Искра твоей души

9

Я нашла в себе смелость посмотреть в другой конец длинного коридора, пронзающего череду комнат с распахнутыми настежь дверьми. Гостиные и малые залы нанизывались на широкую галерею точно бусины в дорогом ожерелье.

Одетый в гвардейскую форму Эдам издали смотрел на меня. Он поднёс пальцы к искривлённым в усмешке губам и послал мне воздушный поцелуй. Я не отвела взгляда, но с облегчением выдохнула. Этот великолепный красавец не сильно пострадал от магии и уж точно не злился, но его настойчивое внимание могло быть опасно.

Позади Эдама мелькнул белый чепец: служанка пыталась прокрасться к лестнице и остаться незамеченной. Она негромко взвизгнула, пойманная крепкой рукой, изогнулась, когда любовник Клариссы впился в рот девушки поцелуем, руки служанки безвольно повисли вдоль тела.

Я с трудом удержалась, чтобы не кинуться ей на помощь, но Эдам быстро оттолкнул бедняжку.

— Иди займись делом! — прикрикнул он на служанку. — И не попадайся мне сегодня на глаза!

Она мигом исчезла. Мне же, чтобы добраться до комнаты, придётся миновать этого белокурого мерзавца. Эдам оценил моё положение и стоял, сложив руки на груди, с игривой улыбкой поглядывал в мою сторону. Я посмотрела в окно. Двор был пуст. Незнакомец, который так поразил моё воображение, исчез. Был ли он похож на Тиана или мне это только почудилось? Да и существовал ли всадник? Я сомневалась во всём.

— Эрра Командор!

Эдам недовольно повернулся к человеку, выскочившему в коридор. Людей в такой форме я видела в Каменном Клыке. Один из тюремных стражников? Я поёжилась, вспоминая этот холодный замок.

— Что ещё⁈ Ты выполнил приказ герцогини и должен вернуться в крепость, — грубо сказал Эдам.

Я не стала дожидаться другого случая и направилась в свою комнату. Командор постельных боёв проводил меня долгим взглядом, а я прислушивалась к докладу стражника из Каменного Клыка.

— Кое-что случилось, эрра.

— Надеюсь, что казнённый не воскрес, точно древний святой, и не бродит по замку?

— Нет, Командор. Насколько я знаю всё исполнено по правилам. Тело зашили в мешок и сбросили в яму. Я забрал сосуд с кровью мага для Её Светлости. Всё обнаружилось после казни.

— Не тяни! — нетерпеливо и раздражённо потребовал Эдам.

Продолжая впитывать каждое слово, я остановилась возле двери в комнату. Тиана убили. Никакого чуда или волшебного спасения не случилось. Тяжесть легла на грудь, сдавила до боли. Совсем не зная Себастиана Эйр-Лласара, я всё равно сожалела о его смерти. Он стал для меня лучиком света во тьме, теплом посреди ледяной пустыни. Я помнила его благородство и ласку, его жаркие объятия. Тиан единственный проявил сочувствие, хотя сам находился не в лучшем положении.

«Зачем Клариссе кровь Тиана⁈»

В серебряном кувшине с магическими символами хранилась кровь казнённого. Герата берегла ценный дар, а Кларисса трепетала от нетерпения. Что они делают с кровью магов?

«Я это выясню». — Я взялась за ручку двери, чтобы не дать Эдаму повод заподозрить меня в намеренной задержке.

Обещание, данное самой себе, немного успокоило и притупило боль. В память о Себастиане я должна дойти до конца. Может быть, даже отомстить за него и за себя.

Но что случилось в Каменном Клыке?

— Какой-то остолоп свалился с крепостной стены, а внутренняя охрана перепилась и спит. И когда только успели⁈ Они все были на казни. Я уезжал с заданием, когда узнал об этом.

— Я доложу эрри Уикфил, — ответил Эдам. — И передай идиотам, что я лично высеку каждого, кто нарушил устав.

