Игра в любовь с форвардом

ГЛАВА 9

ТВАЙЛЕР

— Расслабься, — говорю я Наде после того, как выслушала минимум дюжину вопросов о том, как мы с Ризом оказались на этой вечеринке вместе. На свидании ли мы? А как он пригласил меня? А что он сказал? Дословно. Получается, наше фото в сети было настоящее? — Мы просто… пытаемся прощупать почву.

Моя подруга моргает и выдает:

— С такими парнями как Риз Кейн почву не щупают. Либо сразу трахаются, либо выходят замуж. Третьего не дано.

— Кто сказал, что мне нужен третий вариант?

Мы обе понимаем, что я вру, но в реакции Нади чувствуется что-то еще. Ревность. В ее мире нет иных вариантов для девушки, если она хочет быть со спортсменом. Либо ты зайка, либо трофейная жена. И если я смогу быть кем-то третьим, то вся ее картина мира рухнет.

Мы отводим друга от друга взгляд, когда к столу подходят двое. Симпатичные парни, которые не имеют никакого отношения к хоккею.

— Эм… Привет, — говорит Надя, явно заинтригованная.

— Вы тут новенькие, — говорит тот, что повыше, ухмыляясь. На его рубашке в районе груди есть нашивка команды по гребле. — Я Нокс, — он садится рядом с Надей, в то время как его явно недалекий и до нелепости симпатичный друг садится рядом со мной и не сводит с меня глаз. — Это Миллер.

— Мы… ээ… — я разглядываю бар над их плечами, пытаясь найти Риза. Он обещал, что не будет отходить от меня этим вечером.

— Меня зовут Надя, — говорит моя подруга, разглядывая гребца. Она не фанат этого вида спорта, но зная ее, сгодится любой спортсмен.

— А тебя, красотка? — говорит Миллер, протягивая руку, явно пытаясь коснуться моих волос. — Как тебя зовут?

— Не заинтересована, — отвечает чей-то голос. Все мы поднимаем головы и видим Рида с Ризом, вернувшихся от бармена. — Ты сел на мое место, Хансен.

— Кейн. Не знал, что место занято, — по тому, как изогнулись губы парня, ясно, что это чистая ложь. — Как хоккейный сезон?

По выражению лица Риза можно было понять, что он в одном шаге от того, чтобы оторвать голову этому Миллеру. Кажется, Нокс чуть быстрее уловил ситуацию, чем его друг, потому что он сразу встает и говорит:

— Приятно было познакомиться, — он кивает Риду. — Увидимся позже, чувак.

Рид кивает и садится на освободившееся место. Надя улыбается ему.

Миллер же вставать не торопится. Не знаю, кто он, но яйца у него определенно есть. Он подмигивает мне, прежде чем сказать:

— Увидимся как-нибудь.

После чего встает и пропадает в толпе. За секунду до того, как я теряю его из виду, вижу, как он лапает задницу какой-то блондинки.

Риз неотрывно смотрит ему вслед, а потом садится рядом со мной.

— Извини, — тихо говорит он. — Мне стоило догадаться, что стервятники нападут даже если я оставлю тебя на несколько секунд.

— Все в порядке, — отвечаю я, хотя все равно ощущаю волнение. Не знаю, почему. — Ты его знаешь?

— Это Миллер Хансен. Главный дегенерат братства, — он ставит на стол два стакана, которые принес. — Тебе, конечно, нужно практиковаться в навыках общения с парнями, но явно не с такими как он.

Не буду это отрицать. Риз не в моей лиге, а Миллер так вообще ее возглавляет. И сейчас он будто Дьявол в поисках новой игрушки. Сдвинувшись, массивное бедро Риза прижимается к моему. Легкий трепет появляется внизу живота, за которым следует медленно распространяющееся тепло. Неужели у меня все так плохо, что я медленно начинаю влюбляться в такого спортсмена-бабника, как Риз? Нет. Все дело в физиологии, а я слишком долго была одна. Но черт, как кто-то может так хорошо пахнуть?

— Извини за пиво, — говорит он немного громче, пододвигая стакан ко мне. — Рид заказал его прежде, чем я смог вставить хоть слово.

— Почему? Pabst Blue Ribbon — классика.

— Это разбавленная моча. — Риз качает головой. — Как-то в прошлом году Рид решил пройтись по традиционным видам пива. По брендам, которые появились до 50х годов.

