Хозяйка Священной Колыбели

Глава семнадцатая

– Вот, – выкладывая на стол перед Амадео трофеи морфа, устало произнесла я и, чуть не забыв о важном, предостерегла: – Не трогайте голыми руками!

Мы собрались втроем. Ну не считая Аха, конечно. Без принца. Я, знатно попахивающая, ошеломленный Тирхан и пока недоумевающий аргерцог.

– Анастейзи… – Амадео медленно разворачивал грязную тряпку, перед этим глянув на меня совершенно круглыми глазами.

Благо пока мой внешний вид не комментировал.

Часом ранее мне пришлось очень потрудиться, чтобы отобрать у волка этот узелок из некогда прекраснейшей ткани. Не ошибусь, если скажу, что изначально это был бархат…

– Остальное у своего сына отберете сами, – мрачно произнесла я и пояснила: – Он не отдает. Забрал два камня и охраняет их, как собака кость!

Последнее я даже рявкнула, не сдержавшись – настолько меня эта ситуация взбесила, и настолько я не рада была найденному.

– Изначально в этой тряпке был только вот этот крупный бриллиант, отливающий всеми цветами радуги, – выдохнув, произнесла уже более спокойно, – остальные камни я добавила по мере того, как отнимала их у морфа. И то, как я уже сказала, забрать вышло не все.

Мне не хотелось вспоминать и пересказывать весь процесс отъема, потому что итог все равно уже предстал перед ними. Как узелок с сильно фонящими магией драгоценностями, так и я, перепачканная землей и бог весть чем еще…

Нет у меня больше огромной овальной ямы… Зато есть озеро. Далеко не простое. Снова та сказка про Хозяйку Леса аукается…

Источник Священной Росы, чтоб его! И путь он себе на поверхность прокладывал феерично, извлекая из недр земли все, чем та была богата: комья грязи, скелеты мелкой живности, прочую гадость…

Я в этой пакости извалялась вся. И пока морфа отлавливала, и пока отнимала побрякушки, которыми новоявленный Источник Священной Росы выпуливал в воздух, как дробью… А ворон, гуано пернатое, все это дело ловил. Хоть и специально не жрал, но пытался спрятать. Вот только отдавать не планировал. Летел, корчился от боли, но не выплевывал…

А как мы с Ахом сначала его отлавливали, потом заламывали, как заставляли, пардон, блевать… Ибо часть таки застряла в горле, а что-то и по пищеводу прошло… Это ж целая эпопея! Как вспомню, так вздрогну!

И спрашивается: если эти камни боль причиняли, за каким лядом их надо было глотать?!

– Тирхану я уже немного ранее их показала, так уж вышло. Вот ты остался… – видя, что Амадео застыл над камушками, и мыслей у него на их счет нет, а может, просто так сильно удивлен, нарушила я тишину. – Учитель считает, что это очередная легенда.

– Несколько легенд. Бриллиант, который ты не зря так плотно замотала – Слеза Священной Пары, – уверенно произнес Тирхан. – Аргерцог, не нужно его доставать, я не ручаюсь за ваш, да и за свой разум. Даже мимолетный взгляд на него будоражит меня, и я едва сдерживаюсь от того, чтобы не схватить артефакт. Слеза непредсказуема и влияет на разум, да и остальные далеко не просты… Дамрук явно собирал корону Рохана.

– Почему ты уверен, что именно Дамрук? – хрипло спросил Амадео и отвернулся от драгоценностей.

– Потому что именно он собирает по всему миру артефакты. Потому что логично предположить, что ваш сын вызнал о них и выкрал. Возможно, именно за это на него и надели радрак, – Тирхан отвернулся от тряпки с камнями и продолжил свою мысль. – Я не уверен в этом до конца, но посмотрите: перед нами Слеза Священной Пары, Благословление королей, Радость королевы… Я пока опознал три драгоценности, о которых слышал и читал столько легенд и мифов, потому уверен, что и все остальные не менее ценные и не менее опасные. Не понимаю только, почему Стейзи не поддается их влиянию. Вы ведь тоже это чувствуете?

– Желание обладать Слезой? – мрачно уточнил Амадео. – Да, мне будто кто-то нашептывает, что имея ее в руках, я смогу защитить все, что мне дорого…

– Вот как… А мне шепчут, что я уже достиг высот, совершенно непобедим на ученом поприще, вызнал тайну долголетия и…

– Ну-ка, ша! – рявкнула я учителю на ухо и треснула его по руке, которая практически уже выхватила из тряпки бриллиант. – Ах, убери эту гадость!

