Книжный магазин «Булочка с корицей»

Глава 12

– Что думаешь, Хейзел?

Вопрос Джейкоба, прогремевший на всю переднюю часть книжного магазина, вырвал Хейзел из мира фантазий. Она моргнула. Это были безумно непристойные фантазии. Вернее, не столько фантазии, сколько воспоминания о том, как Ноа ласкал ее вчера на пляже, повторявшиеся в ее голове вновь и вновь.

– Хм… о чем?

Члены книжного клуба Дрим-Харбора улыбались ей, рассевшись вокруг журнального столика, который Хейзел поставила в читальном уголке. Они сидели на разномастных стульях, которые притащили из разных углов магазина для еженедельной встречи. По столу были расставлены чашки кофе и книги. Они провели здесь уже почти час, успев обсудить последнюю прочитанную книгу. Ту, что с пиратом.

Судя по горящим глазам и покрасневшим щекам, Хейзел поняла, что вопрос, который ей хотели задать, тоже окажется совершенно неуместным для утра среды.

Она вышла из-за прилавка и поспешила к ним, пока Джейкоб не успел повторить вопрос, прокричав его на весь зал.

– Нам интересно, – сказал он, скривив губы в едва ли не злобной ухмылке, – что ты думаешь о сексе в гамаке? Лично я считаю, что в нем недостаточно сопротивления для, ну, знаешь… для толчков.

У Хейзел вспыхнули щеки. Той Хейзел, что существовала на побережье, целовала Ноа и позволяла ему развращать ее на общественном пляже, здесь не было. Та Хейзел, казалось, появлялась только в присутствии Ноа.

– Но, на мой взгляд, раскачивание вышло бы приятным, – вмешалась Линда, не замечая растущего смущения Хейзел. Линда улыбнулась своей подруге Нэнси, и Хейзел уверилась, что они молча делятся каким-то опытом, о котором она не желала знать посреди рабочего дня.

– Я же просила соблюдать приличия, – Хейзел бросила взгляд на детский отдел, где мама делала покупки со своим малышом. Она помахала им и вернулась к хихикающей компании книжного клуба.

– Извини, Хейзел, – сказала Джинни, прижав роман о пиратах к груди. – Мы постараемся ввести цензуру.

– Вот еще, – возразила Каори со смешком. – Но будем говорить потише.

– Спасибо, – ответила Хейзел, кивнув, и собралась вернуться в безопасное место за прилавком, как вдруг остановилась. – А вообще, я хотела вас кое о чем спросить.

– О гамаках? – посмеиваясь, поинтересовался Джейкоб.

– Нет, конечно.

Хейзел прокашлялась, готовясь получить ответ на свою маленькую загадку. Все главные подозреваемые в порче романов сидели сейчас перед ней. Несмотря на предположения Ноа, Хейзел все еще считала книжный клуб наиболее вероятным виновником.

Как бы ей ни нравилось следовать подсказкам, Хейзел начала задумываться, не шутка ли это. Или того хуже: какой-то замысел Дрим-Харбора, призванный помочь бедной Хейзел с ее скучной жизнью. Она вспыхнула от смущения совсем иного рода. Того, которое возникает, когда гадаешь, что другие подумали о тебе, и не сомневаешься: ничего хорошего.

Не сказать, что она думала, будто ее недолюбливали друзья и соседи, но вдруг они считали ее такой же жалкой, какой она воспринимала себя сама? Или же, что хуже, вообще о ней не думали, и эти подсказки предназначались кому-то другому, а она просто влезла в историю, в которой ей не место. Вдруг она украла чужое приключение?

Ужасно неловко.

– Вы в последнее время не замечали ничего странного в отделе любовных романов?

Изабелла постучала ручкой по подбородку:

– Более странного, чем люди-мотыльки с вибрирующими языками, огромные синие инопланетяне или минотавры, жертвующие свои…

Хейзел подняла руку, чтобы остановить ее. Да что они такое читали? Хотя про вибрирующий язык прозвучало интересно… Нет. Она покачала головой. Сейчас не время.