— Ну вообще-то это пиво появилось в восемнадцатом веке, — он разливает пиво по стаканам. — Если наши предки считали его хорошим, значит таким оно будет и для меня.

— Ты же в курсе, что у них не было даже водопровода? — говорит Риз, явно поднимая старый спор. — Прогресс — это не так уж и плохо.

— А мне оно нравится, — говорит Надя. — Пиво как пиво.

— Ну нет, — бормочет Риз, но поднимает стакан и делает глоток. Он морщится и как бы извиняясь смотрит на меня. — Ты правда не обязана это пить. Я могу принести что-нибудь другое.

— Все нормально, — говорю я, делая глоток. В любом случае, я все равно не фанат пива. Любое будет на вкус как моча. Предпочитаю алкоголь с сиропами и сахаром. — Ммм, вполне неплохо.

— Видишь? — говорит Рид, чувствуя себя оправданным. — У Твайлер хороший вкус. — Его взгляд метнулся к Ризу. — По большей части.

Вопрос с пивом решен, и теперь весь столик погружается в разговоры, и ребята обсуждают первую игру предсезонья, которая вот-вот должна пройти.

— В списке травмированных нет Андерсена, — говорит Риз. — А значит, в этом году Хартфорд будет гораздо опаснее.

— Возможно, — Рида эта новость, похоже, совсем не беспокоит. — Но зато у них нет трех опытных игроков, включая Букера, который теперь играет за Висконсин.

— Это да, — говорит Риз. — Но я все равно хотел бы играть дома, а не на выезде.

— О, кстати, — смотрю на Надю через весь стол. — Мы будем ехать в автобусе, когда начнут продавать билеты. Ты точно сможешь их купить?

— Конечно. Онлайн продажа начнется в девять.

— Только посмей проспать, — говорю я ей.

— Ни в коем случае. Обещаю. Я все подготовила. — Надя поднимает стакан и отпивает. — Я даже будильник завела.

— Билеты куда? — спрашивает Рид.

— Концерт New Kings, — отвечает Надя раньше меня. — Любимая группа Твайлер.

— New kings? — говорит Рид. — Не слушал их со школы.

— Наверное, ты имеешь в виду с тех пор, как их песню использовали в том фильме о супергероях, а потом все время крутили по радио. — Фанаты песни «Fairweather». Ненавижу их.

— Сколько раз ты была на их концертах?

— Восемь.

— Она имеет ввиду восемь туров, — уточняет Надя. — Это не значит, что она не была на нескольких концертах в рамках одного тура. Твай сумасшедшая.

Долгое время New Kings были инди-группой, но несколько лет назад они стали популярными. Это здорово, что они смогли достичь такой славы из-за саундтрека к фильму, но мы, их настоящая фанбаза, с ними не из-за этого. В этой группе два участника, два лучших друга, и они пишут свои песни о жизни в депрессии и борьбе с ней. Одновременно о прекрасном и ужасном.

Все это реально, и я не удивлена, что такой тусовщик, как Рид, увлекается этим лишь поверхностно. Их музыка помогла мне пережить несколько трудные времена, включая сложное время после Итана.

— Значит фанатка, — говорит Риз, глядя на меня так, словно пытается разразгадать какой-то код.

— Удивлен?

— Возможно, — говорит он, — но как человек, у которого в спальне была святыня Уэйна Гретцки, не думаю, что могу судить.

— Они приедут в город в следующем месяце, — объясняю я, проводя большим пальцем по конденсату на стакане. — Раньше я не видела их на арене и мне просто нужны хорошие места.

— Твай, — говорит Надя, перегибаясь через стол и беря меня за руку. — Я справлюсь. Проснусь, займу очередь, два часа посижу, страдая от скуки, и классные билеты у меня.

— Спасибо. — Напряжение в моих плечах ослабевает, и я касаюсь Риза. Боже, он так вкусно пахнет. Какая-то опьяняющая смесь, которую я не могу понять. Знаю лишь, что мне хочется наклониться и понюхать его. — Просто я еще не пропустила ни одного тура. Я бы попросила Руби, но в этот день она работает в читальном зале своего школьного округа.

— Не нужно просить Руби. Я справлюсь.

Риз подталкивает меня своим коленом, отчего у меня в животе снова порхают бабочки, и говорит:

— Уверен, что Надя сможет нажать на пару кнопок. Так ведь?

