Империя Искушения

Глава Тридцать Пятая

Лука

На этот раз наручников не было.

Я сидел в комнате для допросов, мои руки были свободны. Я не жаловался. Может, это из-за моих адвокатов? Когда я встречался с ними вчера, они намеревались надавить на GDF, чтобы предъявить мне обвинение или освободить меня. Это судебное чистилище было чушью.

По крайней мере, Валентина была в безопасности. Я поручил Серхио держать ее в Катандзаро на территории, пока моя ситуация не разрешится. Я не хотел, чтобы она вернулась в Нью-Йорк или в Рим. Мои братья будут присматривать за ней, защищать ее.

Увижу ли я ее когда-нибудь снова? Наша последняя встреча, когда я притворялся, что едва ее знаю, была не такой, какой я хотел, чтобы она меня запомнила. Без сомнения, она все еще злилась, и я хотел бы иметь возможность объяснить.

Я бы хотел сказать ей, что каждая минута без нее была словно цепь вокруг моей души, которая сковывала меня, тянула меня вниз. Как бы я сделал все по-другому, если бы мог. Но жизнь не дает нам возможности вернуться назад и исправить ошибки, нанесенные тем, кого мы любим.

Я любил ее, и у меня, возможно, никогда не будет возможности доказать это.

Дверь распахнулась. Пальмиери вошел, его костюм снова помят, круги под глазами стали значительно сильнее. Он закрыл дверь и подошел к столу, за которым я сидел.

— Ты выглядишь дерьмово, — сказал я.

— Некоторые из нас работают, чтобы заработать на жизнь. — Он не сел, а продолжил стоять рядом со мной. — Тебе стоит попробовать как-нибудь.

Я бросил на него равнодушный взгляд. — Я бизнесмен. Конечно, я работаю.

Он покачал головой на мой комментарий, затем жестом пригласил меня встать. — Иди со мной.

— Che cazzo? Куда?

— Пойдем.

Не дожидаясь меня, он направился к двери и вышел в коридор. Я оттолкнулся от стула и последовал за ним, мои длинные ноги тут же догнали меня. Он провел меня по нескольким коридорам, пока мы не достигли запертой двери. Через несколько секунд нас пропустили через нее, а затем снова через еще одну запертую дверь. Это было самое близкое к свободе ощущение, которое я испытал за почти неделю. Я старался сохранять спокойствие. Это могло ничего не значить.

Пальмиери продолжил идти.

За столом он достал свое табельное оружие и телефон. Он подписал несколько бумаг, затем вышел за дверь. Я бросил быстрый взгляд на охранника за столом, но он проигнорировал меня, вернувшись к своим бумагам. Я последовал за Пальмиери мимо других контрольно-пропускных пунктов, пока мы не добрались до главного входа.

Он вышел.

Я последовал за ним.

Солнце ударило мне в лицо, и я выдохнул воздух, который сдерживал в течение нескольких дней. Я не знал, был ли я свободен или это была временная передышка, но я не тратил ее впустую. Закрыв глаза, я вдохнул и медленно выдохнул, словно очищая легкие от тюремного воздуха.

Черт, это было мило.

Пальмиери стоял у фургона с едой сбоку от входа в тюрьму. Я подошел. Он дал владельцу несколько евро, затем мы слегка отодвинулся в сторону. Я ничего не сказал. Через несколько минут Пальмиери протянул мне сэндвич, завернутый в хрустящую бумагу. — Сюда.

Он указал на небольшую площадку со скамейками за фургоном с едой. Она была видна из тюрьмы, но недостаточно близко, чтобы ее можно было услышать.

Мы сели. Я развернул сэндвич, который оказался porchetta di ariccia. Свиной рулет без костей, приправленный чесноком и розмарином. — Grazie, — сказал я, прежде чем откусить.

Он начал есть, как будто был рад растянуть это на некоторое время, поэтому я спросил: — Это ты сделал?

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Ты бы не привел меня сюда одного, если бы Росси был жив. Так что поздравляю.

Он тяжело вздохнул. — Нет никакого удовлетворения в смерти другого человека, Бенетти.

Я откусил сэндвич и проглотил. — Иногда убивать необходимо. Нельзя зацикливаться на чувстве вины. Ты отомстил за смерть своей дочери, и это главное.

— Вот как ты это видишь.

— Так бы это увидел любой, colonnello¹⁰¹. Он сказал тебе, почему?

— Возмездие за осуждение племянника. Он думал, что я в машине. Он не знал, что моя дочь путешествует с няней.