– Я о том, что нашла несколько испорченных книг.

Все подняли головы и уставились на нее.

– Кто-то портит любовные романы? – спросила Каори, словно готовилась к битве и планировала защищать романы ценой собственной жизни. Хейзел не могла не восхититься такой преданностью этому жанру.

– Нет, нет. Не совсем. Просто заметила, что несколько книг… помечены.

– Странно, – сказала Джинни. – Зачем кому-то это делать?

– Не знаю. Но я не в курсе, вдруг вы устраиваете что-то вроде… не знаю, тайной романтики…

– Тайной романтики? – спросила Изабелла, протягивая Матео еще один карандаш. Малыш сидел возле ее ног и раскрашивал картинку. – Не уверена, что это значит, Хейзел, но теперь я вроде как хочу эту тайную романтику!

– О-о-о, можем устроить свидание вслепую с книгой! – встрял Джейкоб.

– И как именно это будет проходить? – спросила Каори, подавшись вперед и уже позабыв о преступной порче книг.

– Это что-то вроде Тайного Санты, когда все дарят друг другу неизвестную книгу? – Джинни вовлеклась и начала делать заметки в блокноте, который принесла с собой.

Так, в один миг книжный клуб Дрим-Харбора поплыл по волнам своей новой идеи книги о тайном романе, а у Хейзел так и не прибавилось ответов с прошедшего утра. Хотя Нэнси и Линда подозрительно притихли, когда Хейзел спросила об испорченных книгах, и даже сейчас старательно избегали ее взгляда.

Двое старейших членов книжного клуба трогали ее книги? Они издевались над ней? Нэнси подняла взгляд и одарила ее улыбкой, а потом включилась в разговор.

Может, ей показалось?

Может, оргазм на пляже затуманил ее разум?

Может, она должна просто радоваться, что подсказки ведут ее очень приятными путями?

Не успела Хейзел уйти, как Джинни схватила ее за руку и усадила на подлокотник кресла.

– Мы сообщим, если что-то заметим, – прошептала она, пока остальные продолжали болтать. – Нельзя допускать, чтобы портили твои книги.

Хейзел улыбнулась подруге:

– Спасибо, Джинни.

– Может, это привидение, – заметила она с улыбкой.

Хейзел рассмеялась:

– Сомневаюсь, что Каспер умеет пользоваться маркером.

Джинни прервал звонок телефона, лежавшего на столе.

– Прости, прости! – она потянулась за ним, но Джейкоб успел увидеть, кто звонит.

– Это Беннетт! – воскликнул он, хлопнув в ладоши. – Ответь.

Джинни закатила глаза, но приняла звонок. На экране появилось лицо ее брата. Он был поразительно похож на Джинни: такие же темные волосы и выразительные брови, но, в отличие от темно-карих глаз Джинни, глаза Беннетта были светло-голубыми, почти серыми, а щеки его покрывала темная щетина. Не будь Хейзел по уши влюблена в одного рыжеволосого рыбака, то, наверное, сочла бы брата Джинни очень симпатичным. Но ей и так хватало забот.

– Привет, Бен, я в книжном клубе.

– Привет, Беннетт! – воскликнул Джейкоб, и Джинни со смешком закатила глаза.

– Привет, книжный клуб.

– Здравствуй, Беннетт! – подхватили остальные. Бен расплылся в улыбке.

– Когда приедешь в гости? – продолжил Джейкоб, придвигаясь ближе к Джинни, чтобы его лицо тоже попало на экран. Хейзел не могла не рассмеяться, увидев озадаченное выражение лица Беннетта. Видимо, брат Джинни стал почетным заочным членом книжного клуба, хотя Хейзел понятия не имела, читал ли он книги.

– Вообще-то, – перебила Джинни, пока брат не успел ответить, – я пытаюсь уговорить Беннетта приехать к нам на праздники.

Глаза Джейкоба засияли.

– Приезжай обязательно! В декабре здесь очень красиво, тогда и познакомишься с моим новым другом.

