Искра твоей души

43

Слова Гераты звучали отрывисто и болезненными иглами проникали в душу. Перед глазами пролетали обрывки чужой жизни, образ юной хранительницы искр, суровая тень старого герцога Эйр-Уикфил и точёная фигурка его избалованной дочери.

На этот раз Герата ничего не скрыла.

— Клари испробовала всё, погубила многих, чтобы спасти сына. Мальчик родился совсем слабеньким. Я успела вложить немного магии, но эрри кричала, чтобы я не трогала Йони, была не в себе после долгих родов.

Меня царапнуло необъяснимой нежностью в голосе умирающей, когда она произнесла короткое: «Клари…»

— Она всех подозревала в измене и не позволяла лишний раз прикасаться к ребёнку. Даже своему любовнику запретила приближаться к детской. Это всё старый герцог, — Герата прикрыла глаза. — Он везде видел заговор и взрастил в дочери нездоровую подозрительность. Отец Клариссы давно умер, а дух его будто продолжал жить в дочери.

— Она не пускала целительницу к ребёнку? — Я не могла поверить, что Кларисса была настолько безрассудна.

— Целительницу и обычного лекаря. «Я мать, я сама знаю!» — так она говорила. Никого не подпускала кроме одной проверенной няньки, следила за каждым её движением.

— Не понимаю, почему она не доверяла тебе? Разве магическая клятва дому Уикфилл не сработала бы?

— Клари так ненавидела, что и думать забыла о клятве. Все годы эрри терзала мысль, что я хочу занять место дочери герцога, а значит, убью Йони. Она даже скрывала меня от своего мага и Лазаря.

— Сестра⁈ — Я вспомнила прежние разговоры и случайно оброненные фразы о дочерях хозяина.

Герата замолчала. Мне показалось, что она потеряла сознание, но веки приподнялись, и чёрные точки зрачков ведьмы уставились в пространство за моей спиной. Она словно была там, в прошлом, вернулась, чтобы снова пережить страдания. На мой вопрос ведьма не ответила.

— Однажды утром мы услышали жуткий крик Клари. Маленький Симеон умер. Ему не хватило сил ухватиться за жизнь. Она никому не отдала тело. Я думаю, что Кларисса задумала тёмный ритуал ещё раньше, когда искала способ укрепить сына. Она так быстро достала нужные магические книги, — их было полно в доме. Принесла в жертву своего любовника, считая, что высвобождение силы искры оживит Йони. Тогда же она вспомнила и обо мне, вспомнила о клятве дому. Я не могла отказать хозяйке. Ритуал задержал мальчика на границе между жизнью и смертью, помог расти.

Герата сжала мои пальцы, переводя дух.

— Тебе лучше отдохнуть, — сказала я, наблюдая, как повязки на ране быстро окрашиваются кровью.

— Мало времени, — сквозь зубы процедила Герата. — Я буду говорить правду. Давно этого не делала.

— Как же клятва дому Уикфил?

— Я так близка к смерти, что долг перед Клариссой считается выполненным. Мой язык развязан. Я свободна и умру свободной.

Тонкие губы Гераты сложились в блёклую улыбку. Я видела в ней чуть тлеющий огонёк искренней радости. Долгие годы она подчинялась герцогине, но сейчас ощутила, как путы, связывающие её, ослабевают.

— Ты не умрёшь, — упрямо повторила я, надеясь вселить в ведьму немного надежды.

— Не умеешь лгать, — она показала взглядом, что не нуждается в пустом сочувствии. — Дальше… Кларисса долго искала, перебирала формулы для ритуалов с ожившим мертвецом. Ни один маг не открыл своих знаний. Ничего важного, чтобы использовать для Симеона. Но она поняла, что нужно найти новую ведьму. Старая-то быстро пришла в негодность, — Герата горько усмехнулась.

— И Кларисса нашла меня.

В глазах старой ведьмы я увидела беспокойство. Она попыталась приподняться, сильнее схватила меня за руку и зашептала:

— Запомни, Тея. Кларисса использует тебя, когда придёт время. Очень скоро. Посмотри на моё лицо, дряблую кожу и белёсые глаза. Это ожидает и тебя. Я была красивой девочкой. На год младше сестры. Да… Кларисса — законная дочь герцога, а я случайный бастард, которого взяли в богатый дом. Слишком поздно я поняла, ради чего герцог отобрал меня у матери. Он знал о крови хранительниц и захотел оставить для драгоценной Клари полезную игрушку.

— Ты та самая сестра, о которой никто не знал⁈ Герцог использовал тебя? Родную дочь⁈

Лицо Гераты исказила ненависть.

— Родной для него всегда оставалась только Кларисса. Мне было меньше лет, чем тебе, когда я получила искру. Заботливый папочка отдал меня в жёны старику с магическим даром. Тебе лучше не знать, что он вытворял с юной женой, но я отомстила. Однажды этот мерзавец упал с лестницы. Думаю, герцог догадывался, кто помог ему умереть, но промолчал.

Я в ужасе слушала откровения Гераты. Яркие образы сами собой сплетались в моём воображении. Как же мне повезло, что я встретила Тиана, а не негодяя, которому доставляет удовольствие мучить девушек.

— Осталось главное… — задумчиво сказала Герата. — Эрри ждёт самый короткий день — День Звёзд, чтобы провести ритуал. Луна рано выйдет на небосвод, придав заклинаниям силу.

— Разве без магии эрри Уикфил способна применить заклятия?

— Брошь… Око Мага поможет Клариссе обменять силу молодой ведьмы на жизнь сына. Твоя жизнь уйдёт к Симеону. Бессмысленно и страшно. На время ему станет лучше. Мальчик продолжит расти. А потом понадобится другая ведьма. Так было со мной…

Отрывистые слова наставницы проникали в моё сознание, создавая иллюзию, что я присутствую при страшном ритуале.

Вот герцогиня приводит молодую и полную жизни сестру в подземелье. На руках Клариссы умерший сын, под глазами залегли тени, волосы растрёпаны, а красивые губы решительно сжаты. Маг, любовник эрри, умоляет её одуматься, отдать тело Симеона. Она отвечает зло, насмешливо дразнит мужчину за трусость. Маг не сразу догадывается, насколько Кларисса безумна, а когда понимает, то уже поздно противостоять ей. Кларисса использует кинжал и брошь, чтобы добыть волшебную силу для Йони.

Вот Лазарь борется с колдовским огнём, вызванным ритуалом, опаляя себе лицо. Тело его брата иссыхает так, что и не догадаться, как он погиб, а Герата громко, надрывно кричит и обращается в старуху: густые локоны редеют и теряют цвет, кожа истончается и покрывается морщинами, проступают грубые кости. Образ молодой ведьмы распадается, навсегда исчезает: нет и не было никогда сестры у дочери герцога. Осталась верная Герата: вечная тень за спиной хозяйки.