Cristo santo. ¹⁰²Росси пытался убить Пальмиери, что само по себе было плохой идеей, а вместо этого убил дочь офицера. У меня не было слов. В моем мире женщины и дети были строго под запретом. — Были причины, по которым я не мог тебе помочь. За это я прошу прощения.

— Я знаю. Твой кодекс братства, или как его там. Но я ценю то немногое, что ты сделал, поэтому я держал тебя внутри, где ты не мог вмешиваться. Никто тебя не заподозрит.

Он не говорил мне ничего, чего бы я уже не понял. И теперь, когда Росси убрали с дороги, у меня появился шанс возглавить южную Калабрию. Это было идеально. Несколько дней в тюрьме стоили того, чтобы взять региональную корону для моей семьи. — Я благодарен. Ты мог бы быть мелочным, учитывая нашу историю. Я, трахал твою жену.

Откусив еще один сэндвич, он сказал: — Она пыталась привлечь мое внимание. Мы отдалялись друг от друга после смерти нашей дочери. Именно горе заставило ее обратиться к тебе. Я не виню ее, или тебя.

Я не удержался и подколол. — Ты хочешь сказать, что я спас твой брак?

— Нет, stronzo. Мы развелись.

— Тогда почему ты меня ударил?

Уголки его рта дьявольски изогнулись. — Потому что это меньшее из того, что ты заслуживаешь. К тому же, это сделало твой арест более правдоподобным.

— Это было чертовски больно.

— Хорошо. — Он несколько мгновений жевал. — Я ухожу в отставку.

У меня голова дернулась. — Это ошибка.

— Все кончено. После этого я не могу притворяться, что соблюдаю закон.

Глупы порядочные люди, которые думают, что они выше насилия и боли моего мира. — Ты думаешь, что ты первый офицер, который нарушил закон? Если так, у меня есть длинный список имен, чтобы показать тебе. И Росси был куском дерьма.

— Я знаю, но здесь, — он положил руку на сердце, — мне говорят, что я не могу жить как прежде. Я хочу покоя, и я никогда не найду его на этой работе. В основном благодаря таким людям, как ты.

— Ну, я не уйду в отставку.

— Вот почему я должен это сделать. Мне бы не хотелось убивать тебя, Бенетти.

Как будто он мог. — И что ты будешь делать?

— Путешествовать. Оставаться в маленьком домике у океана. Спать допоздна. Пить вино. — Он скомкал в кулаке бумагу для сэндвичей. — Я планирую наслаждаться оставшимся временем, которое у меня есть на этой земле. Тебе стоит попробовать.

Я невидящим взглядом смотрел на парковку, на ряды машин, сливающихся воедино, пока я впитывал слова. — Почему ты думаешь, что я не такой?

— Потому что я знаю о твоей жизни больше, чем ты можешь себе представить. Из-за нее ты задержался в Нью-Йорке гораздо дольше, чем было необходимо. И даже как бы плохо ты с ней ни обращался в Нью-Йорке, она все равно торговалась за твою свободу. Она приехала сюда, чтобы бороться за тебя.

Мой желудок сжался при мысли о том, что Валентина находится в этой тюрьме, встречалась с Пальмиери. О чем она думала? — Почему ты считаешь, что я плохо с ней обращался?

— Потому что она злится. Не было никаких слез, никаких искренних мольб от твоего имени. Она была спокойна и логична, никогда не оплакивала твою невиновность. И когда я предупредил ее о тебе, она выглядела раздраженной.

— И что это было за предупреждение?

— Что ваш мир поглощает женщин целиком.

Это не было ошибкой, но я бы этого не сделал. Пока Вэл оставалась на территории, она могла делать все, что хотела. Дом был хорошо укреплен и роскошен. Кто бы не хотел там жить? И мы были бы там в безопасности вместе. Я почти истекал слюной от того, что она была так близко все время. Трахалась на моей кровати, в моем офисе. У бассейна. В лесу. Не было предела местам, где я мог бы ее иметь в моем поместье.

Я встал и отряхнул крошки с груди.

— Ты не знаешь, о чем говоришь.

Поднявшись, он усмехнулся, но это было сухо.

— Да, конечно. Ты, вероятно, все равно облажаешься. Такие мужчины, как мы, не предназначены для отношений. Он направился к мусорному ведру и бросил туда бумагу. — Хорошей тебе жизни, Бенетти.

Валентина

Итальянцы умели жить хорошо.

