Империя Искушения

Глава Двадцать Третья

Валентина

Я чувствовала взгляды почти всех в комнате. Они наблюдали за мной и Лукой, размышляя, строя догадки. Сплетни распространятся со скоростью лесного пожара по всему Паесано к завтрашнему дню.

Я старалась не обращать на это внимания.

Сегодняшний вечер был не обо мне, он был посвящен празднованию повторного открытия и гениальности Джованни. Я не знала, будет ли работать высококлассное итальянское бистро в этом маленьком городке, но я была готова попробовать. Посты в социальных сетях давали хорошие результаты, и все, казалось, были воодушевлены. В долине Гудзона было много туристов, особенно летом и осенью, так что, возможно, они приедут сюда.

Но сейчас я не могу обо всем этом беспокоиться.

Я доела свою маленькую тарелку ризотто с шафраном, которое было нелепо вкусным. Лука заказал лингвини с креветками и сказал, что это лучшее, что он когда-либо пробовал. Без сомнения, это была ложь ради моей выгоды, но я бы поверила. Мне нужен был весь позитив, который я могла получить.

Лука долил мне вина, затем снова наполнил свой бокал. Его руки были сексуальными и сильными, вены переливались вместе с костями и сухожилиями. Он имел чистые, ухоженные ногти. Было что-то привлекательное в мужчине, который следил за собой, которому нравилось, чтобы мир его замечал.

— Ты закончила меня осматривать?

Я подняла глаза и увидела, что он ухмыляется.

— Мне нравятся твои руки.

— Это хорошо, потому что через некоторое время они будут повсюду вокруг тебя.

Я закатила глаза. Этот человек неумолим. Но я не собиралась уходить рано сегодня вечером. Как бы это выглядело, если бы я ушла раньше всех? Это был мой ресторан. Я должна была остаться и поздравить всех, не говоря уже о том, чтобы закрыть чеки. Я потянулась за водой, а не за вином. Мне нужно сохранять ясность ума, когда рядом был Лука.

Лиззи вернулась со следующим блюдом, и когда она поставила передо мной тарелку, я улыбнулась. Курица с пармезаном. — Передай ему спасибо, — сказала я Лиззи. — Я знаю, что он хотел отправить что-то еще.

Когда она давала Луке заказ на фаршированную курицу, Лиззи сказала: — Я думаю, что он начинает привыкать к ней. И это один из самых популярных заказов сегодня вечером.

— Я не удивлена. — Это классика не просто так. Мне очень понравилось, как Джованни приготовил курицу с пармезаном моего дедушки. Это был тот же соус Монтелла, но Джованни использовал консервированные в Италии томаты и свежие травы вместо сушеных. Он также посыпал панированную курицу смесью сыров вместо одной моцареллы. По моему скромному мнению, больше сыра делает большинство блюд вкуснее.

Я махнула рукой в сторону великолепия, которое лежало на моей тарелке, и спросила Луку: — Хочешь попробовать еще?

— Нет, спасибо. Одного раза было достаточно.

Я изучала его, пока он резал свою фаршированную курицу. — Ты доел ее или выбросил той ночью? Скажи честно.

— Я съел ее. Каждый кусочек.

— Признайся. Тебе понравилось.

— Мне определенно не понравилось.

Я пожала плечами и отрезала маленький кусочек курицы с сыром. — Ладно, просто для меня это значит больше.

Первый укус был райским, второй еще лучше. Я не могла вспомнить, когда в последний раз я была так счастлива. Хорошая еда, хорошая компания. В ресторане было шумно, как в детстве. Моя мама сейчас бы гордилась.

— Мне нравится видеть тебя такой, — сказал Лука. — Ты практически светишься.

Я не знала, как это выразить словами. — Это то, что моя семья хотела для ресторана, чтобы предоставить гостеприимное место для встреч людей, предлагая действительно хорошую еду. А когда я была моложе, мы были так заняты каждый вечер. Поэтому очень приятно испытать это снова, даже если это только сегодня вечером.

— Это будет не только сегодня вечером, bella. Я бы не привел сюда Джованни, если бы не верил в его талант. Рецензентам понравится, и молва разлетится.

— Надеюсь на это, — сказала я, откусывая кусок курицы с пармезаном.

В течение следующих тридцати минут Роберто и наш официант зашли, чтобы проверить. Но в основном мы с Лукой разговаривали за ужином, беседа текла легко. Затем Джованни сам вынес десерт, представлявший собой твердый шоколадный шар, скрывающий внутри шарик фисташкового джелато со страчателлой. Он полил его горячим эспрессо, в результате чего шоколад растаял, покрыв мороженое. В итоге получилось лакомство, напоминающее сандей с насыщенным вкусом шоколада и кофе. Я почти кончила, когда попробовала его.

— Боже мой, это так вкусно, — пробормотала я, откусывая еще кусочек. Лука просто смотрел на меня, потягивая эспрессо, и я не могла понять, почему он не ест. — Не хочешь попробовать?

