Искра твоей души

22

Я провела тревожную ночь. Вспомнила, какие ужасы мне снились дома, когда Кларисса появилась в имении Эйр-Идрис, и снова не находила выхода. Завтра многое станет понятным, но хватит ли мне смирения и сил, чтобы принять правду? Не станет ли тайна Клариссы смертельной для Доротеи Идрис? Эрри Уикфил легко играла жизнями подданных: она запросто прихлопнет такую маленькую мушку, как я.

Утром я увидела в окно, что на землю лёг иней: посеребрил опавшую листву и лужи. Удастся ли мне дожить до зимы, встретить первый снег и праздник конца года?

Я упрямо мотнула головой, сердясь на себя за слабость. Однажды я решила спасти семью от своеволия герцогини и пройду испытание. Тиан не стал бы сомневаться. Я точно знала, что маг разозлился бы и пошёл наперекор судьбе. Так же поступлю и я. Меня не покидала надежда, что, исполнив для герцогини неведомую службу, я получу свободу. Кларисса никогда не обещала, что отпустит меня, но я всячески цеплялась за эту спасительную мысль.

Герата пришла сразу после завтрака, который Фанни принесла в комнату. Столкнувшись со старухой, служанка поспешно прибралась и убежала, гремя посудой на подносе. В особняке нашлось бы немного людей, кто спокойно мог смотреть в бледные помертвевшие глаза ведьмы.

— Иди за мной, — сухо бросила она.

Мне почудилась злость в её короткой фразе. Последние недели обучения Герата стала немного мягче, хотя по-прежнему не желала принимать моего сочувствия.

— Я не замена тебе, — как можно спокойнее сказала я, коснувшись плеча ведьмы. — Ты знаешь, что не я выбирала…

Сердце в груди трепыхалось так, что я боялась, как бы оно ни выскочило. Сейчас, перед лицом разгадки тайны флигеля, я перетрусила. Мне нужна была поддержка Гераты. Она молчала. Скорбная маска застыла на безжизненном лице. Я привыкла к чёрным одеждам старухи, к острому взгляду маленьких зрачков, к неприятному виду черепа, обтянутого сухой кожей. За мной пришла сама Смерть, чтобы отвести в неизвестность.

— Ты всегда будешь нужна Клариссе. — Я снова попыталась пробиться к сердцу ведьмы. — Твой опыт целительницы необходим дому Уикфил.

Я неприкрыто льстила, но мои слова не были ложью.

— Идём, — фыркнула Герата и потянула за руку, требуя ускорить шаг.

Показалось, что тонкие губы старухи растянулись, складываясь в улыбку. Всё-таки не все чувства умерли в ней. Я не думала, как использую это, просто знала, что Герата жертва своеволия герцогини, а не злая колдунья.

На первом этаже к нам присоединилась Кларисса.

— Иди, чудесная хранительница искр, — певуче произнесла она и подняла изящную руку со связкой ключей, потрясла ими, будто приманивая домашнюю зверушку.

Я невольно отшатнулась и сжала кулаки. Так бы и запустила молнией!

Столько времени прошло, а я всё никак не привыкну к отвратительным повадкам герцогини.

Она рассмеялась:

— Пугливая птичка. Сегодня в твоей клетке появится новая дверца.

«Которая, как и все остальные, никуда не ведёт», — с тоской подумала я.

Кларисса пошла через малые залы и нижнюю галерею. Я ощущала себя овечкой, которую тащат к мяснику, чтобы получить к столу сочное, свежее мясо.

Герата следовала за нами. Иногда я оборачивалась на старую ведьму и натыкалась на отрешённый, пустой взгляд. Эта дорога была хорошо ей знакома. В голове разом вспыхнули слова о смертельных для целительниц ритуалах. Герата сама упоминала о них. Хозяйка решила принести в жертву молодую хранительницу иск?

Мои мысли метались в вязком ужасе, заполнившем сознание.

Кларисса посчитала меня готовой. Готовой к чему?

Брат Лазаря погиб от магического огня…

Лазарь…

У него было такое отчаянье в глазах, когда я вернулась из подземной тюрьмы. Печаль и нежность. Раньше только Тиан так смотрел на меня. Успел ли маг увидеть благодарность в моём взгляде, когда нас разлучили в Каменном Клыке? Понял ли, что навсегда остаётся в сердце малознакомой женщины?

Я сложила руки перед собой и до боли сцепила пальцы, продолжая послушно идти за герцогиней; смотрела в горделивую спину, затянутую в домашнее платье из дорогой ткани. Сегодня Кларисса достигла своей цели и торжествовала.

Нет сомнений, что меня принесут в жертву!

Кларисса столько сделала ради этого: получила искру мага для целительницы и вырвет её вместе с жизнью ведьмы.

Всё сложилось.

На миг я опять подумала о защитной молнии, коснулась кольца. Оно молчало, не откликалось на мой страх и очевидную опасность. Или я ошиблась?

Поглощённая тревожными мыслями я не заметила, что мы добрались до конца коридора и стоим перед дверью. В тёмном углу слева от нас находилась лестница. Она круто уходила вниз, словно колодец, прорубленный в цельном камне. Не этот ли ход вёл в «комнату смирения»? Подземелье, где я провела три дня, соединялось с комнатами внутри дома. Как же Лазарю с его болезнью удалось преодолеть такой непростой путь?

Кларисса горделиво и решительно посмотрела на меня и Герату. Она выбрала ключ из своей связки, но руки заметно дрожали, когда эрри Уикфил открывала дверь. Опять обернувшись, Кларисса уже не выглядела восторженной. Весь лоск светской красавицы внезапно слетел с неё, сменившись усталостью. Стало заметно, что она не так молода и беззаботна, как казалось.

Взгляд герцогини недолго оставался растерянным и пустым. Кларисса задержалась перед открытой дверью и сказала, обращаясь ко мне:

— У тебя будет ключ, но не вздумай болтать об увиденном или приводить сюда Лазаря. Язык отрежу! Ты знаешь, что я не шучу!

— Да, эрри. — Мне пришлось согласиться.

— Неплохая мысль насчёт языка, — она сделала вид, что задумалась. — Для магии он ни к чему, а без него спокойнее. Я подумаю над этим.

Я оторопела. С герцогини сталось бы покалечить меня.

— Собственный язык и семья, хороший залог верности. Не правда ли? — проговорила она уже себе под нос. — А клятва скрепит любое слово.

«Клятва!»

Меня пронзило до пят. Лазарь не ошибся, предостерегая давать обещания герцогине.