потому коням неудобств я не доставила. Да, чуть испугались магии, но на этом все. А вот всадникам досталось. Кто-то даже слетел со спины лошади, приложившись о землю. И поделом! Дух никто не испустил, живы остались твари.

После единения с сердцем я не просто определяла тех, кто враг моей земле. Я ощущала их желания и грязные помыслы, видела их суть…

С добром никто не пришел. Даже слуги не ждали ничего хорошего, молча снося побои и жестокость. Хуже того – готовы были и сами причинять эту боль… Потому и хотела посмотреть, сломлены ли они до конца, озлобились ли окончательно, или остались те, кто увидит во мне силу и шанс изменить свою жизнь.

– Не забывай об этом! Далек, проводи Его светлость, если он все еще желает увидеть сына.

Радан пылал яростью, хватал губами воздух, что-то сипло мычал, но внятных слов так и не произнес. Его картина мира рушилась. Я ведь женщина, его жена. Я должна, обязана и так далее по списку. Но здесь и сейчас я демонстрировала силу, противопоставить которой он не мог ничего.

Терпеть на своей земле его подпевал, молодчиков, привыкших к насилию и безнаказанности, я была не намерена. Одно дело слуги, которые обязаны выполнять любые приказы господина, другое – те самые господа, утратившие последнюю каплю человечности.

– Госпожа! – вперед даже не выбежала, а выскочила молоденькая служанка. – Госпожа! Я сделаю! Все сделаю!

Она мелко тряслась и низко кланялась, голос дрожал.

Я вздохнула. Конечно, после того, как я показала силу своей магии, и они увидели, как взрослые мужики будто спички разлетаются, страха стоило ожидать.

– Не выгоняйте! Все исполню, Ваша светлость!

А всего-то требовалось – сразу сделать то, что я просила. Не так много и просила, между прочим. Исполнить приказ – встать подле Аррияша, да сказать свое имя писцу (Власен, исполняющий его роль, чуть ли не медяком светился поначалу, а теперь хмурился да кулаки сжимал, злым взглядом сверля спину Радана), сообщить, кем служит, какие обязанности при герцоге исполняет. Это нужно было для распределения слуг по домам, где им предстояло жить, и для назначения будущих работ. И вот после выполнения такого простого приказа их бы не только пропустили через ворота, но и в баню пустили жарко натопленную, с хорошим куском мылом да новой одежей, и дали бы денек отдохнуть с дороги. Пусть и слуги, а люди живые, тоже намаялись и устали. Им-то никаких удобств и комфорта за всю дорогу никто не предоставил, наоборот, гоняли без продыху.

– Выстройтесь друг за другом и по одному подходите к писцу. Каждый должен назвать свое имя, возраст и работу, которую выполнял при Его светлости. Лгать не советую, иначе быстро отправитесь следом за ними.

Я кивнула в сторону ближников мужа, отметив, что, во-первых, их число уменьшилось с прошлого приезда Радана, а во-вторых, что они уже очухались и снова сидят в седлах. Ускакать, правда, не успели. И, в-третьих, что среди них появился новый человек, который, в какой-то момент прибился к числу слуг, хотя слугой явно не являлся. Моя сила его не тронула, а ведь сердце безошибочно определяло тех, кто несет угрозу. Даже интересно стало, кто этот мужчина, и как он оказался в числе прислужников герцога.

Я зажмурилась, ощущая, как по рукам бежит магия, как откликается земля, и как нежно касается меня Ах – будто дуновение летнего ветра… И резко распахнула веки, одновременно с этим вышвыривая свиту Радана за пределы моих земель. Я бы и без коней их оставила, но если бы так поступила, то до Придорожья они бы уже не добрались, точно бы сгинули, а так имелся шанс, что доедут без потерь. К тому же я не нарушила главного завета сердца – сохранила им жизнь.

Впрочем, этот завет может быть нарушен при условии, что я должна защищаться, оберегая свою жизнь или жизни своих людей. Неважно.

Сейчас формально на меня никто не нападал. Однако и ждать, когда эти засранцы создадут такую ситуацию, я не обязана.

Да и Радан, сообразив, что остался один, хоть и смирно вести себя вряд ли будет, но и наглеть побоится. Тем более, что его ждет незабываемая встреча с человеком, чью власть он принимает безоговорочно – с Амадео.