Сидя на теплом камне, я опустила ноги в прохладную воду бесконечного бассейна Луки. Вид отсюда был потрясающий. Сельская местность простиралась вокруг и под домом, а вдалеке сверкало море. Ярко-розовые шезлонги окаймляли бассейн перед отражающими стеклянными окнами, а цветы и растения выстроились вдоль террасы. Это был средиземноморский рай под ярким солнцем, и вся эта сцена заставила меня захотеть май-тай. Вообще-то, любой напиток с зонтиком.

Я услышала, как открылась дверь и зашуршали шаги по гладкому камню. Я предположила, что это был Габи, так как он был единственным Бенетти, который сейчас говорил со мной, поэтому я повернулся лицом к солнцу.

— Привет, Габи, — поздоровалась я.

— Не совсем, — сказал глубокий голос. — Тут.

Лео, старший сын Луки, держал замороженный напиток с зонтиком внутри. Когда он поставил стакан на землю рядом со мной, я прикрыла глаза от солнца, чтобы изучить его. — Ты умеешь читать мысли?

— Нет. — Он опустился на край бассейна и опустил в него ноги. — Но я знаю, что здесь становится жарко.

— Это отравлено?

— Нет, — ответил он со всей серьезностью.

Мне этого хватило. Я подняла стакан и сделала большой глоток прохладного напитка. Апельсин и клубника с размахом.

— Ммм. Что это?

— Замороженный Aperol spritz. Мы официально не встречались. Я Лео. — Он протянул руку, и мы пожали ее.

Я видела сходство в его глазах, но он не был мини-Лукой, как Габи. Лицо Лео было тоньше, более угловатым. Его волосы также были светлее. — Приятно познакомиться.

— Скажи, зачем мне тебя травить?

— Потому что ты и твоя семья все еще злитесь на меня за вчерашнюю встречу с полковником Пальмиери. Вчера вечером меня не пригласили на ужин. Вместо этого Габи принес еду, и мы поели вместе в моей комнате. Дяди не пытались остановить меня от сегодняшних прогулок, хотя никто не ответил мне, когда я смогу вернуться в Нью-Йорк.

— Мне жаль, что мои дяди так отреагировали, но мы не все в ярости. Я благодарен за помощь.

— Правда?

— Да, хотя мой отец не хочет, чтобы ты во всё это вмешивалась. Он вчера звонил и долго орал на Серхио.

— Я уже в этом замешана. Я в этом замешана с того момента, как твой отец приехал в Штаты. И мне все равно, что это разозлило Луку. У меня была возможность помочь ему, поэтому я это сделала.

— Ты смелая, синьорина. Немногие пойдут против воли моего отца.

— Желания твоего отца сейчас ничего для меня не значат.

— Но ты заботишься о нем.

Хуже. Я думаю, я люблю его.

Я отпила еще замороженного напитка. — Это неважно. Я возвращаюсь в Нью-Йорк как можно скорее.

— Ты не планируешь остаться?

Эта жизнь поглощает женщин целиком.

Я вздрогнула от этих слов. У меня была своя жизнь в Нью-Йорке, бизнес. Друзья. Вещи моей матери. Я отказалась соблазниться розовыми шезлонгами и замороженными коктейлями.

— Нет, я не хочу оставаться.

— Это очень плохо, — сказал Лео, болтая ногами в воде. — Очевидно, что мой отец заботится о тебе. Я никогда раньше не слышал его таким злым и обеспокоенным.

— Тебя это не беспокоит?

— Что, он заботится о ком-то?

— Кто-то, кто не твоя мать. Кто-то, кто не намного старше тебя. Кто-то, кто не итальянка. Тебя это не беспокоит?

Лео сделал паузу, выражение его лица стало задумчивым. Я уже могла сказать, что он был полной противоположностью своему брату, который говорил все, что у него было на уме. Лео казался более осторожным, чем Габи. Его личность определенно была ближе к личности Луки.

Наконец, Лео сказал: — Во-первых, моя мама счастлива со своим мужем. Он хороший человек и заботится о ней. Я никогда не мечтал о том, чтобы мои родители были вместе. Во-вторых, мне все равно на твой возраст, если ты делаешь Луку счастливым. И почему меня должно волновать, что ты американка? Я считаю, что американские девушки горячие.

— Ты говоришь как Габи, — сказала я со смехом. — Уверена, у него в Нью-Йорке больше телефонных номеров, чем может вместить его телефон.

— Я верю в это. Мой брат сказал, что ему понравилось работать в твоем ресторане. — Он сделал паузу. — Он также говорит, что наш отец влюблен в тебя.

Ты держишь мое сердце и мою душу, fiore mio. Per sempre.

