Книжный магазин «Булочка с корицей»

Глава 18

Заметить Хейзел на городском собрании было нетрудно, потому что она всегда сидела на одном и том же месте рядом с Логаном и Джинни. А еще потому, что Ноа, казалось, всегда и везде находил ее взглядом. Он направился к ним, радуясь, что не опоздал. Помчался сюда сразу, как закончился рыболовный тур. Выдался приятный день: отец и его взрослые сыновья решили отправиться на рыбалку по случаю дня рождения первого, и Ноа с удовольствием провел время с этой семьей. Даже когда возродились воспоминания о том, как он рыбачил со своим отцом. Воспоминания, которых он обычно старался избегать. Воспоминания о жизни до того, как он подвел отца.

На самом деле в детстве Ноа любил проводить время с ним. Ему всегда очень нравилось бывать на лодке. Отец был не из болтливых, но показал Ноа все, что нужно знать о плавании на судне, о рыбалке, погоде и приливах. Наблюдая, как он работает, Ноа узнавал больше, чем на уроках.

Жаль, что отец не мог заодно преподавать ему мировую историю.

Ноа не был уверен, крылась ли причина в последних неделях, проведенных с Хейзел, или в желании показать ей, что он может стать чем-то большим, нежели простым развлечением, или же в том, что в последнее время он много думал о своей семье, но он вдруг почувствовал, что наконец-то готов поделиться планами с городским советом.

Во всяком случае, первоначальными идеями.

Ноа знал, что придется много заниматься бумажной волокитой, убеждать горожан и получать лицензии, но хотел сдвинуть дело с мертвой точки. Это была хорошая идея. Стоящая. Может, она положит начало чему-то большему для него в Дрим-Харборе.

А если это заодно позволит Хейзел увидеть его в другом свете, то станет приятным бонусом. Ведь если последняя неделя веселья с ней чему-то и научила его, так это тому, что он не сможет выбросить эту женщину из головы в обозримом будущем.

Когда Ноа подошел, Хейзел обернулась, и на лице ее мелькнула загадочная улыбка, напоминая о том, как глубоко она запала ему в душу.

Ему и правда безумно нравилась эта девушка.

– Привет, Ноа.

– Привет.

Он не отводил от нее взгляда, пока не раздался голос Логана:

– Сядешь или так и будешь там стоять и весь день смотреть на Хейзел?

Ноа ухмыльнулся другу:

– И тебе привет, Логан. Здравствуй, Джинни.

Она помахала ему, когда он сел рядом с Хейзел. Энни сидела в ряду перед ними и о чем-то бурно шепталась с Изабеллой.

– В чем дело? – спросил он, наклонившись к Хейзел.

– Новенькая.

Ноа оглядел старый актовый зал и увидел лишь знакомые лица. Он поднял руку в знак приветствия Тиму и Тэмми, а потом вновь повернулся к Хейзел.

– Еще не приехала, но вроде как уже в пути, – продолжила она.

Ноа усмехнулся:

– Ясно, а у тебя что нового?

– С тех пор как мы виделись этим утром? – спросила она, и от воспоминания о том, чем они занимались в ее кабинете перед открытием магазина, Ноа охватил жар. Хейзел на столе, ее ноги широко разведены…

– Я нашла еще одну подсказку.

– Правда?

Он почти забыл о них, о том, с чего все начиналось. О том, как повезло ему с этими подсказками.

– Ага, – Хейзел изучала его взглядом, словно пытаясь разгадать загадку.

– И о чем в ней говорилось?

Она поправила очки на переносице:

– Что-то там про крепкий сидр.

– Я как раз знаю место!

– В самом деле? – Хейзел прищурилась, будто заподозрив что-то.

– Да, есть одна новая пивоварня, в которой я давно хотел побывать. В ней делают пиво и сидры. Может, сходим в выходные?

Хейзел пробормотала что-то ужасно похожее на «как удобно», но Ноа не успел переспросить ее, потому что мэр Келли изо всех сил старался начать собрание.