Севрим ждал гостей в доме. Готовился несколько вех, все в глаза мои заглядывал, выискивая не пойми что. Головой своей седой качал и вздыхал, помня прошлый приезд мужа… Я тоже не ждала, что характер Радана сильно изменился. Зато могла обрадовать всех, что Сарвенды в этот раз не будет…

Понятно, что любовницы точно при нем, лэдор Геварский предупредил о двух особах. Жаль только, вскользь упомянул, без подробностей. Вероятно, в тех двух каретах и приехали. А вот сила моя их не тронула. Никого, кто там внутри был…

Было, о чем подумать…

Радан вон косится, но уже не изображает рыбешку, выброшенную на берег. Может, слегка осторожнее стал?

Видно, что злится, очами гневными сверкает… Но! Позволил Далеку и к коню приблизиться, и вести его…

Итак… Слуги, гости в карете и… новый странный мужчина. Молодой, явно младше герцога и слегка старше меня…

Я быстро нашла его в толпе слуг после того, как уверилась, что Радан не станет устраивать концерт. Внимательно пронаблюдала за людьми, которые окружали этого мужчину. Никто (ни мужчины, ни женщины) ни словом, ни жестом не выдал того, что он затесался к ним лишь недавно. Что не относится к слугам…

Хм… Как интересно.

– Аррияш, прикажи всем выйти из карет. На первый раз прощу их вольность, но приветствовать меня должны все без исключения.

Тот мужчина, стоявший в конце очереди слуг, вздрогнул и сжал кулаки. И даже неосознанно шаг в мою сторону сделал.

Очень любопытно…

Я немного ошиблась, предполагая, что любовницы в разных каретах ехали. Из второй кареты только служанка вылезла, да помогла выйти ребенку. Мальчику лети семи.

А вот из первой…

Сначала на землю спрыгнула красивая брюнетка, лет тридцати точно. По местным меркам старовата она была для содержанки, однако даже я оценила ее фигуру, пышные формы которой нисколько не портили, наоборот, заставляли заглядываться и завистливо присвистывать. Кровь с молоком!

Она не повернулась ко мне, лишь взгляд на ребенка из соседней кареты кинула, губу прикусила и руку подала своей спутнице…

И тут-то сердце взвыло. Пришлось приструнить и Аха, и силу свою…

Молодая девушка была худа настолько, что палка и та могла показаться упитанней. Хрупкие тонкие запястья, большущие глаза на пол-лица, совершенно затравленный взгляд. Сил в этом теле никаких не осталось… Первая женщина явно о ней заботилась и переживала. Даже встала так, чтобы собой прикрыть. Только какой смысл? Если моя сила уже возмущается и стремится помочь!

Радан, сволочь!

Насиловал!

– И ты допустил? – не скрывая гнева, рыкнула я незнакомцу.

Мы приблизились к женщинам одновременно. Я и тот, неизвестный пока мне мужчина.

Он кинулся защищать. Девушку от меня. Это и без всякой магии было понятно.

– Я же вижу: кровь одна! Как ты допустил?!

Мягко отстранила первую женщину, попытавшуюся не допустить меня к девушке.

– Идите к сыну, ничего вам не грозит. И ее я не обижу.

– Ваша светлость, позвольте сказать! – сдаваться старшая любовница мужа не планировала, пусть явно удивилась моей осведомленности насчет ребенка. – Поселите нас подальше от глаз своих, нам ничего не надобно, мешать не станем. Не извольте гневаться! Что хотите, исполню! Но позвольте этой леди подле меня остаться…

Леди, значит… Как интересно!..

– Ваша светлость, подневольны мы, исполняем то, что велено, и прав никаких не имеем. Пожалейте! Вижу, нет в вас ревности… Да и доля наша незавидна. Простите уж, что светлы ваши очи очерняем своим видом.

– Аррияш, уведи ее, – приказала я и, глядя в глаза брюнетке, отчеканила: – Неповиновения я не терплю. Идите к сыну. На моей земле несправедливости никогда не было и не будет.

– Ваша светлость, моя сестра нема от рождения, – незнакомец едва сдерживал желание закрыть собой девушку. – Она не может вас приветствовать так, как положено.

Да как сказать… Реверанс вот хоть из последних сил, да сделала. И изящный.

Стоит с трудом этот ребенок сломленный, горе на себе несет – и все ж старается хоть как-то помочь, хоть как-то беду отвести от брата своего и… матери, что ли, названой?