– Стейзи…

– Учитель, если ты и дальше продолжишь взирать безумным взглядом, я попрошу Аха отправить тебя к Виктрану, тот как раз охлаждается и думает над своим поведением.

– Охлаждается? – удивленно переспросил Амадео.

– Сидит в источнике, – я протяжно выдохнула и призналась в самом главном произошедшем: – В лесу образовался источник Священной Росы. Только зародился… И послушен моей воле… Нам все равно к нему идти, так почему бы не сейчас? Заодно расскажете, что за Слеза такая, да и о Благословлении королей и Радости королевы мне слышать не доводилось…

– Стейзи, тебе бы себя в порядок привести… Может, через час? Мы подготовимся, а ты помоешься и переоденешься.

Амадео, который уже был готов к перемещениям, явно устыдился. И будто впервые на меня посмотрел.

– Это последствия образования источника?

– Это последствия общения с твоим сыном, – мрачно ответила ему. – Решено, встречаемся через час. Я заодно за жрецами пошлю, им тоже не помешает взглянуть на источник.

Спустя час мы основательным составом отправились на новоиспеченное озеро.

В голове по поводу образования источника было пусто и звонко. Восторгов близких я не разделяла, удивляться тоже сил никаких не осталось. Для меня скорее это было даже предсказуемым результатом. К тому же я осознавала куда больше остальных, что это очередной геморрой, пришедший по мою душу. В который раз я поражалась замыслам местных богов, притащившим старую бабку в этот мир. Это не для меня все, далеко не для меня…

Точнее как… Мне дали много. Но это многое необходимо отработать так, чтобы у этого мира было будущее. Я все чаще ловила себя на мысли, что на меня взвалили задачу по воспитанию нового, правильного поколения. Вот только понятие «правильного» у меня и богов могло сильно отличаться. Про весь мир и вовсе молчу…

Я уже настолько устала от всех этих чудес!.. Хотелось чего-то более знакомого и простого. Да та же пашня меня привлекала намного больше. Там все просто и понятно, монотонно. И на лошадках покататься вдоволь можно… Я уже и не помнила, когда нормально на своей Леди ездила. Она обижена, вчера куснула меня… А у меня попросту времени на нее не хватало… Хорошо Власен, спасибо ему, подход нашел, и вместе с Аррияшем выгуливал вредных коников.

А с этой магией горки такие, что тошнит уже на первом повороте.

Драгоценности опять же… Слеза эта… Странный камень. Слишком большой, слишком напитанный энергией… А тот факт, что земля мне его раньше не презентовала, вызывал изумление. Хранитель в партизана играл, до последнего молчал о том, что в моих владениях сокрыты артефакты. Так было нужно? Но почему? И почему тогда сейчас их показали?

Странная из меня какая-то Хозяйка выходит… Вроде обладаю многим, а по факту бреду неведомыми, непроглядными тропами, послушно следуя за богами и их волей.

Почему морф вел себя так странно по отношению к камушкам? Давненько он, к слову, в птицу не обращался. А тут как с цепи сорвался…

– Священная Пара!.. – в унисон выдохнули Тирхан и Амадео, замерев в трех шагах от источника.

Может, будь я не настолько сконцентрирована на предстоящих задачах, тоже бы восхитилась великолепию, которое природа успела сотворить за время моего отсутствия. Впрочем, природа бы за столь короткий срок не справилась. Тут вовсю хозяйствовала божественная энергия, ломая, строя, устилая…

Иначе как объяснить, что подступы к озеру стали настолько облагорожены и величественны? Кто сотворил эту тропу-ступени? Кто еще способен взять будто бы из воздуха и посадить столько кустов, деревьев, да еще заставить траву вырасти? Нет, до полного цветения еще ой как далеко, но… На месте обожженной земли? Только начавшейся весной, когда до полного схода снега еще далеко?

Красиво – аж дух захватывает! Да и воздух буквально искрится силой. Дышится тут легко, приятно, а все ж…

Я оглядывала местность, не обращая внимания на комментарии, возгласы и оживленное обсуждение чуда моими сопровождающими, всматривалась в спокойную водную гладь, выискивая то место, куда буквально заточила несносного Виктрана.

Итак, где морф? Вряд ли ушел ко дну…

– Опять, что ли, рыбой стал? – пробормотала вслух, когда моя сила, просканировав пространство по границе озера, никого не обнаружила.