Он головы не повернул в мою сторону, будто меня и не существовало, а сразу зашагал к лестнице. Думая, что Эдам уже не заметит, гвардеец из крепости с ненавистью плюнул ему вслед.

— Иди-иди, индюк-переросток! Высечет он нас! Как же! Держи карман шире!

Охранник хмыкнул, пригладил усы и удалился следом за командиром. Никто, кроме Клариссы, не испытывал к Эдаму тёплых чувств.

Я думала обо всём, что успела увидеть в особняке. Непривычно, странно, мерзко и пугающе… Тиан был прав, предостерегая меня. Ощутив усталость, я прилегла и заснула. Мне снились тёмные фигуры, которые обступили постель и хотели дотянуться до меня, но кольцо Лласара не позволяло им причинить настоящее зло.

— Эрри Доротея. Эрри…

Тихий голос Фанни мягко вернул меня к реальности.

— Герцогиня снова желает…

— Нет-нет! Не пугайтесь, — поспешно ответила Фанни. — Её Светлость не в духе и закрылась в спальне. Я принесла завтрак. Вы стонали во сне. Я подумала, что вам лучше проснуться.

— Спасибо, — кивнула я, мысленно соглашаясь на завтрак и продолжение борьбы.

После я попросила Фанни показать дом раз уж Кларисса позволила свободно ходить по особняку и парку. Служанка с удовольствием провела меня по всем этажам, открыла двери в огромную залу для балов и торжеств. Фанни называла праздники «маскарадом» и с неохотой упоминала об этих днях, отводила взгляд и нервно теребила краешек фартука.

— А во флигель мы не ходим! — доверительным шёпотом поделилась она. — Это запрещено всем, кроме Гераты.

— Как интересно!

Мы склонили головы друг к другу, чтобы говорить ещё тише.

— Однажды оттуда выходили две женщины в форме прислуги. Крепенькие такие, не то, что я или остальные девочки. Эрри Кларисса отбирает в резиденцию симпатичных девушек, а тут сразу видно — сильные и выносливые, но без слёз не взглянешь. Я сама видела!

У Фанни горел взгляд. Она гордилась тайным знанием и с радостью делилась им со мной.

— И что же? Они живут во флигеле?

— Живут и готовят там же. Как-то ночью все слышали крики оттуда, — округлив глаза продолжила Фанни. — Страсть, какие жуткие.

— Никто не пытался узнать, что там скрыто? — История про секрет герцогини очень меня заинтересовала.

— Что вы! Одна дурёха сунула нос, да ей его тут же и оттяпали. Вместе с головой! Немедленно увезли в Каменный Клык без чувств, а там и казнили.

— Буду знать, Фанни. Если вспомнишь что-нибудь ещё, расскажи обязательно!

Мы остановились, чтобы перевести дух. Резиденция оказалась большой, со множеством комнат и коридоров. Фанни вздохнула в ответ на мою последнюю фразу.

— Я боюсь хозяйку, — поделилась она. — Её Светлость не любит, когда много болтают.

— Как она узнает⁈

— Эрри всегда всё слышит и видит. У неё много глаз и ушей.

— Герата? И все слуги, — улыбнулась я.

Фанни отвела взгляд, а потом с любопытством заглянула мне в лицо.

— А вы? Вы разве не боитесь Её Светлость? По доброй воле приехали в особняк? Мне показалось что…

— Тебе показалось, — я оборвала её и выпрямилась.

Я не забыла, что Фанни приставлена герцогиней. Она и сама этого не скрывала. Значит, любое моё неосторожное слово будет передано Клариссе.

— Я счастлива, что вырвалась из провинции. В имении такая скука! Мне очень нравится дом, праздники и балы. — Я изобразила восторг. — Герцогиня обещала познакомить меня с влиятельными мужчинами. С эрри Клариссой всегда можно договориться.

Я нарочно говорила громко, не скрываясь, чтобы любой случайный свидетель подтвердил Клариссе — птичка в клетке рада подчиняться!