Связь между ними крепкая, крепче не придумаешь. Хоть и статус разный.

– Со мной идемте, оба.

Устраивать и дальше представление на потеху слугам Радана, да и моим людям я не собиралась. Озеро буянило, требуя помочь… Да я и сама ощущала, что надо торопиться…

Радан, мразь какая, а!

Я ухватила девушку за локоть и первой шагнула в зияние портала, точно зная, что мужчина последует за нами.

Знала, что Аррияш потом ругаться станет, что никого из своих не взяла, но это ерунда. На моей земле никто из них ничего мне сделать не сможет.

– Угомонись, магия твоя не отзовется. Ты не сможешь мне навредить. Дома вы, больше никто не обидит. Ни тебя, ни ее. Лечить я ее буду. Пять вех назад непоправимое случилось, не так ли?

Полезь Радан к девушке уже на моих землях, сердце бы меня швырнуло к нему. В чем была, в том бы и вышвырнуло, чтобы я защитила…

– Не уберег, – обреченно выдохнул мужчина, то ли от моих слов ошалев, то ли от вида озера и искрящейся магии над ним. – И Светла ничего сделать не смогла.

Светла – это брюнетка, видимо.

– Теперь все будет хорошо. Слово даю. Идем, девочка, больно не будет. Боги тебя благословят.

Может, я и выглядела сурово, но мне в ладонь доверчиво вложили свою руку и даже робко, измученно улыбнулись…

Немая… Беззащитная… Сволочь ты, Радан!

Мы шли по крутому берегу. Чуть ниже появится мостик к причалу.

Хотя, конечно, это и не мостик, и не причал в прямом смысле слова. И лестницы никакой нет. Визуально пока ничего нет. Появится, когда приблизимся…

Я молчала, наблюдая за реакцией девушки. Вот же, даже имя не спросила… Ладно, позже узнаю… Сейчас для нее чудеса начнутся. И мостик радужный, сотканный из чистой божественной энергии, появится, и небольшие островки причалом сделаются…

Выглядит это все безумно красиво! Ей должно понравиться.

Кто же знал, что первым, с кем я окунусь в Священное Озеро, будут не Виктран и Илиас, а вот эта несчастная девочка, пострадавшая от рук моего мужа?!

Но сердце требует этого и дает добро. Значит, ход ритуала это не нарушит…

А впрочем, судя по тому, что Ах мягко отстранил меня от девушки, в озеро она войдет одна. Что ж…

Хранитель сопровождал каждый ее шаг. Нежно и невесомо придерживал. И если поначалу она еще оглядывалась на меня и брата, который тенью скользил за моей спиной (и как только шею себе не свернул – по такому крутому берегу за нами бежать?), то теперь лишь восторженно, едва слышно вздыхала… Сила закружила ее, затянула в свои прозрачные воды…

– Не бойся, разве ты не чувствуешь? – я ухватила мужчину за локоть в тот момент, когда он собрался в воду прыгнуть. – С твоей сестрой ничего не случится. Священная Пара убаюкает ее боль…

– Я больше не верю в сказки, – мрачно и очень тихо буркнул он себе под нос, а я усмехнулась. – Что вы сделали? Это же ваша магия.

– И моя, и не моя.

Не стала с ним спорить и задумалась: может, я ошиблась, и он младше, чем мне показалось?

– И ответ ты уже сам знаешь. Лучше присаживайся и расскажи о вас. Как оказались у Радана?

Я похлопала рядом с собой по траве, на которую опустилась минуту назад. Озеро девушку быстро не отпустит. Полчаса точно нежиться в его водах будет, надежно сокрытая от наших глаз.

Завороженный моим голосом, мужчина подчинился. Не мог не подчиниться, в этом месте, так близко к озеру, моя власть была абсолютна.

– Страшно поверить… Мама Алайны рассказывала о Колыбели, в которой может укрыться каждый, кому помощь нужна… Неужели это озеро и есть Колыбель?

Озеро… ха! Нашел, блин, утопленницу… Что я, на водяного похожа? Это ж они русалками заведовали… Хотя вряд ли тут русские сказки работают.

Я глубоко вдохнула и выдохнула. Злилась ведь не на них. На мужа своего, чтоб его волки пожрали, гада такого. Так ведь и волков жалко! Не дай Священная Пара – подавятся, а то и отравятся.