Точнее как. Он точно был здесь. Просто ни одна из его частей тела в воздухе не находилась.

– Анастейзи, вы говорили, что мой сын здесь… – очнувшись от красот дива дивного и вспомнив про меня, произнес Амадео (он всегда при посторонних обращался ко мне официально, а жрецы по его разумению чужаками были). – Но… где же он?

Что примечательно, близко к воде даже жрецы не подходили. И старались больше молчать, словно ждали от меня каких-то указаний. А что я могла им приказать?

Тут сила уловила движение, а попросту наконец-то сдала мне местоположение морфа.

Рыбой он все-таки не стал, вороном в источнике плескался.

– Виктран! – негромко позвала я, но ветер криком разнес мой призыв. – Вылазь, пакость пернатая!

Кажется, я поняла, чего этот дурашка добивался, и это меня разозлило. Он просто играл!

Вот когда камни эти я у него отбирала, ему ж весело было! Даже когда пальцы в клюв ему пихала, он расстройство только по поводу отъема испытывал (и не спрашивайте, откуда я это знала, просто чувствовала)… Вот и сейчас спрятался и затаился, ощутив, как удерживающая его на месте сила исчезла, ожидая очередного представления.

Что вот в его голове происходило?! Осталось ли там что-нибудь от человека вообще?

– Ах, вытащи его уже… – видя, что ворон даже не делает попытки выйти, приказала духу. – Амадео, я начинаю сомневаться, что к твоему сыну когда-нибудь вернется разум. Он ведет себя то по-детски, то как полнейший идиот. Вот зачем ему эти драгоценности, от соприкосновения с которыми он боль испытывает?

– Затем, что вам их касаться нельзя, – вдруг произнес Авеш. – Хозяйка, отойдите, пожалуйста.

Надо ли говорить, насколько меня порадовал тот факт, что ворон, которого пред наши светлы очи притащил дух, послушно выплюнул оставшиеся драгоценности в руку Авеша и, нахохлившись, повернулся ко всем хвостом?

А сказать сразу нельзя было?! Через Аха передать! Ни намека ж не было на то, что именно мне их в руки брать нельзя!

– Странно, я совершенно не чувствую в них ничего подозрительного, – выдохнула я. – Даже энергии в них гораздо меньше, чем в остальных драгоценностях.

– Конечно, меньше, источник практически все из артефактов высосал. А было в них немало, – печально произнесла Шева.

И я не уверена, что ее грусть была связана с утратой энергии, дело было в чем-то другом. И это что-то другое мне явно бы не понравилось.

– Но и того, что осталось, хватит, чтобы оказать влияние на Хозяйку Священной Колыбели. Вы пока не готовы с ними взаимодействовать, им нужно пройти очищение. Присмотритесь, лэдор Тирхан. Видите, что перед нами?

– Пока не очень понимаю, – спустя пару минут выдохнул учитель. – Камни потускнели, я даже не могу понять природу драгоценностей, к какому они классу относятся…

И он был прав в том, что находка вид имела далеко не презентабельный. Я хоть близко и не подходила, но сейчас эти камни драгоценными вообще не казались. Какая-то тусклая то ли галька, то ли окаменевшая грязь…

– Око бога и Око богини, – хрипло выдохнул аргерцог. – Черный агат и кровавый рубин, верно?

– Вы совершенно правы.

– Да быть не может! Они же должны быть гораздо больше, ярче и…

Учитель осекся, словно вспомнив что-то. Он просто остался стоять с раскрытым ртом, вытаращившись на ладонь Авеша, который, к слову, беспрепятственно трогал драгоценности голой рукой.

– И почему же мне нельзя их касаться?

Для меня эти вычурные названия артефактов ни о чем не говорили. Все они – рукотворный результат человеческой мысли и желания с добавлением магии, поэтому никакими глазами эти камни быть не могут. Тем более очами богов. Очередное вычурное и пафосное название.

– Они осквернены жертвоприношениями, а вы – чисты, – хмуро заявил Авеш. – Я предполагаю, что так как вектор силы был перенаправлен, эти камни мгновенно высосут из вас не только божественную силу, но и жизненную энергию.

«Допустим, действительно чиста, минут двадцать назад закончила с омовением», – мысленно усмехнулась я.

– Хорошо, тогда почему остальные камни на меня никак не действуют?