Нехотя, я соглашаюсь. Надя не самый надежный человек. Она ужасна в общении и текстовых сообщениях. Мне было бы куда спокойнее, если бы билеты покупала Руби, но я просто должна поверить, что Надя не облажается.

Потягиваю пиво, пока Надя и Рид опустошают кувшин. Риз, сидящий рядом со мной, придерживается правила «только одной бутылки», которое он сам для себя установил на этот сезон. Его самоотверженность впечатляет, и я, как человек, рвущий задницу, чтобы помочь команде, ценю это.

А еще, как и обещал, он не отходил от меня весь вечер, даже когда к нему подходили товарищи по команде, чтобы пригласить сыграть в бильярд, или когда рядом с ним крутились флиртующие девушки.

— Слушай, — говорю я, когда Рид встает, чтобы налить еще. — Выпустишь меня? Мне нужно в туалет.

— Конечно. — Он выскальзывает из кабинки, затем берет меня за руку, чтобы помочь выбраться. Наклоняется и спрашивает: — Тебя проводить?

— Думаю, справлюсь.

Я встречаюсь взглядом с Надей.

— Вы лучше оставайтесь здесь, чтобы мы не потеряли стол.

Поразительно, но в туалете нет очереди, хотя, у зеркала две девушки наносят макияж. Они очень похожи друг на друга, обе с прямыми, как палки, волосами и в топах с глубоким вырезом. Я узнаю одну из них. Она останавливалась у столика, чтобы поговорить с Ризом и Ридом. Девушка с вечеринки. Кажется Джинна.

Когда я выхожу из кабинки, они все еще там.

— Эй, — говорит одна из них, когда я протискиваюсь между ними, чтобы вымыть руки. — Ты же девушка из Chattysnap Риза?

— Наверное.

Я выдавливаю жидкое мыло и вспениваю его.

— И сегодня вы пришли сюда вместе?

— Чтобы встретиться с друзьями. — Не знаю зачем я это добавила. Может быть, дело в том, как они обе смотрят на меня. Будто я украла их собаку.

Я выключаю кран и хватаю бумажное полотенце.

— Ну, если он отвезет тебя к себе, позволь мне дать тебе небольшой совет. — Она поворачивается ко мне. С её макияжем, грудью и всей этой самоуверенностью кажется, что я говорю с кем-то старше и мудрее, хотя разумом понимаю, что мы ровесницы. Она наклоняется ближе, и в воздухе ощущается тяжёлый, насыщенный аромат её духов. — Ему нравится, когда ты слегка прикусываешь головку. Совсем чуть-чуть.

— Хорошо, — говорю я, и мои щеки заливает жар. — Приму к сведению. Спасибо.

Я не упускаю из виду их смех, когда вылетаю наружу. И хотя раньше я сказала Ризу, что знаю о нём всё, сейчас понимаю — это не так. Этого я определенно не знала.

Сразу за дверью я со всего размаху врезаюсь в кирпичную стену.

В стену с татуированными руками.

— От чего бежишь, ДиТи? — Руки Акселя Рэйкстроу схватили меня за плечи, удерживая в вертикальном положении. Он заглядывает мне за спину как раз в тот момент, когда дверь туалета открывается и оттуда выходят Джинна и вторая девушка. — А, гадюки.

— Пойдем, надо выпить.

Я следую за ним только потому, что не хочу еще одной стычки с этими девчонками.

— Две порции… — он переводит взгляд с бармена на меня, — …чем травишься? Текила? Джек? Файербол?

— Что-нибудь сладкое? — Спрашиваю я.

— Ягер, — заказывает он, опираясь на стойку.

Он немного ниже Риза, но его руки, словно у олимпийского чемпиона по плаванию, отлично подходят для блокирования бросков. Его светлые волосы торчат во все стороны, словно дьявольский нимб, а из-под воротника рубашки выглядывают несколько темных татуировок.

— Тебе стоит игнорировать девушек, вроде них, — говорит он, кивая туда, где Джинна теперь жмется к Питу. — Ты пугаешь их до чертиков.

— Чушь. — Пит в другом конце комнаты пялится на ее сиськи, как олень в свете фар. Блядь, теперь и я смотрю на ее сиськи. — Никто не испугает девушек вроде них.

Бармен наливает два шота и пододвигает их к нам. Аксель протягивает один мне и поднимает свой.

— Девушки вроде тебя — испугают. Те, что носят удобную одежду, и выглядят при этом сексуально. И которые тратят свое время на карьеру, а не на то, чтобы трахнуть всю хоккейную команду.