Не напрасно я так старалась — за поворотом на лестницу мелькнула тень. Мы услышали неровную поступь шагов.

Фанни смотрела на меня круглыми от изумления глазами.

— Простите, эрри Доротея. Я всегда не удержусь и скажу что-нибудь не то. Вы такая же, как Герата⁈ И не боитесь служить?

Я с показной гордостью задрала подбородок. Пусть весь особняк подслушивает, а я не выдам себя.

— Ведьма⁈ — со смехом ответила я. — Да, я из особого рода и получила настоящую силу! Она скоро во мне проснётся. Я стану помогать хозяйке. Это чудесно! — невольно повторила я любимое словечко эрри Уикфил.

Тень возле лестницы дёрнулась. Я успела увидеть кусочек чёрной одежды, надетой на человеке, который нас подслушивал.

— Кто это? — Я указала туда, где слышались тяжёлые спотыкающиеся шаги.

Фанни выглянула, осмотрелась.

— Это может быть господин Лазарь.

— И кто же он?

— Идёмте.

Фанни повела меня дальше. Мы уже обошли весь особняк, когда служанка показала мне ещё один коридор с несколькими дверьми.

— Здесь живёт господин Лазарь, эрри. Он ничего плохого не делает, но девочки его боятся.

— Почему же?

— Ох, сами увидите, эрри. — Фанни махнула рукой. — Вот его комната, а здесь библиотека. Слуги только прибираются, а вы можете выбрать для себя книги. Это не запрещено.

Поблагодарив Фанни за помощь, я вошла в библиотеку. Может быть здесь я найду покой? Упоминание о Лазаре смутило меня. Не его ли я видела во дворе?

Я прошлась взглядом по книжным полкам, протянула руку к ближайшим корешкам и услышала хриплый низкий голос.

— Что вам угодно в моей библиотеке? — ворчливо произнёс он у меня над ухом. — Кто вы, любезная дева⁈

От неожиданности я чуть ли не подпрыгнула на месте. Заходя в библиотеку, я никого не заметила.

— Простите… Ох!

Я не ожидала, что сделаю шаг назад, затем второй, третий. Незнакомцу удалось напугать меня не только своим внезапным появлением и речью. Невольно вжавшись в книжный шкаф, я зажмурилась. Дальше бежать было некуда.

И что на меня нашло⁈ Человек в библиотеке ничем не угрожал и не был груб. Мне немедленно стало стыдно.

— Не хотела вас обидеть. — Я распахнула глаза и старалась не отводить взгляда от собеседника, что было непросто.

— Вы ничуть не задели меня, прекрасная дева. Я привык, что юные барышни смотрят куда угодно, только не на «бедного Лазаря», — иронично ответил мужчина.

Наверное, ему было не более сорока, но искривлённое болезнью тело, горб и следы давно зажившего ожога на лице делали его старше. Смоляно-чёрные волосы спускались до плеч, тонкий костистый нос сильно выделялся среди неправильных черт. Это придавало мужчине вид мрачного колдуна из страшных историй, которыми мои братья любили пугать друг друга. Один глаз с оплывшей смуглой кожей оставался закрыт, зато второй наблюдал за миром с неподдельным интересом и остротой.

— Я попробую исправиться, — почему-то пообещала я, вспомнив слова Фанни.

Она упоминала, что Лазарь «не делал ничего плохого», — для окружения герцогини невероятное достижение! Но кто знает⁈ Служанка могла и не знать о тайных пороках Лазаря, и я оставалась настороже.

— Не трудитесь, — безразлично сказал Лазарь. — Я всего лишь секретарь Её Светлости и не стою вашего внимания. Более того, у меня нет на него времени. — Он указал на стол возле окна, заваленный папками и связками писем. Несколько таких башен громоздилось прямо на полу.

Казалось, кто-то свалил в кучу все документы и торопливо перебирал бумаги в поисках чего-то важного.

Теперь слова секретаря прозвучали грубо, но не смутили меня. В особняке герцогини я быстро привыкала к любым странностям.