Комок застрял в горле. Если бы это было правдой.

Ты не лжешь тем, кого любишь, не обманываешь и не используешь их. Даже если так и начинались наши отношения, с его планов использовать меня, чтобы найти моего отца, у Луки было много шансов признаться. Но он продолжал лгать. Продолжал следить за моим отцом, готовый наброситься.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, мои ноги скользили по прохладной воде. — Это неважно. Нью-Йорк — мой дом. Твой отец живет здесь. Конец.

— Признай это. — Он махнул рукой в сторону итальянской деревни. — Это лучше, чем Нью-Йорк.

Это было чертовски мило. Но это не был дом. О, и еще был тот факт, что я не была готова стать подружкой мафии. — Ты не видел долину Гудзона, — сказала я. — Особенно осенью, когда листья меняют цвет. Это так красиво, что хочется плакать. И бонус? Там никто не шантажирует и не убивает.

— Конечно, нет, — пробормотал он себе под нос.

Дверь снова открылась. Прежде чем я успела разглядеть, кто это был, послышались голоса, кричащие на итальянском. Лео выпрямился и тут же вытащил ноги из бассейна.

— Что происходит? — спросила я, пока он вытирал ноги одним из пляжных полотенец. — Что-то не так?

— Мой отец здесь.

Мое тело дернулось, слегка качнув меня назад.

— Здесь? Он вышел из тюрьмы?

— Scusa, signorina.¹⁰³ Мне нужно переодеться. — Лео исчез в доме, и я нахмурилась. Он был одет в футболку и шорты, как и я. Неужели Лука настаивал, чтобы его старший сын наряжался каждый день?

Я отпила свой замороженный Aperol Spritz и отбросила эти мысли. Одежда Лео был чем-то еще, чего я не понимала в жизни Луки и, вероятно, никогда не пойму.

К тому же у меня были заботы поважнее.

Лука был здесь. Я не ожидала увидеть его снова, по крайней мере, не так скоро. Что я собиралась сказать ему? Хуже того, что он собирался сказать мне?

Моя грудь расширилась от странного ощущения, которое, как я подозреваю, было одновременно предвкушением и страхом. Мне обнять его или пнуть по яйцам? Я не была готова. И мне хотелось домой.

Я не была его любовницей или его девушкой. Я была просто женщиной, которой он манипулировал в своих собственных целях. Лука был всем, о чем предупреждала меня моя мать, но я пошла с ним добровольно, слишком наивная, чтобы сомневаться в том, что происходит.

Я покрутила ногами в воде и допила напиток. Быть убитой горем было отстойно. Мне нужно, чтобы это чувство ушло. Мне нужно забыть о Луке и с головой уйти в работу в траттории.

Может быть, нам стоит добавить в меню замороженный Aperol Spritz?

— Хочешь поплавать?

Звук его глубокого голоса вызвал во мне поток тоски, поток воспоминаний, которые я хочу забыть. Я моргнула, но не оглянулась. — Нет.

Он опустился на камень рядом со мной и начал закатывать манжеты брюк. Я взглянула на его руки, движения уверенные и быстрые. Я любила эти руки. Я скучала по этим рукам.

Он окунул ноги в воду по одной. — Почему нет? Я уверен, что где-то есть запасной купальник.

— Это не отпуск, Лука. Я хочу домой.

— Прости меня. Я увидел пустой коктейльный бокал и подумал иначе.

Мой рот сжался, когда я стиснула задние зубы. — Ты придурок. — Я начала вставать, но он схватил меня за руку.

— Подожди, per favore. Я… — Он тяжело вздохнул. — Пожалуйста, послушай. Мне нужно многое сказать. Мне жаль, Валентина. За все. Я никогда не должен был использовать тебя, чтобы найти твоего отца.

— Дело не в этом. Дело в том, что ты продолжал использовать меня даже после того, как мы начали спать вместе.

— Я знаю, и мне жаль, amore.

Я потрясла ногами и смотрела на рябь на воде. — Почему бы тогда не рассказать мне? Зачем продолжать позволять мне думать, что это было правдой.

— Потому что это было реально. — Наклонившись, он прижался лбом к моему виску. — Моя душа болит за тебя. Я как грязь, окружающая нас, сухая и безжизненная, а ты — вода, возвращающая меня к жизни. Fiore mio, мой прекрасный цветок. Ты делаешь все лучше — ты делаешь лучше меня. Я ничто без тебя.

Слезы текли по моим ресницам, дорожками по щекам. Я вытирала их, но они продолжали течь. — Боже, Лука.

