Кровь в его жилах

Глава восемнадцатая Светлане отказывают в праве идти на змея

Она сама протянула руку, доказывая себе и ему, что между ними ничего не случилось, несмотря на змея, и привычно спросила:

— Ты или я?

Саша традицию сломал, ответив в этот раз:

— Вы. — Его ледяные пальцы осторожно сомкнулись на её ладони. Зачем-то он еще добавил: — спасибо!

Вот же воспитанная нечисть! Иногда ход его мыслей Светлана не понимала. Неужели он думает, что после всего недостоин её дружбы?

Светлана качнула головой и шагнула с простора берега Идольменя в кромеж. Она хотела сразу попасть в кабинет магуправы. У неё получилось не так быстро и гладко, как у Саши — кромеж задержал её. Длинный черно-белый коридор показывал вдалеке кабинет, в котором на диване мирно сопел Мишка. На столе Екатерины Андреевны горкой лежали на старой газете пирожки — все, что удалось найти в городе таким ранним утром. Самой приспешницы не было, как не было и Аксенова. Дай бог, чтобы ушли они порознь, а не вместе — поубивают же друг друга.

— Ничего страшного, — мягко сказал Саша, шагая рядом со Светланой. Её руку он так и не отпустил. — Иногда мне кажется, что кромеж живой и своенравный.

Завеса Яви сейчас светилась робко, почти ласково, словно приглашая погрузить в неё руку. Светлана не удержалась — рука исчезла в сиянии, и только-то! Хотя свет, в отличие от тьмы, фотоны — что-то реальное, что-то материалистичное, на что можно воздействовать. Вспомнилось, что Агриков меч, согласно легенде, светился во тьме, а еще он не каждому богатырю шел в руки. Может, только кромешникам? Она попыталась поймать свет, но ничего не получилось — тьма была куда как послушнее в прошлый раз.

Саша скосил взгляд на Светлану и завесу Яви:

— Свет нам не подчиняется. Если ты думаешь, что Агриков меч можно сделать из него, то это напрасная надежда.

Светлана не сдержала улыбку — они с Сашей даже мыслят одинаково, хоть и появились в разных мирах.

— Попробовать стоит.

Саша остановился, слишком серьезно даже для него посмотрел на неё и решился:

— Ты не знаешь, вряд ли кто-то говорил тебе это. Впрочем, Соколов скоро тебя просветит, подтверждая мои слова. Мы нечисть, Лиза. Нам не дано прикасаться к свету. Мы не люди.

Она же снова и снова пыталась поймать свет, ускользающий с её пальцев, как морская вода. Когда-то в запретных воспоминаниях детства, в которых еще жил мальчик в матроске с воздушным змеем в руках, она часто игралась ночесветками на берегу Черного моря. Отец любил отдыхать в Крыму. Впрочем, он и север любил, особенно окрестности Суходольска.

Иногда Светлане казалось, что капельки света на миг оставались на её пальцах, но это только казалось. Стоило отвести руку в сторону от Яви, как свет гас, отказываясь становиться мечом. Может, он просто не любит быть оружием? Может, он просто устал убивать… Светлана тихо сказала:

— Мы люди, Саша. Просто нам не позволяют очиститься от смерти, от пятен Нави. Стоит только выгореть, стоит только позволить благости выжечь смерть из памяти души, как кромешник становится человеком.

— Лиза…

Она посмотрела ему прямо в глаза. Могла бы — ладонями обняла его лицо, чтобы донести до его гордой, упрямой души, что он живой.

— Ты должен был стать человеком, но из-за меня выбрал помнить о своей смерти.

Непонимающие, непомнящие глаза Саши затянуло тьмой. Светлана строгого велела:

— И не смей выгорать. Выгорание слишком близко к смерти. Я не хочу тебя терять. Я люблю тебя таким, какой ты есть.

— Лиза…

Она нахмурилась — обещала же не напоминать о чувствах:

— Прости, я опять не удержалась. Виновата. Не повторится.

Саша сжал челюсти, как что даже зубы скрипнули. Он промолчал, делая шаг в духоту кабинета магуправы и утягивая Светлану за собой. Мишка заворочался на диване, словно что-то услышал.

Саша, помогая снять шинель, прошептал:

— Наверное, мне стоит уйти, чтобы не мешать… Обсудим все позже — ты просила дать тебе время на обдумывание.

Миша зевнул и сел на диване, рукой поправляя свою львиную гриву:

— Вернулись… — он строго оглядел с головы до ног сперва Светлану, а потом Сашу, и им остался недоволен: — живо снимай шинель и мундир, Александр! Кто тебя так подрал? Выглядишь, как драный кот по весне!

Миша, сам того не зная, наступил на больную мозоль Саши. Тот опустил глаза вниз:

— Я не драный.

— Это ты своей щеке скажи!