— Доротея, — представилась я. — Гостья… — я сбилась. — Нет, скорее, новая помощница герцогини. Герата будет обучать меня.

И с чего я всё сразу выложила Лазарю⁈ Я будто чувствовала вину перед ним за испуг и желала загладить оплошность.

— Зовите меня Лазарь, — почти сердито бросил мужчина. — Для секретаря нет особых церемоний.

— Я запомню, господин Лазарь, — с достоинством ответила я. — Может быть, однажды вы покажете мне библиотеку?

Он задумчиво скользнул по мне взглядом.

— А вас интересуют книги?

— В этом есть что-то удивительное?

— Гости эрри Уикфил не склонны к чтению. У них иные забавы и способы коротать досуг, — пространно произнёс Лазарь.

Не намекал ли он на те самые «маскарады», которые так не нравились Фанни?

— Я не гостья, — повторила я. — Я… У нас больше общего, чем кажется. — Я повела плечом.

Лазарь с интересом смотрел на меня. Зачем я всё это объясняю чужому человеку? Я должна опасаться всего в доме Клариссы, но уродливый и неприветливый секретарь не вызывал во мне отвращения.

Я прислушалась к себе. Сила, которая оттолкнула Эдама, сейчас сияла яркой искрой в нижней части груди. Она будто откликалась на присутствие Лазаря, тянулась к нему, провоцируя меня на откровенность. Перстень мага молчал.

«Тиан обещал, что кольцо будет защищать. Значит ли это, что секретарь Клариссы ничем мне не угрожает?»

Я терялась в догадках.

— Вы говорили. У меня хорошая память, — сохраняя ироничный тон, сказал Лазарь. — Вы правы. «Гостья» не равно «помощница». Наша роль — служение. Вам нравится ваше положение?

Вопрос застал меня врасплох. Наш разговор подошёл к границе дозволенного. Что, если Кларисса поручила проверить меня? Возможно, Лазарь подслушивал мою беседу с Фанни и захотел поймать на противоречии.

— Я вполне довольна своей судьбой, — солгала я.

— Что же! — Он скривился и отвернулся, поправляя и так ровно стоящие на полке книги. — Желаю вам насладиться судьбой, которую вы избрали.

Меня словно толкнуло в грудь, внутри заныло. Лазарю удалось сковырнуть старую болячку, только-только начавшую покрываться тонкой корочкой новой кожи.

— Любая судьба лучше смерти! — выпалила я и натолкнулась на застывший взгляд чёрного глаза секретаря.

— Умереть не страшно, страшно умирать, — тихо ответил он.

Дыхание перехватило. Фраза, сказанная Себастианом в Каменном Клыке отчётливо звучала у меня в сознании. Последний поцелуй, последние слова… Картина нашего прощания навсегда запечатлелась в памяти. Я судорожно прижала ладонь к груди, прикусила верхнюю губу, сдерживая стон.

Лазарь заложил руки за спину и, волоча ногу, направился к столу, где его ожидала работа. Я бессмысленно взирала на горб, обтянутый тёмной тканью ладно сшитого сюртука, на приподнятые плечи, неспособные расправиться. Увечье не мешало Лазарю держаться с достоинством.

— Так говорил один мой старый друг, — прервав молчание, добавил он.

— И где теперь… Ваш друг? — онемевшими губами спросила я.

— Он так же выбрал свою судьбу, — прохрипел Лазарь, тяжело садясь за стол. — Выбрал смерть.

Секретарь обернулся, словно желал увидеть моё лицо. Острый колдовской взгляд на секунду вспыхнул медовым янтарём, пронзил меня до самого нутра, прошёлся дрожью по позвоночнику. Я ощутила, что Лазарь с печалью укоряет меня, но сама не чувствовала за собой никакой вины.

Я не успела обдумать, как завершить разговор, когда дверь в библиотеку распахнулась и появилась Кларисса в сопровождении старухи.