– Внимание, мечтатели! – обратился он, перекрикивая шум. – Сегодня нам нужно многое обсудить, так что если все успокоятся…

Сквозь шум раздался свист Минди, и мэр вздрогнул. Толпа стихла, и он прокашлялся:

– Верно. Спасибо, Минди. – Пит поправил очки. – Итак, первый вопрос на повестке. В городе появился новый житель. Мисс Кира Норт недавно купила ферму по выращиванию рождественских елей на Олд-Спрус-роуд.

Собравшиеся начали озираться, по залу пробежал шепоток о таинственной горожанке. Ноа не смог сдержать улыбки. Порой этот город невыносим.

– И где же она, Пит? – спросил у мэра Тим с первого ряда.

– Я пригласил ее сегодня, чтобы обсудить ее планы на землю.

– Она снова откроет ферму? – поинтересовалась Нэнси.

– Там полная разруха, – поспешил заметить Тим.

В толпе восприняли это сигналом выкрикивать все, что сочтут нужным.

– Я любил бывать там в детстве.

– Там были лучшие деревья в округе.

– И Санта! Помните, на старых санях?

– Нужно уговорить ее, чтобы снова открыла ферму! Правда, Пит?

Ноа стало почти жаль разволновавшегося мэра.

– Погодите! – прокричал он поверх голосов своих избирателей. – Уверен, мы со всем разберемся!

Всеобщее оживление прервал громкий скрип боковых дверей. Все обернулись как раз в тот момент, когда в зал вошла женщина, явно не ожидавшая столкнуться с половиной жителей города.

Она застыла на пороге. У нее были гладкие черные волосы с прямой челкой и дырявые мешковатые джинсы. Вот и все, что Ноа успел заметить, пока толпа не оживилась вновь.

– Боже милостивый, – простонал Логан, зажав переносицу.

Минди вновь засвистела.

Женщина подняла руку в знак приветствия:

– Э-э-э, здравствуйте.

– Кира, добро пожаловать! – Мэр Келли позвал ее к трибуне, и бедняжке ничего не оставалось, кроме как пройти через переполненный зал. – Большое спасибо, что пришли.

Кира огляделась, потрясенное выражение все не сходило с ее лица.

– Я… хм… не знала, что состоится подобное собрание.

Пит в ужасе округлил глаза:

– О, наверное, стоило уточнить.

Хейзел вздохнула.

– Ох, папа, – прошептала она, качая головой. Ноа слегка сжал ее руку, и она ответила ему мрачной улыбкой: – У него добрые намерения.

Ноа посмеялся:

– Я знаю.

– Городские дела издавна обсуждаются здесь на общественных собраниях, – мэр улыбнулся, но Кира лишь нахмурилась в ответ:

– А моя собственность – это дела города?

– Ну… хм… – Пит прокашлялся. – Мы так обрадовались, когда землю выкупили. Этот питомник хранит много дорогих городу воспоминаний и…

– На этом я вас остановлю, – Кира подняла руку, и Ноа впечатлила ее храбрость. Но в то же время он беспокоился о реакции горожан. Нутро сводило от одной мысли о его собственной презентации и о том, как она подвергнется критике жителей. Формально старые хижины принадлежали городу, поэтому без поддержки городского совета его затея грозила провалиться.

– Я не стану открывать питомник, – твердо сообщила Кира. – Я не для этого купила землю.

По залу пронеслись вздохи разочарования, но никто не проронил ни слова.

– Я был бы рад обсудить это наедине, если вам так удобнее, – настаивал Пит.

– Нам нечего обсуждать.

– Вы можете передумать. Понимаете, я видел сон о том, что…

Кира покачала головой, не обращая внимания на странные заявления Пита о его снах, что Ноа счел впечатляющим.

– Я не передумаю. И мне пора. Это все?

Вид у мэра был подавленный, и Ноа искренне посочувствовал бедняге.

– Разумеется. Простите за путаницу.

Кира коротко кивнула и пошла обратно по центральному проходу, не удосужившись больше ни на кого взглянуть.

– Кошмар, – прошептала Хейзел и наклонилась к Логану через колени Ноа. – Может, тебе стоит поговорить с ней, как брюзгливому фермеру с брюзгливым фермером?