– С другом, значит? Надеюсь, вы хорошо с ним ладите.

Джинни махнула рукой между ними:

– Продолжите свои мужские разговоры потом. Ты обдумал мою идею?

– Обдумал.

– И?

– Джинни, месяц вдали от дома – это долго.

– Но ты можешь работать удаленно!

– У меня собаки…

– Возьми их с собой.

Где-то на линии Беннетта гавкнул пес, будто соглашаясь с ней, и Джинни улыбнулась:

– Видишь. Они тоже хотят в отпуск.

Беннетт закатил глаза, но Хейзел видела, что его решимость дала трещину.

– Мы можем сходить за рождественской елкой, покататься на коньках и предаться остальным зимним развлечениям, на которые у тебя больше нет времени! – Джинни вошла в раж и встала, чтобы закончить разговор в стороне от остальных.

– Скажи ему, что мы выберем милую книгу на праздники, чтобы не ранить его нежные чувства! – крикнула Изабелла ей вслед.

Хейзел надеялась, что Бен согласится. Джинни скучала по нему, да и Хейзел хотела познакомиться с братом подруги. Но в то же время мысли о грядущих праздниках вызывали панику, ощущение, будто она уже тосковала по чему-то. По кому-то.

Кем они с Ноа будут к этому времени? Друзьями? Снова приятелями? Как вернуться к непринужденным разговорам и дружелюбным улыбкам с человеком, который засовывал руку тебе в штаны?

Вот почему Хейзел не заводила интрижек.

Она не умела.

Зато умел Ноа. Он же научит ее, верно? Покажет ей, как положить конец тому, что между ними происходило, в точности как прекращал все прочие курортные романы. Она неспроста выбрала для летнего веселья именно его. Она научится быть беззаботной, а он сможет выбросить ее из головы – после случившегося на пляже Хейзел больше не могла отрицать, что Ноа в самом деле неравнодушен к ней. Но это ненадолго. Они не подходили друг другу. Ноа нужна была девушка, которая отправится лазить с ним по горам или кататься на водных лыжах или… или… заниматься другими опасными авантюрами. Ему, конечно, не подходят выходные, проведенные в постели за чтением или разгадыванием воскресного кроссворда. Верно? Верно. Если между ними все будет кратко и по делу, то это беспроигрышный вариант.

Но почему-то эти размышления никак не успокаивали ее. Хейзел не хотела думать о праздниках или о том, какой будет тогда ее жизнь. Останется ли она такой же, как сейчас, за вычетом Ноа?

Она отогнала угнетающую мысль.

Всему виной ее безрассудные годы, сжатые до двух месяцев. Она отказывалась зацикливаться на этом.

Собрание книжного клуба подходило к концу, поэтому Хейзел встала и пошла обратно к прилавку, по пути поправив стопку книг на столе с новинками. Свежие любовные романы с осенней атмосферой распродавались быстро, и скоро предстояло заказать еще. Похоже, книжный клуб не ошибся в читательских предпочтениях. Во всяком случае, ее босс будет довольна.

Мелинда Черч была нынешней владелицей книжного магазина «Булочка с корицей», но появлялась в нем не чаще раза в квартал. Ее богатый отец приехал в город примерно десять лет назад и купил для нее этот книжный, когда ей было всего восемнадцать. Жители Дрим-Харбора тогда запаниковали, опасаясь, что он полностью изменит их причудливый магазин или, что хуже, и вовсе его снесет. Но магазин был подарком, и он позволил дочери делать с ним все, что та пожелает.

Первую пару лет Мелинда была безумно увлечена странными декораторскими решениями (одна стена до сих пор была полностью покрыта грифельной краской, но Хейзел перенесла туда детский отдел и позволила малышам проявлять там свои художественные способности) и сомнительными заказами книг (несколько месяцев у них продавались исключительно книги по саморазвитию и психологические триллеры, не приносившие ни малейшей пользы психическому здоровью горожан). Но со временем Мелинда устала от этого предприятия. Она повысила Хейзел в должности, прибавив зарплату, и оставила ее во главе. Она приезжала в город четыре раза в год, чтобы убедиться, что магазин стоит на месте, и время от времени меняла название, когда ей становилось скучно.