– Действуют, просто не так, как на остальных. Их сакральное значение вам откроют боги, – мягко произнесла Шева. – Когда-то давно корона Рохана была собрана из даров Священной Пары…

То, КАК загорелись глаза Тирхана, я, наверное, не забуду никогда. Такое в ночи привидится – и инфаркт обеспечен. Учитель моментально всем корпусом развернулся к жрице, словно гончая, учуявшая добычу. Его осанка, взгляд – все изменилось. Он как будто даже помолодел! Вот только ничего сказать не успел, его опередил аргерцог.

– Откуда вы знаете, что это артефакты из короны Рохана? – жестко спросил Амадео, явно начиная подозревать моих жрецов в шпионаже.

Ведь о разговоре в кабинете им было неизвестно. Я попросту ничего рассказать не успела, да и мешочек с гов… добром они лишь мельком видели – Хранитель сразу же его спрятал.

– К тому же вы ведь не все видели…

Я решила пока промолчать. Глупо полагать, что тот, кто был настолько тесно связан с богами, упустит нечто столь важное… Не удивлюсь, если жрецам видение послали или нашептали в уши о находке морфа…

– Мы благословлены Священной Парой, – напомнил Авеш, – и чувствуем волю богов. Они ведут нас.

Ну что я говорила?

– О драгоценностях-артефактах из короны Рохана мы знали с момента вступления на Священную Землю…

Что?!

– Но уста наши были запечатаны. Боги не даровали нам право говорить, пока источник не проявит себя.

Прекрасно!..

Я подняла глаза к небу. Наверное, в какой-то мере я уже привыкла к тому, что моя хата с краю (в том смысле, что меня в последнюю очередь о чем-то спросят или доложат о чем-то важном). Но как же все-таки это раздражает! Особенно, когда ты чувствуешь эту землю, а она, оказывается, часть своего скарба от тебя прячет…

И вот интересно, а может, неслучайно я выбрала этот кусок леса для отъема силы? Могло ли так быть, что благодаря этому земля смогла быстрее «выпить» божественную и оскверненную энергию из драгоценностей? А то, что оскверненную – несомненно, раз жертвоприношения были… Вспомнить тех же пауков, что я из свиты принца вытаскивала. То проклятье как раз и высасывало из несчастных и магическую, и жизненную энергию, и куда-то перенаправляло. Почему бы и не в эти камни? И наверняка не только в эти камни. Да и пострадавших от рук Дамрука и его проклятия было гораздо больше…

– Кар! – раздалось над ухом, и я вздрогнула.

Как-то не ожидала, что меня таким образом выдернут из размышлений.

– Кар-кар! – усевшись мне на плечо, морф легонечко тюкнул в район шеи клювом.

– Не буду извиняться. Ты мог через Хранителя передать, что мне не все камни трогать можно. И я точно знаю, что тебе хотелось поиграть. И, вероятно, какие-то и на тебя действовали, да?

– Кар… – на этот раз интонация была виноватой.

Птица вздохнула, клацнула пару раз клювом и вспорхнула с моего плеча.

– Очень удобно ссылаться на волю богов, – меж тем подозрительность аргерцога только усиливалась.

– Амадео, не гневи богов! – моментально среагировала я, почуяв концентрацию энергии прямо за спиной мужчины.

Клянусь, еще бы чуть замешкалась – и, вероятно, его бы под ягодицы молния шибанула. Вряд ли до смерти, но удовольствия аргерцог точно бы не получил.

– Итак, с частями от короны разберемся позже, дома. Авеш, Шева, я правильно понимаю, что у меня появился первоисточник, а не просто один из ключей Священной Росы?

– Первоисточник? Анастейзи, вы думаете, что сказка воплотилась в реальность? – усмехнулся Амадео.

– Амадео, перестань обращаться ко мне так официально! В который раз повторяю: все вы – мой доверенный круг. Расслабься и перестань подозревать Верховных жрецов, они принесли мне клятву. И ее засвидетельствовала Священная Пара. Личным присутствием.

Я примерно представляла себе, какими глазами будет смотреть Тирхан после подобного заявления, да и аргерцогу после услышанного, вероятно, захочется слух проверить. Все же боги мало кому являлись лично. Однако учитель удивил. Ну или просто пропустил мимо ушей мои слова, потому что весь был сконцентрирован на дарах богов, из которых Рохан когда-то сотворил свою корону. Тирхану явно очень хотелось послушать о них подробнее. А вот аргерцог – да, изумленно уставился на меня. Выдержка ему отказала, поэтому я поспешила его успокоить.