Лука обнял меня и прижал к себе. — Не плачь, bella. Я знаю, что причинил тебе боль. Позволь мне загладить свою вину.

— Я не уверена, что ты сможешь. Даже если бы я была готова простить тебя, какой в этом смысл?

— Суть в том, чтобы быть вместе. — Он поцеловал меня в макушку, затем зарылся лицом в мои волосы. — Ti amo, Valentina.

Слова были как удар под дых. Я так долго хотела их услышать, но теперь это уже не имело значения. Он был итальянским главарем мафии с гигантским каменным домом и розовыми шезлонгами у бассейна. Я жила в крошечном городке, где мы не запирали дома на ночь. Ради бога, я мыла туалеты и покупала одежду через мобильные приложения. Это ни за что не могло сработать.

— Я никогда в жизни не говорил таких слов женщине, — тихо продолжил он. — Потому что я никогда раньше не встречал ту, на которой хотел бы жениться.

Моя грудь треснула, боль пронзила меня. Боже, когда же прекратится эта агония?

— Не надо.

— Я не могу. Выходи за меня замуж, оставайся здесь со мной. Позволь мне делать тебя счастливой каждый день оргазмами, сумочками и курицей с пармезаном. Детками. Чего бы ты ни пожелала, amore mio. Ты нужна мне рядом.

— Лука… — дрожащим голосом сказала я. Я не ожидала от него такого, и у меня нет защиты от его натиска. — Я не могу здесь оставаться. У меня есть жизнь, бизнес. Я не создана для того, чтобы быть женой мафиози, изолированной здесь, в горах, без ничего. Что я буду делать весь день.

Его тело напряглось напротив моего, а рука упала с моего плеча. — Здесь я живу, на земле, на которой жили поколения Дона Бенетти. Для меня небезопасно оставаться где-либо еще.

— Ты жил в Паесано, — не могла не отметить я.

— На короткое время — да. Но я не могу постоянно управлять там империей.

Я вытерла слезы, пытаясь остановить их течение. Мы молчали несколько минут, оба не двигаясь.

— Ты просишь меня отказаться от этого, — тихо сказал он. — Чего я не могу сделать.

— Я не спрашиваю об этом. Я знаю, что ты этого не хочешь.

— Вопрос не в том, хочу я или нет. Я говорю тебе, что не могу. Только смерть передает титул другому.

Вот и все. Больше обсуждать было нечего, на самом деле. Мы оба знали, где находится другой. Несомненно, ему показалось неразумным, что я отказалась переезжать сюда. В конце концов, поместье было великолепным, и я ни в чем не нуждаюсь.

Но я не могу покинуть Паесано. Я слишком недавно потеряла свою мать, ее дом и ресторан были моими единственными узами с ней. Я не хотела начинать все сначала на другом конце земного шара.

— Ты меня любишь? — спросил он.

Я не знала, как ответить. Сказав ему правду, только ухудшит ситуацию. Но я не могу скрыть это от него. Он заслуживает знать. — Я думаю, я влюбилась в тебя в тот вечер, когда ты приготовил мне ужин.

Он обхватил мою шею и наклонил меня к себе. Его взгляд был мягким, но обеспокоенным, когда он изучал меня. — Валентина, я обещаю подарить тебе мир, если ты позволишь мне.

Узел в моем животе скрутился, мои внутренности сжались от страдания. Мне нравились проблемы с легкими решениями, но здесь не было решения. Мы были просто двумя людьми, которые жили в разных местах и не могли заставить это работать.

Я боролась со слезами, грозившими снова начаться, когда я положила руку ему на челюсть. — Мне не нужен весь мир. У меня есть все, что мне нужно дома, кроме одного. И он не может там оставаться.

— Пожалуйста, я умоляю тебя передумать. Останься и посмотри, понравится ли тебе.

Он не слушал. Это не пара ботинок, которые можно примерить и вернуть, если они не подойдут. Это было переездом через весь мир и оставление всего, что я знала, позади. Я не могу этого сделать.

— Я не могу. Мой ответ не изменится, и мы откладываем неизбежное. — Я наклонилась и нежно поцеловала его в щеку. — И если ты не собираешься держать меня здесь заложницей вечно, то тебе придется меня отпустить.

Он громко сглотнул, затем отстранился от меня. Изящным движением он встал и поправил манжеты брюк, не заботясь о том, что вода пропитает ткань. — Хорошо, — тихо сказал он. — Я попрошу Габи отвезти тебя домой.

Не оглядываясь, Лука направился к раздвижной двери и скрылся в доме.