– Красивое имя у твоей сестры. А тебя как зовут?

– Я – Айварс Лайнар Тарведский, наследник лэдора восточных земель, граничащих с герцогством Дарремским. Бывший наследник. Я отрекся и от рода, и от отца! – запальчиво заявил собеседник. – Как он Алайну продал, так я и…

И все ж таки не очень-то он и взрослый, этот мужчина. Я притянула его к себе, крепко обняв за плечи, позволив ему излить боль, страх и негодование. Слушала его рассказ, слушала тихие всхлипы, осторожно по волосам грязным гладила. Место здесь такое – сколько не храбрись, а сила свое возьмет, обнажит нутро, заставит быть откровенным. А ему, судя по всему, и поделиться болью не с кем было. Сильным должен был оставаться…

Что сказать, мразь мой муж. Как есть мразь. И тут уже ничего не изменишь.

Опомнился от черт знает чего, рванул из столицы, бросив и свою рыжую дрянь, и дочь от нее, коршуном полетел по своим землям должников выискивать. Кутил, деньги выбивал, девок портил…

Алайна незаконнорожденная. Бастард, признанный лэдором Тарведским, который планировал в будущем выгодно продать девочку замуж. В принципе, ничего удивительного. Тут и кто пониже статусом промышляет подобным, не ново, в общем-то. Тем более, законных наследников ему жена подарила, троих сыновей. Сейчас вот, правда, только младший остался. Тот, кому на момент рождения Алайны всего восемь лет стукнуло. Прикипел мальчик к малышке и ее матери, леди Иларии. А мать ее вдовой эдора35была. И, по словам Айварса, вдовой-то стала при странных обстоятельствах. Доказательств у него не имелось, но уверен он был, что отец к этому руку приложил.

А еще рассказал, что красотой Алайна пошла в свою мать, та была такая же хрупкая и воздушная, и волосах ее словно золото всегда жило. Да и добрая она была… А папаша Айварса – как мой муж, такая же грязная тварь…

Да уж, очень лестное сравнение.

Задолжал лэдор Тарведский герцогу. И когда тот заявился, предложил ему дочь, заметив, что герцог глаз на нее положил. Теперь Алайна принадлежала ему. Служанка, рабыня, игрушка на десять ходов… Даже не женой! Утехой в постель отдал! И доволен остался тем, что все долги ему списали! За ущербную-то!

Пока паренек выплакивался (паренек и есть, двадцать седьмой ход пошел, какой он мужчина? Да и Алайне всего восемнадцать…), я размышляла над законами, напрягала мозги и вспоминала все, что об этом знала Стейзи, и что мне говорили Амадео и Тирхан… По всему выходило, что мой муж был в своем праве. По местным меркам и законам…

– Уговор у нас был с Его светлостью, – зло сказал Айварс. – Я служу ему, а он не трогает сестру! Я же честно работал! Делал все, что велят! Уже пять ходов, как управлял отцовскими угодьями! Никто не голодал, урожай хороший собирали… Овцы вот недавно…

Он махнул рукой…

– Если настолько хорош, то долги откуда?

– А как поумерить аппетиты того, кто привык жить, словно король? – горько вопросил он. – Если отец в столицу наезжал по двадцать раз в ход и ни капли не заботился о том, что его развлечения там наша земля не потянет? Пока мать была жива, она его хоть как-то сдерживала, благо кровей благородных была, и родственники влиятельные. А семь ходов назад…

Снова рукой махнул…

– Сначала погиб Райфер – туда ему и дорога, весь в отца был. Потом погиб наш старший брат Айдейр, сразу после ссоры с отцом. За ним и мама ушла, не выдержала горя. Леди Илария только держалась. Ради нас, оставшихся детей. Она же меня как своего любила… А когда отец отдал Алайну, не выдержало ее сердце! Он же ее прямо на конюшнях выпорол за слезы и мольбу не отдавать дочь…

– А Светла откуда?

– Она была женщиной Райфера. Не по своему согласию. Крестьянская дочь – разве ж дают им право отказать? Ее сын – бастард, непризнанный. Но мне он – племянник! Только об этом почти никто не знает. Ее бы заставили плод вытравить, не был женат Райфер… Леди Илария помогла, замуж ее за своего старого друга выдала. Хорошо они жили… Герцог и ее заприметил на похоронах леди Иларии…

О! Кажется, поняла… Мой муж везде отметился. Скотина такая!