Я опрокидываю рюмку, позволяя жжению в горле отвлечь меня от того бреда, который несет Аксель. Он отличный игрок и каждую ночь проводит с одной из девушек, о которых сейчас говорит.

— Кстати… ты что-нибудь поняла из презентации Линклеттера о связках на прошлой неделе?

Мы с Акселем посещаем один класс по анатомии. Большую часть занятий он проводит либо в наушниках, слушая музыку, либо во сне.

Прежде чем я успеваю ответить, сильная рука обхватывает меня за плечи, притягивая к твердой груди. Я вдыхаю самый лучший, самый сексуальный аромат, известный человечеству. Аромат Риза Кейна.

— Вот и ты, Солнышко.

Я поднимаю взгляд на лицо Риза. На его, если я не ошибаюсь, раздраженное лицо.

— Да. Вот и я.

Взгляд Акселя опускается на руку Риза и на то, как его пальцы сжимают мой бицепс.

— Привет, кэп, — говорит он с улыбкой.

— О чем болтаете? — спрашивает Риз, смотря то на меня, то на Акселя.

— У нас с ДиТи общий курс анатомии у Линклеттера, — улыбается Аксель. — Мы просто сравнивали конспекты.

Мне кажется, или Риз действительно притягивает меня поближе к себе.

— Я и не знал, что у вас есть общие занятия. Это круто.

— Если честно, — говорю я, — мы оба ходим на занятия, но только один из нас бодрствует большую часть времени.

— Ты же знаешь, как это бывает. Поздно лег. Рано на тренировку. — Он пожимает плечами, как будто все игроки в команде делают то же самое. — К тому же, Линклеттер наводит на меня чертову скуку.

— Тоска смертная, — признаю я. В отличие от Акселя Рэйкстроу, мне нужно сдать экзамен и получить степень. Его то уже задрафтовали.

Мы с Акселем обмениваемся понимающими взглядами и смеемся, затем он добавляет:

— Может быть, мы могли бы встретиться и просмотреть некоторые записи перед промежуточным экзаменом…

— Нам пора, — выпаливает Риз, скользя рукой с моего плеча вниз к моей талии. Его пальцы касаются обнаженной кожи над поясом джинсов. Я застываю от прикосновения, борясь с дрожью, которая грозит пробежать по позвоночнику, но не отстраняюсь.

Затем он делает еще один шаг вперед и целует меня в висок.

— Сейчас? — спрашиваю я писклявым голосом.

— Ага. Все эти разговоры об анатомии наводят меня на кое-какие мысли. — Он подмигивает и облизывает нижнюю губу, заставляя меня смотреть на его губы. Блядь. Риз перегружает всю мою систему чувств.

Крепко обняв за талию, он подталкивает меня к двери.

— Увидимся, чувак.

— Пока, Кэп. — Аксель ухмыляется и хлопает меня по плечу. — Тебе тоже, ДиТи. О занятиях поговорим позже.

— Пока, — отвечаю я, пока Риз продолжает идти к двери, едва замечая своих товарищей по команде.

— Подожди. — Я останавливаюсь. — Мне сказать Наде, что мы уходим?

— Лучше напиши ей. Дай им с Ридом закончить свидание, — говорит он, выталкивая меня на улицу. Прохладный ночной воздух приятно охлаждает мою разгоряченную кожу. Он не перестает двигаться, пока мы не проходим мимо пиццерии, которая находится вблизи пешеходного перехода.

Я вырываюсь из его хватки.

— Ладно, что это, черт возьми, было?

— Что именно? — спрашивает он. Если он притворяется тупым, то у него это очень хорошо получается, потому что выражение его лица представляет собой смесь невинности и растерянности.

— Почему мы так поспешно ушли? Я разговаривала с Акселем… делала то, что ты советовал. Общалась, обретала уверенность.

— Я и правда говорил это, но…, — он взвешивает свои слова и наконец добавляет: —…не с Акселем.

— Почему нет? Он популярный и общительный. У нас есть общие занятия и есть о чем поговорить. Он…

— Он не из твоей лиги.

Он обрывает меня, будто не сможет вынести, если я продолжу.

Его слова словно пощечина. Глаза щиплет, я говорю:

— Ой. Да. Точно.

Риз морщится.