– Разве пробуждения Священной Земли мало, чтобы понять, что сказка недалеко ушла от реальности? Разве раньше не считали, что Священная Колыбель – миф и легенда? Но теперь ты стоишь на этой земле собственными ногами, а руками и вовсе можешь коснуться каждого шина32. И видишь все своими глазами, Амадео. Бери пример с Тирхана, он уже не подвергает сомнению все происходящее, он просто радуется как ребенок, которому сделали невероятный подарок к именинам33.

– Если бы лорд Тирхан реагировал иначе, это уже был бы не лэдор Вальский, и я бы забил тревогу, – Амадео улыбнулся, и у меня отлегло от сердца.

Переварил информацию, успокоился… Тепло так улыбнулся, так знакомо…

– Я рад, что мы смогли прояснить этот момент. Мы верны Священной Паре, верны Хозяйке Священной Колыбели и следуем божественному завету. Круг возвращается34.

Пока я переводила на земной местную идиому, Тирхан округлил и без того круглые глаза и с возгласом «О!» ломанулся в соседние кусты.

– Надеюсь, это не новые камни, – мрачно пошутила я.

– Нет, точно не артефакты, – мягко улыбнулась Шева. – Он наблюдает зарождение силы.

– Чего?

– Священное Озеро пробуждается и возвращает ключи, у которых нет хранителей. Как вы знаете, Священная Роса без хранителя блуждает по миру, если нет Священного Озера. А если оно есть – возвращается к нему. И так как оно наконец пробудилось… Именно это сейчас и наблюдает Тирхан. Будет очень красиво, волшебно…

И правда… То, как озеро возвращало свои ключи, стоит описать отдельно.

Водная гладь зарябила, забулькала мелкими пузырьками, почти как в газировке, только покрупнее, а затем эти пузырьки маленькими смерчами закрутились на поверхности. И от них в разные стороны пошли разноцветные лучики. Издалека можно было решить, что это огромный рой пестрых стрекозок порхает. Словно все озеро покрылось сонмом перламутровых разноцветных крылышек.

Мы, не сговариваясь, затаили дыхание, и я даже в какой-то мере позавидовала Тирхану, который изменения заметил раньше и подошел ближе. Потому что нас придавило силой, исходящей от озера, и самостоятельно двигаться совершенно не хотелось. И, полагаю, не получилось бы.

На лучиках действо не закончилось. Смерчи наращивали силу. И в какой-то момент все маленькие смерчи слились в один большой, от которого уже не разноцветные лучики расходились, а буквально лился радужный свет, полностью затопивший все окружающее пространство.

Я не уловила момент, когда зажмурилась и отдалась приятным ощущениям. Меня баюкали… Именно такое чувство возникло, когда радужный свет обволок мое тело.

Не эйфория, нет, не так, как бывало раньше… Ощущение гармонии, уюта и правильности. Будто кто-то большой и бесконечно добрый взял меня под свою защиту, позволяя полностью расслабиться, выдохнуть, дал понять, что никто и никогда не сможет причинить мне вреда. И настолько хорошо было в его призрачных руках, что хотелось продлить это ощущение настолько дольше, насколько было возможно…

Я даже поймала себя на мысли, что могу разреветься, если и когда это переживание закончится. Но… меня все нежило и нежило… А когда я распахнула веки, это ощущение не пропало, не исчезло, и даже тот факт, что я почему-то оказалась над озером, а не на земле, не напугал. Осознание того, что пока я здесь, меня действительно будут защищать, холить и лелеять, накрыло волной.

Больше того… Я теперь знала, как выглядит Ах… Он не просто дух и Хранитель Священной Земли. Он – «плоть и кровь» единственного в мире прямого источника божественной силы. Туманное марево, фантом, принимающий облик в зависимости от ситуации и по желанию проводника, которым и является Хозяйка. Ах – не человек и никогда им не был. Он – и сама магия, и часть могущественного существа, его сердце, ставшее сердцем Священного Озера. Сердце, что больше не уснет, сердце, что теперь бьется в унисон с моим. Сердце, к которому ведут все сосуды-ключи Священной Росы по всему миру… Они снова напитают его. Больше нет блокировки, сегодня слетели все печати и замки. Отчего, почему? Я пойму позже. Ах расскажет… Расскажет не словами, а видениями и образами…

И я точно знала, что сегодняшней ночью буду спать крепко и видеть сны. Увижу историю того, как засыпала Колыбель, как вместе с ней иссыхало Священное Озеро – можно сказать, прямая дверь к богам и их силе, и надолго, на многие века ушло в спячку сердце… Сердце, оставленное драгоценным ребенком Священной Пары.