Ноа еле сдержал смех, уткнувшись в руку и делая вид, будто закашлялся, как его учили племянницы.

– Ха-ха, – протянул Логан.

– Хорошая шутка, – прошептал Ноа, наклонившись к Хейзел. Он уловил аромат средства, которое она наносила на кудри, – от них пахло так же, как от ее подушки. И подавил желание сделать глубокий вдох. Не здесь. Не сейчас, когда он и так возбудился от одной мысли о том, чтобы снова оказаться в ее постели.

Ему не стоило думать об этом. Лучше размышлять о том, как он презентует свою идею о краткосрочной аренде. С Кирой все прошло ужасно, но город заинтересован в таком бизнесе. Может, его поддержат?

Но мэр перешел к следующему вопросу о смене дней сбора мусора, а за ним с подачи родительского комитета пошло обсуждение расписания автобусов на осень. Еще и Хейзел прижималась к нему, что очень отвлекало.

Когда она вдруг стала водить пальцем по рисункам на его руке? И почему, стоило посмотреть на нее, она ответила ему таким взглядом?

Нет. Нужно сосредоточиться. Это собрание – прекрасная возможность презентовать свой план. Ноа даже поинтересовался ценами и переговорил с местным риелтором, который специализировался на недвижимости для отдыха. Он хорошо подготовился!

– Эй, – тихо окликнула его Хейзел, и у него побежали мурашки. – Хочешь уйти отсюда?

О да, он хотел уйти. Но впервые в своей проклятой жизни пытался повести себя ответственно. Хейзел хотела бы себе ответственного парня, так ведь? Того, у которого есть что-то, кроме старой лодки.

– А что скажут горожане? – прошептал он, пытаясь отшутиться.

– Да кого это волнует?

Ее волновало. Ноа знал это. Но почему-то Хейзел будто не возражала против слухов, которые о них ходили. Это ведь должно означать что-то хорошее?

– Ты не хочешь остаться до конца? Можем пропустить что-то важное.

Хейзел резко подняла голову, нахмурив брови:

– Ты не хочешь… То есть я подумала, мы могли бы…

Боже, она выглядела так мило, когда краснела.

Ноа взволнованно стучал ногой по старому полу. Мог бы просто сказать ей, объяснить, что нужно остаться на открытую дискуссию в конце собрания, чтобы преподнести свою идею, но у него вдруг перехватило дыхание от этой мысли. Кого он пытался обмануть? Если он не мог объяснить свой замысел даже одному человеку, то как собрался рассказывать о нем в зале, полном людей? Может, он вообще не хотел этого делать? Не от этого ли он убежал? Сейчас у него сложилась хорошая, беззаботная жизнь, с красивыми женщинами и минимумом обязанностей.

Зачем это портить?

– Просто я подумала, что мы могли бы заняться чем-то более интересным, чем слушать о делах города, – тихо продолжила Хейзел. – Я знаю место, где нас никто не найдет.

Ее голос звучал соблазнительно, дыхание овевало его лицо. Именно этого Хейзел от него и хотела. Только этого и просила. Не отношений. Она прямо ему сказала: два месяца безрассудного веселья. Ноа сам раздувал из мухи слона. Сам убедил себя, будто она может хотеть от него чего-то большего.

Но он знал свои сильные стороны. И к ним точно не относились сфера бизнеса или серьезные отношения. Он мог задержаться и стать посмешищем для жителей Дрим-Харбора или же переспать с этой сексуальной женщиной. Выбор был очень прост.

– Да, ты права. Пойдем отсюда.

Хейзел расплылась в улыбке.

Простой выбор.

Нельзя вечно выбирать легкий путь, Ноа. Такими были последние слова его отца перед тем, как Ноа навсегда покинул дом. И вот он здесь, по-прежнему выбирает легкий путь.

Ноа выкинул старые воспоминания из головы и взял Хейзел за руку. Они пробрались к выходу из актового зала, привлекая по пути внимание множества глаз. Но единственным мнением, которое его волновало, было мнение Хейзел.

Даже если она воспринимала его лишь как развлечение.