— Блядь. Нет. Подожди, это не…

— Нет, я услышала тебя, — отвечаю я, прежде чем развернуться на каблуках и посмотреть на пешеходный переход. Светофор мигает, сообщая, что у меня есть всего несколько секунд, чтобы перейти улицу. В последний момент я бросаюсь вперед, пытаясь увеличить расстояние между нами.

Позади себя я слышу, как Риз зовет меня по имени, но затем нас разделяет поток машин. Я смахиваю с лица горячую слезу. Черт. Почему я плачу? То, что он сказал не что иное, как правда.

— Твайлер, подожди. — Я слышу, как его ноги топают по тротуару позади меня. Его дурацкие длинные ноги позволяют ему догнать меня быстрее, чем я надеялась. — Я не это имел в виду.

— Конечно, это. — Я не позволяю ему видеть, как я плачу. — Аксель Рэйкстроу определенно не в моей лиге. Точно так же, как и ты. Все так думают. Надя. Руби…

Он хватает меня за плечо, заставляя остановиться. Мы в квартале от Шотгана, улицы здесь тихие. По крайней мере, нет свидетелей моего унижения.

— Я сказал это не потому, что думаю, что ты недостаточно хороша для него. — Он смотрит на мое лицо, хмурясь из-за слез, которые я не могу скрыть. — Если уж на то пошло, это ты слишком хороша для него. Аксель — это…

— Кутила и бабник.

Он удивленно вскинул брови.

— Я знаю о репутации Акселя, Риз. Боже, ты что думаешь, что я живу в пещере, как какая-то наивная дурочка? Я знаю, что он чертов распутник. Как и большая часть команды. — Я смотрю на него. — Как и ты.

Даже если мои слова и ранили его, что, скорее всего не так, потому что эти парни, носят свою распущенность как знак почета, он этого не показывает.

— Послушай, дело не в репутации, не в бабниках или в чем-то еще. Дело в том, что, по общему мнению, мы сейчас вместе. Нам нужно указать всем на это, и если я немного не обозначу свою территорию, он будет думать, что ты — честная добыча.

Я смахиваю слезу.

— Почему его это будет волновать?

— Солнышко, я знаю Акселя. Я знаю, как он выглядит, когда заинтересован — и он заинтересовался тобой.

У меня отвисает челюсть.

— Хватит нести чушь.

— Я серьезно.

Делаю глубокий вдох и чувствую его руку на своем бедре. Она сильная и уверенная, и я знаю, что это для того, чтобы я была рядом с ним и не могла снова убежать.

— У нас только что было наше первое официальное фиктивное свидание. — Он протягивает другую руку и теплым большим пальцем вытирает слезу с моей щеки. — Были некоторые трудности, но мы справились. И не знаю хорошо это или плохо, но ты определенно привлекла внимание команды.

— Думаю, Надя купилась на это, даже если она этого еще не осознала.

— О, — говорит он с ухмылкой, — Надя настолько купилась, что почувствовала необходимость пригрозить мне легким телесным повреждением, если я облажаюсь.

— Боже, — я задыхаюсь от смеха, — не может быть.

— Еще как может.

Его серые глаза сияют, когда он смеется. Тепло разливается по моим рукам и ногам, когда он сжимает мое бедро.

— Дальше будет легче.

— Думаешь? — спрашиваю я.

— Ага.

Взяв меня за руку, он переплетает наши пальцы, и мы идем, взявшись за руки, к моему дому. На крыльце я стою на верхней ступеньке, а он на две ниже, так что наши лица находятся на одном уровне. Я напрягаюсь, когда он протягивает руку, думая, что он вот-вот коснется моей шеи, но он только перекидывает мои волосы через плечо.

— Если бы мы действительно встречались, я бы поцеловал тебя на ночь.

Я закатываю глаза.

— Ты хочешь, чтобы я поверила, что ты провожаешь девушек до дома, всего лишь поцеловав их?

— Я имел в виду после свидания, — говорит он. — Это отличается от моих обычных…

— Перепихонов, — подсказываю я.

— Да, наверное.

Его руки нежно обхватывают мое лицо, и его глаза встречаются с моими, и на мгновение мне кажется, что он собирается поцеловать меня. На мгновение, несмотря на установленные нами границы, я думаю, что, возможно, хочу этого. Вместо этого он нежно наклоняет мое лицо к себе и целует в лоб, прежде чем отстраниться.

— Спокойной ночи, Солнышко.

Я жду, пока не окажусь в безопасности внутри и не закрою за собой дверь, прежде чем сказать себе под нос:

— Не называй меня так.