Княжич подлетел к нему, критически осматривая и вертя его в своих руках — из Мишки двух Саш вылепить можно было. Богатырь земли русской — вот кому Агриков меч надо вручать: он с ним точно совладает. Может, привести Мишу в кромеж и пусть сам хватает сияние завесы? Пусть сам создает меч под свою руку. Хотя Светлана отдавала себе отчет: справиться со змеем она хочет сама. Сама. Несмотря ни на что. Она Великая княжна, ей и рисковать.

Мишка строго скомандовал — он все же научился серьезности от Саши:

— Раздевайся — знаю я тебя, до последнего будешь бегать от докторов.

Тот упрямо качнул головой — может, он был и не прочь не бегать от докторов, но что-то его явно смущало. Светлана помнила, что Саша лишен глупого стеснения, в Сосновском лесу он легко стащил с себя сорочку для баюши. Что уж было не так сейчас, думать не хотелось.

Светлана грустно улыбнулась:

— Я выйду — не буду мешать. Лечитесь, Александр. Я пока приведу себя в порядок. — Она спешно вышла из кабинета — что-то между ними с Сашей все же разладилось.

Миша еще успел ей крикнуть в спину:

— Дай нам четверть часа, душа моя!

Четверть часа… Почему бы и нет. Светлана привела себя в порядок в уборной: умылась, постирала платок весь в Сашиной крови, почистила мундир, переплела растрепавшиеся волосы, а потом медленно направилась по коридору в кабинет. Время, которое просил Миша давно уже вышло.

Из кабинета доносились возмущенные слова. Возмущался в основном Миша.

— … почему, Сашка? Что за дурость⁈ Ты же кольцо еще в октябре купил!

Сашин ответ было не слышно.

— О да, и потому ты его таскаешь на цепочке вместо креста! — бухтел Миша.

Светлана замерла: вот почему Саша не стал раздеваться при ней. До встречи с лешим он еще надеялся сделать ей предложение.

— Все изменилось, Миша. Кто я и кто она.

Миша был сильный маг — он точно знал, что Светлана стоит за дверью, но продолжал все равно:

— И что? Она не вечно будет титуляшкой…

— Но я статский советник.

— В октябре тебя это не смущало! И что, что она из мещан. Или… Черт… Твои родители против, да? Они не дали согласия.

— Миша, я же сказал: кто она и кто я. Это невозможно.

Миша упрямо напомнил:

— Еще недавно тебя это не останавливало. Уйди из дома, как я. Только и всего.

Светлана осторожно сделала пару шагов назад. То, что Михаил ушел из дома, было неожиданно. Князь Волков ничего об этом не говорил, наоборот, упоминал сына как обычно. Может, из-за этого княгиня Волкова и обозлилась тогда в галантерейном магазине? Саша ведь ничего не вспомнил из сентябрьских событий. Есть шанс, что и княгиня ничего не помнит.

Мишка пробурчал снова:

— Идиотина…

Светлана грустно улыбнулась: Сашка — слишком воспитанная нечисть, слишком внимательная к мелочам. Теперь Миша будет жалеть Светлану из-за невозможности брака, когда как на самом деле утешение нужно Саше — это его происхождение сомнительно и недопустимо.

Голоса в кабинете стихли, и Светлана, старательно топая ногами, подошла к двери и постучала. Открыл ей грустный Мишка:

— Заходи, свет моей души. Саша жив и здоров, леший промахнулся мимо сердца — только под кожу и загнал деревяшек. Хорошо, что всего лишь сосновых. Было бы хуже, окажись это осина.

Сидевший на диване Саша в потрепанном, порванном мундире при виде Светланы воспитанно вскочил:

— Не стоит волноваться, Светлана Алексеевна, я же говорил, что ерунда.

— Сядьте, прошу! И обращайтесь по имени — тут все свои. — Она, подхватив со стола Екатерины Андреевны пирожок, показала Саше пример — села за свой стол и подняла глаза на Мишу — тот, взяв простонародный пирожок с капустой, устроился на столешнице, в этот раз выбрав все же свой стол. — Миша, а куда делась Екатерина Андреевна?

Миша наконец-то расплылся в довольной улыбке — к счастью, никуда неугомонный княжич не делся:

— Аксенову пришла в голову удивительная мысль — привлечь газетчиков на свою сторону. Он взял Екатерину Андреевну как участницу поимки огненного змея и поехал с ней в «Вечерний Суходольск» — давать подробное интервью. Не знаю, обрадует ли газетчиков интервью в такую рань, но энтузиазм Аксенова было не остановить.

Светлана с трудом представляла ледяного Максима Яковлевича с вечно наигранными чувствами в диком воодушевлении, но пусть уж. Статья в газете и впрямь не помешает: слухи не уймет, зато направит их в нужном для магуправы направлении. Маг Даль — по имени и не поймешь, что на охоту на змея вышла барышня. Можно было не сомневаться, про Светлану в интервью не скажут ни слова.