— И скучать по твоим тихим звукам, когда ты облизываешь губы для меня? Нет, ты это съешь, amore.

— Хватит всё превращать в хаос.

— Я ничего не могу с собой поделать, когда ты рядом. Все, что ты делаешь, заставляет меня хотеть раздеть тебя.

Удерживая его взгляд, я поднесла ложку к губам и медленно положила ее в рот. Сливочная сладость коснулась моего языка, и я драматично очистила металл, издав тихий стон, чтобы помучить его.

Лука положил руку на спинку моего стула и наклонился ко мне. Моя кожа покрылась мурашками, когда его рот нашел мое ухо.

— Если ты не хочешь, чтобы тебя трахнули в ванной, скажи «до свидания». Я отвезу тебя домой.

Тепло собралось между моих ног, несомненная волна возбуждения, и я полностью согласилась на все, что задумал Лука. Но я не была уверена, что могу уйти. — Позже, детка. Мне нужно…

— Нет. — Он полез в карман и вытащил пачку денег. — Я завороженно наблюдала, как он отсортировал пятьсот долларов и бросил их на стол. — Пошли, — сказал он, его челюсть была напряжена и тверда, его манеры были в режиме полного босса.

Вероятно, было разумно не проверять угрозу в туалете.

— Хорошо, но позвольте мне попрощаться с кухонным персоналом и Роберто. Десять минут, ладно?

— Пять, — сказал он, его голос был глубоким и почти угрожающим.

Но я не боялась. Должно быть, со мной что-то не так, потому что я вдруг возжелала всей этой агрессии и господства, сосредоточенных исключительно на мне.

Я оттолкнулась от стола и поспешила на кухню. Когда я пересекала столовую, друзья и знакомые поздравляли меня, так что путешествие заняло больше времени, чем я предполагала.

Внутри кухня сворачивалась. Они все еще были заняты, но не забиты, поэтому я нахваливала Джованни за его еду, а затем искренне благодарил весь экипаж. Я извинилась за то, что ухожу рано, но, похоже, никого это не волновало. Хм. Может, Лука был прав.

Моя сумка осталась в офисе, поэтому я пошла в дальний конец кухни, чтобы забрать ее. Я ни за что не оставлю здесь на ночь сумочку за двадцать тысяч долларов. Я заперла ее в ящике стола заранее, боясь, что кто-нибудь ее украдет.

Я отперла дверь кабинета, затем вытащила сумку из ящика. Я оставила Роберто записку, в которой поблагодарила его и сказала, что мы встретимся завтра. Как раз когда я уходила, один из работников кухни пришел с перекура в переулке. Это было обычным делом, поэтому я не раздумывала дважды, пока он не сказал:

— Валентина? Какой-то мужчина спрашивал тебя снаружи.

Мужчина? Я сразу насторожилась. — Кто?

Повар указал на переулок позади себя. — Он сказал, чтобы я говорил тебе, только если ты одна. Это твой отец.

Каждый мускул в моем теле напрягся. Мой отец? Здесь? Какого хрена? Зачем он пришел именно сегодня ночью?

Я колебалась, размышляя, что делать. Мне не хотелось разговаривать с Флавио Сегрето, но я не хотела, чтобы он общался с кем-либо из моих сотрудников, или с Лукой. Это могло быть полным дерьмом. Нет, моему отцу нужно уйти и не появляться.

Я глубоко вздохнула и выбежала в переулок, готовая к битве.

Было темно. Только свет над дверью давал хоть какое-то освещение, поэтому я вгляделась в темноту.

— Где ты? — прошипела я.

— Сюда, — раздался у мусорного контейнера мужской голос с акцентом.

Я подошла, стуча каблуками по цементу. Конечно, мой отец ждал там, ловко спрятавшись. Не дай Бог, он действительно повел себя как нормальный отец.

Он выглядел так же, с чуть большей сединой в его коротко подстриженных волосах. Может быть, немного более круглым в середине. Но изможденное лицо, темные подозрительные глаза? Я бы узнала их где угодно.

— Чего ты хочешь, Флавио? — рявкнула я. — Я немного занята.

— Лука Бенетти — опасный человек. Тебе нужно держаться от него подальше.

Я тяжело выдохнула и посмотрела на небо в поисках поддержки.

— Серьезно? Это то, что ты пришел мне сказать? Ты не имеешь права комментировать что-либо, касающееся моей жизни. Ну, если это все, увидимся через пять лет или около того.

Я начала поворачиваться, но он схватил меня за руку, чтобы удержать.

— Валентина, не будь дурой. Он убийца, палач. Он нехороший человек. Даже если бы он не был слишком стар для тебя…

Я вырвала руку из его хватки. — Боже, прекрати. Я точно знаю, кто такой Лука, и это не твое дело. Если это твоя попытка защитить меня или вести себя как настоящий отец, то это слишком мало и слишком поздно. Я не хочу ничего слышать, что ты можешь сказать.

— Тебе нужно меня выслушать! Я знаю, ты меня ненавидишь, но ты не хочешь связываться с ним или его семьей. Он убьет тебя, не задумываясь ни на секунду.