– Она сама к нему пошла. Чтобы не терзал Айлану, чтобы не лез к ней. И защищала ее, зная, что герцог виноват в смерти мужа… Она добровольно с ним, понимаете?..

Добровольно… Я зло выдохнула. Знамо дело, из-за чего та добровольность. Хорошая женщина. Пыталась защитить. И сейчас меня не побоялась.

У меня начала гудеть голова от выплескиваемой мальчишкой информации. Смешалось все, взболталось, как в миксере. А он все подкидывал. Обрывками информацию выдавал. Перескакивая, сбиваясь, рассказывая о самых разных незнакомых мне людях… Бедный, и правда некому выговориться было. Ничего, время лечит.

– А как вы узнали, что во мне магия есть? Я ее никому не показывал. Леди Илария велела.

– Ощутила. Ты же напасть хотел, – я продолжала гладить мальчишку и пыталась как-то уложить по полочкам все сказанное им. – Сильный у тебя дар.

– А все ж сестру не уберег! Вперед он нас отправил, дорогу разведать… И ведь чуял я неладное, видел ложь! Не стоило слушаться…

– Забудь об этом. Не ты, он слово не сдержал. Нет твоей вины. Ты сделал все, что мог, не бросил сестру… И Алайна все забудет. Залечит магия божественная ее боль, уберет ужасные воспоминания. Она не вспомнит ту ночь. А я не позволю Радану и пальцем ее коснуться. И Светлу в обиду не дам. Не нужно ей больше по ночам к нему ходить. Пусть растит сына. Она заслужила покой.

– Вы хоть и маг, да только он ваш муж. Его слово – закон. Король на его стороне будет.

Парень вдруг дернулся, отодвинулся, будто встряхнулся ото сна и округлившимися, пусть и заплаканными глазами уставился на меня. Будто сам себя спрашивал, с чего это он так разоткровенничался? Что я за ведьма такая?

Я улыбнулась немного вымученно, устала что-то…

– Ну же, назови меня. Ты ведь понял уже, что это за место волшебное. Леди Илария верно вам рассказывала.

– Хозяйка Священной Колыбели? – глухо, будто сам боялся сказанного, спросил он.

– Будем знакомы, Айварс. Я – Хозяйка Священной Земли.

По щекам мальчишки потекли слезы. Поверил ли? Может, и нет. Но то, что выдохнул облегченно – точно.

– Иди сюда, горе луковое, – позвала тихонько и нагнулась к воде.

Ключ зажурчал довольно, выстрелив на поверхность, словно только и ждал, когда я руку протяну. Один из тех, утерянных для мира источников Священной Росы, что остались без хранителей – не нашлось достойных.

– Давай умою тебя, сейчас уже Алайна вернется.

Айварс подчинился. Ну не могла я на него иначе, как на ребенка смотреть. Еще один человечек с искалеченной судьбой. Умыла его в источнике и напоила тоже. Лишним не будет.

– Знаете, сквозь вас словно смотрит кто-то… Старше намного, и взгляд пусть и цепкий, твердый, но добрый… – паренек моргнул. – Показалось, наверное.

Если бы! Еще один старый утраченный дар на мою голову! Что ж, Священная Пара знает, что делает, раз видящего истину направила ко мне, пусть и совсем необученного и зеленого. Вот Тирхан-то порадуется! Передерутся с Амадео…

Я улыбнулась. Справимся. А дар прекрасный на самом-то деле.

– Алайна!

По воде, будто по земле, уверенно шагала девушка. Не было больше на ней дорожного платья, в сорочке одной шла и улыбалась так светло и радостно, что в груди цветы распускались. Какая она светлая!

Айварс первым коснулся сестры, но она мягко отстранилась и направилась ко мне. Поравнявшись со мной, грациозно опустилась на колени…

Парень сначала не понял, что она делает, а я-то сразу смекнула. Правда, слабо представляла, как немая клятву принесет. Но ею явно руководили боги… А посему я совершено не удивилась, когда позади нее встал парень и заговорил:

– Я, Айварс, ныне без рода, и Алайна, утратившая род – мы оба клянемся следовать божьей воле, помогать Хозяйке Священной Колыбели, герцогине Анастейзи Моррисон, герцогине Дарремской. Клянемся хранить тайны и молчать о ее делах, клянемся не навредить. Во имя Священной Пары просим принять нашу клятву.