Они пришли на банкет, когда гости почти собрались.
Столы накрыты, подарки вручены, официанты разносили шампанское, напитки и закуски в небольшом зальчике перед банкетным залом.
Играла тихая музыка, гости танцевали, ожидая начала торжества.
В темном костюме, в белоснежной рубашке без галстука с огромным букетищем алых роз Михаил гордо вел жену к юбилярше, стоящей в окружении «семьи», не обращая внимание на шепот за их спинами.
Полтора года замужества и рождение детей пошли на пользу обаятельной студенточке, ставшей обворожительной, молодой женщиной, светящейся изнутри своим «семейным счастьем» и сексуальной удовлетворенностью — в переливающемся серебром платье, с длинной ниткой черного жемчуга и жемчужными серьгами, уложенными в прическу волосами и сияющими глазами, она шла рядом с мужем, гордясь им и считая лучшим мужчиной на свете. Эти двое являли собой единое целое, объединенные узами брака и счастливой семейной жизнью.
Вручив букет (из пятидесяти роз), который тут же подхватил муж дочери, Михаил познакомил «семью» со своей женой и отвел в сторонку, уступая место последним гостям.
К ним подошел официант с подносом. Алена взяла бокал шампанского, Михаил отказался.
Телохранитель и водитель-охранник остались у двери.
Стоя у окна и держа за руку мужа, отвернувшегося от гостей и юбилярши, Алена с интересом рассматривала родственников: молодящуюся юбиляршу, ее худощавую, дорого одетую дочь с рыхловатым мужем, фигуристую, пышногрудую блондинку в красном платье и красной помадой на пухлых губах под руку с бородатым мужчиной за сорок, детей…
Почему-то Алена думала, что «семья» тут же примет Михаила в свои ряды, гордясь им, и никуда не отпустит (ну, если не как родственника, то как почетного гостя уж точно — он оплачивает сей банкет) или кто-то из родственников развлечет их разговором, но похоже самого богатого человека в этом зале «семья» и в грош не ставила.
— Может, пойдем в номер, а счет за банкет пусть принесут туда.
— Нет, Лёль, я хочу до дна испить эту чашу и окончательно убедиться в правильности своего решения.
К юбилярше подошел распорядитель, и она «царственной ручкой» указала в сторону Михаила.
— Если мы сейчас уйдем, она в обморок грохнется, — мстительно пошутила Алена — за мужа было обидно. — Кошелек сбежал!
— Гости бросятся за нами вдогонку, а ты на каблуках — далеко не убежим! Поймают! — не остался в долгу Михаил, улыбаясь через силу — ситуация и для него была неприятная.
К Михаилу подошел распорядитель банкета, оценил «банкира» и заговорил с явным подобострастием.
— Извините, Михаил Егорович, что нарушаю вашу беседу, но необходимо уточнить некоторые моменты по банкету и получить ваше одобрение.
Михаил повернулся к мужчине и заговорил с ним.
Отпив глоток шампанского, Алена погладила мужа по плечу.
— Про ребят не забудь, заботливый ты мой! — прошептала она.
Михаил ей улыбнулся (снова убедился, что жена восхищается и гордится им, как мужем), распорядитель банкета поклонился и вышел из зала. Его место занял бородатый мужчина из «семейного клана».
— Простите, — произнес он, бросая заинтересованные взгляды на дорогие часы Михаила. — Нас толком не познакомили. Борис Янович Тарасевич, коммерческий директор косметического производства. Вы ведь Михаил Громов? Компания «Громада» по морским грузоперевозкам ваша?
— Ну, положим, — насторожился Михаил — панибратства он не любил.
— У меня к вам, Михаил, разговор…
— А у меня к вам — нет! Прости, дорогая, я на минутку.
Достав из кармана телефон, Михаил развернулся и вышел из зала. Телохранитель пошел следом.
Бородатый мужчина опешил, но тут же сориентировался: играет музыка, рядом очаровательная женщина… которую можно использовать!
— Разрешите вас пригласить на танец? — склонил он голову в поклоне.
— Пожалуй…
Алена вложила свою руку в руку мужчины, другую положила ему на плечо, и они начали танцевать.
— Похоже ваш муж меня не так понял…
— Для делового разговора вы выбрали некорректное обращение по имени и не удачное время: юбилей вдовы друга отца Миши, он взял на себя расходы по банкету… с одной стороны праздник, с другой — трагические воспоминания об отцах — погибших военных моряках.
— Понимаю. Хотел по-родственному узнать…
Алена удивилась людской бесцеремонности — первый раз видит человека и уже родственник.
— У Миши нет родственников — он сирота, — отрезала она. — А семья его — я и дети!
Какое-то время они танцевали молча.