— Нет, он бы этого не сделал. Ты не знаешь его так, как я. И у тебя нет твердой опоры, Флавио. Ты из того же мира.

— Да, поэтому я и предостерегаю тебя от него, figlia.⁸³ Это плохо для тебя кончится.

Может быть, но я не хотела этого слышать. Не от этого человека. Он игнорировал меня почти всю мою жизнь, позволяя моей матери растить меня одной, а затем позволяя ей умереть, когда я была рядом с ней. Позволяя мне бороться с рестораном, ипотекой. К черту его. — Уходи и не возвращайся. Ты мне не нужен, и я не хочу, чтобы ты был в моей жизни.

— Не упрямься, Вэл. Не сейчас. Твоя мать…

— Не говори о моей матери. Ты потерял это право много лет назад.

— Mamma mia, — сказал он, проводя рукой по затылку. — Я знаю, ты меня ненавидишь, и я не могу этого изменить, но я говорю тебе, что Бенетти — худший из людей. Я не могу позволить тебе с ним связываться.

— Не можешь мне позволить? Боже, какая наглость. — Я издала звук, который был чем-то средним между насмешкой и мрачным смехом. — Ты не имеешь никакого контроля или влияния на мою жизнь, Флавио. Никакого. Спасибо, что зашел, — саркастически сказала я. — Больше так не делай.

Я начала уходить, но отец еще не закончил.

— Он здесь только для того, чтобы использовать тебя, чтобы добраться до меня.

Я остановилась как вкопанная и оглянулась через плечо. — О чем ты говоришь?

— Бенетти. Он здесь, в Нью-Йорке, подбирается к тебе, чтобы найти меня.

— Ты бредишь. — Я подняла ладони, словно отгоняя злого духа. — Серьёзно. Теперь ты пытаешься заставить меня поверить, что всё дело в тебе? Иисус. Как раз тогда, когда я думала, что хуже уже некуда.

— Подумай об этом, Валентина. Зачем он пришел в твой ресторан в тот первый вечер? Зачем он ошивается в этом дерьмовом городе? Зачем он перевез тебя в свой дом? — Он покачал головой. — Ты действительно думаешь, это какая-то любовная связь между вами двумя? Ты не можешь быть такой наивной.

Комок образовался в моем горле. Я хотела отмахнуться от этих слов, но это были все мои глубоко укоренившиеся страхи. Даже мой собственный отец не любил меня, так как же мог любить любой другой мужчина? Я много работала над этим с психотерапевтом, прежде чем моя мама заболела, поэтому я знала, что это неправда. Но в глубине души, в глубине души я всегда в это верила.

Я скрестила руки. — Хорошо, допустим, ты прав. Зачем Луке тебя искать?

— Потому что я в розыске в Италии. Мои враги. Они казнят меня. И Бенетти намерен это сделать.

Боже мой, какая драма. Это было невероятно. Мои конечности вибрировали от гнева, когда я указала на него. — Ты сумасшедший. Я понимаю, что ты не хочешь, чтобы я встречалась с ним, но выдумывать все это, просто смешно. Серьезно, уходи.

Развернувшись на каблуках, я поспешила на кухню. — Ты его не знаешь! — крикнул отец.

Я не остановилась. Мне нужно вернуться в столовую. Я не хотела, чтобы Лука пришел искать меня и нашел Флавио. Мой отец был позором, не более чем старым дураком, который изрыгал ложь и пытался вести себя так, будто ему есть до меня дело.

Лучше бы я вообще не выходила на улицу.

Лука и Роберто болтали за нашим столиком, когда я вернулась. Мне нужно успокоиться, я сделала вдох и медленно выдохнула, а затем натянула на лицо улыбку. Как будто мы были связаны невидимой нитью, Лука бросил взгляд, как только я направилась к нему. Его глаза скользнули по всему моему телу, осмотр был медленным и тщательным. Когда я приблизилась, я увидела, что жар в его взгляде был подлинным, а не поддельным для моей выгоды. И это вызвало бунт в моей крови, моя киска стала мокрой от желания.

Мой отец мог идти на хер. Лука был лучшим, что когда-либо случалось со мной.

И я была более чем готова показать ему.

— Ciao, — поприветствовал меня Роберто, когда я подошла к столу. — Я рассказывал мистеру ДиМарко о нашем успехе сегодня вечером.

— Это здорово, — сказала я и потянулась за наполовину полным бокалом вина.

Лука встал и застегнул пиджак. — Ты готова идти?

Подняв палец, я осушила оставшееся вино двумя большими глотками. — Теперь да. — Я пожелала Роберто спокойной ночи и позволила Луке проводить меня из столовой.

Когда мы дошли до парадной дорожки, я бросилась в объятия Луки. Он недовольно заворчал, но всё же крепко прижал меня к себе.

— Всё хорошо, piccolina?

— Ты сам добирался до ресторана?

— Да, а что?

— Я покажу тебе кое-что по дороге домой. Поторопись.