Саша, тоже взяв со стола пирожок и тут же отдавая ему должное, кивнул:

— Хорошая идея.

В кабинете совсем странно повисла тишина — мужчины старательно прятали от Светланы свои глаза, ища что-то в полу управы. Надо же, они помнили, что она просила о тишине.

— Так… Для начала, Миша… Со слов лешего светоч в лес у Ермиловки принес огненный змей. Это и не светоч в прямом понимании этого слова был. Это был его огонь. А теперь, господа, я готова представить новую версию случившегося этой осенью. Надеюсь, что она полностью подтвердится фактами.

Почти в унисон прозвучало:

— Слушаю!

Мишка при этом светился улыбкой и выглядел отвратительно выспавшимся, а Саша с трудом подавлял зевки и пытался сосредоточиться. Чтобы не мучить Сашу больше, Светлана бодро принялась рассказывать:

— В Суходольске жил цесаревич Дмитрий. — Слишком поздно на берегу Идольменя она поняла, что этот факт можно было бы и умолчать. Какая разница, кто был упырем. — Он, видимо, погиб в Катькину истерику и стал упырем. В качестве жертвы он выбрал Веру Лапшину. И Вера, и старшая Дарья были… — Светлана замерла: она не знала, выжила ли старшая Лапшина в пожаре.

Миша подсказал:

— Дарья тоже погибла. Задохнулась дымом — предварительная версия. Вскрытие сегодня, результаты будут вечером в лучшем случае. И их передадут в жандармерию, черт побери этого Аксенова.

— Еще кто-то погиб, кроме сестер? — отвлеклась Светлана.

Ответил ей Саша:

— Необычно, но нет. Даже горничная, которая была возле гостиной — очага пожара, выжила. У слуг легкие отравления гарью и ожоги верхних дыхательных путей — ничего страшного и угрожающего жизни. Так… — он снова уперся взглядом в пол, пряча очередной зевок. Он старательно боролся со сном. Было видно: скоро тот его одолеет. — Кем были Лапшины?

— Ведьмами, — пояснила Светлана. — На учете магуправы не состояли. Или крайне слабые ведьмы — я их заловила только на любовных приворотах, — или их родители как-то добыли липовые документы для дочерей. Впрочем, это неважно. Важно то, что Дарья Лапшина узнала об упыре и пришла ко мне с просьбой разобраться в деле.

Миша наклонил голову:

— Свет моей души, а в журнале приклю…

— А запись в журнал приключений я не делала. Я обратилась к Александру за помощью в ловле упыря…

Саша выпрямился и… Солгал — он же говорил, что ничего не помнит из событий сентября:

— Я тоже не делал записи в журнале приключений Уземонского участка. Репутация барышни — штука тонкая, её легко разрушить, а вернуть практически невозможно.

Миша кривился, чувствуя подвох, но молчал — не Баюша, чувствовать ложь не умеет.

— Мы с Александром быстро упокоили упыря, а потом я допустила ошибку. Я не нанесла визит Лапшиным, чтобы проверить, как они перенесли разрыв связи с упырем. Я решила, что все обойдется, потому что Баюша — кошка, которую я подобрала в Сосновском лесу, оказалась баюном. Она стерла память Лапшиным по моей просьбе. Я была обязана проверить Веру Лапшину, но махнула на это рукой. Моя вина. Вера, как брошенная девица…

Миша поправил её:

— Если она ждала ребенка, то для змея она скорее лакомая вдова была.

Саша вмешался:

— Это как раз неважно. Получается, Вера что-то помнила и своими страданиями привлекла огненного змея?

— Полагаю, что так, — согласилась Светлана. — Только змей не удовлетворился ею, он почему-то решил уничтожить тебя и меня. Наверное, Лапшина…

Она поперхнулась словами и замерла от озарения. Перед её глазами встал, как живой, Саша, склонившийся над Дарьей. Он ли это был? А если это был змей? Если он не спасал, а спасался?

— Саша, — забылась она. — Ты был в гостиной Лапшиных во время пожара?

Он вскинулся, хмурясь и ничего не понимая:

— Нет. Мы пришли с Мишей кромежем, когда вы с Верой уже выбрались из дома.

Миша подтвердил его слова:

— Ты как раз звала меня на помощь. А что?