Хейзел не возражала. Ее все устраивало.

Закончив с уборкой, она встала за прилавок, ожидая, пока члены книжного клуба разойдутся. Это была хорошая работа – управлять книжным магазином, и Хейзел она нравилась. Но она не могла не задаваться вопросом, чем бы занималась, не назначь ее Мелинда управляющей в таком юном возрасте. Планировала ли она работать здесь всегда?

Если честно, она не помнила.

Джинни вернулась в магазин, попрощавшись с участниками книжного клуба на выходе, и подошла к прилавку.

– Ну что, уговорила его? – спросила Хейзел, указав на телефон.

Джинни пожала плечами:

– Возможно. Он еще сомневается, но, думаю, ему это пойдет на пользу.

– И тебе тоже.

Подруга улыбнулась:

– И мне. Я скучаю по нему. И он может остановиться в моей квартире над магазином, а я поживу у Логана.

Хейзел вскинула брови:

– Значит… съезжаешься с Логаном?

Щеки Джинни залил румянец.

– Может выйти неплохой пробный период.

– Да, но ты и так все время там.

Джинни нахмурила темные брови:

– Да… но официальный переезд кажется серьезным шагом.

Хейзел пожала плечами:

– Логан в тебе души не чает.

Джинни расплылась в улыбке:

– Я знаю.

– И ему плевать, что ты разбрасываешь свои грязные носки по всему дому.

– Эй! Это он тебе рассказал?

Хейзел рассмеялась:

– С его слов, это мило!

Джинни поморщилась и пошла забрать свой блокнот и роман из читального уголка.

– Мне пора возвращаться в кафе, а потом сказать Логану, чтобы перестал выставлять наше грязное белье напоказ.

– Я сохраню твой секрет, – заверила ее Хейзел с улыбкой.

Джинни смерила ее притворно суровым взглядом, но была такой веселой, что у нее ничего не вышло.

– Так что там с испорченными книгами? Внутри какие-то записи или что?

– О… эм… – Хейзел поправила очки на переносице. Ей невыносимо захотелось сберечь свой секрет, промолчать о подсказках. Это казалось бессмыслицей, но она не была готова делиться ими и своим сумасшедшим летом. Не была готова к тому, чтобы все посчитали, будто она настолько жалкая, что ухватилась за несколько случайных цитат и планировала по ним оставшиеся до тридцатилетия месяцы. – Да, похоже на заметки. Наверное, дело рук какого-то ребенка.

– Хм. Странно.

– Буду лучше за всем приглядывать. Уверена, это больше не повторится.

Но на самом деле Хейзел надеялась, что сказанное ей окажется неправдой. Если подсказки прекратятся, то под каким предлогом она продолжит проводить время с Ноа?

В мыслях вспыхнуло его лицо в момент, когда она кончала, и яркое голубое небо над его огненными волосами. Точно. Это может быть довольно веской причиной. По крайней мере, на ближайшие несколько недель.

– Ладно, дай знать, если что-то понадобится!

– Спасибо, Джинни.

– До скорого.

Хейзел проводила Джинни взглядом, когда та прошла мимо больших витрин магазина, а потом вернулась к работе. Ей нужно было сделать заказы на следующий месяц, а разговоры о приезде Беннетта на Рождество напомнили ей, что стоило как можно скорее оформить поставку праздничных книг. Пускай на улице все еще царило лето, уютный сезон был уже не за горами.

Например, вчера ей было так уютно сидеть с Ноа допоздна, укутавшись одеялом. Домой она вернулась слегка обгоревшей на солнце, обветрившейся и порядком… счастливой.

Как бы там ни было, Ноа и подсказки делали ее такой.

И в качестве подарка самой себе на день рождения Хейзел отказывалась думать о всевозможных вариантах того, что именно может пойти не так.