Светлана не успела поймать шальную мысль — отвлеклась на змея:

— Я в доме, в гостиной, когда пыталась спасти Веру Лапшину, видела змея в виде Саши, склонившегося над Дарьей. Дарья или Вера, или они обе, смогли одеть на змея крест! Они подчинили змея себе, и потому он ходил в городе под видом Саши на свиданиях с Верой. И потому в городе были упорные слухи, что Саша и Вера встречаются. Я сама видела «Сашу» и Веру вместе на Театральной площади. Лапшины подчинили змея и использовали в своей мести Саше и мне. Светоч на поляну принес змей как раз по указке Лапшиных. Получается, что пожар в доме Лапшиных не случайность — его мог устроил змей. Он пытался под угрозой смерти заставить Дарью снять с него крест! Я видела не попытку спасти Дарью. Я видела попытку змея получить свободу.

Миша хмыкнул:

— Даже не знаю, кто в данной истории большая тварь: змей или Лапшины.

Саша согласно кивнул, потер и так красные от недосыпа глаза, а потом уперся взглядом в Светлану:

— Чуть-чуть пересмотрите случившееся. В лесу у Ермиловки пытались убить вас. «Меня» водили по городу, показывая горожанам — Вере нужен был муж, чтобы скрыть историю с упырем. Не знаю, откуда взялись слухи о её беременности, но я был нужен живым. Мертвым я бы не женился, прикрывая её позор. Я не делал предложение Вере Лапшиной потому, что… — он запнулся, и Мишка бесцеремонно влез:

— … потому что вы со Светланой любите друг друга. И не коситесь так обиженно — я видел в чьем обличье был змей тут в управе. И в любви нет ничего страшного. В конце концов никто продвижение по службе не отменял. И когда-нибудь титуляшка может стать статским советником, как и ты, Саша.

Светлана закрыла глаза. Саша нахмурился, выругался холерой, сердито посмотрел на друга:

— Михаил Константинович, вы перешли все границы дозволенного…

— Зато помог продвинуться в расследовании. Не сверкай так глазами, Сашка. Хочешь — потом побьешь меня. Давайте уже дальше. Саша не делал предложение, и Светлану решили убить, а может это сразу был план мести. Видимо, что-то было до Ермиловского леса, были какие-то покушения на Светлану, которые сорвал Матвей Николаевич.

— И от него решили избавиться, подставив со светочем, — подхватил Саша. — Попытка убить Светлану не удалась, и потому, как только Светлана пришла в себя в больнице и стало ясно, что она выживет, последовала вторая попытка. А сегодня ночью…

Светлана подсказала:

— Сегодня как раз третья ночь. Третий визит змея ко мне в последние дни.

Мишка побелел, Саша же сжал пальцы так, что кончики ногтей посинели. Обычно на третью ночь огненный змей забирал жизнь.

— Мы не знали. Мы с Мишей думали, что сегодня только вторая ночь.

— Третья, — спокойно сказала Светлана. — Не стоит сейчас так переживать — мы все справились. Он больше сюда не придет. Тем более, что Лапшины обе погибли в пожаре — управлять змеем больше некому. С покушениями на меня покончено.

— Осталась малость, — проворчал Миша.

— Поймать змея, — добавил Саша и снова украдкой зевнул.

Светлана лихорадочно размышляла: заставил ли змей снять с себя крест? Если нет… Она выпрямилась:

— Я знаю, как вытащить змея из Идольменя. Нужны нательные кресты Дарьи и Веры — мы не знаем точно, кто же из сестер одел крест на змея. Он прилетит — Лапшины предпочли смерть вместо того, чтобы отпустить змея. Он прилетит. Нам срочно нужен Агриков меч. Мишка, ты умеешь обращаться с… Какие мечи были у славян?

Ответил ей Саша:

— Научусь! Пусть не «селедка», но сил справиться со змеем хватит даже без Агрикова меча.

Светлана вскинулась — она знала, чем в прошлый раз закончилась для Саши встреча со змеем:

— Нет, Саша! Ты не пойдешь…

Её оборвал Михаил:

— Свет моей души, у Саши есть право мстить за свою жен… Барышню. Даже если барышня — боевой маг и сама змея на скаку остановит и в плуг запряжет. Светланка… Люби ты меня, я бы тоже любому горло перегрыз, чтобы отстоять свое право на твою защиту.

Саша выпрямился, напоминая очевидное:

— Все будет по закону. Согласно ему, на огненных змеев ходят опричники.

Светлана оборвала его — змей её, это её он пытался обесчестить, это её право его уничтожить:

— Я кромешница.

— Но не опричница, — Саша слишком серьезно возразил. С таким видом он пошел против проклятого медведя. Светлана знала, что сейчас с ним спорить бесполезно.

Она прищурилась:

— Хорошо. Твое право. Умрешь — дотащу до алтаря. Не брачного — некромантского.

Миша кашлянул, кажется впервые радуясь, что Светлана устояла перед его любовью.

Надо было еще обсудить Юсуповых, освобождение Матвея, княгиню и её странное поведение, но в кабинет заглянул письмоводитель:

— Вашбродь, Светлана Алексеевна, вас хочет видеть князь Волков.